“这朝里朝外政事纷杂，皇上可能太累了。”高半山讶然之余，赶紧着安慰。
尹简默了一瞬，语气十分肯定：“不是。”
“呵呵，那奴才猜想啊，皇上定是太操心孟大人，所以容易胡思乱想。”高半山笑着说道。
尹简心里“咯噔”一下，那种未知的不安感，仿佛一下子找到了源头，他的确是在害怕，害怕黄权呈上的证据与孟长歌有关，害怕非杀不可的凤氏余孽反倒是他想豁出一切去保护的人。
“皇上，不知今日何时启程啊？”高半山又问道。
尹简缓缓压下凌乱的情绪，道：“午时吧。早朝后朕还有不少事情要给朝臣交待。对了，派人去肃王府传旨，宣肃王来见朕。”
“遵旨！”
高半山弓腰退出。
尹简一个人呆坐了会儿，而后取出密匣，拿出藏在里面的油纸包，他斟酌再三，最终决定一看究竟！
该来的躲不掉，也许提早知晓内情，更有利于他掌控局面！
……
高半山回来的时候，尹简还未曾上朝，帝宫外宫人林立，紧闭的殿门透着令人不安的深沉诡谲。
他暗暗惊疑，未敢贸然入内，便静悄悄地等在门外。
殿里光线略显昏沉，仿佛阴雨季节，无端生出几分压抑。
尹简弯腰坐在榻沿，炭火盆里油纸包滋滋作响，窜高地火苗直冲他眉眼，他薄唇紧抿，褐眸低垂，神色看不大清楚。少顷，他猛地咳嗽几声，呛了烟雾的瞳孔，被逼出几许湿润。
“主子当心！”
良佑赶忙奉茶，却听尹简说道：“派人盯住黄权，朕要知道他的一举一动，及他是否将油纸包内证据备份或外传。”
“奴才领旨！”良佑拱手，“但不知皇上烧毁证据是何意？”
尹简眼帘轻挑，不疾不缓的道：“良佑，朕且问你，你忠心的是大秦皇帝，还是朕这个人？”
“回主子的话，奴才忠心的自然是主子，并非主子身后的皇位。”
“好，那你便去猜吧，然后你便知道该怎么做。”
“是！”
“良佑。”尹简目不转睛的盯着油纸包渐渐燃尽，他嗓音沉沉道：“还有一件事，你须得替朕办妥当，绝不可出半点差池。”
良佑单膝一跪，“但凭主子吩咐，奴才定当肝脑涂地！”
尹简缓缓看向良佑，一字一顿：“除了八大侍卫，但凡知晓孟长歌曾经出现在宁州城外陆判庙的人，一律秘密处理掉！”
良佑惊出一身汗，“主子，这……”
“朕该去上朝了。”
尹简起身，经过良佑身边时，又慢悠悠地说了一句：“朕带莫影去宁州，你留下来做事吧。另外，朕的选择，你或许心里并不认可，但朕即便是错，亦心甘情愿一错到底。”
“倘若主子您……您付出的代价是江山大业，是您的生命呢？”良佑痛心追问。
尹简步履未停，“那便只当朕死在了六年前大楚的棺材里。”
……
早朝毕，尹简单独留下了史官张淮谦。
高半山奉茶后，便带着宫女太监全部退到了外面。
尹简呷了口茶，正色道：“张大人，朕登基至今，还未曾有空闲翻阅前朝史记，你给朕讲讲吧。唔，朕想听前朝皇室洪武帝的轶事，包括民间野史。”
张淮谦恭谨作答：“启禀皇上，当年我朝灭凤后，太祖爷下令重修史册，为保肃亲王的声名，便将洪武帝时期的所有史料销毁，至今已无从考证。至于野史，无非便是洪武帝罔顾伦理纲常，霸占夙雪公主为妃，集三千宠爱于女儿长生公主于一身……”
“长生公主？”尹简顿了一下。
“是，长生公主便是夙雪公主所生，洪武帝为小女儿大兴土木，特意在宫内建造了一座长生殿。”
“哦，那洪武帝共有多少子女？每个皇子公主的生辰八字你可知晓？”
