小厮扒腿就跑，不多会儿，换了个小厮。道：“二奶奶携孙小姐到二门了。”
一家子人都跟着紧张起来。
沈氏与何氏起身，伸长脖颈望着如意堂院门方向。
张双双抱着汤婆子，急得来回踱步，江家有人回来，这原是喜事。她想着如何做好嫡长孙媳妇的事。
虞氏一脸凝重，手紧紧的拽握着丝帕，指节发白，嘴唇微蠕。
又过了一会儿，小厮近了花厅，跪在门口。朗声道：“回太太话，小的打听清楚了。说是县主与柳小姐行至阳城，县主要赶去拜见附庸先生。与他们分开了。临走时说，会赶在大军入皇城前会合，可一直等到今晨都没瞧见县主与柳小姐。”
虞氏整个人浑身一软，嘴唇颤栗着：“这些个没心没肺的，妍儿何等听话。怎会离开？”
她巴巴儿地等了这许久，可原来素妍并没有与慕容氏他们在一处。
素妍固执的性子。沈氏、何氏都是见过的，耍起泼来，比虞氏还厉害，谁敢拦她，这会儿在虞氏口里就成了乖乖女，宝贝疙瘩。
小厮老老实实地跪在地上，小心道：“小的问过同去的白芷，她是这么回小的。当时县主离开，只得六爷和孙小姐知晓，便是二爷夫妇也被瞒着。”
虞氏厉声道：“回头见了书麟，我只管向他要人。这个混账东西，不照料妹子便罢，竟还挑唆起妍儿由着她性子来，我与他没完……”随时都要大哭大闹一场，虞氏紧咬着牙齿，“这大冷的天儿，妍儿去哪儿了，她一个年轻女孩子，万一落下了病根，这可如何是好？”
沈氏想要安慰几句，却又生怕一个劝不好，反惹得虞氏自此发作。
何氏低垂着头，思谅对策。
张双双起身，走近虞氏，道：“祖母息怒，小姑姑性子活泼，又有一身的本事，定会照顾好自己的。”
虞氏气得峨眉倒蹙，凤目圆瞪，一张布着深深浅浅皱纹的脸，全无往昔的平和、慈爱，只有怒容。吓得张双双立时住了嘴，生怕一个不小心就惹怒了虞氏。
几人正赔着小心，有大丫头来禀：“太太，得月阁的青嬷嬷求见。”
青嬷嬷进了如意堂，行了礼，面含忧色地道：“白芷回得月阁了，听说白芫那丫头被县主给了杨小姐，如今是杨小姐的贴身大丫头。”
沈氏道：“人是县主的，她爱给谁只管给谁就是。”
青嬷嬷苦笑了两下，小心地审视着虞氏的冰块脸，再看沈氏一脸凝重，何氏则是胆颤心惊的模样，再看张双双也是小心谨慎的样子。“太太，白芷说县主要去拜见世外高人，许是误了行程，过几日就到。”
虞氏气得不再说话，任谁与她说话，都拿眼瞪着对方。
外面，有江书鸿去差任上的随从回来禀话：“太太、大奶奶，大爷说今晚皇上要在宫中设宴，二爷、六爷、大爷、三爷和候爷都不回府用午食、暮食了。”
虞氏冷着脸，看着想乐又不敢乐的儿媳、孙媳，愤愤道：“你们倒是个个欢喜了，偏我的妍儿还在外面挨饿受冻。我倒要瞧瞧，你们如何吃得下去。”
谁要用食，就是与她过不去。
虞氏霸道起来，半点道理都没有。
沈氏暖声道：“婆母哪里话，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”虞氏拿眼冷冷的睃着她，沈氏赔了个笑脸，“小姑子最是孝顺，要是知道你不吃饭，指不定会难过成什么样子。这就要到年关了，许明、后两日就抵家。”
说到素妍孝顺，虞氏的脸上有了两分笑容，虞氏最爱听的，便是有人夸素妍好，这一夸，比有人夸她还要高兴几分。
虞氏轻叹道：“亦不知这两个丫头今儿到何处了？”
何氏附和道：“大嫂说得是，明儿幸许就抵家了呢。”
虞氏闷闷的心情又回复了几分喜色，道：“老大媳妇让厨房多做几样好菜。他们爷几个在宫里参宴，咱们也不能苦了自个。老二媳妇带着孩子们回来，你们亦得高兴一些。”
