静堂花厅里，辛氏抱着苦儿坐在左侧贵妃椅上。
朱婆子手里拿着一只盒子，在辛氏示意下。将盒子递给了凌薇。
朱婆子是新买来的一家六口，婆子的夫家姓朱，她自己的姓氏早就忘了，听说四五岁时被人牙子卖到了威远候府为婢，被韩家赐了个名儿，叫英子。早没人叫她的名儿，都唤她朱婆子。
辛氏道：“这是两名丫头的卖身契。这些日子多有打扰，着实有些过意不去。你对我们祖孙关照有加，怎能再要王府的下人。”这在哪家都是不合规矩，凌薇能给他们祖孙置下一份家业。一百五十亩良田的计子，还有十一户佃户，只要她打理好了，够他们祖孙生活下去，虽不能大富大贵，却也不愁吃穿。
凌薇令乔嬷嬷收好，“往后若有什么难处，遣个人回来说一声。”
辛氏应了。
她有她的去处，有了自己的家，再没有长住在别人家的道理。
凌薇道：“乔嬷嬷特意去庄子上瞧过，有一座两进的宅邸，里面又有三处院落，倒够你与朱家六口奴仆住了。”她与乔嬷嬷示意，乔嬷嬷取了两张银票，凌薇看了一眼，是二百两银子，笑道：“辛姐姐，你把这钱收入，虽然不多，也是我的一片心意。”
辛氏推辞，再不肯收，“你与我们祖孙置了家业，让我们有了家，我怎好再要你的东西，不行，万万不行……”
“辛姐姐！”凌薇轻呼一声，“你且拿着，苦儿大了，还要入私塾念书学本事，少不得要花钱的。到了乡下，安心度日。那庄子虽不大，离西华镇、西山庵倒是极近的，也方便。正合辛姐姐静养度日。”
朱婆子做了辛氏家里的管家，朱婆子的媳妇做了厨娘，她女儿又成了绣娘，大儿子做账房先生，小儿子还能跑跑腿张罗一些琐碎事务。
朱婆子原是在大户人家呆过，做起这些事来也是轻车熟路，打理得井井有条。
素妍与凌薇请了安。
凌薇一脸不舍，“你辛姨要回家了？”
素妍笑了一下，亦取了一百两银票塞到辛氏手里，“这是我给苦儿的，辛姨替他收下。”
苦儿扫视四周，“辉弟弟呢？我怎没见到他？”
凌薇笑道：“昨儿晌午，我多睡了一会儿，丫头们偷懒，让他睡了大半个时辰。昨儿晚上到三更时才睡下。这不，今儿还睡着呢。”
苦儿重复道：“我要陪辉弟弟玩……”
☆、919 大胜
辛氏低声道：“好了，不许闹！快下来给老敬妃、王妃磕个头儿，我们得赶路了，不然日头大了容易染暑气。”
慧娘刚离开那几日，辛氏食不甘味，苦儿也整日吵着要娘，辛氏在背地里没少落泪，如今有好心的下人私下教了苦儿，叫他别再要娘，他爹、娘都因了犯了罪，都去了远方。被下人们教过几回，苦儿就要得少了。
辛氏没再推辞凌薇和素妍的好意，一并收了银子。
到了乡下，只能靠着那份家业度日，多些银子防身总是好的。
素妍与凌薇将辛氏祖孙送到二门上，看他们乘上马车，一行人出了王府。
凌薇直至看不到马车，才轻叹一声，心里有些空落落的，这二十多年多亏了有辛氏作伴才一路走了过来。“那庄子我让乔嬷嬷和青嬷嬷去瞧过，屋子里的东西倒也齐全，又帮着置备了一些桌案、床凳之物，他们过去，也不再置了，寒暑天用的被褥、床帐也都是全的。”
“还是婆母考量得周详！”
凌薇笑了一下，面露愧色，“我替他们祖孙置了份家业，你心里不会不乐吧？”她的东西，原就是要留给宇文琰夫妇的，虽是她自个的，可凌薇觉得事先应该与他们商议才好。
素妍道：“辛姨待婆母有大恩，原该如此。我和阿琰怎会不乐。”
“我知你是个最通情理的。”凌薇握着素妍的手，“这都盛夏了，手还这么凉，回头请了太医着人瞧瞧。”
“婆母，我不碍事。”她垂下头来，宇文琰离开时，她曾与他说，会尽快去徐州寻他，“我有事想与婆母商议。”
