老人看上去将近六十，但无论面色和身裁，都令人有一种硕壮的感觉，如非那只微跛的左脚，买较三四十岁的中年人更健壮。
大厅内肃静无声，除了偶尔一现灯蕊爆花，几乎落针可闻，蓝衫老人虽然不停地走来走去，衫角竟深垂不扬，脚下也听不到一丝声音。
他，正是名震字内的一代奇人，手创燕京“天寿宫”的欧阳天寿。
徘徊碟踱，忽然步履一顿，扬起头来，两名侍女急忙闪身迎上前去，一个掀开茶盏盖子，一个屈膝半跪，举起痰盒。
欧阳天寿却挥了挥手，道：“下去吧！这儿不须你们待候。”
两名侍女没有动，其中捧着茶盏的一个恭声道：“婢子们不敢，琴姑娘特别嘱咐过，请老爷子多保重玉体……”
欧阳天寿眉头一皱，不耐地道：“又是琴姑娘！究竟你们听她的话，还是听我的话？我已经说过三遍了，叫你们下去——”
话未完，忽有一个娇脆的声音接道：“老爷子今天是怎么啦？火气这样大！”随着话声，一阵香风扑鼻，屏风后婢婷袅娜转出一位二十五六岁的绝色少妇，水削肩，鹅蛋脸，翠绿色衫裙，一张赛雪欺霜的面颊上，荡漾着醉人甜笑。
这少妇美是美得毫无瑕疵，却令人猜不透她的身份，从衣着看，分明是个大丫环，但语气神情，又像半个主人，欧阳天寿中年丧偶，并未续弦，也没有听说置过侍妾，少妇身份越发像个谜了。
欧阳天寿望了那绝色少妇一眼，竟像消了一半火气，摇摇头道：“你也太不放松我了，整天整夜弄这些丫头跟在后面，就像牛皮糖似的，摔不掉，撵不走，叫人看见就心里烦。”
绿衣少妇闪着一双水汪汪的大眼睛，笑道：“老爷子也该体谅咱们做下人的孝心，说来说去，还不是为了——”
欧阳天寿插口道：“为了什么？我本来好好的，被你们一会儿参茶，一会儿补品，倒摆布得成了痨病鬼一样了！”
绿衣少妇点头笑道：“好好好！老爷子心烦，叫她们拿下去不就得啦！何苦又生这么大的气呢！”一回头，脸上笑容忽然凝成了冰，沉声道：“下去吧！不用呆在这儿了。”两名丫环如奉纶音，疾步低头退去。
绿衣少妇转过脸来，笑靥又浮上粉颊，柔声道：“老爷子，这么晚了，干嘛还不想休息？”
欧阳天寿摆手道：“唉！你不知道——”
绿衣少妇道：“正是不知道，才请问老爷子呀！”
欧阳天寿黯然叹了一口气，道：“艳琴，你——”
“咳！”绿衣少妇轻咳一声打断了他的话，樱唇向厅外努了努，暗暗使了个眼色。
欧阳天寿才记起廊下还有两名小童，浓眉一剔，沉声叱道：“谁叫你们鬼鬼祟祟站在那儿？”
两名小童一齐躬身应道：“小的们今夜轮值迎凤阁。”
欧阳天寿挥手道：“不用了，统统给我滚出去！”
两名小童应了一声“是”！躬身而退，刚离长廊，欧阳天寿又想起什么事，大声道：
“不许去远了，退到园门外等着，听候传唤。”
那被称为“艳琴”的绿衣少妇一直笑盈盈注视着欧阳天寿，见小童去后，顺手将虎皮椅拉了过来，柔荑一搭欧阳天寿肩头，吐气如兰，轻轻道：“好啦！坐下来消消气吧，我替老爷子捶捶腿，老爷子把事情说给我听听。”
欧阳天寿坐了下来，艳琴忙又用一只锦凳为他搁好左腿，自己却斜坐地上，轻捏粉拳，一下下捶着。
这时候，叱咤江湖一代大侠的欧阳天寿，好像变成了一个苍迈衰弱的老人，闭目仰头躺靠在椅中，显得竟是那么虚弱。
