素妍打发江书鹏回前院招呼客人,又暖声开解虞氏一阵。母女二人方往南花园去。
素妍不得不佩服母亲的应变能力,之前在如意堂气成那般,一到南花园,看到一个个打扮高贵、如花似玉的各家小姐,立时就漾起了笑脸。
“右相夫人来了?”一个约莫三十多岁的美貌妇人款款施礼,含笑望着虞氏,首头先行一礼,“右相夫人万福!”她的身侧,站着一个如花娇丽的年轻女孩。
南花园草地上,大伞点点,每一顶大伞都似一座凉亭,每座伞下都摆有桌案、绣杌等物,已经来了十几位太太、小姐,大奶奶陪着三十多岁的太太,年轻的奶奶、小姐们则由五奶奶和小三奶奶坐陪,一则又有大少奶奶的踪影,虽是重孕在身,正陪着几个同样怀了身孕的年轻奶奶们于亭中说话、吃茶。
虞氏笑道:“曹尚书夫人快起来!妍儿、飞飞,你们几个赶紧见过曹夫人。”
素妍领首,身后站着飞飞与诗宁,中规中矩地朝曹夫人行礼。
曹夫人看着素妍,眉眼皆笑,伸手扶起素妍:“这就是贵府的大小姐,瞧瞧人家这长相,跟个仙女儿似的,把江夫人、右相爷的容貌都挑了好的长,我活了几十年,就没瞧过这么水灵、漂亮的。”
虞氏越发笑得灿烂如花,这一笑,满脸深深浅浅的皱纹都涌出,活脱脱像一朵雏菊。“我家这丫头跟个皮猴似的,自小离家与世外高人学艺,近日才归来,许多规矩都不大懂,让曹夫人见笑了。”
“这几日,早听我家大人说,江小姐的才华,便是许多男儿也是及不上的。今儿瞧着江小姐,可是越瞧越喜欢,来,婶婶也未带其他东西,这对墨玉镯子,算是见面礼,别嫌礼薄,可一定得收下。”
未了,见素妍身后还有两位小姐,曹夫人笑微微地道:“你就是妍儿的师妹柳小姐?”
“飞飞见过曹婶婶!”
“好!好!大嫂子真为说笑,你瞧这姑娘的礼数周到,还说不懂规矩,你们府的小姐都不懂规矩,可叫我们府里的人怎么说,且不更没个样子。”曹夫人说着从头上取下一支漂亮的晶石发钗,抬手插到了柳飞飞头上。
柳飞飞恭谨地道:“谢曹婶婶!”
“不值钱的,就是些小礼物。”
素妍望向母亲,虞氏道:“既是你曹婶婶给的,你只管收下就是。玉娥,过来,让伯母瞧瞧,又有两月未见,都说女大十八变,真是越变好看。”
两位夫人彼此将对方的女儿吹捧一番,虞氏在素妍、飞飞搀扶下进了凉亭,曹夫人紧随其后。
素妍没闹明白,这位曹夫人看起来与江家的关系不错,她是从哪里冒出来的。移到一边,低声问沈诗宁:“这曹家是皇城的新贵?”
因为姓曹,素妍第一个就想到了曹玉臻,他们曹家如今在皇城算是没落的世家,这些年一直没出什么大人物。
虞氏笑了两声,大大方方的介绍:“这几年你不在皇城,许多人你没见过。你曹叔父乃是当今的工部尚书,朝中重臣,早年在晋地任都督一职,三年前调职回京。以前与你爹情同兄弟,你曹婶婶与我也如姐妹一般,大家不在一处,你才不知。
曹玉林与你三哥感情极好,小时候常在一处玩耍。咱们两家也是世交了,有几十年的交情。我还记得有一回,他们两个拿着弹弓四处惹事,那一回,还把一御史的头给弹了一个大包,害得曹大人与我家相爷,给人登门道歉。”
曹夫人又笑了起来,“那老御史倒也是个懂理,只说是小孩子不懂事,也没追究……”
素妍这才明白过来,父亲不在皇城的好友甚多,有这样的一位曹大人,她也是今儿才听说的。但听母亲这么一解释,想必是极不错的。
哪里是聊天,完全是两家孩子小时候的趣事。瞧上去,曹夫人的年龄不大,但听她们聊天下来,亦是五十岁的人,不知怎的,看上去却这样的年轻。
虞氏戏谑道:“我们几个老太婆说话,你们这些小姑娘听着也烦。妍儿,带你玉娥姐姐一边赏花去。”
得了话,几个年轻小姐出了凉亭,往花团锦簇的月季花丛行去。
素妍问曹玉娥道:“曹姐姐,你家和皇城曹家也是一支么?”