“禀皇上，前朝皇室成员的史料倒是留了下来，史书中有详细记载，请皇上稍候。”
张淮谦很快便取来史书呈给尹简。
陈旧泛黄的纸页上，尹简的目光，仿佛被磁石吸附牢牢定格——长生公主凤长歌，生于丁酉年腊月十七日，卒于庚子年腊月十七日，享年三岁！
大殿里，沉寂无声。
向来喜怒不形于色的帝王，经久静若雕像。
尹简究竟经历了怎样一番心理挣扎，张淮谦并不知道，却忽然听见他说：“张大人，你年事已高，是该告老还乡了。”
……
含元殿外，尹诺下了官轿，步履匆匆拾级而上，迎面一人恰巧出来，朝他问安见礼：“下官见过肃亲王。”
“张大人？”尹诺一诧，遂蹙眉道：“你一个史官，皇上召见你是……”
张淮谦拱手笑言：“禀王爷，下官向皇上请辞回乡养老，皇上恩准了。下官这便与王爷拜别了！”
尹诺愕然，看着张淮谦远去的身影，他内心隐隐泛起担忧。
入了帝宫，奉旨觐见。
“皇叔，朕离京之后，宫里宫外拜托皇叔多费心了。”
尹简如常的神色，令尹诺稍稍安下心来，既然尹简不曾起疑，他自不会主动交待，免生枝节。
叔侄二人正品茶谈话间，莫影突闯进来，神情透着紧张：“主子，刚刚收到宁州急报！据说，此信为孟大人亲笔所书！”
尹简手指一抖，手中茶盏摔翻在地，高半山连忙上前，想要检查尹简是否被烫伤，却见他拂袖一甩，猛然起身跨出一步，气息明显紊乱，“快拆！”
分别至今，懒惰如长歌，这是第一次，与尹简亲自对话。
然而，只言片语并非纸短情长，那是见血封喉的毒药，来不及挣扎，便令尹简与死神擦肩！
“皇上，发生了什么事？”尹诺察言观色，情急问道。
尹简眼前猛然一黑，七尺身躯险些跌落，莫影和高半山左右搀住他，急声叫道：“皇上！”
尹简薄唇阖动，发出破碎的弥音：“皇叔，长歌她……她死了……”
闻听，尹诺脸色大变，他慌忙从尹简手中抢过信，出声念道：“夫妻之约，从此作废。各自婚嫁，互不相干。孟长歌绝笔。”言毕，他脑袋亦轰地一下，完全空白，他频频摇头，“不可能！长歌那孩子最喜欢口无遮拦乱开玩笑，她怎么会……”
“去宁州！立刻！马上！”尹简陡地推开左右，步伐凌乱地朝外冲去。
莫影紧随其后。
“王爷，您快劝劝皇上啊！”高半山简直急疯了，尹简龙袍未换，情绪失控，若这般慌乱出宫，必将引发满朝动荡！
尹诺强忍悲痛，大步追出。
孰料，尹简刚出含元殿，一名大内侍卫自宫门方向疾奔而来，“启禀皇上，宁州又送来一封信！”
尹简步履骤停，却在一瞬呆怔后，陡地踉跄后退，他双目泛起猩红色，漫过喉咙的每个音，都似烈火焚烧着心脏一般灼痛：“拿走……朕不看……”
“皇上，兴许不是报丧……”
“掌嘴！”
尹简凄厉一声喝断，莫影惊骇万分，当即“啪啪”自打嘴巴，再不敢乱说半个不吉利的字！
侍卫见状，赶忙行礼告退，不过刚转身，便被追来的尹诺唤住：“把信拿来！”
侍卫为难：“王爷，这……”
尹诺直接拿过信，挥手示意侍卫退下，而后低声说道：“皇上，先别悲观，或许长歌只是在与皇上赌气呢？凭皇叔对长歌的了解，她若真命悬一线的话，是不会大张旗鼓告诉你的。”
尹简一瞬不瞬地盯着那封信函，喉结艰难滚动：“可能么？”
“看看便知。”尹诺快速拆阅，却只看了一眼，便惊喜大叫，“皇上，好消息！”
尹简劈手夺过，但见信纸上画了一只乌龟，释义是一行龙飞凤舞的草书：祸害遗千年，你不死小爷不死！若想小爷归京，留下三公主与黄权两条命！
