咚咚咚！
门外传来一阵轻响。
“进来！”刘驽朗声道。
唐彪推门而入，掩上门后拜倒在地，“参见掌门，您安排的事情我已悉数准备妥当。”
“没有惹起黑鸦的注意吧？”刘驽问道。
唐彪点了点头，“请掌门放心，隼组的人虽然不多，但个个都是深通侦查之道的好手，黑鸦的人不敢过于接近我们。”
“如此便好！”刘驽轻轻叹了口气，“你除了做好我安排给你的事情之外，还要监视好大祭酒的动向。他若有异心，你可以先斩后奏，当场将其处决。”
唐彪顿首，“谨遵掌门之命！”
“起来吧！”刘驽抬了抬手，看着唐彪说道：“眼下夔王已死，他麾下的那些隐卫都归你管辖，从今往后你便是掌剑门下真言教的副教主，只比孙梅鹤低上半阶。”
唐彪听后吃了一惊，忙道：“我有何德何能，竟能与季圣比肩，不可，千万不可！”
刘驽微微一笑，“我说你能，你便能，相信我，你将会成为真言教首位圣徒，必将万世留名！”
唐彪点了点头，喃喃道：“季圣说过，掌门您才是救世大圣人，他自己在您面前不过是个小圣人而已。既然是掌门说的话，卑职听了便是！”
刘驽拍了拍唐彪的肩头，目露赞许之色，“不错，你总算是悟到了本教的真谛。真言之初，始于圣人。圣人之行，乃合天意！”
唐彪一听，面露钦慕之色，心中似有顿悟，感激道：“掌门圣人所言，令卑职茅塞顿开！”
他为了稳固刚刚顿悟所得心境，急忙闭目吟诵经文，“道法自然，莫有不从，德之所向，心之所趋。圣人降世，以道德真言教导万民”
第六百六十八节 铁匠铁料（）
烛光下，刘驽和唐彪细聊了许久，详情不为外人所知。
直至后半夜，唐彪方才走出书房，轻轻发力一跃，整个人化作一道黑影，如鹞子般从屋顶上方掠去。
刘驽轻舒了口气，反锁上屋门，从书架暗格中取出十数瓶不同种类的药水，仔细调配在一起，然后涂抹至纸张表面。他对着涂了药水的纸张施展玄微指法，一小滴炁从指尖渗出，在碰到炁后很快变得烟雾缭绕。罡气随之散去，只留下慑人心魄的煞气。
他似乎对药水的成效并不满意，不断改变各种成分的比例和加入顺序。这种尝试一直持续了两个多时辰，他方才重新收起这些瓶瓶罐罐，藏入书架后的暗格中，盘腿坐下开始练功，很快进入冥思之中。
怪颅绕着他周身旋转，暗合星辰日月运行之规律。不断有细小的暗色粉末从怪颅表面簌簌落下，怪颅本身愈发透明起来。
时间过得很快，不知不觉间数个时辰过去。
天色渐明，晨光穿过窗户纸洒在他黝黑的脸上，画面定格在了这一刻，显得静谧异常。
又过了两炷香的功夫，负责值早班的仆役来到屋外，轻轻扣响房门。
刘驽从冥思中醒来，舒展了下腰肢，随即打开房门。
两名仆役端着水盆毛巾等物走了进来，要伺候正卿大人洗漱。
刘驽走到铜盆前，弯下腰用手舀起一捧凉水浇在脸上，酣畅之感很快传遍全身。
“大人，颜烈将军在外面等你很久了。”一名仆役开口说道。
“问他是否用过早膳，如果没有，让他去膳厅等我。”刘驽又用水扑了一把脸。
“是，大人！”一名仆役听命后，快步离去。
片刻后，刘驽走到膳厅，只见颜烈站在门口垂手恭候，便让他进屋入座。
颜烈刚坐下，便瞪着通红的双眼说道：“大人，宫里那些阉宦的事情办妥了，杀了这个数！”说着伸出两根指头。
“两百人？”
“足有二十多人！”
刘驽轻舒了口气，点了点头，“没有滥杀无辜吧？”