曹玉娥扬了扬头,道:“不过都姓曹,五百年前许是一家。”停了一会儿,又道:“听说这辈曹家出了个才子,诗词歌赋是极不错的。”
曹玉娥说的便是曹玉臻。
☆、124排挤三更
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曹玉娥低声问:“妹妹这么好的才华、容貌,可定人家了?”
素妍将头埋得很深,“还不曾听爹娘说起。我刚从外学艺归来,还想再陪爹娘几年,以尽孝道,至于旁的尚未打算。”
曹玉娥左右张望一番,将嗓门压得极低:“这事,换作旁人,我是支字不提的,因是妹妹,我才与你先说。”
她神秘的举止,立即就引起飞飞与诗宁的兴致,两人都细听起来。
“我二哥在御前当差,听说现今十皇子、十一皇子、皇长孙殿下都当了成亲娶妃的年纪,待过些日子,皇上与宫里的贵人就要宣皇城五品以上京官的未婚女儿入宫遴选。”曹玉娥吐了口气,“原本我爹娘还想过一阵子再定我的婚事,几日前已说好一门亲,交换庚帖,过两日再正式过礼。”
沈诗宁柔声问道:“不知曹小姐的未来夫婿是哪位?”
曹玉娥羞涩一笑,一张娇脸涨得通红,“那人你们也是熟悉的。”
素妍左看右看,沈诗宁则是猜测起来。
柳飞飞问:“那我也认识?”
曹玉娥点头。
素妍道:“难不成是我们右相府的公子?”
只不知,是她六哥还是她的侄儿,六哥太挑惕,如今二十多岁,硬是没瞧上眼的。而且比曹玉娥也大了许多,唯有大房的江传世,与曹玉娥年龄相当。“不会是传业吧?”
曹玉娥羞得更厉害。
柳飞飞大着嗓门:“我看就是那小子,啊呀呀,那小子走了什么好运。要娶这么漂亮的小姐。”
难怪曹玉娥会告诉她这么隐秘的事,原来因为进江府大门了,快成一家人了。
“大哥、大嫂的嘴可真紧,这么大的事,我这几日都没听说。”
沈诗宁五味陈杂,一早原是想将她说给江传业的,结果却成了面前这位曹玉娥小姐。江家的几个儿媳、孙媳都是虞氏、大奶奶百般挑选后定下的人,就是在换帖之前,也会征询右相的意思。
曹玉娥道:“你一个未出阁的小姐,他们怎好告诉你这些。”
难怪曹夫人出手阔绰。送了她一对价值不菲的墨玉手镯,还送了柳飞飞一支晶石花钗,原来如此……
所以对她的好。背后都有一段内情,敢情这内情是成亲戚了。
柳飞飞连声笑道:“恭喜!恭喜!传世那小子还是不错的,就是有时候狂妄了一些,而且还会几手武功,也算是文武双全了……”
素妍诧异道:“传世什么时候会武功了?”
“师姐。是真的。上回我去清音轩拿你的画,他想藏下一幅,被我发现,我和他过了手。虽说武功不好,但自保应是绰绰有余的。你是知道的,我最瞧不得柔弱无缚鸡之力的男人。曹小姐嫁他,真是良缘呢!他往后肯定能保护曹小姐。好啊!这真是好,这是那个什么。天作之缘……”
素妍还不知道,柳飞飞还有这口才,直把这段姻缘给夸上了天。
前世此时,江传世一直未有良缘,如今却遇到了曹玉娥。前世。曹玉娥的父亲也没有回皇城任职,直到素妍死。曹家都未出现过。
原来,许多事已经在不知不觉中发生了改变。
柳飞飞连连夸赞,沈诗宁却一脸酸楚,低垂着头,没有说话。
曹玉娥宽慰沈诗宁道:“你也别太担心!等男家过了一年孝期,你就能出阁。我倒觉得女孩儿能在闺阁多呆一年也是好事,嫁入婆家,哪有这般自在的。
女孩子家,在闺阁快乐,哪算得什么真正的快乐。还得看所嫁的婆家、夫婿,成亲之后,依然能笑得出来,那才是真正的福气。”
柳飞飞道:“曹姐姐这话我爱听,小时候我也听隔壁的水婶说过的类似的话……”一双眼睛突地看到南边月洞门前过来几个人,柳飞飞伸手拽了拽素妍:“师姐,看!看!那个坏丫头来了!”
