众人闲聊一阵，年轻小姐们对花儿感了兴趣，聚在一块谈诗赋词。
江素婷格外留心了到场的几位小姐，尤其张双双留意给的名单中人，一个个的相看、观察一番。
转眼就到了晌午时分，众人用了午宴，便有人陆续告辞。
沈氏与靖南候夫人道别离去。
几人出了府门，或乘轿，或坐车离去。
江素婷依在车壁上，审视着锦瑟，长得还是极不错的，“你且说说，周公子与靖南候府的庶长女订亲，就剩曹家的曹玉临公子为他祖父守孝，要再过几月才会议亲。再一个，就是贾家的贾放公子，上有父母，下还有弟弟妹妹，你选哪家？”
锦瑟埋着头，一张脸羞得通红。
又忆起展颜与她说过，可以先去寻小姨问问。
“娘容我好好想想，等我想好了再回你，可成？”
江素婷道：“可别想得太久，曹家还好说，但贾家这位，条件不错，到时候和周伦公子一样，早早订亲，便是好的也被你错过了。”
锦瑟心里亦是一团纠结，满目茫然，她从未经历过这样的事，又哪里知道如何决定，现下她的年纪又小，还未满十三岁，又如何决定怎样才是对。
“娘，大哥、二哥的婚事怎么订？”
江素婷不由吃吃笑起来，“你自个儿的事还糊涂着呢，就问起他们来。你爹说了，他们俩的婚事交我做主，让我与你姥姥、大舅母商量着决定呢。今日都是见过那几家的姑娘，我心里倒亦有数了。你亦别拖太久，明儿就回话，决定了，也好找人去上门说亲。”
锦瑟抬头，一脸不自在地道：“我们家去男家提亲？”
“条件好的，自然就得主动些，等到人家上门来提，那又等到什么时候了。哪家的好儿好女不是早早就订亲的？”
江素婷不以为然，只想着尽快定下，也好了却一桩心事。
但这嫡长媳，她一定得慎之又慎，自然得挑个最合适的。
沈氏说得对：长媳得支撑起一门，娶妻贤德，相貌次之，若是两者皆有，自是大福。
回到文忠候府，江素婷约了沈氏、张双双往如意堂去。
虞氏刚睡了午觉，丫头和田嬷嬷服侍她梳洗。
大丫头禀道：“老太太，大姑奶奶来了，正等着与你商议张家大爷、二小姐的婚事呢。”
虞氏擦了脸，嘟呶道：“昔日我要给妍儿寻亲，一个个都说我急。她家锦瑟才多大，不满十三岁，就要张罗订亲了。轮到她们自个儿比我还急，可见这事落不到自己身上，都不知痛痒，更不晓着急。”
田嬷嬷笑着，“大太太也是关心郡主，老爷们就这一个妹妹，是想给郡主挑个好的。”
江素婷着急，今儿该见的都见着了。曹家的事儿，她亦听沈氏婆媳讲了，只这贾放没有见到其人，心下有些着急。
沈氏、慕容氏、何氏与张双双到了，按长幼坐在花厅两侧的贵妃椅上。
江素婷道：“今儿右都御史家的余小姐也瞧见了，模样倒也端正大方，一看就是个能干的。太医院李院正的长孙女也看到了，长得比余小姐好，但性子不如余小姐。”
张双双微锁眉头，“那……礼部唐侍郎家的小姐呢？”
几人这才明白，今儿江素婷去靖南候府参加赏花宴，是挑儿媳妇去了。
沈氏笑了两声，打趣张双双道：“还是你娘家的事儿呢，半点都不放在心上。唐小姐要在家里侍疾，还要打理唐府上下，今儿没来。”
何氏只是静静地听着，这些都是经验，她儿子还小，可眨眼的工夫也就轮到自己了。每每沈氏说到年轻时的事，就跟昨儿发生的一样。
江素婷道：“没瞧见人也不好定呢。我觉余小姐不错，娶妻娶贤，瞧她谈吐得体，行事有度，便是做嫡长媳的最好人选。”
张双双想了一阵，“李家在各地都有医馆铺子，又是懂医术的，要是娶了她，陪嫁的医馆就少不了，还有种着药材的田庄，每年也有一笔不小的收益。”