“没有，三品以下的都送出宫去了，每个人给了几钱银子的遣散费。”颜烈连忙说道。
刘驽道：“眼下军饷本就紧张，这个钱不用你出。等会儿你给个细账，我让人提了钱给你送过去。”
“如此就谢过大人了。”颜烈倒也干脆，没有故作扭捏之态。
这是因为近来禁军中军饷着实紧张，他每天不仅要负责打仗，还要时不时地派人去户部尚书柳三省那里催要军饷。
柳三省这个人实在抠皮得很，每次都拿库银快要见底来说事，常常对颜烈派去的人避而不见，偶尔大发慈悲，能批下半数的军饷已算太阳从西边出来了。
这时，仆役们端上几碟普通的小菜，有腌萝卜、盐煮花生、酱豆腐和爆羊肝，又捧来一大盅粟米粥和一箩蒸饼。
刘驽命仆役们一同坐下吃饭，又亲自为颜烈舀了一碗粥，掰了半块饼递至其手中，“银子是小事，关键是要安顿好那些低等太监，不可以出乱子。眼下还有些太监在各地州郡当差，正好给他们看看我们的手段，让他们明白我们并非滥杀无辜之人，只要肯低下头来合作，一切都好办！”
颜烈点了点头，“我本想请皇上下道圣旨，削去各地州郡太监们的兵权，可是等了许久，皇上也没有露面。”
“没关系，一切都得慢慢来。”刘驽温言安慰。
在他看来，皇帝愈久不露面愈好，省得天有二日，长安城里人心惶惶，反而不利于他推行政令。
至于宦官之祸，他认为根源在于朝廷。
那些分布在各地州郡负责监军的太监失去朝中大太监的支持后，很快就会失去势力。至于会有甚么样的结局，则要看他们以往做过甚么样的事儿，地方上的诸侯怎么看待他们了，大体上只能自求多福。
刘驽想了片刻，向颜烈道：“我想向你借一些人。”
“眼下战事紧急，能抽调的人并不多，请问大人需要多少？”颜烈倒也直接。
“两千就够。”
“这个人数倒还可以勉强抽调，请问大人要这些人做甚么？”
“戍卫，保卫一个很重要的秘密，关乎到长安城的存亡。”刘驽郑重地看着颜烈。
颜烈一下子激灵起来，“卑职一定办到，回头就让我的亲兵过来大人这边！”
刘驽微微点头，“嗯，不用从禁军中抽调，从神策军中拨些人过来即可。”
“大人，那些人刚刚归服咱们，恐怕人心未顺。”颜烈有些疑虑。
“正因为如此，才要考察他们。”刘驽笑道。
颜烈见无法说服大人，只得答应下来。他事务缠身，在吃完半块蒸饼、喝完碗中最后一口粥后，便起身告辞。
刘驽送走颜烈后，命人找来户部尚书柳三省和兵部尚书裴元，并在书房中接见了二人。
“我需要三百个铁匠和两万斤上好的熟铁，还请柳大人助我！”刘驽的目光热烈而真诚。
“三百个铁匠倒还好办，要这么多熟铁？”柳三省一下子犯了难。
长安城被围日久，各种物资已是十分紧缺。
“城里大户应该有多余的铁料，不行就让他们砸锅卖铁。”刘驽的口气颇为坚决。
“这不是让他们造反么？”柳三省眉头紧皱。
“这就要看柳大人您的了，毕竟您可是我最信赖的人啊！”刘驽笑了起来，紧握柳三省的双手，“事成之后，朝廷必不会辜负柳大人！”
柳三省咬了咬牙，“好！”
他一跺脚，整个人一副豁出去的样子，“我这就去办！”
刘驽亲自送柳三省出门，将其扶上马车，命马夫慢点驾车，以免颠着了老人家。
直至柳三省的马车消失在了街道尽头，他方才返回大理寺院中，回到书房后只见兵部尚书裴元正在紧张地搓着手。
他笑眯眯地看着裴元，“裴大人紧张个甚么？”
