桑琼暗暗鼻酸，却极力使自己平静地答道：“我跟玉妹是童年知交，何来仇恨？但是，为了令尊，我们还是少见面的好，免得他日相对，徒增痛苦……”
欧阳玉儿深深叹了一口气，道：“我不知道你为了什么事，会对爹爹这么痛恨，难道说为了当年他老人家曾经刁难过你，或是……”
桑琼脱口道：“当年之事，早已淡忘，不错，我说的，是他阴谋铲除东庄南谷，甚至西堡，以遂独霸武林的狂妄野心。””
欧阳玉儿悠悠道：“你怎可这样肯定是他老人家呢？”
桑琼剑肩一掀，道：“南谷麦家兄妹误人落凤峡，险些全师覆亡，这还不够说明吗？”
欧阳玉儿叹道：“你一定要这么想，那就不是言语所能解释的了，但我总相信爹爹不果那种人，老实说，他老人家如真有独霸天下的野心．大可赁藉武功，又何必使用这种暗算手段？”
桑琼冷冷道：“这正是他的聪明之处，北官声誉，人才虽众，但若同时与天下为敌，却也未必便能稳操胜券。”
语声微顿，接着又道：“玉妹相召，如果就为了这件事，愚兄无礼，这就告退了！”
他一直没有抬过头，话一说完，一抱拳，便欲转身离去。
突然，眼前白影一闪，欧阳玉儿身如飞蝶，已逼近面前，低叫一声：“琼哥哥！”
这声低呼令人肠断，桑琼凛然却步，强忍的热泪，险些夺眶而出。
欧阳玉儿仰着面庞，脸上一片晶莹泪光，痴痴望着桑琼，颤声道：“琼哥哥，我知道你心里有许多疑团拆解不开才会有这些偏激猜想，但十八年情谊自此而断，我是说什么也不甘心的，今夜我请四姊约你到这儿来，是为了有一句很重要的话必须告诉你．我知道你或许不肯相信，可是无论你信与不信，请你让我把话说完好么？”
桑琼长吁一声，道：“玉妹请说吧，愚兄听着就是。”
欧阳玉儿举袖拭去泪水，缓声问道：“我先要问你，你的九灵帮里，是不是有个名叫铁面金钩伍一凡的人？”
桑琼心头一震，霍地抬目，道：“不错，玉妹也认识他？”
欧阳玉儿摇头道：“我不认识他，只是大姊和四姊却在落凤峡外见过他一面……”
桑琼恍然道：“正是，我几乎忘了，承两位令姊不弃，曾在林中联手偷袭，险些要了他一条性命，这件事九灵帮迟早会向两位令姊讨还公道……”
欧阳王几道：“你且慢责备人，应该先问问她们是为什么出手的？”
桑琼晒然道：“何必再问，自然是为了杀人灭口！”
欧阳玉儿神色一正，道：“琼哥哥，你错了。那天大姊和四姊在落凤峡外，亲见伍一凡跟一个假扮成巫婆模样的老妇躲在林中密谈，正因他们话中提到你，两位姊姊才留了心………”
桑琼扬国道：“是吗？他们提到愚兄什么？”
欧阳王儿道：“那老妇先述说你们从落凤峡脱险经过，伍一凡听了十分恼悔，曾说：如此良机，竟被他侥幸逃过，你也未免太不仔细了，现在事实查明，那假称杨天仇的，就是卧龙庄的桑琼，这一次如能成功，东庄南谷一网俱尽，这是多大一桩功劳，偏偏被你弄坏了，真是可惜。
“老妇被他抱怨，不服道：“你倒说得轻松。难不成老娘愿意弄糟？谁料得那姓桑的会在半路上救了猥族土司两个女儿，没有那两个贱女人帮忙，老娘也坏不了事。”
“伍一凡又道：“这些原因，你能对我说，我却怎能向令主回报？”
“老妇道：“这都是你自己找的烦恼，当初咱们纵横关外，何等自在，一偏偏你要跑来干这捞什子的差事，叫老娘堂堂长白鬼母罗碧霞屈居人下，这次更要我成天披了兽皮，混在野人堆里，受了多少委屈，难道一点失错，他们就会把老娘杀头不成？”