他一只手扶搭在椅柄上，另一只手却无限爱怜地轻抚着身边娇艳如花、善解人意的侍女艳琴，哺南道：“滔滔浊世，莽莽江湖，唉！这日子也叫人过厌了，人若不为虚名所累，退隐深山，悠游林泉；无牵无挂，无忧无虑，那才是真正的人生…”
艳琴听着听着，忽然“噗哧”一声笑了起来，道：“我当什么大事让老爷子心烦，敢情是为这个？”
欧阳天寿道：“艳琴，我是说的真心话。”
艳琴笑道：“老爷子威震天下，领袖武林，一呼百诺，又有什么不好呢？”
欧阳天寿喟然道：“人总是要老的，短短数十年，纵能独霸宇内，也难保没有衰败的时候。”
艳琴道：“那是指一般俗人，咱们天寿宫却永不会衰败。”
欧阳天寿道：“怎见得？”
艳琴笑道：“天寿宫基业稳固，高手如云，就算老爷子退休了，还有五位身负绝技的姑娘……”
欧阳天寿霍然张目道：“我烦的正是她们！这几个丫头大令人失望了。”
艳琴讶道：“为什么？”
欧阳天寿长叹一声道：“等一会你就明白了，谁会相信我半世英名，竟葬送在她们身上。”
艳琴不觉住手，仰面追问道：“五位姑娘不是到江南去了么？”
欧阳天寿哼道：“谁说不是，但今天午后接到的急报，丫头们已经返抵津沽，而且—
—”
正说到这里，园外忽然朗声通报道：“禀老爷子，四位姑娘返宫！”
艳琴急忙站起身来，惊呼道：“什么？四位？””
欧阳天寿眼中飞快地闪现一抹泪光，怔忡片刻，才缓缓开口道：“叫她们进来！”话声颤抖，竟有些嘶哑。
园门口首先出现两盏宫灯，紧随灯后的，是八名黑衣壮汉，合抬着一口乌漆棺木；欧阳玉儿和其余三燕分列两行，低头扶棺而进，一个个云鬓松乱，面白如纸，憔悴而萎顿的脸上，泪痕斑斑，憾容遍布。
艳琴倒吸一口凉气，娇躯猛然震颤，眼中顿时散射出无限惊骇之色。
欧阳天寿伸出左手，扶搭在她肩头上，凄声道：“不要怕，那是婉丫头……”
惨淡灯光引导下，四燕和棺木缓慢地穿过庭院，走上敞厅门前石阶，在厅门外停住了脚步。
欧阳天寿沉声道：“抬进来！”
八名壮汉应声垂头，将棺木抬进了大厅，四燕一齐撤手，含泪检枉，低叫道：“爹爹—
—”
欧阳天寿泪光又现，却被自己紧闭嘴唇忍了回去，颤然起身，一步步走近棺旁。
抬棺壮汉垂手退开，两名执灯小童，却轻轻掀起棺盖，欧阳天寿低头向棺中望了一眼，强忍许久的泪水，终于奔眶而出。
艳琴连忙示意小童盖棺，一面轻轻道：“老爷子，请保重千金之体。”
欧阳天寿没有理睬，只是仰起头来，目注厅外夜空，久久，才叹了一口气哺哺道：“好好一个温婉娴淑的孩子，就这样去了。
第十八章 血泪亲情
四燕听了这话，登时埂咽失声，不约而同都跪在地上，悲不可抑。
艳琴也举袖拭泪，向抬棺壮汉挥挥手，道：“先抬下去吧，别让老爷子太难过了。”
两盏宫灯伴着棺木退去，欧阳天寿才在艳琴劝慰下重新落坐，艳琴又替欧阳工儿等移过来四把椅子，但四燕却跪地哀泣，不敢立起。
大厅中除了啜泣之声，竟许久无人再开口说话，艳琴连连皱眉，只得又柔声劝慰道：
“姑娘们也别只顾伤心了，人死不能复生，倒是节哀抑悲，把经过情形向老爷子说明白才是呀！
欧阳玉儿仰起泪眼，哽咽道：“女儿不肖，无力护卫二姊，一切罪戾，都由女儿而起，求爹爹重责。”
欧阳天寿面寒似冰，冷冷道：“事到如今，还说这些废话则甚，我向来是怎样教导你们的？以你们所学，虽未必能纵横天下，退身自保应该绰有余裕，怎会一败涂地，弄得如此狼狈？”