裴元可怜兮兮地看了他一眼，“刘大人，你这次找我们来没有好事。我的兵部可没有柳大人的户部那么富裕，说罢，是否需要下官变卖家产充作军饷？”
刘驽哈哈一笑，“我找裴大人同样只要铁匠和铁料。”接着低声说道，“铁匠只要一百名，至于铁料么，听说兵部还有些库存？”
“兵部库存的铁料只有六千多斤，可没有那么多！”裴元警惕地瞪起眼睛。
“足够了。”刘驽哈哈一笑，凑到裴元耳边悄悄说了一番话，末了神情十分严肃地说道：“此事关系到未来数个月内长安城的命运，还请裴大人一定放在心上。”
裴元腾地站起身，正色道：“刘大人肯将这么重要的任务交给下官，足可见信任，下官一定不辱使命！”
第六百六十九节 以少敌多（）
一天后，长安城北面的一片民宅被征用。
两千神策军将士将这里团团包围，方圆三里地内任何人都不得接近，否则格杀无论。
三百名由户部征调而来的铁匠被送到了这里，随同他们前来的还有大批熟铁料。为了运输这些熟铁料，前前后后用了两百多辆马车。
听说户部尚书柳三省为了搞来这些铁料得罪了不少人，不少门阀大户开始纠集人闹事，弹劾的折子一封接着一封送进了大内。
所幸柳三省本人就出身士族，加上皇帝根本不上朝理事，这才将这些事情强行压了下来。
刘驽为了此事，专程上门向柳三省道谢，并送上了由父亲刘老学究亲自书写的旌书。柳三省让府中众人传阅这封旌书，博取了阵阵赞赏，得意之情溢于言表。
此后数日，城北那片被征调的民宅里传出了叮叮当当的响声，至于那些铁匠究竟在干甚么，无人能够知晓。任何胆敢在周边地段驻足停留者，都被负责戍卫的神策军将士远远地赶开。
这一日，西风凛冽，天空中阴云密布。刘驽登上春明门的城楼，观察城外的义军态势。
寒冷的天气中，那些义军将士个个包裹得严严实实，棉袄棉裤一样不缺。相比之下，城墙上的守军颇显寒碜。由于城内物资短缺，伍长以下的兵士大多没换上过冬的棉衣。
禁军统领颜烈为此愁眉难展，对刘驽道：“大人，再这样下去，即便贼军不攻城，咱们的人都要被冻死光了。”
“眼下天气渐冷，贼军粮草供应也愈发困难。若是能打赢一场大战，那咱们便能安然过个冬天。”刘驽面色不惊。
“那就全拜托大人了，大家都信任你。”
颜烈这些天并没有闲着，他去过城北那座被征用的民宅不少趟。作为禁军统领，他拥有近距离目睹那个被严密封锁的“秘密”的特权。
他不看还可，一看吓一跳，心里更加迷糊，不知道刘大人暗地里做这种无用之物图个甚么。
即便如此，他心里仍感踏实。在他看来，哪怕局势再险恶，只要刘大人还在，局势便有扭转的机会。
咚！咚！咚！
城外义军阵中突然响起战鼓声，在消停了十数日之后，彼军再次展开阵型向城墙下攻来。
刘驽远远望着城下如蝼蚁般密集攒动的人头，不禁皱了皱眉。
早在昨天晚上，狄辛已经将义军今日的攻城计划放在了他的案头上。根据黑鸦线报，此番义军负责攻城的主将不同以往，乃是号称义军第一名将的尚让。
刘驽细观来军阵势，只见阵型紧凑，两翼防守严密，一看便是名将手笔。
早在十年前，刘驽还是个不谙世事的孩儿时，这个尚让便已是名动天下的义军将领。当年宋州城那一战，尚让没有选择掘开黄河之水破城，令其仁义之名传播天下，比一般的义军将领名气要好出甚多。
通常来说，像尚让这种名将不到关键时刻绝不会轻易露面，估计义军也已经意识到了冬天即将到来，不想将战事拖到明年春天，必须尽快打开局势，这才派出了这位鼎鼎大名的仁义将军。
