正盼望咱们早些搬来呢，大哥你看，门前业已清扫干净，小楼上灯光未灭，这时，田婆婆恐怕已经起床在念佛上香了，大哥请稍待，小弟叩门试试。’”
桑琼也不期微笑道：“看来那位老婆婆倒真的是个有心人。”
罗天奇举手轻扣门上铜吞口，“叮叮”数声，静夜听起来，觉得份外清晰悦耳。
小楼有人应声问道：“是谁呀？”
罗天奇答道：“我姓罗，就是数天前租屋的人，现在和兄姊等搬来了，麻烦婆婆给开开门。”
“来啦！请略候片刻。”小楼灯影摇曳，接着，楼下又传来启门和脚步声响。
桑琼侧耳凝听，剑眉不觉微微一皱，正要开口，庄园大门已经“呀”地启开。
罗天奇刚拱手叫一声：“田老婆婆——”忽然眼中一阵闪亮，竟哑然顿口。
原来园门开处，并非那又老又穷的田老婆婆，站在门侧含笑相迎的，却是一名混身素衣素裙，年仅二十五六岁的绝色少妇。
那少妇淡装素缟，鹅蛋脸，水溺腰，杏目桃腮，鬓角簪着一朵白绒线织结的小花，竟是一身孝服。
罗天奇一怔，讶然道：“你是——！”
孝衣少妇手捧着烛台，面含微笑，侧身一福，道：“婢子张氏素娥，见过二位罗爷。”
罗天奇讷讷地问道：“姑娘……你是谁？那位田国婆婆……她怎么……怎么不在……，…”
那自称素娥的孝衣少妇微笑说道：“罗爷来晚了一天，婆婆她老人家昨儿一早就动身去了九江，素娥就是田家媳妇。”
罗天奇“哦”一声，道：“原来你是田大嫂……”
素娥嫣然会首，低低道：“伧俗妇人，一怎敢当罗爷如此称呼……婢子一向随夫居住安庆府，前天才第一次回巢湖故居来，本是回来接婆婆到九江投靠娘家去的，可是，她老人家说已经答应把园子租给罗爷，就这几天要搬来，所以叫我留在这儿专候爷们和姑娘们。”
罗天奇又是一“哦”，忙问道：“曾闻田婆婆有一位儿子在外营生，这么说来，就是大嫂的——”
“正是先夫。”
“啊！”罗天奇一连发出第三次惊叹，又问：“他去世多久了？”
素娥黯然道：“先夫与我结璃不足二载，不幸染病身故，临去世前，才提及巢湖老家有一位孤苦伶汀的老母无人奉养，婢子娘家世居九江，虽非富有，还算小康，体念婆婆无依无靠，故此回来接她老人家到九江终养天年。”
罗天奇脱口赞道：“这是大嫂一番孝心，难得难得。”
语声微顿，接着又道：“大嫂怎么又没跟田婆婆一块儿回去呢？”
素娥道：“一则婆婆不愿失信罗爷，二则咱们家乡风俗，寡妇必须一年以后才能回娘家去，婢子见婆婆体弱年迈，只好先送她老人家过江，自己情愿代替婆婆，履践对爷们的承诺，藉此等明年秋凉再返娘家。”
罗天奇连道：“这真是意料不到的事，倒因我等连累大嫂有家不归，太汗颜难安了。”
素娥笑道：“罗爷真会客气，。婆家娘家不都是一样？只怕爷们嫌我粗手笨脚侍应不周到。”
罗天奇急道：“不下不！咱们临时借住，彼此原无主仆之分，大嫂千万不要这样……”
素娥偷偷望了桑琼一眼，万福问道：“这位是大爷？还是二爷？”
罗天奇才记起未替桑琼引介，桑琼已经自己含笑答道：“我居大，他是二弟，另外两位妹妹。”
素娥张目凝注道：“听说姑娘中有人染病，不知是哪一位？”
罗天奇忙道：“是咱们三妹，正在车上。”
素娥微惊道：“婢子真是糊涂，说了许多话，竟忘了先请爷们进屋里休息，何况三姑娘还有病呢？”一面说着，一面轻提罗裙，匆匆跨出门来。