婆媳二人缓慢行走着。
素妍想着自己一走。这偌大的王府就要靠凌薇一人打理，心下不忍，她也打理过府邸，知晓家里的事有多繁琐。虽然不累，却够操心。
童英一脸急切，神色里含着不可抑下的笑容，抱拳道：“属下拜见老敬妃！王妃！”
凌薇微愣，看着素妍。
童英的笑，是会意的，也是无法掩藏的。
素妍问：“出了甚事？”
童英道：“王妃，大喜啊！王爷在徐州打了个大胜仗，我方伤亡不到一千，杀敌数万。”
“杀……敌？”
新皇的意思素妍是懂的。新皇一直强抑。运筹帷幄，想用最小的伤亡平叛。
童英笑容灿烂，“乞巧节那日，王爷将计就计，大捷啊……”他眉飞色舞地将宇文琰打胜仗的事详细地说了一遍。
素妍听罢。颇不敢相信，有这等心计，步步谨慎，步局周详的人是她的夫婿，是宇文琰！
童英道：“整个江南，谁人不知我们家王爷是个英雄人物，只几千人马就敢与叛党的数万兵马相抗。还让我们家王爷打了个前所未有的大胜仗。”
还想借着这机会出去走走呢，没想宇文琰这么快就打了胜仗，素妍还想出去看看江南风光，再与宇文琰在四下转转，竟传来捷报。
宇文琮看似厉害，原来竟不堪一击。幕僚名单。朝廷有了；哪些江湖门派支持他，朝廷已经公布天下了；就连那些个明里做朝廷的官，背里私通宇文琮的，新皇也了若指掌……
这仗，宇文琮败了！
败得其惨！
不过几月。就惨败如此！
凌薇笑逐颜开，“这可是大好事！来人，赏童侍卫二两银子！”
童侍卫虽是王府的侍卫，可不是下人，人家是有品阶的侍卫。
素妍想要更下，不想在人前驳了凌薇的面子，“赏五两银子，从我账上出！”
凌薇微凝，虽是她儿媳，却到底是堂堂王妃，亦不能让她难看。心下暗道：当真是不会过日子，五两银子，都能买一名水灵清秀十二三岁的服侍丫头了。这样的丫头买来最不亏，过上几年，若合意，配嫁给年轻管事；要是不乐意，寻了人牙子卖出去也能得过五六两银子。还可以白使唤上几年，何乐而不为。
童英抱拳道：“谢王妃！”
素妍道：“让你盯着北巷工程的事，那边的材料备得如何？”
“北巷的图纸已经确定了，有三正两偏房的，又有两正一偏房的，还有两座大杂院用来安置卫州等地过来的庄头、管事。建屋所用的木头、砖瓦也得备齐了，只等入了秋就开工修建。”
素妍婆媳正欢喜着，乔嬷嬷迎了过来，“老敬妃、王妃，老王爷到静堂花厅了，一脸愁容！”
凌薇敛住笑意，没有什么比自个的儿子出息有本事更令母亲骄傲的。
花厅上，老王爷捧着凉茶，愁容满面。
素妍唤声“父王”，他缓缓抬头，“今晨得了消息，说……说……紫霞的帅儿没了。”
凌薇面露惊色，“怎会没了？他们要被发配梁州，妍儿一片好心，派了忠仆父子赶马车送紫霞、青霞，又备了消暑的凉茶、药物。”
能做的，素妍都做了。
她表面上做得令人称颂，可背里也有她自个的私心，她不想紫霞、青霞再处处给自己添堵。“这可是婆母派人做的，与我可没多大关系。”
主意是素妍出的没假，但挑选一对忠仆父子，又配了一辆上好的马车随官差一同前往梁州，这一切亦都是凌薇做的。
老王爷道：“帅儿正是染了暑气不治身亡的。”他搁下凉茶，就算叶氏做得有多过分，可紫霞和青霞都是他的女儿，“待寻到郎中时，帅儿已咽气。”老王爷还能忆起那个孩子的模样来，一个好好的孩子，说没就没了。“听说此次发配的重犯，有不少人在途中染暑身亡。”
那些人如何？凌薇认识的就只得韩家几个，“慧娘怎样了？”
