高庸 - 玉连环- 第84部分

　　自离燕京，桑琼几乎日夜不停，一路转换着马匹疾追，两匹骏马都已疲备不堪，竟未能追上何冲的马车，心里早有不详预感，不过，他猜测纵有意外，也应该在接近崂山的情况下才会及生，何曾料到未出冀境，已经生了变故，自然更想不到人妖夏玉珍在沧州布下陷阱，早在他距城十里外，便得到了飞报。

　　桑琼虽然经过乔装，可惜那一身北宫装束太醒目，一人携带两匹骏马，也容易引人注意，所以，当他人困马乏抵达沧州，夏玉珍业已张网而待了。

　　沧州地当由冀入鲁南北孔道，城中旅肆比邻，商贾往来，市面繁盛，南北两条大街上，一家挨一家全是酒楼客栈，这时正是午饭已过，天色犹未傍晚，要赶路的忙着动身，欲投店的急着御载，街上骡马穿梭，吆喝不辍。

　　桑琼放辔沿街面过，心里正盘算着是不是该落店让马匹休息一宿，忽然被一名迎街揽客的伙计挽住了马口环。

　　那伙计满脸带着笑容，躬身摊手肃容，道：“爷台，乏了吧？小号有清静上房，饿了吗？

　　小号有南北名莱，陈年佳酿，后廊生豆子浸过酒，专人侍候牲口，爷台爱惜脚力，歇够了再上路可好？”

　　桑琼见他口齿伶俐，不觉微傲一笑，顶着伙计手指望去，果然好一家开阔客店，并列三间铺面，黑漆金字招牌，写着“源发老店”四个宇。

　　他满意地点点头，目光下落，突觉醒中一亮，咦！那边停靠在街边的，可不正是何冲那辆马车？

　　心中一喜，顺手将马缰递给了伙计，丢镫下马，洒步进了店门。

　　源发老店中人来人往，好不热闹，进门正厅中二十多张桌子，大半坐着客人，桑琼游目扫视一遍，却未发现何冲和于寿臣，便独自寻了一张靠墙的空桌坐下。

　　另一名店伙赶紧抹桌按箸，问过需用酒莱，桑琼含笑询问道：“伙计，我跟你打听一下。

　　外面那辆马车，可是客人坐来的？”

　　店伙计回头望了望，点头道：“不错，是客人的车子，刚来了不久。爷台敢是想搭便车？”

　　桑琼顺口应道：“正是，我的马匹太疲累了，事情又急，不能不赶路，烦你替我引介一下车主，要是顺路，能搭上便车，另当厚谢。”

　　那店伙苦笑一声，摇摇头道：“爷台，您来的不巧……”

　　桑琼道：“为什么？”

　　店伙道：“这辆车是专程送一位客人去胶东的，不幸路途中赶急了些，车把式忽然病倒了，还亏那位好心的客人把他送到沧州城里来……”

　　话未说完，桑琼已骇然变色，急问道：“那客人呢？”

　　店伙道：“客人因有急事不能耽误，将车把式交给了咱们掌柜，留下银子，嘱咐代为延医诊治，自己只好另换快马上路，刚走不到半个时辰。”

　　桑琼暗惊不己，又问道：“你说那车把式只是得了疾病？人还活着？”

　　店伙露齿而笑，道：“自然活着，要是死了，咱们掌柜那敢应承！”

　　最琼略略松了一口气，急忙推座而起，沉声道：“那车把式现在何处？烦劳引路，带我去看看。”

　　伙计诧道：“爷台要看他则甚？”

　　桑琼塞给他一块碎银，低语道：“在下是由燕京天寿宫来的，这辆马车和客人都系宫中逃犯，如今主犯虽然脱走，有那车把式也可交差，放心，在下只带了他就走，决不会连累贵号。”

　　敢情“天寿宫”三个字的确响亮，那店伙一听，大吃一惊，仔细向桑琼打量又打量，呐呐道：“难怪那客人一刻也不肯多留，原来——”说着，把银子急急退回，道：“小的不敢收受爷台的赏赐，小的这就去通知掌柜……”

　　桑琼一把按住，微笑道：“不必惊动，先把人认实在了，再告诉他不迟。”

　　那店伙沉吟片刻，终于点点头，道：“爷台请随我来！”