几个人顺着柳飞飞指的方向,却见胡刘氏领着胡香兰、胡香灵盛装出现在月洞门,立有五奶奶闻雅霜迎了过去,热情的拉着胡刘氏说话。
素妍不解地道:“五嫂今儿怎么了,怎么突然对胡太太热情起来了?”
柳飞飞对曹玉娥、沈诗宁道:“你们都小心些。青嬷嬷说,以前她就变着方儿的想害我师姐,那年府中有个瓜果会,她就险些害了李碧菡小姐,明明是她偷了珊瑚郡主的凤钗,还诬陷到李小姐身上……”
凤钗的事,素妍与李碧菡说过,然后就是当时的白菲知晓,难道是白菲在出嫁前讲给青嬷嬷听的?
曹玉娥瞪大眼睛,像看怪物。
沈诗宁低声道:“她害人的事,我听身边的嬷嬷说过。我惹不得她,就远远避开,如此,她总害不到我身上。”
曹玉娥花容转怒:“今儿她要是再敢害人,我可饶不得她。这里是右相府,可不是胡府。听说她在家里,就会使绊刁难胡太太,连胡五姐儿都被她欺负了好几回……一看就不是好人。整个皇城,也只珊瑚郡主拿她当朋友。”
胡香灵进入南花园,用眼四处一瞄,很快就看到素妍与三位年轻小姐站在一处说话,提起裙子,像只花蝴蝶一般飘了过来:“妍妹妹,原来你在这儿呢。今儿一早,才接到贵府的帖子,忙乎了许久这才出门,你瞧来得有些晚了……”
柳飞飞拉曹玉娥到一边,道:“在当年她害师姐的事暴露后,师姐就不再当她是朋友、姐妹。可她见人就说和我师姐是金兰姐妹,最不要脸了!”
声音虽不高,却一字不落地飘到胡香灵的耳朵里。
胡香灵顿是俏脸一变,原本的笑意顿时化成了愠怒:“姓柳的,有本事你就说大声点。”
“我就说了,你想怎的?你敢做就敢当,师姐九岁那年,你是怎样害她的,别当我们不知道。这会子又来套交情,说什么姐妹,也不怕笑死人。”
柳飞飞可不怕什么人?她只想护着素妍,更看不惯胡香灵那样子。
“你……你……”胡香灵手指着柳飞飞,突地拉住素妍,“妍妹妹,你告诉她,今儿你可是看在我们姐妹情分的面子上,才请我来作客的,你是一直都拿我当好姐妹的。”
那边,胡香兰穿着一件粉色的长裙,如风摆杨柳一般地走了过来,小小的瓜子脸上嵌着一张红红的小口,一对不大的眼睛却分外有神,也是一个娇俏可人的美人。
胡香兰近了跟前,欠了欠身:“见过江小姐!曹小姐!沈小姐!”见胡香灵在这儿气急的样子,胡香兰正色道:“三姐这是怎么了?我们是来做客,可不能失了规矩,这样大呼小叫的成什么样子?”
胡香灵低吼一声:“你给我闭嘴!”
“我可是好心提醒三姐的,听是不听由得你。”
胡香灵越发想要讨个说法,连个乡下野丫头都敢说自己的不是,她以后在皇城贵女圈里还怎么混,问道:“妍妹妹,你说话,今儿你是看在我们姐妹情分的面子才下帖子请我的。”
素妍不解地道:“胡三小姐是不是弄错了?这次的赏花宴,是我娘亲和嫂嫂们办的。帖子是嫂嫂们写的,刚才我看到胡五小姐才知道今儿也请了你们。那日在如意堂吃茶,倒是听我五嫂说过,她说胡、江两家是对街的邻里,她与胡太太素来的情分也是好的,这才令人下了帖子。
至于你说今晨才收到帖子,大家都知道各府送帖素来就是先送远的,再送近的,我们两家隔街而居,自是最后再送。
胡五小姐,你不会生气因为我家送的帖子晚了些吧?”