“咳……”尹诺虚手握拳在嘴边，轻咳了一声，与尹简密语：“这丫头太猖狂，即便没死，这下也该死了！”
然，尹简唇角轻扬，竟是露出一个绝地重生的笑容，他缓缓收起信，并仔细放入袖袋里，方才回了句：“没想到除了字丑，画更丑。”
音落，他朝尹诺抱拳，表示无声的谢意，尹诺忙弓腰回礼：“皇上慢走，臣恭送皇上！”
午时一刻。
畅通八方的城门口人来熙往，络绎不绝。
尹简如期离京。
官军开路，百姓退居三舍，二十骑快马东出汴京城，开赴江南宁州。
骑驴踏歌的少年刚刚入城，见此声势，匆忙避让一旁，她无意抬起的凤眸，越过簇拥的侍卫，定格于其中一张刻骨容颜。
马蹄声去尘飞扬。
她沉默转身，目送他与她，擦肩而过……
卷四：凤凰台，浮生九重——27 红妆承君意（1）（）
人烟散尽。
她久望东方，身姿伫立成霜。
旁侧，神医师傅的笑容意味深长：“方才那人，你认识啊？”
她缓缓收回目光。精致的人皮面具，隔绝了与世间一切联系，亦将情绪悄然掩藏。只是眸底隐隐浮现的水光，令她一刹无所遁形。
入城的路就在脚下，她双腿却重如山峦。
“歌儿，你回京目的不就是他么？怎么把人放走了？要不师傅替你追回来。”
“不必。”
长歌垂眸，淡淡扯唇：“我的目的是从他手中抢人，并非叙旧。而宫中无主，正好方便行事。”
神医师傅深深蹙眉，“你们好好谈谈不行么？非要明争暗斗败光感情么？”
“师傅，你不明白。”语落，长歌阔步而行。
神医师傅嘟哝了一嘴“当心你聪明反被聪明误”后，只好牵驴跟上。
当初离京时，尚是夏日，归来竟已是深冬。
长歌边走边看，熟悉的街景一幕幕从眼前而过，仿佛归去的人和事，只留下斑驳的痕迹。无论这天下姓什么，汴京城，它始终屹立在这里，不动不摇，不哭不笑；它冷眼看苍生，看世人贪嗔痴恨，看千百年来白驹过隙，红尘滚滚。
寻着记忆找过去，当日的四海客栈，早已不复存在，断垣残壁和被封禁的整条巷道，就像一只无形的利爪，掐住了长歌的喉咙。
她想像得到，那一夜钱掌柜与所有死士被诛杀的惨烈。
她仰头阖目，片刻后，转身慢步离开。
神医师傅在旁叨叨：“歌儿，现在去哪儿啊？直接入宫么？大白日的，皇宫怕是不好闯吧？”
“易容闯宫是找死，真面目又会暴露，尹简很快便会赶回来，那么一切计划便会泡汤。”长歌冷静地分析形势，“我需要先找一个人，打听清楚三公主的处境，然后再从长计议。”
太师府。
月上中天时分，宁谈宣拖着一身疲惫回府。
管家请安后，附耳低语：“大人，今儿下午有一人来寻您，模样是生面孔，但脾气古怪，非说您欠了他银子，请您亲自去隆昌客栈还款。”
宁谈宣一怔，“多大年纪？姓甚名甚？”
“有三十岁吧，姓名不知，那人不肯说。”
“为何古怪？”
“那人说京城有名的酱香饼师傅被大人收进了府，扫了他吃酱香饼的兴致。”管家说完，停顿了一下，又道：“奴才感觉，那人好像是……”
宁谈宣即将跨入大厅的步子渐渐停止，他觑起的墨眸聚起一束暗沉的光，“你的感觉没有错。”
“是。所以奴才未敢怠慢。”管家腰身又弯下去一寸。
宁谈宣默然一瞬，回身朝外走去。
……
隆昌客栈。
长歌用过晚膳，又继续练功打坐。
