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白中贻苦苦一笑，接道：“如此也好，因为贪生怕死，我活得屈辱而毫无尊严，为了得到解药，如同一条狗般为蓝倾城所驱使，有时半夜里想到自己白天所做的勾当，常常是冷汗涔涔。今天，我将这一切和盘托出，并非‘人之将死，其言也善’，而是因为我恨蓝倾城，是他将我推到今日绝境的，我也要让他功亏一篑！”
他的脸上显现出自嘲的笑意：“我自知绝难从老宗主手下逃脱，而且此时坐忘城内欲杀我者不计其数，所以才作出如此选择。否则，也许我仍会试图逃脱性命！”
白中贻将话说得如此袒露，几乎是把他自己的灵魂赤裸裸地呈现于他人面前，此举让石敢当暗自感慨不已，忖道：“此人的长处是善于审时度势，但最大的弱点也是太善于审时度势。他这一辈子中所做的最有勇气的事，恐怕就是将真相告诉我吧……？”
白中贻忽然道：“除蓝倾城之外，还有一人也是使道宗酿成今日之祸的有过之人！”
“此人是谁？”石敢当知道此时白中贻所说的每一句话也许都是至关重要的，所以他立即追问了一句。
“是老宗主你！”白中贻望着石敢当，缓缓地道。
石敢当一怔，有些茫然不解。
“若非老宗主二十年前突然离开天机峰一去不返，道宗怎会走至今日这一地步？老宗主走得轻松，却在道宗留下了无穷隐患，事出突然，仓促之中自是很难有能真正服众的新一代宗主，蓝倾城继任也是勉为其难，因为其他人更不能服众。而蓝倾城自己也明白这一点，所以对部属一直怀有猜忌之心，上下相疑，道宗的衰亡只是时间的迟早问题！老宗主，恕我直言，我白中贻固然是道宗的罪人，但老宗主自己亦非无过。”
石敢当如闻惊雷，半晌说不出话来。
良久，他方吃力地道：“你说得不错，道宗酿成今日之祸，实是我石敢当造成……”
“蓝倾城不会再将‘缠绵’之毒的解药给我，如今我是进亦死、退亦死！我自知不手刃我难解老宗主心头之恨，但我又岂敢让自己的污血脏了老宗主的手……”
说到这里，白中贻突然毫无征兆地抓过放在身旁桌上的长剑，“锵……”的一声，扬剑出鞘，迅即翻腕，直刺自己胸膛。
其动作一气呵成，毫不犹豫，白中贻已存必死之心！
利剑穿透衣衫，划开肌肤，并继续向纵深处挺进，直至透后背而出，鲜血一下子喷溅在他身后雪白的墙上，印出一团触目惊心的猩红之花。
石敢当怔怔地望着眼前这一幕，心一阵阵地紧缩。
他的确是为了诛杀白中贻这一道宗败类而来，黄书山死后，石敢当就对白中贻有了疑心，而爻意当众所说的“凶手应在南尉府，而且是一中年男子”的一番话，更让石敢当加深了猜疑，他开始暗中留意白中贻的举动。昨夜戚七与白中贻相见时，石敢当发觉了此事，只是当时他并不知戚七的身份——但无论如何，白中贻这不正常的举动足以说明他包藏祸心。
而后战传说在乘风宫伏击戚七的事传至石敢当的耳中，他当即决定要除去白中贻。
而此刻，石敢当却丝毫没有如释重负的感觉。
恰恰相反，他比进入白中贻房中之前更为心情沉重，忖道：“白中贻之死固然是死有余辜，却也死得无奈，若是我不与道宗一别二十年，以白中贻的才智，也许会成为道宗一名可用之才……”
白中贻用尽全身残存的力气，断断续续地道：“道宗已……已如朽木，杀……杀蓝倾城易，扶……扶道宗难，老宗主……珍重……！”话未了，热血沿着气管狂涌上来，白中贻低哼一声，鲜血一下子由口鼻齐齐喷涌而出，他再也无力支撑，颓然倒下。
