青衣汉子姓曾，乃是金陵船帮管事，知悉这位“横小于”竟是九灵帮的帮主，连忙嘱人飞骑报讯，一面准备车马待用，不多久，罗天奇等人都得讯赶到江边迎接，桑琼述及西堡经过，莫不嗟叹。
众人—一在剑魔甘道明的灵枢前执礼拜奠，厚赏船家，嘱命泊岸等候，不必移动灵枢，以便三燕护灵北返。
罗大奇无限感慨地说道：“短短一年不到，连毁武林四大世家，那姓曹的老匹夫的确可算天下第一个枭雄，但他煞费苦心，准备了十年之久，虽然害了老一辈，却并没有真正毁灭了四大世家的根本，反使年轻一辈的化解隙怨，份外振作团结，这结果，只怕决非老匹夫始料所及。”
桑琼颔首道：“天奇此言，深合我心，咱们表面上好像处处落在老贼算计之中，实则也渐渐揭穿了他的诡诈阴谋，如能越挫越坚，不为所惑，使天下同道都能体认艰危浩劫，同仇敌汽，那么，东庄南谷毁得有价，北宫西堡也牺牲得不冤，总有一天，咱们要向老贼连本带利讨回来。”
罗天奇接口道：“小弟奉命整建卧龙庄，业已开工多时，如今庄内房舍已修复大半，全帮俱迁驻庄中，就请大哥和姑娘们移驾返庄再叙如何？”
桑琼和三燕都点头称好，大伙儿起身下船，登车的登车，上马的上马，热热闹闹启程，只见衣香鬓影，骏马嘶风，早引得江岸一带居民扶老携幼，争相瞻仰。
三燕都上了马车，刚驰动不久，桑琼忽然从车窗探首问道：“玉妹妹，愚兄的刀剑可曾带在身边？”
欧阳玉儿一怔。失笑道：“唉呀！方才只顾着说话，竟把刀剑忘在舱里了，快叫车辆略等一会，我去替你取了来。”
桑琼道：“既在船舱中，不必麻烦玉妹亲去了，你们先走一步，愚兄自去寻取……”
鬼偷邢彬适在旁边听见，笑道：“何须劳动帮主，属下径去取来便了。”
桑琼道：“这样也好，你快去快来，顺便叮嘱船帮中人，好细看护船只和灵枢，别让闲杂人胡乱上下。”
鬼偷邢彬点头答应，问明欧阳玉儿放置龙剑凤刀的所在，圈马而去。
桑琼和三燕都没想到会有意外，车马仍然继续前进，一路上，未见鬼偷邢彬赶来，也没有在意。
卧龙庄建于金棱城东北郊，背倚钟山（即紫金山），远眺玄武湖，占地千亩，雄伟开阔，自从桑琼痛失爱妻，遣散庄丁仆妇，东庄瓦解冰消，许多房舍已颓败倒塌，庭园荒弃，早失去当年雄姿，现经罗天奇等鸠工整修，才算略复旧观，庄内还有许多工匠在搬术运石，忙碌不已。
桑琼浪迹年余，故土重临，想到昔年风光，倍感心酸；欧阳玉儿则是旧地再游，儿时情趣宛如昨宵，一面感叹人世的沧桑，一面又缅怀逝去的欢乐，竟是忧喜交集，百感丛生，说不出是苦？是甜？
第三十六章 盗剑窃刀
车马未近庄门，欧阳玉儿已忍不住高高挑起窗帘，指点着何处是当年嬉戏之所，何处是幼时留恋之地？正跟二燕谈得高兴，突见庄侧一片半山斜坡上，多了一条白石梯级和石崖石亭，不禁诧问道：“桑哥哥，那是什么房舍？好像从前没有那些石屋和亭子嘛？”
桑琼点头苦笑道：“是的，从前那儿只有两百多株柏树，咱们小时候，不是常在树林里捉迷藏么——”
欧阳玉儿道：“可是现在那些石屋和石亭……”
桑琼眼眶一红，黯然道：“那地方，现在已是爹爹和你嫂子的长眠之所了。”
欧阳玉儿失声一哦，忙道：“既是伯父和嫂嫂墓地，咱们且别入庄，应当先去墓前叩头。”同时喝令停车，便欲与墨黄二燕下车。
桑琼拦住道：“玉妹远来，姑娘们又是第一次莅临东庄，纵要多礼，也不急在一时，待人庄略事休息，叫人备妥纸箔再去也不迟。”