老王爷悠悠道：“她倒没事，如今已走到中途了，再有一个月就该抵达梁州。”
新皇虽没有杀人，但盛夏时节让他们赶赴发配地，这原就是要了他们半条命。就算是秋凉时节赶路，有许多人也会死在发配途中。
“曹家那边，曹家老太太、大太太听说都死在途中了，老太太离开皇城不到五日就没了，在路边挖了个坑，把人草草收埋。大太太是在十多日后染暑身亡的，听说曹氏一族此次死了不少的女眷，一些体弱的男子也都没了。”
曹玉臻就算拥有泼天的富贵，这亦是他用族人的性命换来的，这一辈子，他休想得到族人的原谅。
凌薇问：“韩家人如何？”
“韩家此次发配西北数地，因着紫霞、青霞的缘故，一路上有解暑的凉茶、草药，除了帅儿还不曾听到旁的消息。”老王爷说完，眉头锁得更紧了，“本王身为人父，自己养尊处优，荣华富贵，可是本王的女儿……”
素妍似乎从他的话里听出另一种味道，“任何人做事都得考量后果，任性要付出任性的代价，胡闹自要付出胡闹的代价……”她并不打算隐瞒，没说出口的是：私通叛贼自然也要付出代价，若是成功就是他们的荣华富贵。“青霞带流星阁的细作入府，我从来不相信韩家私通叛贼，她们姐妹完全不知情。”
那不是单纯的拖累，根本就是她们姐妹也参与了其间。最简单的一条，叶浩不过是个七八品的小吏，怎么也卷进去，很显然这里面有人牵线搭桥，而做这事的很可能就是青霞与紫霞。她们是险中求富贵，冒的风险多大，他日的富贵有多诱人。
老王爷因素妍的一席话顿时哑然，轻叹一声，捧着茶杯喝凉茶。
素妍道：“宇文琮叛党案还没结，不易求情。且等案子结了，父王入宫与太后、皇上求个恩典。赦免了紫霞、青霞的大罪。”
老王爷无可奈何，原想让素妍入宫求情的，素妍在太后、皇帝面前比他更有颜面，如果由素妍来说也更为合理。“只得如此！”难道是他老了么？宇文琰在徐州打了场大仗，惹得杨元帅与程大勇等人以为他上了当，哪里晓得宇文琰居然步步为营，将计就计，打了个令江南百姓交口称赞的大胜仗。
耀东哇的一声哭了起来，凌薇如离弦的箭，往厢房冲刺而去，很快就抱了耀东到花厅，耀东哭了两声就止住了，一双黑豆般的眸子转动着。
老王爷见他盯着自己，拍手道：“来！爷爷抱会儿！今儿要去工部，催问一下派去卫州码头查看的官员回来没有。建卫河码头的事，还得请工部出面才好。等拿到图纸，又要备料。”
耀东没有抬手，扭头看着素妍。
素妍拍拍手掌：“来！不让爷爷抱，让娘抱抱！”
耀东如今九个月了，长得又壮实又顽皮，抱在手里沉甸甸的，素妍接过，他伸出小胖手，抱住她的脸就“啃咬”，奇怪的是，他更喜欢真咬父祖，从来不曾咬过凌薇与素妍。
素妍笑道：“又舔人一脸的口水。耀东，娘的脸是不是大烤饼，怎的一抱你就咬！”
耀东有她脸上啃了几下，嘴里“羊！样……”地发着音。
“不是羊，是娘！娘亲！娘……”素妍抱着耀东，一遍遍纠正着他的发音。
耀东似在学语，依是“羊羊！样样……”地说着，过了许久，唤了声“娘！娘娘！”
白燕似听到最称奇的事儿，“王妃，世子唤娘了呢！会叫娘了！”
素妍抱住耀东，在他脸上香了一口，“乖儿子，终于叫对了。”其实这*个月的娃，哪会叫娘，不会是碰巧被他叫对了而已。
☆、920 点破
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最高兴的莫过于凌薇，走到跟前，争着要抱耀东，“瞧瞧，到底还是向着他亲娘，我带了他半年，他第一个唤的还是他娘。”