颜烈眼见敌军愈来愈近，急问道：“大人，敌军这次足有二十万之多，咱们下一步该怎么办？”
“打开城门！”刘驽沉声道。
“大人，您又要亲自出城？老是这么做恐怕太危险！”颜烈吓了一跳。
“不，我不出城。”刘驽摇了摇头，“你快去调拨两万兵马，其中骑兵三千，弓弩兵两千，刀盾手五千，持矛步卒一万。”
“遵命！”颜烈忙道。
未几，一支两万人的守军在城门下集结。城门徐徐上升，城楼上战鼓声咚咚响起。
刘驽站在城楼上，呼啸的西风吹得他黑发飞扬。
在他目光的注视下，这支两万人的守军徐徐开出城外，向狄辛率领的二十万义军迎去。
双方军力对比悬殊，看上去就像一只刚断奶的小狗想要挑战庞大的饕餮怪兽。
颜烈看得心急眼跳，如热锅上的蚂蚁一般在城墙上来回走动。他手底下将士虽有九万多人，刚刚派出城去的两万多人是他手底下最精锐的百战之卒，即便稍有闪失，对守军都是极大的打击。
一名力士正在按照刘驽的军令击打战鼓，城下的守军根据战鼓节奏变化，开始快速调整阵型。
五千刀盾手率先出阵，将盾牌支在地上，手握长刀。在他们身后，万支长矛林立，枪尖闪闪好似一片银海。
银海中空出了一大片场地，供己方三千骑兵藏身。
两千弓弩迅速向两翼移动，纷纷弯弓搭箭，瞄准向冲来的义军。
这支由尚让亲自率领的义军果然神勇非凡，在进攻的途中不断改变阵型，很快分成数队，向两万人的唐军分进合围过来。
“将军，咱们要不要增兵？”颜烈实在忍不住了。
这两万将士尾大不掉，不同于刘驽上次亲自率领的三百骑兵，若想在敌军中来回穿插，做到全身而退，实在是万分困难。
诸将都跟着相劝。
“是啊，刘大人，咱们的兵力实在是太少了。”
“刘大人，我可以再带两万人下去增援！”
“这次的敌军阵型调配有度，与往常截然不同，刘大人必须小心才是。”
可刘驽并未听进耳朵里。他略略一笑，“如果两万人敌不过他们的二十万人，那么我们的九万人何以胜得他们的百万大军。”
一句话将众人噎得说不出话来。
任是个稍微了解局势的人，都明白刘驽所言皆是不容置疑的事实。
有些人寄希望于大理寺卿能够创造奇迹，一举破解长安城之围，却不肯给他施展奇迹的机会，不能不说是件极讽刺的机会。
颜烈长长地叹了口气，示意诸将噤声，面带愧色，对刘驽道：“卑职只是个平庸之人，看不懂战场上的诀窍，还请刘大人定夺。”
刘驽不以为忤，安慰道：“颜将军勿要过于担忧，彼军虽强，却并非不可敌。”
第六百七十节 战事维艰（）
尚让率领的二十万义军很快冲近城墙下，阵型往旁散开，呈半圆形，向背靠城门的区区两万唐军包围过来。
城楼上，鼓点犹如雨点般落下，指挥着城下的唐军发动进攻。两千弓弩手分批射击，箭雨连绵不绝，箭箭招呼向那些冲在最前头的义军骑兵。
不断有义军骑兵中箭落马，尸体在地上不断堆积，形成座座有阻碍之效的小山。
义军攻势因此稍有减缓，可在尚让的指挥下，很快又恢复了原有步调，分成两股，向两万唐军侧翼夹击而来。
城墙上，刘驽见状微微一笑，传下军令。力士手中的鼓槌节奏急变，唐军两千弓弩手边战便走，很快退入了盾阵内部。
那些夹击过来的义军骑兵随即吃了个闭门羹
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