紫燕拭泪道：“爹爹息怒容禀，此次武库藏珍之争，另蕴阴谋陷阱，武林黑白两道尽堕奸计，东庄和南谷先后遭人暗算，女儿们截获藏珍图，在赶往东海发掘时，也是猝遭暗算，才折损了二妹！”
欧阳天寿晒道：“那侯昆扬能有多大本领，你们竟会上他的当！”
紫燕道：“阴谋者另有其人，并不是侯昆扬。”
欧阳天寿微微一惊，问道：“那人是谁？”
紫燕道：“女儿们还没查出来，只知侯昆扬是受一名‘令主’由使，出面争夺藏珍的，却是天山五魔。”义欧阳天寿皱眉道：“天山五魔也算成名高手了，难道竟会俯首听命于一名‘令主’？你且把经过情形详细说一遍。”
艳琴岔口道：“老爷子怎不请姑娘们坐下来再说？”
欧阳天寿挥挥手道：“‘起来吧！”
四燕这才敢站起身来，艳琴又急急送上水盆面巾。让四燕拭位净手，各自人座，欧阳天寿见四位花朵般的女儿，都落得形销骨上面目全非。心里一阵喟叹，脸色也就缓和得多了。
略作歇息，紫燕便从“万梅山庄”夺图开始，详细述说“落凤峡”生变，南谷麦家兄妹中伏，以及后来鹤映岛发掘藏珍，五魔劫舟等等经过，除了隐瞒欧阳玉儿赠图的事，其余都坦陈一遍。
欧阳天寿听完了全部经过，显得毫未在意道：“照这样看来，东庄业已瓦解，南谷也险些全军覆灭，那幕后设计陷害的人，目的竟是为了武林四大世家？”
紫燕答道：“依女儿们揣测，确是如此，但那人用的手法十分高明，他不敢正面与东庄西堡南谷北宫为敌，却要咱们自投陷阱，—一堕入诡计之中。”。
欧阳天寿冷哼道：“鬼喊伎俩，何足仗持。只是麦家兄妹太狂，你们又太粗心，才被他所乘。”目光上扫欧阳玉儿，接着又道：“最没有出息的，是桑琼那娃儿，争强好斗，徒逞匹夫之勇，把他老子辛苦挣得的一占基业毁尽，竟欲出家去做和尚，东庄覆亡。咎由自取，不值得惋惜。”
紫燕等都不敢接口，大家偷眼看看欧阳王儿，却见她怔怔地出神，竟似没有听见。
欧阳天寿沉声道：“玉儿，你在想什么？”
欧阳王儿一惊，茫然应道：“爹爹是问我吗？”
欧阳天寿脸色一沉，道：“不问你问谁？看你这魂不守舍的样子，在胡思乱想些什么？”
欧阳工儿垂首道：“女儿在想……想求爹爹一件事……”
欧阳天寿叱道：“有话就快说出来，不许吞吞吐吐的。”
欧阳工儿道：“女儿求爹爹—……救救桑哥哥……”
欧阳天寿墨然道：“救他什么？”
欧阳玉儿含泪道：“桑哥哥失意之下散破了真气，现在虽然服食过千年冰蚕蛹，却未能使复聚的真气收束，已经昏迷了半个多月了……”
欧阳天寿神色立变，冷冷问道：“他从哪儿得到的千年冰蚕蛹？”
“就在鹤唤岛逍遥武库水潭里……”
“他怎会找到逍遥武库？”
“是女儿告诉他的。”
“那武库中的藏珍呢？”
“已经被桑哥哥捷足先得了……”
欧阳天寿混身一震，脸上猛然泛起怒容，厉声喝道：“原来你们姊妹费尽心力，舍死捐躯得到的武库藏珍国，竟平自奉送了那姓桑的娃儿？”
欧阳玉儿凄声叫道：“爹爹！女儿是因他一身武功尽废，所以——”
话犹未毕，欧阳天寿已霍地从椅上跳了起来，叱道：“你眼里还有我做爹爹的？这些年来，爹爹怎么告诫你？你还记不记得？”
欧阳玉儿吞声道：“女儿不敢忘记爹的训诲，但是，您老人家跟桑伯伯当年情谊深厚，女儿不忍见死不救……”
欧阳天寿怒不可遏，震声喝道：“住口！当年旧谊，早已断绝。他姓桑的不配跟欧阳家往来，你不遵父训，就是不孝，私授藏珍图，就是不忠，爹养了你十八年，难道竟不如姓桑的畜生么？”