沈氏摇了摇头，“说你是个不懂的，你还不信。这选嫡长孙，门第过得去就成，贤德才是第一打紧的，张家还差那几家医馆，那上百亩种药材的田地不成。人好，比嫁妆好更有用。旁的不说，便是老太太，她的贤惠是多少女子做不到的，可见贤惠更为重要。”
☆、372张家订亲
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张双双一副受教的模样，既是沈氏说的，她就听着。人比嫁妆重要，贤惠才是最要紧的，首先贤惠，其次才是门第出身。
虞氏初嫁江家，带着不多的嫁妆，现在江家是多大的产业，岂不说是晋阳城郊西岭乡一带就有数千亩良田良地，江氏族人几乎全是跟着江舜诚得以吃饱穿暖。就是在皇城，亦有不少的店铺，郊外也是有田地庄子的。
沈氏又道：“双双，挑选儿媳妇一定以贤惠品德为先，相貌第二，相貌上但求端正合宜，其他的排列后面。”
相貌也是要的，不求如何倾国绝色，至少得端正清秀，否则以后生的孩子个顶个的成了丑八怪，可不就坏了么。她们几位妯娌虽不是美人儿，却也是端方得体的。
虞氏坐在上位，看着左右两侧坐着的晚辈，静静地听她们说话。
江素婷拿定了主意，“伯母，我家昌兴就定余右都御史家的余小姐了？”
那几个人选，一早沈氏和张双双就禀过虞氏的，虞氏道：“不是还有礼部唐侍郎家的小姐么？”
“今儿没瞧见，因是初到皇城的外任官员，许多人都认不得呢。”
虞氏应了一声，转而对沈氏道：“你再派人去打听打听，看这唐家小姐究竟如何？”
江素婷道：“不用打听了，就定余小姐。瞧着人不错，能当嫡长媳。”
她才是张昌兴的亲娘，虞氏见她拿定主意，也不再多说。
何氏低垂着头，原来挑儿媳，贤惠比什么都重要，依照江家挑媳妇的标准。若不是书鹏之前娶过一房，自己这条件，怕是嫁不进江家。
江素婷道：“曹玉临公子本是不错的。今儿又私下打听了一番，听说是个火暴性子，在家里轻则打骂丫头。重则搅得鸡飞狗跳。瑟儿若真跟他，这日子怕也过不好。”
张双双点头，颇是赞同江素婷的话，不能让张锦瑟嫁入曹家，这样一来曹玉娥嫁入江家后，就助长了曹玉娥的势力。而张家是她的娘家。她可不想最后都被曹玉娥拉拢了去。
何氏虽然嘴上不说，实则虎视眈眈，一双眼睛就盯着大房。等着揭大房的短。
既然江素婷也说不好，张双双便顺水推舟。“周大学士的堂侄周伦公子倒是个好的，家里人口单纯，周伦公子富有才华。真是可惜，听说与靖南候的庶长女换了庚帖。”
沈氏想了一会儿，“以你家锦绣的性子，将来大了，就适合找个这样的，人口单纯，她性子要强。没人拿捏她。瑟姐儿么，我瞧配太常寺卿家的贾放公子倒也不错，上有父母，又是嫡长子，下面有弟弟、妹妹……”
江素婷听了，皱着眉头，“还是觉着周伦公子不错，年龄相当，人口单纯，若过了门单独立府，少了多少烦心事。”上无公婆，自然就亲着娘家二老；下无兄弟姐妹，定会与张家兄弟亲厚。
虞氏笑道：“前几年，你还埋怨自己命苦，说你婆母过逝得早，没有帮你拉扯孩子，如今倒看上周伦公子了？”
虽然贾家的人口多了一些，可嫡出的同母兄妹，又有一个嫡女，一个嫡次女。对于锦瑟来说，旁的都是庶出弟妹，亦是可管可不管。长嫂管后面的弟弟妹妹，亦没说一定得管庶出弟妹。
“且让瑟儿自己想想。”江素婷笑唤一声“大嫂”，“昌兴与余小姐的婚事就拜托你了，周公子这儿晚了两天，你可得帮忙趁早去余府订下。我这就回府，把昌兴的庚帖、订亲时的信物都备好，免得到时候手忙脚乱。”