“伍一凡沉声道：“你当是说来吓唬你的？他们下手无情，万梅山庄六指臾侯昆扬就是榜样，到时候你一死不要紧、说不定连我也被拖累了。”
“‘他们两人越说越有气，老妇突然发了横，怒冲冲道：“既然这么说，咱们夫妻情份到此为止，你做你的春秋梦，老娘。自回关外；咱们从此拆伙，两不相涉。”
－“老妇起身欲行，却被伍一凡横身拦住，两人又吵了几句；就动起手来，那伍一凡出手毫不留情，连施煞手，竟把那长白鬼母罗碧霞击成重伤，立意灭口，以除后患。
“大姊和四姊本不想介人其中，后来实在看不惯那伍一凡的手段，才联袂出手，击了他一掌……”I
欧阳工儿一口气说到这里，仰望桑琼，却见他神情木然，没有一点表示。不禁长叹一声，又道：“我早料到你不会相信的，但这些都是实情，那伍一凡混迹九灵帮中，日夕相处，令人替你耽心，只盼你多谨慎一些，不要受他暗算才好。”
桑琼点点头道：“多谢玉妹关注，愚兄自会小心，但是，愚兄倒要请问：这段经过，究竟是玉妹亲见呢？还是令姊转告的？”
欧阳工几道：“我当时还没赶到，自然都是大姊她们告诉我的。”
桑琼笑了笑道：“那么，愚兄也该奉劝玉妹一句话。你那四位义姊，个个手段狠毒，并不在伍一凡之下，玉妹纵是出污泥而不染，但也要当心久受谗言，易遭蒙蔽……天色不早，愚兄就此告辞了。”
说罢，拱拱手，转身昂首大步，循原路而回。
满怀烦恼，回到客栈，天色已透曙光，铁面金钩伍一凡仍然沉睡未醒，桑琼和衣躺在床上，默默想着夜间的一些经过，只觉心里郁郁，有说不出的难过。
他决不相信紫黄二燕有关伍一凡的那些话，可是，梁氏双煞私匿长白鬼母逼问武库下落，这却是铁一般的事实。九灵帮中龙蛇混杂，谁能保证其中没有暗藏祸心，藉着结盟组帮，另有图谋的人呢？那人虽然不一定是伍一凡，但这种可能若不及早子以澄清，全帮安全，终究不能无虑。
想到九灵帮可能隐伏危机，使他不期然又忆及卧龙庄三十六位舍命全节的义士，世间忠奸敌友，往往非至最艰困危急的时候，难以分辨，等到面临绝地，分辨出谁是敌人？谁是朋友？也许已经太晚了。
转眼天亮，大伙儿，陆续起身准备行囊，桑琼亲往后院向麦家兄妹致谢，互道珍重，殷殷作别。赵公亮和鲁无尘也先后告辞离去。
九灵帮买舟东归，沿江而下，船到芜湖附近，本来应该转向西北，经巢湖回返合肥，但桑琼却突然改变了主意，下令由罗天奇等护送伍一凡径返古墓总坛，自己则欲率同云岭双煞继续东下。
大家听了这个安排，尽皆不解，连双煞也茫然不知原故，桑琼笑道：“我几经熟思，决定往东海探一探武库藏珍究竟，一则求证欧阳玉儿的话是真是假？二则那东西既是人人梦寐以求，长此互相争逐杀戮。也不是办法，倒不如将它发掘出来，加以合理处断，反可绝了许多人贪婪妄求之心。”
秀珠忙道：“大哥带我们一起去嘛Z”
桑琼道：“伍兄和邢兄都负伤未愈，我离开这段时间，帮务暂由舒凤平掌管，珠妹也须协助杜三娘照顾春梅，你们都无法分身，有梁氏兄弟陪我同往，已经够了。”
霹雳神葛森接口道：“俺陪帮主去玩玩。”
桑琼摇头道：“不必，帮中空虚，诸事必须你们协理，可以跟我同去的，只有两位梁兄，你们不要多说了。”
梁氏双煞听了这话，四目交投，默默垂下头去。
罗天奇若有所悟，忙道：“既是帮主如此决定，我等自当遵命而行，不过，假如帮中能分得出人手，咱们一定随后赶去替帮主接应。
桑琼点点头，取出一封密封函柬，交给罗天奇，道：“帮中一切，我就重托舒兄了。”
