桑琼略作沉吟，问鹊儿道：“你们败露形迹时，曹克武可曾认出你了？”
鹊儿垂手道：“婢子和爹爹都被他们认出来了，不过，这儿地道出口，还没有被他们发现……”
桑琼道：“既被认出面貌，曹克武迟早必会想到这条地道，为今之计，只有赶快设法通知路姑娘，你是不能再留在宫里厂，教她索性把一切罪名全推在你们父女头上，同时，咱们也得赶快离开地道……”
鹊儿喘息道：“都怪婢子太不谨慎，连累了姑娘，婢子这就去通知她，你们请快些走吧！”
麦佳凤接口道：“你伤得这样重，还是由我去通知路姊姊比较妥当！”
桑琼点点头道：“这样也好，凤妹妹快去快回，必须趁曹克武返回内宫之前办妥，躲在花园内那些可怜囚犯，也让他们快些逃到地道来，咱们等你回来之后再走……”
麦佳凤一边答应，一边正待离去，突然，沙娜拉沉声喝道：“千万去不得！”
桑琼惊道：“夫人的意思是——”
沙娜拉凝重地道：“桑少侠，你怎的聪明一世，糊涂—时，那曹克武狡诈成性，何等奸猾，此时，只怕早已号令全宫戒备，大举搜山了，老身之想，非但不能再去通知路丫头，甚至咱们也不能离开这条地道，至于那些被凌辱的水牢囚犯，倒不如仍旧让他们藏在原地不动，反而更安全些。”
桑琼道：“这样，岂不是束手待擒么？”
沙娜拉摇头道：“此时此际，再没有其他地方，比这儿更安全。”
桑琼道：“可是，现在的情形，跟先前已经不同……”
沙娜拉道：“老身岂有不知，但这条地道，乃是按‘鸟爪’之形而建，共有三处入口和一处山口，咱们如果舍远而就近，反欺入曹贼肘腋，他必然料想不到的。”
桑琼大喜道：“晚辈愚鲁，请夫人明示！”
沙娜拉淡淡一笑，说道：“当年修建地道，原为紧急时脱身之用，故而除西园朱阁之外，东园蓝楼和后园琼楼三处，都有秘道可通，尤其后园乃老身夫妇寝宫，楼下底层，另有极巧妙的布置，咱们尽可从容避入琼楼底层，相机行事，因为这条秘道的启闭方法，只有阿兰和曹克武知道，其余贼党即便搜遍全宫，也找不到那地方的。”
麦佳风却道：“但路姊姊她……”
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第七二章 强弓易折
沙娜拉道：“她是个聪明人，久等鹊儿不返，当然想得到是发生意外了，老身相信她会随机应变的。”
桑琼想了想，也道：“老夫人既然这么说，大约不会有甚差错，咱们就先依老夫人的安排吧，鹊儿伤势不轻，你去扶她一扶。”
麦佳凤虽不放心，只得耐住性子，依言上前扶起鹊儿。
沙娜拉问道：“现在咱们立脚的地方，距西园入口处已有多远？”
鹊儿答道：“大约已有五六十丈。”
沙娜拉点头道：“再向前走三十至四十丈，注意左边石壁顶端有一块凸石的地方。”
桑琼应声领先，如言向前行了四十丈左右，取出火折子一晃，果见附近石壁顶端，有一块突出的石头。
那石块状如倒钟，色泽也略呈赭色，但因位置较高，故不易被人发觉。
桑琼把所见告诉了沙娜拉，问道：“这就是秘道门户开启的机钮么？应该向下拉，还是向上按……”说罢，已熄了火折子，提气而待。
沙娜拉却急声喝阻道：“别碰它！”
桑琼诧问道：“为什么？它不是秘门机钮？”
沙娜拉道：“这块凸石虽是启门机钮，但另有一处锁扣，必须先行锁住，才能使用，否则，一碰那石块，后园警钟立鸣，那就糟了。”