当日在济云寺，熬过三日解毒之苦后，原本还须闭关十二日，用来恢复武功，但长歌心系尹灵儿，实在无法集中精力，神医师傅只好陪她北上，快马加鞭返回汴京。
“歌儿，你虽已解毒，但切莫操之过急，受损的身子是不容易恢复的，需要天长日久的疗养，心态尤其重要，明白么？”
“师傅，这番话您都唠叨十几日了，我全明白！我知道您是借中毒的事想让我放松心情，以免将来真正的死因是郁结于心，但是……”
“别但是，师傅相信你可以做到的，只要你不再忌恨小锤子……”
师徒二人正说话间，门外突然响起一个男音：“屋里的大爷，宁某人已到，请开门一见。”
卷四：凤凰台，浮生九重——28 红妆承君意（2）（）
门开，宁谈宣官袍未换，如玉俊颜布满风尘，眉眼间却蕴藏如春笑意。
长歌倚在门上，神色恬淡慵懒，“虎穴易进，留不下二两肉却难出。大人最好慎重考虑。”
宁谈宣目不转睛地盯着眼前陌生的五官，他唇角勾笑：“不入虎穴焉得虎子？即便牡丹花下死，宁某做鬼也风流。”
闻言，神医师傅当即不悦：“哪里来的轻浮小子？休得放肆！”
这番中气十足的叱责，令宁谈宣吃了一惊，他目光越过长歌，望向里间坐在藤椅上，正提着酒壶，怒目圆瞪的老头儿，“这位是……”
“我师傅。”长歌答他，而后凤眸轻挑，带有几分嘲弄的说：“现在后悔还来得及。”
宁谈宣喉结动了动，一脚跨入门槛儿，走到神医师傅面前，弯腰拱手，客气有礼的道：“在下宁谈宣，不知师傅在此，胡乱玩笑，宁某知错，还望师傅海涵见谅！”
长歌关上门，缓缓揭开脸上的人皮面具。
神医师傅仰头灌了一口酒，方才冷冷的道：“老头儿一介匹夫，可受不得堂堂太师的大礼。”
宁谈宣不禁尴尬，“师傅，您……”
长歌见状，扯一把宁谈宣手臂，“我们坐下谈。”然后又看向神医师傅，略带无奈的口吻：“烦您出去帮我望望风，成么？”
神医师傅摇头，“那不行，万一……”
“不会的，宁太师是我大哥，他不敢，也不会对我怎样的。”长歌直接打断老人家的猜想，就算她武功还未完全恢复，对付一介文臣，亦不在话下啊。
神医师傅只好走人，但一记警告的眼神，令宁谈宣怵了怵，他赶忙又是鞠躬又是保证，待人出了门，方才面色一松，低声问长歌：“真是你师傅么？怎么从未听你说过？”
“我们并不算正式的师徒，但我的武功有多半是师傅教的。”长歌解释一句，斟茶递给宁谈宣，淡淡道：“师傅爱护我，若有得罪的地方，倒是请宁太师切莫计较。”
宁谈宣接过茶盏，墨眸浮起不悦：“方才称我为大哥，这会儿又与我保持距离？孟长歌，你我之间若真沦为陌生，你又何必寻我？我又何必赴你之约？”
长歌看着他，唇角勾起似是而非的笑，“哪家的大哥可以在危险时，毫不犹豫的拉人垫背？宁谈宣，我原谅过你一次，不承想你会给我第二次惊喜！”
宁谈宣懵神片刻，才算明白长歌话中深意，他神色不改，慢条斯理地搁下茶盏，凝声道：“长歌，不论你信或不信，你孟长歌的命，不仅尹简珍视如宝，我亦是。政局博弈，拼的是谋略，尹简叔侄欲置我于死地，我若不反击，便没有你我今夜的会面。我心知尹简定会护你周全，所以才……”
“呵呵。”
长歌禁不住冷笑，她右腕翻转，猛然一掌劈在宁谈宣肩头，宁谈宣踉跄后退几步，跌坐在了地上，口中腥甜喷射而出，面色
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