沈氏应答一声，对张双双道：“你回头去找福媒婆，让她与你去余家提亲，差不多就订下来。”
张双双应下，这回可是她娘家的侄儿，她自得上些心。
江素妍在心下感佩沈氏的精明能干，在这些大事时，能拿捏轻重，权衡利弊，这便是极不容易的。沈氏跟在虞氏身边最长，虞氏早已经将自己一生的经验尽数传授。
几人商量了一阵，订下了昌兴、昌隆的婚事，一并请张双双与官媒去说亲。
*
且说锦瑟回府，心事重重地绣着蝴蝶，一不小心就绣错了几针，展颜笑道：“参加赏花宴，连这心也丢了？”
锦瑟羞涩一笑。
外面传来锦绣都气恼的声音：“气死我了，绣房那些个吃闲饭的，我要去找三舅母，让她把他们都打发掉，这都一天了，我的新衣服还没做好，这得等到什么时候？”絮絮叨叨，原是个小孩子，却气得一张小脸通红。
锦绢低声道：“今儿都跑六回了，她也不嫌累，过一会儿跑去瞧一回。吵得绣房的人先给她做上了，可她还嫌慢，只怕今晚绣房得连夜赶工。”
锦绣也不知从哪儿听说，给绣房打赏就快，她还真拿了一两银子打赏给绣娘，让她们买糖吃。
展颜低声道：“表妹，要不我陪你去找姑姑说说。”
锦瑟应声。
表姐妹起身，锦绢起身道：“表姐，我也去吧。”
展颜点头。
几人离了绣房，锦绣见她们三个出门，追了出来“你们去哪儿？”
展颜笑呵呵地道：“我们要过去看看小姑姑，你去么？”
她最怕素妍。要是碰到素妍，万一又把她丢到阵林里，想到那里藏有大蛇，还有吃人的大老虎，心里发怵，光是吓吓就怕，就连夜里做梦，她都梦见素妍身后有大蛇。还有奇大无比生得像恶犬的大老虎，张着大口，能一口把她给吞进去。锦绣连连摇头：“我不要去！”一溜烟进了屋子，生怕锦瑟拉了她也去。
三人近了得月阁，却被告知素妍领着白芷、白菲去清音轩了。
穿过花园，听到一阵优美的乐声，盘桓空中。道不出的清灵、悦耳。
清音轩的琴棋室内，素妍怀抱琵琶，两位侍女一个吹埙，一个吹箫，倒也和应得甚是精妙。
几人站在门外。讷讷的望着素妍，没想她身边的侍女都懂音律。
展颜唤声“小姑姑”，提裙迈入房门，“你到这儿习练音律，也不告诉我一声。”
“瞧你，就整日想着绣嫁衣了。你现在有锦绢、锦瑟做帮手。还挤不出一、半个时辰来习练么。我把新整理的乐谱放这儿都好几天了，看样子你也没翻看一页。”
素妍放下怀里的琵琶，对白芷、白菲道：“这支曲子。你们记熟了么？”
白芷微微点头。
白菲则是一脸愧色。
“就按照我教你们的哼唱法记曲，再反复练习即可。不要你们会上百首，但也得学会十首。你们现在已会三首了，很不错。白芷回去。得闲就教其他的丫头。”
白芷应声，告退离去。
白菲取了茶壶，为大家斟了茶水，几人一喝，带着淡淡的甜味。
锦瑟惊道：“这是杏花茶？”
白菲道：“这是郡主新做的杏花蜜茶，能养颜化瘀。”
展颜捧过，大饮几口。“小姑姑回头也给我一些杏花蜜茶。”
“我统共就做了一蛊，给老太太分了半蛊。我院里人手不够，丫头们将我院里的杏花都采下，才挑了一蛊上好的花出来。”
锦绢浅呷了一口，不浓不淡，味道刚好，清爽入口，点头道：“小姨，真好喝。”停了一下，道：“张府的丫头多，明儿我回去一趟，派几个丫头去庄子里采杏花，小姨也帮我们姐妹做一蛊。”
白菲忙道：“采花的时候，不能要全放的，要含苞待放，这种效果最好，在太阳出来前就采，最好是含露时采的。不能弄脏了花儿，脏了就不能用。挑选的时候更是严谨，得挑干净又含露的花苞来做杏花蜜茶。”她给素妍打下手，在一旁瞧着竟亦会了。