“是！”
各自忙碌开去，张双双张罗着厨房的事，沈氏与何氏则派人前往问候。
大丫头站在二房青林苑外，看着慕容氏领着展颜与丫头整理着行李，一箱又一箱的东西被下人们抬到院子里。
“奴婢是大奶奶房里的大丫头，特来向二奶奶、孙小姐请安。大奶奶说，还需什么只管吩咐了下人通禀一声。各院的摆设、物件，都是按照各房的标准来备的。二奶奶院里暂时安置了四名大丫头，六名二等丫头，另有四名粗使丫头，一名管事嬷嬷。
三少爷、五少爷屋里亦安排了两名通房丫头，两名大丫头，三名二等丫头，三名粗使丫头，再各有一名管事婆子。孙小姐屋里配了两名大丫头，四名二等丫头，四名粗使丫头……”
展颜听罢，她自己的院里亦有十名丫头服侍自己，顿时愕然，便是听这丫头回禀就说了好一阵儿。
慕容氏道：“三少爷、五少爷屋里的通房丫头就免了。丫头么，各处留上两名大丫头，他们打小都有自己的服侍小厮，要与他们一起住的。三少爷、五少爷暂时不用分开住，且让他们住一处吧……”
展颜听白芫说过，右相府的规矩大，低声道：“娘，通房丫头不要便罢。其他的还是照府里的规矩来。”
展颜冲她眨了眨眼睛，要是一回家就惹得虞氏个不痛快，这可不好，往后说不准就不回西北，要长住皇城的。
慕容氏忍了又忍，终是按捺不住，道：“就那么一个人，却要十来个人服侍，不就是清扫、洗衣的事么，三五个人就够了。”
展颜见自己说不动慕容氏，面露无奈，江家是望门之家，规矩又重，只道：“就按慕容氏说的，各处下人减半。”
大丫头问：“二奶奶，各处留哪些人？”
展颜本有些困乏，想到慕容氏本就不擅这样，而她身为唯一的女儿，自得替母亲打点一二，道：“我随你们到各处走走，我来挑选留下的人。”
大丫头唤来青林苑的下人，站成两列，展颜看过四个大丫头，倒也收拾得端庄可人。慕容氏看着她们，心里就一阵发毛，把这样漂亮动人的丫头搁在江书鲲身边，她还不放心呢。用手指着二等丫头与粗使丫头中长得寻常，甚至还有些丑陋的道：“就让她们做大丫头吧！”
二人很是惊诧。
慕容氏看着漂亮丫头就浑身不舒服，只怕她们碍了她的眼。
展颜心下了然，慕容氏如此，怕是旁人也会有这些想法，屋里侍候的还是搁些丑陋的丫头好。“你们俩留下。”
慕容氏对打理内宅的事，一直生疏，要是行军打仗、武功招式倒有一套心得，偏在这事儿上，有些无能为力。
她张罗不了，展颜虽小，倒上了些心。展颜问了丫头们几个问题，待丫头们逐一回答后，又留了口齿伶俐，举止最为得体的四人。其余的，令睦元堂的大丫头领走了。
慕容氏讷讷地道：“快去你两个哥哥院里，把那些漂亮的都给打发走了。”
☆、236长媳
丫头比她还生得好看，岂不是要勾了江书鲲的心去。
展颜道：“娘，你对爹还不放心么？他是什么人，对你可是一心一意的好。”
二十年前是，可这都二十年了，她不再年轻，也不再美貌，天晓得他会不会变。慕容氏瞧着这些个年轻漂亮的女子，心里不舒坦。
展颜去了传远、传达的院里，挑了几个瞧着勤快、顺眼的留下，其他亦都打发了去。
待忙完这些，回到青林苑已近晌午时分。
沈氏派了人来，说晚上要在一处用食，江家的男人们今儿回府的不多，只得大房的几个少爷会回来。
时值冬日，书院休学。江传良不用去书院。江传嗣今儿早早就从衙门回来了，说上司去了宫里参加宴会。江传业今岁科考，得了二榜进士，虽说是排名第五十多位，亦让沈氏高兴了一场。
江传业与曹玉娥的佳期已订，就在明年的二月初十。