桑琼举手拦住，笑道：“不劳大嫂亲往，我等自去开发车辆，接下舍妹，大嫂请用灯替咱们照着路就行了。”
两人回到马车旁，打开车门，秀珠低头跨落，目光与素娥一触，心头不期“噗通”乱跳，但她极力镇静着，由车厢内抱出被毡褥紧裹，穴道已经点闭的春梅，缓步向门前走去。
桑琼和罗天奇各自取下简单行囊，连马匹一并交还了车把式，桑琼只暗暗向那车把式使了个眼色，车把式一语未发，因转车头抖缰扬长而去——那位车把式，正是云岭双煞中的老大梁金虎。
秀珠抱着春梅，步上石阶，意甚迟疑，素娥迎着检祍笑道：“姑娘别闪失了千金贵体，交给婢子来吧广说着伸手欲接过春梅。
秀珠脸色顿变，一惊却步，失声道：“不！你不要碰她！”
桑琼疾步跨近，一把扶住秀珠，含笑道：“大嫂快别拘礼，咱们姊妹凡事都喜欢自己动手，以后大家还是随便一些的好。”
罗天奇接道：“正是，彼此要像一家人一样，平辈相称，咱们反而会觉得心安些。”
素娥淡淡一笑，道：“既然爷们这般吩咐，婢子就放肆了，三位请随我来。”
一行进人园门，素娥顺手将门落锁，撑着烛台，侧身在前面领路，桑琼栖步跟随在后面。故意让秀珠和罗天奇走在最后，因为这时候，他也感觉秀珠有些紧张得反常，论春梅穴道已被封闭，就交给素娥也不要紧，她却怎会惊骇失声，显得那么害怕呢？
桑琼一面思索，一面游目打量园中情景，但见满目荒凉，乱草丛生，偌大一座花园，竟是如此阴森。
走着走着，忽然脚下“吱”地一声怪叫，草丛中如飞窜出一条黑忽忽的东西，从身侧疾掠而过。
秀珠骇然跳了起来，顿时发出一声刺耳尖呼。
桑琼身形疾转，“呛”然声中，腰间“飞龙剑”已电掣般扫了过去………
那东西应剑坠落地上，却是一头尖嘴长尾的四足小兽。
秀珠张目结舌，面白如纸，好一会，才讷讷说道：“啊！吓死我了，这是什么东西啊？”
素娥举烛照了照，笑道：“姑娘别怕，只不过是一只野狐罢了，这园子空废得太久，狐鼠这类的东西是少不了的。”
接着，又向桑琼嫣然道：“大爷好武艺，一剑就砍个正着，原来是位身手高超的大快客？”
桑琼微微一笑，道：“四妹胆子太小了，你瞧人家田大嫂都比你镇静，二弟，好好照顾着四妹！”
不知为什么，素娥脸上忽然泛起一抹红晕，连忙转过头去，道：“女孩子嘛，哪有不胆小的，婢子是苦人家出身，见多也就惯了，怎能跟姑娘们相比。”
说着，紧行几步，已到了小楼檐下。
园中共有两栋楼，临近园门的一栋较小，已由田婆婆居住，这一栋距离园门虽然远些，却比较宽大，楼分上下两层，飞檐耸脊，铁马叮叮，外貌陈旧，气势仍然十分豪奢。
素娥打开楼门，引导三人往楼上楼下看了一遍，楼中显然也已经清扫过，一切家俱陈设都整理得井然有序了。
桑琼看后颇为满意，嘱咐秀珠和春梅同住楼上，自己和罗天奇分住楼下两间卧室。
大略安顿之后，天色业已大亮。素娥笑道：“爷们和姑娘想必都饿了，婢子这就去准备饮食，爷们需要添置些什么？只管吩咐，婢子好去安排。”
桑琼道：“不必太费事，有什么现成食物，简单弄几样就行。”
素娥刚答应着离去，秀珠便惶急地奔下楼来，一把拉住桑琼，颤声道：“大哥，咱们快走吧！这地方不能住……”
桑琼诧异地问道：“你觉得有什么不对吗？”
秀珠却摇头道：“我说不出来，可是，大哥你能不能听我这一次话，咱们快些离开这地方，越早越好！”