素妍微颦着眉头，“听说小孩子第一个先叫谁，谁就命苦，瞧来我就是个命苦的。”
凌薇翻了个白眼：她还命苦了，一出生就跟泡在蜜罐里似的。
素妍道：“我得绘画卖钱，还得打理铺子赚钱……可不是最苦？父王要建卫河大码头了，要是钱不够，还得凑钱……”真是劳碌命呢，跟头牛似的，整天就想着赚钱了。
凌薇哭笑不得，抱着耀东，“乖孙子，叫奶奶！你叫奶奶！奶——奶——”
耀东愣了片刻，“啊！啊！”地叫了两声，那样子倒似真在学话。
凌薇又重复了几遍，很是认真地教耀东说话。
白茱进了花厅，欠身道：“禀王妃，税奶奶求见。”
素妍愣住，有些反应不过来，她一双眼睛都看着耀东学话呢，也亏得凌薇有这份耐心，不厌其烦地教着。
乔嬷嬷道：“是税大爷家的奶奶。”她笑了一下，“上个月晋陵大郡主府的冯嬷嬷在天牢买了五名罪臣之女。六月十八那天，将韩氏、曹氏、汪氏一并送往税宅为妾。这不，前些日子从秦豫传来消息，说韩将军与叛党英勇作战。好像是前日，税大爷禀告大郡主要扶韩氏做正房奶奶。”
老王爷听到这儿，多少理出个头绪来，扶韩氏为奶奶，定是与韩国梁有些关联，“莫不是韩绍的胞妹？”看来税长庚也并不是一个不知事。曹氏、汪家都没娘家人了，韩络好歹还有个叔父在，也算是保住了自己几分颜面，娘家亦还有份依靠。
乔嬷嬷答道：“正是这位韩氏！瞧来大郡主那儿是应了。”
下人禀报时。说的是“税奶奶”，韩氏一个没有父母依靠，又失了兄弟扶持的弱女子，能说服税长庚扶她为正室可见亦有些本事。
素妍问白茱，“她是来见我的？”着实想不出自己与韩络之间有甚交情。
白茱道：“正是，人已经进二门了，就等着要去琴瑟堂拜见呢。”
凌薇只想静心教耀东说话，“你且快去，莫要耽搁了。”
素妍起身告退。
老王爷念着工部那边的事，也出了静堂。
素妍在花厅坐了片刻。刚吃了几片削好的苹果，韩络携着丫头进了内院，谦恭地裣衽行礼：“民妇韩氏拜见王妃！”
素妍抬手，“快起来吧！”
韩络与身后的丫头道：“小兰，把礼物给王妃。”
叫小兰的丫头长得水灵。手捧站一只锦盒近了素妍，“这是我家奶奶送给王妃的礼物，还请王妃笑讷！”
素妍并没有接，“你们的日子过得也不易，来瞧我就是，不用送什么礼。”
青霞昔日算计兄嫂，那些得去的嫁妆。还不是被官府抄没了去。
紫霞亦是如此，他日归来，王府还得替她们再备份可以维持生计的家业。要真是不管，倒显得左肩王府当真是无情无义的。
韩络笑道：“原不是什么贵重的，只是民妇一点心意，还请王妃收下。”
素妍与白燕示意。白燕打开盒子，却见里面是一支价值不菲的南珠钗子，式样倒还算别致，南珠熠熠生辉，只怕得不少银子。素妍勾唇一笑。“这等贵重的东西，我不能收。”
白燕捧了盒子，又塞回到小兰手里。
小兰惊慌，人家是亲王妃，什么样的好物什没见过。
韩络道：“民妇敬仰王妃，还请王妃收下。”
素妍勾唇一笑，“无功不受禄！”平白无故突然送了件如此贵重的礼物给她，当真有些奇怪，转而又道：“君子之交淡如水，若是朋友不送礼、不花钱亦会帮忙。”
她着实想不到要收韩络礼物的藉口。倘若不是朋友，她更不会平白无故地收人礼物，今儿又不是什么节庆，突兀地送出一份礼来，可不是让人奇怪么。
“税奶奶有事不妨直言。”
韩络支吾一阵，想说又咽下，要是收了礼，她许能壮着胆子说出来。
素妍看站一侧的白茱、白燕，“她们都是我屋里的�
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