话声微顿，又道：“你站在那凸石下方，面对石壁，向右横移三步，蹲下身子，找一找壁角下有个圆洞？”
桑琼依言而行，果然一探手，就摸着那个圆洞，不禁称奇，道：“的确有一个圆洞，而且，洞里还嵌着一支钢环。”
沙娜拉接口道：“不可拉动那支钢环，要轻轻将它向左转一匝半，再向右转三匝半。”
桑琼小心翼翼的转动那支钢环，按数转毕，只听“咔达”一声轻响，钢环忽然自动脱落。
他还当自己用力太大，将钢环扭断厂，忙道：“钢环断了，怎么力？”
沙娜拉却笑道：“正要它断脱，这支钢环，才是秘门之锁，现在你可以拾起钢环，去按动那块凸石了，记住要一连推按三次，中途不可间断过久。”
桑琼取出钢环，一吸气，长身而起，斜肩侧面，举掌向右上连击三掌。
“咔崩”机簧声中，那凸石应手缩退，忽然轻巧地一转，露出一个锁匙孔。
沙娜拉恍如亲自望见，沉声道：“将环锁插进去，转动一匝，要快！”
桑琼如命施行，钢环甫转，突然响起一阵“轧轧”机声，众人立身处五尺内，整段地道竟然缓缓向下沉落。
沙娜拉轻嘘道：“不要惊慌，现在咱们正换入第二层秘道，上面另有同样一段地道补满缺口，而且，门锁在咱们手中，上面的人就是想下来也办不到了。”
鹊儿目睹奇景，不觉惊叹出声，道：“就连咱们长在内宫的人，竟不知地道中还有这种巧妙安排哩！”
“当年耶律翰前辈建此地道，只是防备同门追索，想不到却便宜曹克武作了狡兔之窟，无怪他要加以拓宽了。”
隐娘笑道：“曹克武也没想到，今天竟反而方便了咱们，这就叫做‘一报还一报’。”
桑琼忽然中心一动，忙道：“地道沉换，钢锁失踪，假如曹克武在上面一层地道中搜索时，一定会发觉有人潜入第二层，这一点却不能不防。”
沙娜拉点头道：“你的顾虑一点也没错，然而，地道共分三层，曹贼依恃阿兰的武功，即使发觉有人潜入，一定会先由第三层蓝楼方面开始搜查，而且，为了保持秘密，他也不会带领多少帮手，咱们只要能挨到子夜时候，就算被他寻到，也不必担心了。”
桑琼急问道：“为什么子夜过后就不用担心了呢？”
沙娜拉缓缓道：“那时候，阿兰贱婢已被掌握，咱们还顾虑什么？”
桑琼茫然道：“晚辈仍未听懂夫人的意思……”
沙娜拉微哂道：“老身不说，你们自然不会懂得，这是一桩极关重要的秘密，除了老身夫妇和阿兰，恐怕曹克武那匹夫也未必知道……”
话声一顿，神色立变肃然，缓缓又道：“每夜子时，是阿兰的‘劫期’。”
桑琼等仍然不懂，又问道：“什么叫做‘劫期’？”
沙娜拉凝重地道：“这是天残武功中一个特有的称渭，皆因天残弟子，生理心理俱不如常人，为了练成超越常人的武功，势必要截长补短，转弱为强，才能与正常之人竞争，所以，凡属天残武功，都是激进的，换句话说，有一利必有一弊，天残武功也都有无法弥补的缺点。”
“所谓‘劫期’，就是‘容易遭劫的时期’，凡是练习高深天残武功的人，每天总有一定的时期，必须散功调养，状如废人，在这段时间内，任何一个三尺小童，都能制他于死命……”
桑琼等四人听到这里，都吃了一惊，隐娘性急，抢着问道：“这是什么缘故？”
沙娜拉道：“理由很简单，因为他已经练成超过他本身体力所能达到的境界，强弓易折，必须松弛一下太紧的弓弦，这就好像一个练‘金钟罩’、‘铁布衫’、‘十三太保’等横练硬功的人，都有‘罩门’的道理一样。