桑琼怔了怔默然未答，罗天奇便笑着安慰道：“这地方荒弃过久，显得阴森些是有的，但为了替春梅治病，只有这儿最安全隐密，珠妹，忍耐点，多住几天你就会习惯了。”
秀珠忽然流下眼泪来，颤声道：“我不是害怕，只觉得有一种不祥的预感，好像咱们住在这儿，会发生许多意想不到的灾祸似的……”
罗天奇道：“这是你心里所疑，才会生些幻觉，放心吧！绝对不会发生什么事。”
秀珠目注桑琼，哀求地道：“大哥，你说呀！咱们搬走好不好？”
桑琼沉吟良久，缓缓道：“祸福无由，唯人自招，珠妹，咱们应该有承当灾难的勇气和准备，不应该逃避灾难，何况，真有灾祸，又岂是逃避得了的？”
秀珠听了这话，竟是十分失望，突然掩面失声道：“你们不肯相信，一定有后悔的时候……”娇躯一拧；哭着奔上楼去。
桑琼微怔，望望罗天奇，也满脸迷惑，两人相顾默然、都猜不透秀珠话中之意。一良久，罗天奇才轻轻叹了一口气，说道：“都怪我不好，不该冒然租下这阴森的园子，大哥，既然珠妹不愿居住，咱们明天就另找房子搬家吧！”
桑琼却淡淡一笑，问道：“怎么？你也害怕了？”
罗天奇摇头道：“不！我平生不信鬼怪之事，但被珠妹这么一说，使我也觉得有些不对……”
桑琼道：“是吗？你指的哪一点？”
罗天奇沉吟刻，又摇摇头道：“我也说不出来。”
桑琼注目道：“是不是感觉那位素娥出现得令人可疑？”
罗天奇反问道：“她有什么值得怀疑的呢？田婆婆有个儿子是真实的，何况，她看来不似恶人，即或是，她又怎知咱们会到此地来？这件事，迄今只有云岭说双煞和咱们三人知道，…··”
桑琼剑眉一剔，微笑道：“既如此，何伯之有？园中连春梅在内，共仅五人，梁氏兄弟又在近处，一招即至，这地方幽静隐密，我倒真希望能多住几天，好好将秘笈上的武功演练演练。”
说着笑容一敛，低声又道：“不过，珠妹情绪反常，关于她和春梅的安全，你得多分些神，如无必要，最好不要常离开这座楼房。”
罗夫奇听得毛骨惊然，问道：“难道大哥要离开此地？”
桑琼颔首道：“晤！我想先熟悉一下此地环境，因也许还要派梁氏兄弟再回合肥附近去一趟……”
罗天奇更觉讶诧，急道：“去合肥干什么？”
桑琼耸肩笑道：“没有什么，我只是想见见欧阳玉儿罢了。”
桑琼虽然这么说，但一连三天，足迹并未离开过“湖滨凶宅”半步，三天下来，日子过得甚是平静，既未发现“鬼怪”，也没有任何“不祥”的事件。
“俏寡妇”张素娥对他们十分殷勤而周到，每天一早就过来侍候起居饮食，脸上总带着那份亲切恭敬的笑容，闲暇时更帮助秀珠照顾春梅，整天忙忙碌碌，竟然兴高采列，相处就像一家人。
但是，秀珠的神情，却越来越深沉，初时的惊恐和怯惧虽已减退，然而，反常的举止竟越来越明显，有好几次，桑琼也发觉她深育不寐，独自躲在楼上偷偷饮泣，白天则强装笑脸，同时，绝口不再提起“搬家”的要求，罗天奇私下询问，她反而强笑答道：“那天因为我刚来不习惯，现在慢慢住惯了，也就觉得没有什么了。”
第二十三章 病急乱投医
罗天奇松了一口气，可是，桑琼看在眼里，却不禁暗感蹊跷。
第四天午后，桑琼借口延医，离庄半日，傍晚时回来，脸上带着些微失望之色。
素娥瞧见，关切地问道：“大爷是去镇上延医为三姑娘治病的吗？可曾访到名医？”