墨燕和黄燕也异口同声道：“咱们也不算外人了，久恭桑老庄主和桂氏夫人，理当先往墓前行礼，略表仰恭之意才对。”
正说着，突见庄门内飞出一骑自马，风驰电奔般疾掠而至，马未近前，一条素衣身影已从鞍上凌空射起，扑到桑琼身畔，颤声叫道：“桑……桑大哥……”
桑琼凝神一看，心头猛震，连忙滚鞍落马，惊喜交集地道：“你——怎么会是你——”
素衣人儿“哇”地痛哭失声，一张双臂，扑进桑琼怀中，登时抽抽搐搐大哭起米。
双燕和欧阳玉儿都不期面面相觑，如坠五里雾中，原来那素衣人儿身躯娇小玲珑，云鬓如墨，梨花带雨，竟是一个十七八岁的绝美少女。
那素衣少女只顾伏在桑琼肩上哀哀痛哭，似乎并未注意到旁边还有许多人，好半晌，才仰起泪脸，哽咽道：“桑大哥，只说今生今世再也看不见你了……可怜爹爹和哥哥们都死得好惨，留下我孤零零一个……桑大哥，你要替他们报仇啊……”
桑琼泪如泉涌，频频点头道：“血海深仇，咱们一定要报的，姑娘别难过了，先让我替你引见几位好姊妹，大家都是身世相同，命运相似的受害人儿。”
那素衣少女闪动泪眼望望三燕，颊上顿时涌起两朵红云，急忙退后一步，拭泪整衣，娇羞地道：“我太失礼了，不知道还有客人……”
桑琼道：“彼此都不是外人，这三位，便是北宫五燕之三，墨燕、黄燕和彩燕。”
素衣少女忙检社为礼，道：“见过三位姊姊。”
三燕都诧异地道：“敢问这位姑娘是——”
桑琼长叹引介道：“她就是岭南太阳谷麦佳凤麦姑娘。”
三燕听了，齐吃一惊，连忙还礼相见，欧阳玉儿抢着拉住麦佳凤的双手，惊问道：“听说南谷新遭变故，姊姊为何独自在这儿？”
麦佳凤一阵心酸，热泪盈盈答道：“说来话长，小妹父兄尽遭毒手，太阳谷已变成一片焦土，只有我一个人在九死一生中被高人所救，才能脱险来到金陵……”
桑琼转问罗天奇道：“麦姑娘已到了多久？怎么刚才你们都不提起呢？”
罗天奇拱手道：“麦姑娘到庄大约十天，方才是麦姑娘吩咐不许先告诉大哥的，她本想跟咱们一同去迎接，又怕自己会忍不住，当着许多人哭起来不好看，所以……”
桑琼叱道：“这是什么话！即使麦姑娘不便同来，你们也该先告诉我才对——一”
麦佳风羞怯地道：“桑人哥，别怪他们，的确是我这样要求的，我知道见了你会忍不住要哭，而今天又是你重返东庄大喜的日子，谁知仍然叫你也跟着我难过了。”
桑琼叹道：“虽说故土重临，回首前尘，更增愧作，还有什么喜不喜！倒是姑娘得脱大难，令人可喜可贺，但不知是如何脱险？被哪一位高人所救？”
麦佳凤道：“这些事一言难尽，咱们还是先进庄里再谈吧！
欧阳玉儿不便再坚持祭奠，大伙儿进入庄中，重新叙礼归座，仆妇们献上香茗，桑琼见其中大多仍是从前旧人，触景伤情，悲叹不已。
麦佳凤含泪述说南谷惨变经过，大略皆与传闻相符，那为芮倡乱的的日月武士们，也都是南谷嫡传亲信，平时最得太阳神刀麦承君宠信，谁也料不到竟会变生肘腋。
据麦佳凤说，当变起之时，南谷谷主麦承君正在丹室练功，事变竟由守护丹室的日月武士开始，麦承君首被杀弑，叛党才纵火焚谷，并有外敌呼应，一发即不可收拾，麦家兄妹仓促应战，先后都负了重伤，正发发可危之际，突然来了一胖一瘦两位武功奇高的怪客，从混战中救出了麦佳凤……
桑琼不禁诧问道：“你可认识那两位怪客的模样，其中是不是有一个身穿锦衣，满面油光，颇似商贾一流的老人！