素妍做杏花蜜茶时，一边做一边细细地与白菲、白芷几人细说。
锦绢只听着就觉得繁琐，这样的好东西，只有心闲又细心的才能捣腾出来，且步步讲究，半点出不得差错。
素妍道：“你们几个找我有事？可不信你们是来找我闲聊的。”
锦绢听白菲说时，一脸意外，面露感佩。
锦瑟娇羞垂首，面色酡红。
展颜用手推了推，“白菲是姑姑的人，你说吧。”
锦瑟一张小脸涨得越发红了，“大舅母给我保媒了，说的是三表哥未过门的岳家、曹家的嫡幼子曹玉临，还有一个是礼部贾侍郎的嫡长子贾放。”
素妍微锁着眉头，“还有呢？”
就这两个，二挑一，选个稍好的就要订亲。
锦绢只愿有个好的来给自己提亲，她就会高兴得睡不着，没想素妍竟问“还有呢？”，一个都是良缘，况有两个可供锦瑟选择。
展颜低声道：“小姑姑，大姑母要表妹自己挑一个，她哪知道好歹。你最有眼光了，消息最是灵通，你快说说，挑谁更好？当初可是你与我说罗公子文武兼备，他还真是如此，我们这段良缘，可是因小姑姑才成的。”
素妍努力地想着，在罗思源之后还有什么好男子，还有谁呢？
她闭上眼睛，很认真很认真地想着。
关于曹玉临的事，关于贾放的事，都在脑海里搜索了一遍。
礼部曹尚书之女曹玉娥、又有幼子曹玉临……
曹玉娥毕竟是女子还好，这个曹玉临可是会不安份的。
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☆、373 问根底
那些久远的记忆，那些被尘封的过往，此刻一古脑地溜了出来。
想着，想着，她睁开眼睛，露出几许惊慌：在庵堂的日子里，是入庵堂的第四年还是第五年，她依昔在官道上看到了风光无限的曹尚书父子，那时，他是静王为帝后的权臣。
静王为什么要重用他，乃是因为曹尚书父子是静王的人。
这世的曹尚书一家，比她预想的提前几年回皇城，曹家会不会与前世有不同的命运？
以前不曾注意，此刻因为锦瑟来问，她的记忆突地变成清晰起来。
她捧住胸口，展颜见她面容苍白，惊呼“姑姑”，将她扶住，“你身子不舒服吗？”
她定定心神，皇上已准备对付静王，恐怕曹家前程难料。“瑟儿，你若信我，就不要选曹玉临，他性子不好，不是个疼人的。至于这个贾放公子……”她的记忆里没有此人的讯息，皇城权贵、京官这么多，她不可能一一都记得，都知晓他们的消息。“瑟儿，其实山野郊外不乏有一些后起之秀，来日栋梁。”
这句话虽是无意，但听者有心，锦绢觉得素妍这话没有说完。
展颜道：“姑姑的话自有其道理。本有三个人选，还有一个是周大学士的堂侄周伦。”
“周伦？”她细细地想着，“他与你无缘。”
此人颇有胜名，然，天妒英才，不是个长寿的。
还记佑正二年冬，皇城内外瘟疫横行，周伦殁于此病。
临死前，只留身怀重孕的妻子，后来听闻周夫人产下一女，从此与女儿相依为命。
展颜立时笑道，面露喜色，“怎么样？姑姑是不是很厉害，居然知道周公子已经订亲的事儿。”
素妍只知道周伦娶过一妻，而且周伦是个短命之人，没想他已订亲。
就连白菲也是一脸诧色，又难掩敬重。
锦瑟低声问：“姑姑的意思，我选贾放公子最好么？”
“瑟儿，这只是我的意见。我的意思，你的夫婿未必一定要在名门世家、官家子弟里挑。想当年，我娘嫁我爹，我爹还是一介白身，患难情深，夫妻情重。几十年来，我爹唯我娘一人，这样的夫妻不是一样令人羡慕么？”
素妍一�
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