战传说、殒惊天、爻意、伯颂、贝总管、昆吾、慎独，以及一干乘风宫侍卫立于与白中贻居处不远的地方。
当石敢当步履沉重地走出来时，众人惊讶地发现石敢当竟是老泪纵横。
他的泪，为谁流？
谁也无法猜透！
石敢当看见了殒惊天，深施一礼，道：“道宗不肖弟子使城主折损数百勇士，老朽诚惶诚恐，无颜面对坐忘城百姓苍生。如今白中贻已死，望城主能允许老朽离城前去天机峰。”
战传说对石敢当这一决定很是有些意外，他知道石敢当因为不愿让道宗产生矛盾，对返回天机峰的事一直持以低调态度，与黄书山、白中贻等人言谈间也时时顾及这一点，不愿让人误以为他存有重掌道宗大权之心。与此相比，此刻石敢当的态度转变不可谓不大，究竟是什么原因让他突改初衷？
战传说既猜之不透，也不便直面相问。
殒惊天不便挽留，毕竟此刻坐忘城正处于危难之中，于是他略作沉吟，便道：“石老宗主不必挂怀此事，道宗弟子众多，难免良莠不齐，何况石老宗主已有近二十年未过问道宗事务，更怨不得石老宗主——不知石老宗主欲何时动身？”
他的话是为了宽慰石敢当，殊不知这让石敢当更为对自己离开道宗二十载而导致道宗的蜕变感到悔恨交加！此时，他已是归心似箭，恨不能顷刻间便到达天机峰，亲手杀了蓝倾城！
故他不假思索地道：“午后便起程，可在天黑前赶到天机峰。”
天机峰与坐忘城有一日行程，而石敢当却要在半日内赶到，无意中再度流露出他的急切心情。
伯颂见此事已不可更改，便道：“石兄，今日一别，不知……不知何时方能重聚，临别前，你我兄弟二人好好地把酒叙话，如何？”
坐忘城大敌当前，伯颂本待说“不知能否再有相见之日”，却怕让老友伤感，话到嘴边，又改口了。
石敢当亦觉此去天机峰也是凶吉难卜，蓝倾城早已心存恶念，又有术宗相助，这些年来他在道宗应当已是根深叶茂，此次交锋，胜负难料，今日与伯颂一别，不知是否会成永别。想到这儿，石敢当不无伤感地道：“好，就依兄弟所言！”
午后。
石敢当由东门出城，有殒惊天、伯颂、战传说、爻意、铁风、贝总管、昆吾等人相送。
战传说与落木四已有接触，相信落木四是一个恩怨分明、磊落豪气之人，所以对石敢当由东门而出，经卜城大营返回天机峰的决定并不担忧是否可行。
出了东门，再行百步，石敢当便让众人折返城中不必再送。他与众人一一作别后，最后对战传说道：“爻意姑娘自是需要你多加照应，除此之外，但愿日后你能对尹欢、尹恬儿兄妹二人的音讯也多加留意，恬儿那丫头是我看着长大的，我一直将她视作亲孙女，只不知今日身在何方？”眼中不无爱怜担忧之色，顿了一顿，又接道：“尹欢往日所作所为，虽有偏激之处，却并无大恶，而且也是命运使然，有时人之善恶，只在一念之间，若非歌舒长空太过无情，尹欢也许就是一个年轻有为的谷主了，我相信他一定还活着……”
石敢当之所以感慨颇深，既是因尹欢的遭遇而生，也是因白中贻的命运而生。他虽未具体言及让战传说如何待尹欢、尹恬儿兄妹二人，但战传说却已感到了他所托之重。
当下战传说郑重地道：“前辈放心便是！”
石敢当点了点头，向众人齐施一礼，道了声“珍重”，随即转身上了马车。
与石敢当同行的还有随白中贻、黄书山同赴坐忘城的道宗弟子，他们事先对白中贻的所作所为一无所知，但饶是如此，他们心中仍是有种愧对坐忘城之感。
而道宗两大旗主竟先后命赴黄泉，更是让他们意兴索然，真正是欢天喜地而来，满腹愁云而去。
黄书山、白中贻的尸首皆已收殓，两具棺木各置于一辆马车上，分别由四名道宗弟子看护。