沈氏闲下来时，准备着聘礼的事儿。虽说是次子，但依是照了长子的例，只少了可数的四抬聘礼，不能少了太多生怕旁人议论。
黄昏时分，如意堂内暮食上桌。
展颜陪着母亲在丫头带路下近了如意堂，但见一个漂亮的月洞房，就连院门也是圆形的，很是雅致。身后，跟着几个抬着箱子的下人，这是一路过来，展颜为长辈们准备的礼物，各房人人有份。
沈氏坐在虞氏身边，远远儿地就看着院门方向移来两人，展颜穿了沈氏一早备下的冬袍，一件崭新的紫色三镶领袖秋香色窄褃小袖掩襟银鼠短袄，里面是短短的水红宫缎狐肷褶子，腰里紧紧束着蝴蝶结子长穗。五色宫绦，脚下穿着鹿皮小靴。
眉眼之中，一半有慕容氏年轻时的清秀，一半又有江书鲲的样子，亦是如花似玉的好年纪，生得比寻常的女儿家略为丰润一些，一张红脸蛋，总如染了胭脂一般的有气色。
红脸蛋，是常年呆在西北的人拥有肤色，无论男女皆是如此。
何氏忙忙起身。笑意盈盈地迎了过去，“见过二嫂！”
慕容氏见何氏如此年轻，不由得微微一愣。
展颜款款行礼：“展颜拜见祖母！祖母吉祥！”转身又拜见了沈氏、何氏。
因是首次见到展颜。又是孙子辈里的长孙女。虞氏令人取了一早备下的礼物，一对价值不菲的翡翠镯子。
沈氏也拿了自己最心爱的珠钗作为见面礼。
何氏给的则是一支点翠钗子。
张双双送了条好看的金镶玉项链。
且不能珍贵与否，但各有心意，落在展颜眼里，可都是清一色的好东西。
虞氏招了招手。示意展颜在自己身边坐下，又问了些在路上的情形，展颜有礼有度地答了。虞氏有些微的意外，在她想像里，展颜应和慕容氏一样，只会舞刀弄棍。不想展颜却有大家闺秀的风范，进退得度，这让她忆起李家的碧菱来。转而又想。还好孙女儿不似慕容氏，一瞧就是个得体，到底是望门大族家的闺秀，便是这举止就比小家碧玉强上许多。
几个女人用罢了暮食，丫头们取了新灌的汤婆子。各人一只，抱在怀里拉起家常来。
虞氏问：“可会识字？”
展颜暖声回：“读过一些。”
虞氏依然是一个慈爱的祖母。问：“《四书五经》可都瞧过，《女容》、《女德》都背熟了？”
展颜又道：“都读过的，只不曾背熟。”
虞氏拉着展颜道：“可得用些心。罗家可是皇城世家，规矩比咱们候府多了去，罗思源那孩子倒也争气，此届宫闱中了探花郎。今岁三甲同在礼部谋了差事，是个能干的，听你祖父和你大伯讲，倒也干得不错。”
慕容氏一早就听人说了，罗思源是个有才华的少年，如今又是探花郎，笑道：“展颜能寻得这门好亲，多亏了婆母与大嫂张罗。多谢婆母，多谢大嫂了！”
虞氏看了眼慕容氏，虽然还是不大喜欢，但也没二十年前那般厌恶她，道：“为了给三少爷挑门好亲，都快赶上皇子选妃了。便是展颜这门亲事，你大嫂、三弟妹和我都没少费心。”
慕容氏敛起在西北爽朗的性子，小心地应付着，言谈举止也不敢如以前那般随意。
因是冬天，虞氏到了二更二刻就要回床上躺着，几位奶奶相继告退。
一出如意堂院门，慕容氏拉着沈氏的手，央求道：“大嫂可得帮帮我，我是个不懂打理家务的，可不能让展颜学了我。大嫂主持中馈、料理家务皆是好手，如今展颜回来了，你可得带着她，多教教她，要不然她嫁入罗家往后如何才好啊？”
沈氏知晓慕容氏的性子，笑道：“二弟妹放心，你不说此事，我亦是要说的。往后就让展颜在我身边学着些。你倒是个有福的，女儿乖巧可人，不过你这性子与李家慕容氏当真有七分的相似，她亦如你一样，是个直爽性子，偏她的次女极是懂事，进退得度。”