欧阳玉儿双膝一届，扑地跪下。热泪横流道：“女儿怎敢有负爹爹养育大恩，但东庄覆灭，桑伯伯只有他一个儿子，兔死狐悲，物伤其类，求爹爹念在武林同源，放开昔年恩怨，仗义援手，女儿宁愿承当不忠不孝的罪名，任凭爹爹重责。”“欧阳天寿气得脸色铁青，混身颤抖，戳指骂道：“好畜生！气死我了——”
紫燕等急急离座，一字儿都跪在地上，齐道：“爹爹息怒，五妹年轻，求爹爹宽恕她出言大梗直，女儿们会慢慢开导她。”
欧阳天寿怒吼道：“你们早为什么不阻止她？都是死人吗？”紫燕等不敢出声，只有低头饮泣。
旁边的艳琴连忙含笑劝道：“老爷子，何必为一点小事生这大的气呢！玉姑娘是老爷子亲生骨肉，哪里真会不念养育之恩，反去帮助外人？其中一定另有隐衷，也许是路上太劳累了；且歇息一夜，明天再详细商议吧！
一面暗向欧阳玉儿和紫燕等示意，又道：“姑娘们也别多说了，请先回房歇息，老爷子正在气头上，百事忍一句，千般委屈，总念在骨肉尊长情份。”
紫燕强忍泪水，轻轻叫道：“五妹，别让爹爹生气了，走吧！”
欧阳玉儿含泪叩头，站起身来，哑声道：“爹！原谅女儿无礼，您老人家一生豪义，想不到也变得心胸如此狭窄……”
一句话没完，欧阳天寿陡然双目怒张，暴叱道：“畜生！大胆！”
三燕都吃了一惊，同声叫道：“五妹，你疯啦？”
欧阳玉儿一仰泪脸，大声道：“我没有疯！我也不想再惹爹爹生气，可是，谁叫我生长在欧阳家？谁叫爹爹又只生我一个女儿？父女同命，我也不能不关心，哪怕忠言逆耳，说了就死，也死得瞑目，爹爹，您老人家准不准女儿再说一句真心话？”
艳琴和三燕尽皆骇然失色，忙欲劝阻，却被欧阳天寿挥手震退，这时候，欧阳天寿已气得咬牙切齿，用手指着欧阳玉儿，怒喘良久，才迸出一句：“畜生！你…………你说！”
欧阳玉儿眸中泪光流转，竟无一丝惧色，哽咽道：“这些年来，爹爹变了。”
欧阳天寿哼道：“我变了什么？说！”
欧阳玉儿缓缓道：“爹爹当年急公好义，豪气干云，天寿宫未创立以前，侠誉盛隆，备受武林同道崇敬，所以，创宫之初，万方驰贺，江湖豪客，武林俊彦，谁不以结识爹爹为毕生荣幸，宫中经年高朋满座，燕京道上，永定河中，舟车驷马，络绎不绝欧阳天寿冷冷岔口道：“你不必尽说这些粉饰之词，只说心里要说的话。”
欧阳玉儿语气一顿，接着说道：“可是，近几年来，天寿宫虽然仍负虚名，却已经门庭冷落，旧谊疏远，昔日宾朋，都相率裹足，不再到天寿宫走动，爹爹难道没有感觉到？”
欧阳天寿怒目道：“天寿宫又不是做生意的茶肆酒楼，人家不来，莫非还要我去求他？”
欧阳玉儿颤声道：“爹错了！这是因为爹只图逸乐不复有当年豪气，武林正义，爹已经漠不关心，人家对天寿宫畏而无敬，才失去了亲近的兴趣……”
欧阳天寿断喝道：“胡说！、我欧阳天寿并不希罕谁来亲近，天寿宫也不是为了什么武林正义才创立的，就算我好逸恶劳，又有什么不应该？你这畜生竟敢妄论尊亲！”
欧阳玉儿含泪道：“女儿不敢存侮慢之心，但却替爹爹半生英名觉得惋惜。”
欧阳天寿冷笑道：“有你这种女儿，英名声誉迟早都是空，难为你倒说得出‘惋惜’两个字来。”
欧阳玉儿嗪首一昂，倔强地道：“女儿自问未做羞辱门风的事，也没有使天寿宫声誉受损