桑琼轻叹道：“唉！别提了，跑遍三河镇，除了两三家草药铺，竟连一处挂牌悬壶的真正大夫也没见到，看来名医难求，何况又在这种偏僻小镇。”
素娥嫣然道：“偏僻地方未必没有好大夫，只是大爷不熟，不知道寻访的门路罢了。”
桑琼讶道：“延医治病，还有什么门路？这倒是初闻，大嫂要是知道门路，敢请指教一二？”
素娥道：“生病吃药的事，婢子本不敢胡言妄论，不过，婢子看三姑娘终日饮食无心，见到人就惊呼狂叫，敢情竟是得的心病，而且病势不轻，但不知猜得对不对？”
桑琼连连点头道：“对极了，咱们三妹因父母亡故时，受了惊恐，从此种下病因，最近越来越严重，的确令人担心。”
素娥笑道：“假如真是受了惊骇。婢子倒听说过一位大夫，专治这种疑难疯病…………”
桑琼急道：“当真？那大夫何名？住在那儿？大嫂快告诉咱们，无论诊金多贵，咱们也要请来替三妹诊治。”
素娥想了片刻，道：“婢子在安庆的时候，听人传说桐城龙眠山隐居着一位异人，精研百草，专擅医道，但他并不悬壶，仅凭缘份替人治病，更不愿收受金银酬谢。”
桑琼大喜问道：“那异人叫什么名号？住在龙眠山什么地方？
我连夜就赶去相请…………”
素娥道：“名号好像叫做什么‘竹林逸士’，住的地方却不太清楚，听说那位异人性情十分古怪，最厌烦慕名往访的俗客，直往求医，定然不肯答应，大爷要去，必须先打听清楚他的住处，然后装着不期而遇，把三姑娘生病的经过告诉他，并且要故意说得严重些，表示天下已无人能治，那位竹林逸士天性最傲，也许他一赌气，反会不请自来了。”
桑琼听了，不期忧形于色道：“大嫂这么说，咱们不知他住所，岂非无望了。”
素娥笑道：“大爷先别性急呀！婢子明天去镇上打听到那位竹林逸士的地址，再往龙眠山也不迟！”
桑琼欣然道：“镇上能打听得到么？”
素娥道：“竹林逸士的盛名，皖中三岁小孩都知道，自然不难打听出来。”
桑琼有些迫不及待的样子，急道：“能不能麻烦大嫂现在就去一趟呢？天黑以前赶到镇上，回来时我替大嫂雇车…………”
素娥沉吟了一下，笑道：“既然大爷等不及明天，婢子就现在去吧！”
桑琼大感欣喜，连忙跳起来，道：“我陪大嫂同去一趟。”
素娥拦住道：“不必劳动大爷了，这点路，婢子自己去就行，只怕回来稍晚些，大爷请等候好消息啦！”
桑琼千恩万谢，亲自送素娥走出庄门，迎面却见湖边正停着一辆空马车，心里大喜，连忙唤住，吩咐送素娥去镇上，再等候接她回庄，并且预付了车资，才放心回到楼房中。
踏进楼门，秀珠和罗天奇已满怀鬼胎守候在楼下客室，一见桑琼回来，罗天奇便抢着问道：“大哥午后真是去镇上延医了吗？”
桑琼笑道：“怎么不真？”
秀珠紧接着也问道：“你真的准备去龙眠山寻访什么竹林逸士，来替春梅治病？”
桑琼道：“假如传闻属实，能请得异人隐士，为什么不去试一试呢？”
秀珠突然双目暴张，大声道：“大哥，你怎会相信这种鬼话？”
桑琼讶道：“你怎知道这是‘鬼话’呢？”
秀珠怔了一怔，急道：“大哥，你忘了她的丈夫是生病死的吗？真有这种异人隐士，当初她自己怎不延请去替丈夫治病？”
桑琼笑道：“珠妹，你也忘了她说过，并不知道那位竹林逸士的确实住址，而且，那位隐士性情古怪，平常人特意去求他，他会厌烦拒绝的。”
秀珠哑口无言，愣了半晌，才道：“春梅的病是不能告诉旁人的，大哥这样做，即使治好她的病，咱们的秘密也就暴露了。