　　桑琼尾随店伙经向后面客房走去，经过店门，目光一掠那辆马车，不觉又停了步，轻轻唤住店伙问遭：“那客人是什么时候抵达？什么时候离去？前后有多久时间？”

　　店伙怔了怔．答道：“大约是未牌以后来的，申牌刚过就走了，前后不足一个时辰。”

　　桑琼望见那两匹拖车的健马犹自系在辕上，马身汗溃尘土尚未洗刷，不期剑眉微皱，暗忖道：既然前后有了一个时辰，人已落店，怎的马匹还没有牵往后槽去洗刷上料呢？

　　不过，这疑点仅在脑中一闪即逝，因为解释起来，理由也很多，譬如午间生意忙，照顾人都来不及，可能把这件小事忽略了。

　　当下并未在意，举步转入后院，可是，他一离开前厅，店内噪杂之声突然沉寂下来，在座酒客都纷纷移动座位，由四面齐集往通道两侧，不仅截堵住店门通路，其中一部分甚至暗中取出了兵刃。

　　那店伙领着桑琼进入后院，指着一间客房道：“那车把式就住在这一间。”

　　桑琼轻推房门，竟是虚掩的，凝目望去，房中一张木床上，果然睡着一个人。　那人拥被仰卧，脸色一片苍白，正是何冲。

　　桑琼心头一紧，本能地跨步而入，但人未进门，却闻到房中充斥着一阵异香，扭头回顾，又发现那名店伙正偷偷将一粒药投进口中。

　　剑眉又皱，疑云又起。

　　那店伙没待桑琼发问，便抢着解释道：“这是药味，刚才大夫来看过病，咱们喂了他一剂药，药味还没有散尽……”

　　他若不作解释，桑琼也仅只有些疑心而已，这一解释，反而欲盖弥彰，越发激起桑琼的猜疑，当下缩身退了出来，冷然道：“在下最怕闻药味，烦你先将门窗启开，待药气散了，咱们再进去。”

　　那伙迟疑着应了一声，只得依言进入房中，拉开了全部窗门，然后含笑道：“爷台请便，小的这就去叫掌柜进来！”

　　桑琼伸手拦住道：“别忙，咱们先看看他的病势再说。”

　　店伙苦笑道：“爷台不是要带人走吗？这件事，小的作不得主，必须请示敝掌柜才行！”

　　桑琼晒道：“那也不须大急，假如人已断气，带不带走就难说了。”

　　店伙惊道：“爷台别说笑话，刚才吃药的时候还是活生生的，怎么台断了气？”

　　桑琼道：“所以得先看个明白，再和掌柜面谈。”

　　那店伙无奈，摇摇头走向木床，桑琼迅速地游目向房外扫视一遍，闭住呼吸，紧跟而入。

　　房中余香犹未散尽，那店伙直趋床边，轻轻摇动床上的何冲，叫道：“喂！老大，醒一醒，有人来看你啦！”

　　何冲并未醒转，但却“唔”了一声，似乎无力开口。

　　不过，这一声轻“晤”！已经使桑琼心中一块大石落了实地，他猿臂疾探，一抚鼻息，发觉何冲的确没有死去，满腹疑忌，顿时消散，急忙低声唤道：“何兄弟，你怎么样了？”

　　一语出口，魁觉脑中一阵晕眩，身侧劲风迫体，那店伙已飞掌劈向自己腰际。

　　桑琼猛可翻掌拍出，身形疾转，这才看清那店伙手里多了一幅红色汗巾，而且抹去了脸上易容膏，赫然竟是一名懔悍的武林高手。

　　这时，房门口又出现两人，却是人妖夏玉珍和断碑手于寿臣。

　　桑琼情知已堕圈套，挥掌震退那名扮装店伙之后，迅即从床上扶起何冲，一顿足，破窗而出。

　　但当他提气纵身之际，脑中晕眩又生，脚落实地，一个踉跄，险些摔倒，同时内腑真气涣散，只觉头重脚轻，四肢酸软，昏昏欲睡。

　　人妖夏玉珍和于寿臣已随后追出，冷笑道：“姓桑的小辈，你认命了吧，今天就算你有三头六臂，也休想逃出咱们的天罗地网。”