在府里时,胡香灵就一个劲地说,江家下帖子,是因为瞧在她的面子上,却让胡太太母女平白沾了光。这会儿从素妍口里证实,那帖子是五奶奶下的,又说与胡太太交好,心里得意起来。
胡香兰扬头笑道:“江小姐说哪里话,咱们两家素来就好,哪会计较这些事小事。”转头对胡香灵道:“三姐还是有些自知之明的好。别以为所以请我娘的帖子,都是给你的,也不怕被人笑掉了牙。”
顿了一会儿,又道:“好歹你也是嫡女,尚未出阁,这样盛大的赏花会,娘自会带你来的。我便瞧过那帖子,上面可是黑字粉底的写着‘恭请胡夫人’,你非说我骗你,可别再失礼了!回头传到爹耳里,又该不高兴。”
胡香灵吃了个亏,柔声问:“妍妹妹,那你说,我们还是朋友、姐妹么?”
这都过去几年了,她又来纠缠这个问题。
素妍道:“胡三小姐,五年多前,我已经与你说清楚了。我们是幼时的玩伴,不同朋友,亦非姐妹,这回可清楚了?”
“你……”胡香灵咬咬唇,眼睛里冒出烈烈的火焰,似要将素妍立时烧成灰烬。
“胡三小姐这个样子做什么?一会儿,不知道的还以为我怎么欺负你了。好在你妹妹胡五小姐作证,我可没把你怎样。”
胡香兰见提到自己,道:“是我三姐不懂事,江小姐别与她计较。”对胡香灵正色道:“你怎么回事,这可是在江府做客,你竟要刁难起主人来,到时传扬出去,岂不要让人笑话我们胡家。”
☆、125花痴
胡香灵一直高高在上,只有她刁难继母、继妹,这会儿被胡香兰抓住机会,好好地反驳了一会儿。“你……你们……我饶不了你们!”一扭头,气冲冲奔离开去,跑了一截,东张西望起来,想地在人群里寻找相识的人。
迎面走过两列六名捧着瓜果的丫头,穿着桃红色的衣裙,又着一件紫红色沿黑边的小褙,腰上扎着秋香色的腰带,统下扎在肚脐眼,系了同样红色的丝穗,梳着漂亮的丫鬟圆髻,髻上绑着桃红色的缎绦带,戴着一样桃红色的绒花,个个都清秀可人,容貌俏丽,一行人低声议论着走过胡香灵的身边。
“那位曹玉臻公子长得可真好看!”
“我觉得十一皇子长得好呢。”
“这次请的女客都是皇城有头有面的人物,就连大公主、六公主一会儿也会来。”
“男客那里全是年轻、俊俏的公子,让人看着就欢喜。咱们这回算是长眼识了!”
“皇城六大公子,今儿咱们就能见着五位,可不是长了见识。”
领头的大丫头立定身子,怒喝道:“没个规矩,尊贵的客人岂是你们能议论的。一会到了北花园,可不许再议,莫再失了规矩。”
胡香灵正难受着呢,突然眼睛一亮,皇城六大公子今儿会来五位,这可是难得的会聚一堂。五位公子里无论是谁,做了她的女婿,定也不亏的。
女客请了大公主、六公主,尤其是六公主,素来不大出席各式宴会,今儿居然也要来。这几年江家的名声在皇城极好,但凡是权臣、清流都会给几分面子,而江家的儿孙个个都算争气。虽没有出什么极富才华的人物,却又比寻常富贵人家的纨绔公子优秀。
胡香灵正纠结着,就听月洞门外一声高吭的声音传来:“大公主驾到!珊瑚郡主驾到!”不待细想,胡香灵提着裙子就往月洞门奔去。
大公主内着素绫中单,外罩紫色千莲烟锦宫装,荷叶状裙摆曳地,逶迤仿似御花园里十朵百朵的牡丹盛开,幕腰系着青缨细绅带,缀以镂雕玉螭凤纹青褐佩环,袖口、衣沿绣以天家贵眷才能享用的凤羽。描金重绘,美轮美奂。
然,大公主体态过于丰盈。这让原本的飘逸出尘变成了雍荣华贵。
珊瑚郡主崔珊着一袭绯
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