鞭击虚空，“啪啪……”作响，车轮辘辘滚动，绕过地上的滚石檑木，向前方而去。
石敢当一行离去了很久，战传说等人仍未回城，直到见马车抵达卜城大营前，并未出现任何异常，这才安心回城。
正如战传说所料，落木四得知道宗昔日宗主石敢当要借道而行时，立即下令部属不得拦阻。
左知己正好在一旁，忍不住提醒道：“落城主，石敢当可是由坐忘城而来，而且他已失踪了近二十载，却在这节骨眼上出现，不能不防！”落木四却不以为然地道：“休说石老宗主是自坐忘城而来，就是从千岛盟而来，在我落木四的大营前也是畅通无阻！”
左知己看了看落木四，慢悠悠地道：“老兄心胸宽阔，小弟佩服得很。”
落木四十分了解左知己，当他与某人称兄道弟时，其心头必定满怀怨意，只是落木四对此并不十分在意。
第三章 立竿见影
殒惊天等人送别石敢当之后，在回乘风宫的途中，忽闻前方一阵嘈杂的脚步由远而近，随后便见前方路口有一群人向这边匆匆而来，人人身着黑色丧服，头挽白带。
殒惊天一眼认出走在人群最前面的是北尉府的祖年，乃重山河的心腹亲信，心中顿时猜到了几分。
紧随祖年身后的全是北尉府所属，神色间皆有悲愤之色，见了殒惊天一行人，便有人呼道：“城主在此，我们让城主替北尉将报仇血恨！”
“对，北尉将不能白白地断送性命！”
“卜城杀害了北尉将，再假意缓战，分明是戏弄我坐忘城！”
昆吾抢上几步，走至殒惊天身边，低声道：“城主，是否……”
殒惊天摆了摆手，示意他不必再往下说。
这时，北尉府的人已如汹涌浪潮般冲了过来，本是颇为宽敞的大道全是黑压压的人。
殒惊天伫立于街心中央，目光平静而不失威严地正视着前方的滚滚人潮，气度沉稳如岳峙渊亭。
奔涌的人流在离殒惊天数丈远的地方止住了，仿若有一股无形的力量让北尉府的人停下了脚步。
长街忽然静得出奇，与方才的嘈杂形成了一个巨大的反差。
贝总管望着祖年，沉声道：“祖年，你为何在此拦城主之驾？”
祖年看了看殒惊天，又看了看身后不下三百名的北尉府属众，蓦然半跪于地，低沉而有力地道：“城主，我等只求城主能允许我们与卜城痛痛快快地厮杀一场！”
祖年身后众北尉府的人随即齐刷刷地跪下，高声道：“请城主让我等与卜城痛痛快快地厮杀！”
其声如闷雷，在街巷间滚滚而过，回荡于坐忘城上空。
殒惊天默默无语，重山河乃老城主义子，他既不能漠视北尉府战士为重山河复仇的要求，又不能不以大局为重，两者之间，无论如何取舍，都十分艰难，而欲做到两全其美，更是难上加难。
贝总管见殒惊天不做声，便向众北尉府的人道：“对敌之策，城主自有定夺，尔等只需各守其职，方是分内之事！”
“如此说来，北尉将便白白断送性命不成？！”祖年昂起头来，不满之情溢于言表。
“城主只是与卜城缓战十日，并未与之言和。”贝总管道。
“我祖年是个粗人，只知有恩报恩，有仇报仇，北尉将待我等恩重如山，卜城杀害北尉将，就与我等有不共戴天之仇！嘿嘿……缓战十日，又有何用？难道还能指望冥皇大发慈悲，把杀害北尉将的凶手交与坐忘城不成？恐怕十日之约只是卜城的阴谋，十日之后，围城之敌将会更多！与其让他们阴谋得逞，倒不如趁他们自以为胜券在握之时，杀他们一个措手不及！”
祖年说得慷慨激昂，显然可见这些然已在他心头憋了很久，一吐方快。
他身后又有一人忽然大声道：“别人若是不敢出战，就请城主允许我北尉府的人出战，北尉府决不会有一人贪生怕死！”
铁风听得此言，神色微变，冷冷地哼了一声：“仅凭匹夫之勇，又有何用？”