接着声音一低，又道：“照柬行事，多多小心。”
罗天奇也点点头，双手接过密柬，欣然带领霹雳神和秀珠．另雇小舟，护送伍一凡告别径去。
桑琼喝令座舟继续开行，过当涂，越马鞍，一路东下……，梁氏兄弟各怀鬼胎，默然相对，神色间显得很不自然。
轻舟顺流而下，一泻千里。才半日，便越过江宁，进人苏境。
桑琼倚窗展望江景，频频与双煞举杯谈笑，说道：“洪涛无常，恰如人心。世人总说：
波云诡谲，其实，一个人的心绪，又何尝不是像波涛一样，有时阑静安祥，有时又浪潮暗涌，一旦抑制无力，便会泛滥成灾，为非作邪，毁了别人，也毁了自己。”
双煞脸色连变，都没有开口。
桑琼含笑又道：“为人在世，首在求得心安，心安而后神正，神正而后气壮，然后俯仰天地，可以无愧；畅行天下，可以无畏；虽静夜对恶鬼，可以无惧，有此无愧、无惧、无畏三件，才是顶天立地的大丈夫。”
双煞听到这里，神色一片苍白，梁金豪低声道：“帮主辟论，发人深省，但不知如何才能求得心安？”
桑琼道：“这很简单，只要做到一个‘诚’字，无论对人对事，不存歪心，不怀恶念，祛虚戒妄，推诚相与，一言一行均发自肺腑，其心自能安定。”
梁金虎惶然道：“贪求之心，人所难免，假如做错了事，犯了私心妄念，事后不知道还能不能补救？”一
桑琼笑道：“人非圣贤，孰能无过？只要知过必改，仍不失为英雄，古人说：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎……能够反省，便见真诚，忠信二字，就是处人交友最不可缺的要件困……”
话未说完，云岭双煞突然撩衣跪倒，羞惭地道：“咱们兄弟不是人，请求帮主严惩。”
桑琼故作惊讶道：“这是为什么？二位快起来！”
梁金虎垂头道：“咱们兄弟不该心存贪婪，瞒骗帮主，私下将长白鬼母藏匿起来，那天夜里回到茅屋不见了鬼母，赶回客栈，帮主又不在房中，咱们就知道这件事已被帮主发觉了……”
梁金豪接着道：“帮主胸襟宽宏，已明知咱们兄弟干了丑事，却不肯究责，反而携带咱们往东海觅宝，咱们兄弟就是畜生，也要羞死了。”
桑琼含笑扶起双煞，感慨地道：“其实，这也不能全怪你们，上次在万梅山庄，我处事过于专断，落凤峡之行，又仓促不能详细解释原故，你们急求武库藏珍，难免产生疑忌，事已过去，就不必再放在心上了，咱们歃血共盟，义同手足，假如为了区区武库而起了意见，的确太不值得。”
双煞激动地道：“如今事已了然，咱们再不妄想什么武库藏珍了，请帮主仍返总坛吧！”
桑琼朗然笑道：“这倒不必，既然已经来了，即使寻不到武库，咱们航舟东海，邀游一番，又有什么不好呢！”
口 口 口”
第三天，抵达崇明，江船到这里已是终站，再欲出海，必须另换舷高舱大，并且有航海经验的海船。
崇明海船，无不在帮，其中专门载客送货的客货船属于客船帮，另外出海捕渔的渔民，属于渔船帮，平时径渭分明，客船帮不能兼营渔业，渔船帮也不能搭客带货。
桑琼领着云岭双煞登上崇明岛，访得当地俗例，径趋客船帮老大所在地“秋明堂”，那是一栋宽敞的三合院子，窗明几净，布置华丽，船帮老大姓徐，五旬左右，一派商贾势利作风，不但田产多广，还拥有五位十八九岁的如夫人，在崇明岛上算得数一数二的富豪。