　　桑琼闭口不答，强运玄功，压制脑中晕眩，探手撤出飞龙剑，洒步向外便闯。

　　才到厅堂通道口，人妖一声呼喝，外面乔装酒客的魔党高手纷纷亮出兵刃，潮水般涌了进来，登时把后院围了个水泄不通。

　　桑琼展开龙剑三式，奋勇硬闯，怎奈内腑气血涣散，真力无法凝聚，加以胁下又挟着何冲，步履沉重，如负千钧，左冲右突，竟无力脱身。

　　人妖夏玉珍眼见桑琼剑势越来越滞缓，不觉得意万分，扬眉笑道：“吩咐外面掩闭店门，后厩准备车辆，只等瓮中捉鳖成功，我要亲自解送他到第三分宫去，管教北宫四燕束手受擒，天下再无人敢与咱们作对了。”

　　断碑手于寿臣也喜不自胜，抽身赶至前厅，喝令手下掩闭店门。

　　几名魔宫武士正七手八脚忙着掩门下栓，最后一扇门板刚合上地槛槽，忽然从门缝里伸进来一根青竹杖，恰好拗住了门板。接着，一个沙哑嗓门低声道：“大白天，怎么不做生意啦？急着上门干啥？”

　　于寿臣凑在门缝后一望，只见外面站着个苦力模样的老头，店前石阶边，停靠一辆独轮车，车上横搁着一捆长形布包，不知内放何物？

　　当下浓眉一皱，粗声喝道：“老头子另走一家吧，本号有事今天不接待了。”

　　那老头露齿微笑，道：“有事？是喜事？还是丧事？”一面说着，手中青竹杖又向里探进了一大截。

　　于寿臣怒道：“喜事丧事跟你什么相干？快走！别在这儿讨骂！”

　　老头儿却不生气，仍然笑嘻嘻道：“要是办喜事嘛，逢人讨个吉利，不该把老汉向门外挤，若是丧事，那正好，老汉车上还有一个死人，两家事凑成一家办，就省得另搭孝堂了。”

　　于寿臣听出话内有因，不禁一怔，喝问道：“你在唠叨些什么？光天化日，有把死人运到人家店里来的道理吗？”

　　老头儿耸肩道：“他本来是打这儿派出去的，如今途中暴毙，不送回这里，你叫老汉送到哪里去？”

　　于寿臣越发吃惊，暗忖这老头儿必然有因而来，连忙启开板门，闪身而出，沉声问道：

　　“你说谁是打这儿派出去的？”

　　老头儿用竹杖一指街边独轮车，道：“是不是老汉弄不清楚，人在那儿，你自己去认认不就结了。”

　　于寿臣疑心顿起，向手下递了个眼色，低喝道：“过去看看！”

　　一名武土应声走到车边，掀起布包一看，不由倒抽一口凉气，匆匆奔回，向于寿臣耳边惊慌地道：“于护法，不好了，是……是……”

　　于寿臣叱道：“是什么？慢慢的说！”

　　那武土咽了一口唾沫，颤声道：“车上搁着的是雷护法的尸体！”

　　于寿臣猛可一震，飞步直趋车前，一掀布角，触目一张浓须黑脸，可不正是奉派往五台第三分宫送信的雷鸣。

　　这一惊，真是非同小可，慌忙连布包一把抱起．匆匆向店内便走。

　　才到门前，却被老头儿竹杖一横，拦住去路，遭：“货送到了，车资力钱总得开发一些吧？”

　　于寿臣精目疾转，冷哼道：“很好，不但开发银子，咱们还有话问你，跟我来。”推开竹杖，跨入店门。

　　那老头儿跟进店里，大刺刺拉过一把椅子坐下，翻着两只白多黑少的眼球子，东张张，西望望，又指指后院悄声问道：“后面在干什么？吆吆喝喝的，好热闹！”

　　于寿臣脸色一沉，道：“少管闲事，我且问你这户体打从什么地方来的？”

　　老头儿龇牙笑道：“你问它？是老汉在北门外路边乱坟岗上捡得的。”

　　于寿臣追问道：“你怎知道该把尸体送到这儿来？”

　　老头儿道：“不瞒你说，老汉捡到他的时候，他还没有断气，看模样，好像是被人谋财害命抛弃在坟堆里，他见了老汉，就像见了亲祖宗一样，又是鼻悌，又是眼泪，哭着对老汉述说……”