麦佳凤道：“不错，那胖的一个正是商人模样，另一个瘦削老人，却是个瞎眼叫化，当时，我已经杀红了眼，只当他们也是外来的贼党，糊里糊涂一刀向那瞎眼叫化砍了过去，不料才三数个照面，就被他将长刀震飞脱手，并且点闭了我的穴道，仿佛听见那瞎眼叫化对胖子说：‘这丫头杀疯了，交给你吧！我还得去看看麦老头是生是死？看看两条小龙绝了种没有……’随即把我抛给了胖子，我一急之下，内脏伤势发作，便昏了过去。醒来时，却睡在一艘海船上，伤势也痊愈了，船上却不见两位怪客的人影，问起船家，才知道是那位胖子替我雇的船，吩咐送我到金陵卧龙庄来，那胖子还留了一封信给我，这里却没有姓名，只写着一首古怪的打油诗……”
桑琼忙道：“那封信还在不在？”
麦佳凤点点头，从袖里抽出一封皱皱的信柬，展视之下，果然是一首打油诗，写着：
“东庄北宫肇祸因，南谷西堡太骄横；
惨痛教训须长记，从头振奋旧声名。”
桑琼反复默诵那四句诗句，许久没有出声，脑中不期浮现出合肥城中两度相遇的风尘异人容貌，而这首打油诗与自己在“悦来客栈”所得如出一辙，那矮胖锦衣老人每当紧要关头，突作神龙一现，这一次更加上了一位瞎眼叫化，难道真是武林传闻久已归隐的“风尘三奇”吗？
风尘三奇“僧、丐、酒”，桑琼仅耳闻其名，并未见过，听说三奇旋戏人间，诙谐成性。
“僧”是“癫僧花头陀”。
“酒”是“酒痴李道元”。
“丐”是“盲丐青竹翁”。
这三人浪迹江湖，无门无派，居无定所，却都是不折不扣的正道高人，他们既然洞悉四大世家劫难，就当仗义拔刀，为什么总这样忽隐忽现，非到最后关头，不肯出手援助？其中道理何在？
桑琼正在持诗沉吟，忽见罗天奇匆匆走厂进来，数度欲言又止，神色显得颇为仓皇，不觉诧问道：“天奇，有什么事吗？”
罗天奇却掩饰地摇摇头，推笑道：“没有什么……只是，房舍修缮方面有几点小疑问，想请大哥抽暇去指点一下……”
桑琼顿时会意，便颔首起身，向三燕等告退，道：“姑娘们宽坐片刻，我去去就来，顺便叫人准备祭奠之物。”
三燕正和麦佳凤娓娓谈着南谷变故，却未留意，欧阳玉儿只漫声道：“你快些回来，咱们等你啦！
桑琼跟随罗天奇转人另一间静室，推门一看，却见鬼偷邢彬早已在室中等候，心头微惊，情知不妙，急问道：“怎么样了！龙剑和凤刀呢？”
鬼偷邢彬一脸惭愧之色，低声答道：“回帮主，刀剑已被人盗去，属下无能，空跑了一趟，特来请罪……”说着，便想跪下。
桑琼连忙挽住，摆手道：“不必如此，坐下来，把经过情形告诉我，咱们离船才瞬间工夫，刀剑怎会被人盗去的！”
罗天奇也道：“失落刀剑责不在邢兄，还是快把详情禀明大哥，早些商量追查的方法要紧。”
鬼偷邢彬长叹一声，恨恨说道：“正因前后才一转瞬工夫，刀剑竟然失落，属下不能不内疚……”
桑琼道：“事已至此，追悔何益，究竟是怎样发现刀剑被盗的？你先详述一遍。”
鬼偷邢彬道：“属下奉命折返寻取刀剑时，船只还在目力以内，谁知待回到船上，遍寻舱中，已不见刀剑影踪，那时候，江边还聚集着许多看热闹的百姓未散，但据船家说，决无闲人踏上过船舷，属下仍不放心，曾亲自搜查在场百名男女，竞未查出可疑的人物，如今已将船家大小六日交船帮扣押，听修帮主发落，船只和灵枢仍泊原处，另委干练之人看守……”
桑琼注目问道：“你可曾留意过，当咱们离船登岸以后，附近有没有其他船只靠泊或离去？”