桑琼等依礼求见，那徐老头正搂着四姨太高卧未起，吖环传报了好几次，才满脸不高兴地从热被窝爬起来，接着，梳洗，早点，饮茶……搞了将近个把时辰，人还没有出来，云岭双煞早已不耐烦，怒骂道：“一个船老大，也搭臭架子，帮主请宽坐片刻，待咱兄弟去把他揪出来………”
桑琼连忙拦住道：“不可鲁莽，咱们是来求人的，脾气不可暴躁，或许主人另有事故，略候一会，并不误事。”
耐着性子又等了半个时辰，徐老头才捧着水烟袋，一摇三晃踱人客室，身后跟着两名侍女，一捧痰盂，一捧细磁茶壶，那神气，很像一个乱摆气派的暴发户。
徐老头闪着眼睛打量桑琼，见他气度非凡，衣饰华丽，双煞俱着花袍，神态剽悍，这才推下满脸假笑，拱手告罪，见礼落坐。
寒暄几句，桑琼便提起雇舟出海的事，谁知那徐老头听了，竟然面有难色，道：“贵客如果早来一天，别说一艘，便是十艘也没问题，但是现在本堂口的海船，都已经接下了买卖，三数月内，连一条空船都抽调不出来，还请贵客多多原谅。”
桑琼诧道：“竟有这种巧事？一日之差，就雇不到船只了，徐老板能不能赐告其中原故呢？”
徐老头干笑道：“三位贵客有所不知，在下在商言商，生意上门，决没有向外推的道理，现在已无船可供策驱，乃是实情。”
梁金虎怒目道：“扯你娘的蛋！岸边明明靠着三十多艘，都是空船，你这老贼莫非意图敲诈？”
徐老头从侍女手里接过茶壶，喝了一口茶，然后慢条斯理说道：“那些船只，从昨天起，都被客人包去了，三个月内，不能再接生意……”
梁金豪也跳了起来，道：“老子们一样给钱，谁敢不接。”
桑琼急忙喝住双煞，转向徐老头道：“老大不要多心，我这两位兄弟，性子躁些，却都是好人，咱们为了一件急事，必须雇舟出海，不知贵帮船只是被哪一位豪客包去？或许咱们跟他去商量一下，他能设法让一条船给咱们。”
徐老头把头连摇道：“只怕不易办到，那位客人吩咐过，大小船只，都不许出海，租金论月结算，业已先付三个月，三位纵去求他，也是白去。”
桑琼笑道：“老大只须告诉咱们那位豪客姓名住所即可，咱们自去寻他面商，成与不成，都不要紧的。”
徐老头沉吟片刻，突然注目低声道：“三位贵客看来都是武林中人，可曾听说过燕京天寿宫的名号？”
桑琼骇然一震，脱口道：“难道是天寿宫包去全部船只？”
徐老头阴沉笑道：“那位客人自称姓甘，据说是天寿宫管事！”
桑琼神色顿变，哺哺道：“啊2原来是他……老大知道他现住何处吗？”
徐老头道：“他付清三月船租，并未说明住所，想必仍在崇明岛上……”
桑琼点点头，不再多说，领着双煞告辞退了出来。
双煞见他满脸凝重之色，都不解其中原故，一离开“秋明堂”，梁金虎便问道：“帮主因何一听姓甘的名号，就急急退了出来？”
桑琼道：“事已显明，多说无益，那包租崇明岛全部船的人，姓甘名道明，号称‘剑魔’，跟北宫欧阳天寿情同手足，剑法独步北五省，是个十分难缠的人物……”
梁金豪道：“便是欧阳天寿亲来咱们又何必惧怕？”
桑琼笑道：“这不是怕不怕的问题，我所知的藏珍秘址，本是欧阳玉儿相告，如今剑魔甘道明竟能抢先一步，包去全部海船，其中原故，令人费解，咱们不妨在此稍住几日，先会会那位北宫剑魔，再作打算。”
梁金虎皱眉道：“崇明岛甚大，咱们又不知他住在何处，却到哪儿去会他？”
桑琼道：“甘道明为人最是自负，我料他包下海船，决不会没有行动，咱们只须以逸待劳，监视住岸边船�
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