沈氏无心与慕容氏为难，她是真心想要帮扶二房一把。就如江书鸿所言，他们是长房长媳，自得拿出一些长兄长嫂的风范来。况且江书鲲立有军功，若是晋封爵位，于他们大房也是多有帮益。
慕容氏欠身道：“一切有劳大嫂。大嫂往后只管拿展颜当女儿一般教导，我会念着大嫂的好。”
“二弟妹客气了！且多歇几日，等过完了年，就让展颜与我学习主持中馈，料理家务。唉……”沈氏轻叹一声，“这事我们私下谈好便行，你切不可去婆母面前提及。家里那位小姑奶奶说什么都不肯学这些，婆母因寻不着订亲的好人家，现在愁得跟什么似的。”
慕容氏看着一边的何氏与张双双，“小姑子要才有才，要貌有貌，便是性子也是极好的，怎的就寻不上好人家？”
何氏见是自家人，连沈氏都待慕容氏极是客气，道：“小姑子在这皇城自是数一数二的好，就是因为太好，寻常人家不敢奢望。吴王在旁瞧着，说要娶为正妃；左肩王妃也看入眼了，不肯罢手，世家名门的人谁还起这心思。”
这二位都是当朝权贵，皇孙、皇侄，其他人家即便看上，也不敢提亲，敢和吴王、琰世子抢女人，这是不要命了。
张双双低声道，“倒是有那么三两个不知好歹高低的，倒想奢求小姑姑，便是祖父、翁爹他们也看不入眼的。”
沈氏、何氏又叮嘱慕容氏母女好生将养。
几人寒喧几句，各自散去。
何氏陪着慕容氏往青林苑方向移去。何氏主管着绣房，道：“侄女儿明儿到我院里来，我领你去绣房，好好儿的做几身衣裳，正是花一样的年纪，可要打扮得漂漂亮亮的。今儿这身冬衣，瞧着有些小，明儿做合身的。”
沈氏婆媳行了一程，回头望向何氏。
张双双道：“娘可瞧出三婶有些不寻常？”
沈氏笑了两声，“她是个不安分的，你三叔却是守矩之人，不屑与她计较。你二叔一个候爵是跑不掉的，西北打了几年仗，活着的大将军只得五位，杨元帅父子早有爵位，就剩你二叔与陆、程两位大将军。”
张双双想到何氏一个劲地巴结讨好慕容氏母女，心下就想笑，“二房能结李、罗两门好亲，娘是立有大功的。”
何氏不会平白无故地巴结慕容氏，张双双虽猜不出缘由，但也不惧二房、三房的关系拉近。沈氏帮着二房的少爷、小姐寻了好亲，慕容氏虽是个性子大咧的，却是记恩的人。
“这功是候爷、太太的，人选亦是他们帮着订下的。”
张双双不解，这明明就是沈氏夫妇俩帮忙订下的，那些日子连江传嗣、江传良兄弟都派上用场，帮忙打探那几户人家的品性、家风。
沈氏提点道：“有些事，本是帮了忙的，但提一回便罢。不可时时挂在嘴边，说得多了，本是恩情一件，反倒生怨了。再则，二叔是你翁爹的亲弟弟，身为兄嫂帮衬着些也是本分。”
张双双嚅嚅地应了，反复品味着沈氏的这番话。
沈氏又道：“身为长房长媳，就得大度一些，要有个长媳的样子。后面的叔叔们过好了，你的日子也轻松，要是他们过不好，有个三短两难的，你还能不管？”
张双双心下一沉，难不成沈氏这话是在暗示什么，说她在传业的婚事上未曾出力，就连准备聘礼的事，也不大过问。
可不能让要到手的文忠候爵位落到旁人身上去，那是他们的，更是她儿子的。张双双一脸谦恭：“还请母亲指点，儿媳是不是做错什么了？”
沈氏舒了口气，“我是瞧着你长大的，张家与江家是世交，马上就要到年关，让你管理的事，你也得多用些心。虽说孩子重要，可家里的事亦重要。说到累，我不比你累么？上有翁婆，下还有儿孙一大堆，哪边不得操心。
就算事多，也是样样尽心的。还有几日就要过年了，明儿你过来与我核对送给各府的礼单。二房那边，�
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