鬼偷邢彬道：“没有，据属下踩探，盗剑之人决非庸手，很可能是由江中潜上船只的。”
桑琼一震，道：“怎见得？”
鬼偷邢彬赦然道：“这是属下推测，也可以说是经验体会而来回……”
桑琼忽然想他的“鬼偷”雅号，不禁也为之莞尔，点头道：“正是，咱们险些忘记你是行家了，那么，据你查看的结果，那盗剑之人是怎样上的船？怎样脱的身？”
鬼偷邢彬耸肩苦笑道：“属下说句泄气话，那家伙身手高强，只在我上，不在我下，全船内外毫大痕迹可寻，除非他在船只尚未抵岸前，就已经潜匿船中，趁帮主离船的刹那，盗去刀剑，仍由水中脱逃，此外决无下手的机会。”
桑琼沉吟道：“这倒是可能的，由此可见，他竞是一位水性绝佳的高人。”
鬼偷邢彬道：“所以属下才自叹不如，论行窃水上船只，术语叫做‘钻底子’，其方法不外‘抽板’、‘靠窗’、‘悬缆’、‘附底’几种，但只有‘道行’最深的，才敢用‘附底’之法……”
罗天奇听得入神，不觉问道：“什么叫做附底”
鬼偷邢彬道：“所谓‘附底’，就是认准目标以后，预先潜水在江中等候，趁船只驶近，攀舷随行，觅隙而登，然后在船只靠岸的时候，乘乱下手，仍由水中逃去，这种人必须水性精湛，所以又叫做‘水老鼠’，但通常都系两人搭档，互相掩护守望，而且多选在夜间行动，像这盗剑之人，竟敢在光天化日之广，众目睽睽之下，轻易盗去刀剑，舱中连水渍也没有留卜一滴，自是出类拔萃的高手了。”
罗天奇又问道：“假如毫无痕迹可寻，你又怎知是附底的水老鼠干的呢？”
鬼偷邢彬从怀中取出一物，双手交给桑琼，道：“大凡高手做案，总喜欢留下表记，以示炫耀，属下曾雇人人水搜查船底，在舵叶上找到这件东西，故敢推测是水老鼠中能人所为。”
桑琼看那物件，原来是一枚极细的小针，针尾附着一只用蓝色绒线绳编成的蝴蝶，竟然栩栩如生，水渍未干。
罗天奇欣然道：“既有这件表记，可见那盗剑之人必非无名小辈，邢兄是此道中祖师爷，难道还查不出他是谁？”
鬼偷邢彬摇头叹道：“话虽不错，但水陆两道并无密切往来，我也曾苦思很久，却想不出咱们这一辈能手中，谁使用这件表记。”
桑琼凝神片刻，把那小针又还给了鬼偷邢彬，正色吩咐道：“这东西你暂且收着，不妨暗中打听，或许那人尚未离开金陵，只要他不是曹老魔手下，尽可以礼相商，索回失物，任何条件都依他，但此事千万不能声张，更不能让三燕知道，懂吗？”
鬼偷邢彬躬身应道：“属下懂得。”
桑琼又道：“船家无幸，要尽快释放，并给予厚赏，记住叮嘱他们不可把此事告诉三燕，今后尤须注意，动辄拘禁无辜的举动，绝对要禁止。”
鬼偷邢彬暗暗连声而去，罗天奇却忧心忡忡地道：“这件事十分蹊跷，如果那盗剑之人真是曹老魔爪子，刀剑和秘笈都先后落在老魔手中，逍遥武库岂不等于全被他得去了？”
桑琼轩叹一声道：“我忧虑的正是这一点，但事已如此，又能如何。”
罗天奇激动地道：“是否需由小弟暗嘱各位同门，立即分头入城查觅贼踪！”
桑琼摇头道：“不必了，劳帅动众未必有用，假如被玉儿！”娘听到风声，反使她负疚不安，咱们耽误甚久，你快去准备祭奠用物，我也该回厅中去了。”
罗天奇蹙眉道：“但是，那刀剑下落……”
桑琼黯然道：“且待明日送她们北返后再说吧！”
无奈大下事往往难以预料，欧阳玉儿�
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