　　于寿臣沉声道：“他怎么说？”

　　老头儿道：“他说：老人家做做好事，快把我送回沧州源发老店去，我身上有一封重要书信，万万遗失不得，你老人家只要把信和人送到，必有重谢……”

　　于寿臣心头一震，急道：“不错，那封信是失落不得的，他可曾交给你了？快些拿来！

　　咱们会重重谢你！”

　　老头儿似乎不信，轻问道：“一封信真是那么重要？值不值五两银子？”

　　于寿臣道：“岂止五两，你能送回书信，咱们愿意赏你十两。”

　　老头儿喜道：“这话当真？”

　　于寿臣道：“我为什么要骗你，信在哪儿？快快取出来吧！”

　　老头儿长长吁了一口气，一面探手向怀里取信，一面自言自语笑道：“幸亏没有卖给那四位姑娘，一出一入，险些白丢了五两银子，五两哪！大白麦粉要买多少袋……”

　　于寿臣刚接过书信，闻言吃了一惊，急问道：“你说曾有四个姑娘肯出五两银子，向你收买这封书信？”

　　老头儿眉开眼笑道：“可不是，亏我还有些见识，没有卖给她们。”

　　于寿臣又问：“是怎么装束的四位姑娘？”

　　老头儿道：“四个标标致致的大姑娘，衣着颜色各不相同，那时候，这黑大汉刚断了气，四位姑娘忽然赶到，其中一个穿紫衣的问我是不是看见一封信，愿出价五两银子，叫老汉把信卖给他们……”

　　于寿臣惊问遭：“你怎么回答？”

　　老头儿道：“老汉常听人家说：君子爱财，取之有道。何况老汉又答应了那黑大汉，故而一口回绝，说道：‘书信虽有，却不是老汉的东西，你们要买，尽可到潭发老店去买。’那姑娘又问：‘潭发老店在城里什么地方？’老汉就道：‘反正我要送尸体去，你们找不到，跟着我就行了……’”

　　于寿臣骇然变色，霍地长身而起，失声道：“她们真跟你来了么？”

　　老头儿道：“一直都在老汉车后面，但快到店门，不知怎的又没看见了。”

　　于寿臣跌足道：“槽！槽！槽！”拂袖转身，飞步向后院奔去。

　　后院中，桑琼人已半昏，但仍仗剑苦撑，并未倒下去，魔宫武士人数虽多，却惮忌他手中神剑和玄妙的剑招，不敢过分逼近，人妖夏玉珍正怒喝着督众迫攻。

　　于寿臣气急败坏奔到，匆匆将经过向人妖略述一遍，催促道：“北宫四燕已蹑踪赶到，若不能快些得手，就应早作脱身打算，再迟就来不及了。”

　　人妖夏玉珍虽然吃惊，仍不肯据信，道：“你询问确实，果真是北宫四燕吗？”

　　于寿臣道：“雷护法离城不到十里便遭毒手，书信尸体都在，一点也不假，除了北宫四燕，别人怎会有这般功力。”

　　夏玉珍沉吟了一下，道：“眼看就快得手了，岂可劝亏一篑，且困住姓桑的小辈，我亲自去问问那老头儿！”

　　正说着尚未转身，忽然一条人影跌跌撞撞由外厅直奔进来，颤声叫道：“不好啦！杀进来啦！杀进来啦！”

　　于寿臣扭头一看，竟是那送尸报信的老头儿，脸色煞白，跑得上气不接下气，满头冷汗涔涔。

　　夏玉珍也不期心头一紧，沉声道：“于护法，咱们挡那四个丫头一阵，姓桑的最多再有盏茶工夫就到手了。”

　　于寿臣应声撤剑，飞步而出，夏玉珍刚举步，却被那老头儿一把拖住，结结巴巴道：

　　“求求你们快把银子给了老汉吧！你们杀人不当一回事，老汉我不能陪着你们一起死，银子！

　　银子！快给我银子……”口里唠叨，一双手竟在人妖身上乱摸。

　　人妖大怒，猛然一掌挥出，叱道：“该死的东西，我看你要钱还是要命！”

　　掌过处，那老头儿就像断线纸鸢，应手飞出两丈多，“巴达”一声摔落墙