“试想，一个血肉之躯，本来不能抵抗刀剑，硬要练得刀剑不入，岂合情理。是以，浑身越是练得坚逾精钢，那‘罩门’所在，也就越是脆弱，全身虽然不畏刀砍剑劈，那‘罩门’所在，却连一个指头也挨不起。
“天残武功之有‘劫期’，正跟横练之人有‘罩门’的道理毫无分别，你们现在懂了么？”
四人听了，恍然大悟，但鹊儿却诧问道：“婢子和姑娘也是宫中弟子，怎么并不知道‘劫期’这回事呢？”
沙娜拉道：“除非你们练的不是‘天残武功’，或者功力实在太浅，根本谈不到‘有成’的阶段。”
鹊儿点点头道：“唔！不错，婢子是随姑娘练武，记得姑娘曾经说过，咱们练的武功，是由宫主传，好像和天残门武功并不一样。”
隐娘道：“曹克武本来不是天残弟子，你们学的当然不是天残武功了。”
桑琼问道：“但不知天残武功的‘劫期’是否都在子夜？时间共有多久？”
沙娜拉道：“劫期的时间，乃是每个人最高秘密，不会轻易让人知道，这也和‘罩门’一样各随练功之人心意，并没有固定在子夜，至于劫期时间长短，因人而异，有的只半个时辰，也有长达一个时辰以上，这就是要看各人的功力深浅火候来决定了，火候浅的，时间较短，功力深的，时间也就相对加长。”
桑琼又问道：“那阿兰的‘劫期’有多久时间？”
沙娜拉道：“十年前，大约有一个时辰；十年之内不知她功力进境如何？可能已经超过，—个时辰了。”
桑琼骇然道：“换句话说，她的天残武功，已属上驷之选？”
沙娜拉道：“也可以这么说吧，十年前她的‘天残大法’尚只六七成火候、不知道现在有没有大成？”
说者，一笑，又接道：“其实，你大可不必担心，须知她功力越高，‘劫期’时间也就越长，那不是更容易得手了么？”
桑琼默然低头沉吟，似有为难之色。
沙娜拉双目虽盲，却好像看得清清楚楚，问道：“桑少侠莫非感觉这样下手，有失武林风度？”
桑琼赧然道：“不敢隐瞒夫人，晚辈只是觉得她毕竟是个女人，纵然功力再高……”
“错了！”沙娜拉突然正色截口道：“桑少侠应该明白，女人并非弱者，一个女人如果具备上乘武功和恶毒心肠，她所干出来的坏事，不知要比男人歹毒多少倍，老身敢说，如非在‘劫期’中下手，举世能以神功制服阿兰的人，恐怕很难找出三数人来。”
桑琼垂首道：“这个，晚辈知道。”
沙娜拉道：“老身也相信少侠会知道得失利害，常言说：君子不亏大节。老身以为只要大节不亏，有时候，就不该拘泥虚礼，致误大事。”
桑琼微微一怔，猛然仰起头来，肃容道：“晚辈谨受教益，一切还求夫人主持大局。”
沙娜拉道：“老身是个残废人，还淡什么主持大局，不过，如今既已同难共险，对此地情况，老身要比你们熟悉一些，自当尽其所知，冀能有助于大家。”
语声一顿，忽然问道：“现在什么时刻了？”
桑琼答道：“大约在酉戊之交。”
沙娜拉略一蹙眉，道：“时间的确还太早了些，但如今情形改变，恐怕难有余裕再等两个时辰，咱们必须先作应变的准备。”
桑琼躬身道：“晚辈等愿恭听夫人调度。”
沙娜拉漠然一笑，道：“那却不敢当，但再往前去，就是琼楼底层，阿兰那贱婢耳目甚灵，为免泄露形迹，非必要时，大家最好尽量减少开口，而且，彼此应略作分散，不可聚集一处。”
桑琼一面应着，一面向麦佳凤等以手示意，大家心里都突然紧张起来。
沙娜拉继续说道：“咱们共有五人，除老身外，还有一位受了伤，能够动手应敌的，仅三人而已，假如再减去护卫伤者的人数，大约只有桑少侠一人可以放手施为，是以，事先不得不指定一人断后，以备情势危急时，截阻追兵……”