铁风是对北尉府以这种方式向城主殒惊天进言有些不满，加上说话者似在影射除北尉府之外的人都是贪生怕死之辈，心头不忿，这才忍不住出言相讥。
祖年忽然“腾……”地站起身来，怒视铁风，眼中像是要喷出火来，冷声道：“铁尉是笑我北尉府在逞匹夫之勇？！”
铁风一怔。
他自知根本无此意，但祖年仅是重山河的部下，却出言顶撞，顿时心头很是不快。
殒惊天不能再保持沉默了。
他以目光制止了欲回敬祖年的铁风后，转而对众北尉府的人道：“本城主若是不为北尉将报仇，将愧对老城主在天之灵；若是贸然行事，又有负坐忘城万民重托，是以肠一日而九回，寝食难安。”
说到这儿，像是有意要吸引更多人的注意力一般故意顿了顿，方接着道：“左右权衡之余，本城主终有两全之策，不出三日，定有可让诸位满意的结果！”
战传说、爻意等人皆大感意外，谁也猜不透殒惊天所说的“两全之策”是指什么。
殒惊天在坐忘城素受拥戴，北尉府的人之所以拦街请命，也是一时冲动，城主的肺腑之言早已打动了他们的心，想到城主殒惊天的为难之处，不少人对自己的举动已有悔意，而殒惊天最后称已有“两全之策”，更是有立竿见影之效，坐忘城谁不知城主殒惊天一言九鼎？
祖年一下子把与铁风的不愉快抛到九霄云外，转怒为喜，恭恭敬敬地向殒惊天赔罪道：“城主，拦街请命是我的主意，乞请城主降罪！只要城主愿为北尉将报仇，纵是把我剐了，我也心甘情愿！”
殒惊天淡淡一笑，道：“谁说本城主要怪罪你们？”
祖年感动地道：“多谢城主宽宏大量！只要城主一声令下，北尉府所属赴汤蹈火、肝脑涂地在所不辞！”
殒惊天微微颔首，不再言语。
祖年转身面对众北尉府的人大声道：“走，回北尉府！养精蓄锐，听候城主差遣！”
众北尉府的人轰然应和，很快便退出了长街。
黄昏时分，天开始下雨了，并不大，但绵绵而不绝。
乘风宫竹馆。
竹馆是乘风宫最为幽静的地方，独拥一院，竹馆四周处处竹影婆娑，平时除了一位老妇及一位十几岁的小婢负责竹馆的清扫外，不会有外人进入竹馆。
竹馆是殒惊天心中的禁地。
此刻，殒惊天伫立于竹馆南向的窗前，望着窗外的绵绵细雨，望着细雨中葱翠的翠竹，怔怔出神。
身处竹馆中的殒惊天，已不再是叱咤风云的坐忘城城主，而只是一个感怀的老者……
绿竹相偎相倚拥在竹馆的四周，形成了一道天然的绿色屏风，将残酷的现实阻隔于这片绿色之外。
剩下的，就是一分幽静。
只是秋风庭院藓侵阶，幽静之余，自有凄凉。
竹馆四周遍种翠竹，连馆内也处处可见“竹”的痕迹：竹帘、竹窗、竹椅……
脚步声起，有人进入竹馆。
“爹，你找我？”是小夭的声音。
殒惊天转过身来。
小夭身着葱绿色的长裙，容颜清丽，因刚刚冒雨而至，鬓角沾上了如雾般细小的雨珠，恰如一棵葱翠、亭立、生机盎然的修竹。
“爹想让你陪陪。来，坐。”殒惊天亲自为小夭端来一张竹椅，一脸的慈爱。此时，他已是只将自己视作一个父亲，而不再是坐忘城城主。
小夭依顺地在椅中坐下。这竹馆，就是小夭也很少能被父亲允许入内，这是她母亲生前居住之处。
“爹，你又想念娘了？”小夭道。
殒惊天笑了笑，笑容有些伤感：“这些日子城中发生了太多的事，已很久没有空闲来陪陪你娘了。”
小夭知道，虽然娘已去世多年，但在爹看来，娘却依然在这竹馆内。竹馆内的每一件物品，都可以让爹忆起当年关于娘的点点滴滴……娘爱静，所以爹不愿让外人进入竹馆中。
小夭对母亲的模样已记忆模糊，母亲去世时，她太过年