桑琼忙道：“何须指定，届时自应晚辈断后。”
沙娜拉却摇头道：“少侠只能担任攻敌，怎能担任断后。”
桑琼说道：“为什么呢？进时攻敌，退时岂不正该断后么？”
沙娜拉凝重地道：“不！老身所谓断后的人，是在紧急时，与敌偕亡，方能阻断追兵。”
桑琼一惊，道：“假如功力相差太多，纵然不惜偕亡，未必便能阻挡得住敌人。”
沙娜拉道：“这条地道内，早已埋下炸药，原是准备危急的时候，炸毁人口，以阻追骑，不过，那炸药枢钮所在，是设置在琼楼底层附近，咱们行动不便，临时恐怕无法从容发动，所以得安排一个人扼守在炸药枢钮之前，万一事败，就牺牲自己，引发炸药。”
桑琼低“啊”了一声，不禁大感为难。
麦佳凤问道：“那扼守的人，引发炸药以后，自己就真正没有脱险的机会了么？”
沙娜拉摇头道：“炸药引发为时太短促，脱身的希望可说十分渺茫，否则，敌人也能同样趋避，炸药威力便大大减少了。”
桑琼道：“既然如此，晚辈以为宁可以不用炸药阻敌，届时由晚辈断后，且战且退，掩护大家退走……”
沙娜拉接道：“那样，大家都没有脱身的希望了。”
地道中顿时陷入一片沉寂，须臾，鹊儿忽然应道：“婢子愿意留下断后。”
麦佳凤轻呼道：“鹊儿，你——”
鹊儿抢着道：“婢子身负重伤，活着只有拖累大家，倒不如舍死断后，跟那些狠毒的贼子们同归于尽，只求少侠和姑娘们，将来善待咱们路姑娘，替婢子父女报仇，婢子就是死也瞑目了！”
桑琼心里一阵凄然，道：“老夫人，可否……”
沙娜拉截口道：“断后的安排，乃是为防万一，事实上并不一定就用得上，但却不能不有此准备，假如不为襄助诸位进退，老身也可担任断后之责。”
桑琼无话可说，只好点点头道：“好吧！就暂时这样安排，但愿运气别那么坏。”
沙娜拉神色一肃，说道：“由此向前走一百步，石壁右下方有一块浮石，可以揭下来，留守的人，就坐在里面。”
大家照她的指示，前行百步，桑琼俯身试探，果见一块石壁是中空的，只一用力，整片浮石便应手揭落，里面却是一个三尺高的洞穴，恰可容一人趺坐。
麦佳凤鼻际一酸，忍着热泪，将鹊儿扶入洞中坐下。
沙娜拉问道：“你伸手摸摸两边壁角，有什么东西？”
鹊儿道：“左右各有一只铁铸的长方盒子，上面都有一支小环。”
沙娜拉沉声道：“你要仔细记住，右手那支小环，便是炸药枢钮，你若在洞里，必须随时留意地道中的情况，假如看见我们不敌败退，须待我们通过你面前以后，先拉那左手的一支小环，然后等有人追到你的洞口，再拉动右手小环，时间和顺序，千万不能弄错，现在，你照老身的话，复述一遍。”
鹊儿果然照话复述，说完，沙娜拉认为并无差错，方才满意地点了点头，道：“好了，咱们可以开始行动。”
桑琼不忍多看鹊儿，漫应一声，当先向前行去，隐娘负着沙娜拉居中，麦佳凤随后，每人之间，相距各约一丈。
这条地道，与上层形式一般无二，但却略呈弯型，并非笔直的，大约是为了“琼楼”的方向位置所限，不得不如此。
行了二三十丈，再回头，已经看不见鹊儿和那洞穴，而前面乃一望无际，黑黝黝不知还有多深多远。
桑琼提气蹑足而行，脚下渐渐加快，但�
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