罗天奇和鬼偷邢彬自然不放心由桑琼独往祁连涉险，但桑琼坚持独往更较方便，两人也就只好点头答应了。
当天休息了一日，第二天一早，桑琼在莫金荣等依依相送下，单骑只剑，重又踏上了西行之路。越六盘、出皋兰、甘凉古道、披星戴月。这一天，行到酒泉附近一处名叫临水驿的小站。
酒泉又名肃州，西濒嘉峪关，南边就是祁连山脉。
临水驿虽是个小驿站，但因地当临水之滨，而临水和另一条弱水，皆系源于祁连山麓，蜿蜒向北，在鼎新附近汇为额济纳河；流入绥远省境，所以这临水驿便成了进人祁连主峰的必经之地。
桑琼得耶律翰指点，对祁连山阿儿汗宫的位置，已经略有概念，抵达临水驿时，天色未暗，便投店歇息，一面向店家打听入山途径，一面购置干粮，准备第二天清晨动身人山，因为他设想地近阿儿汗宫，难免不遇上曹克武魔党探子，再向前去，经过山麓下的金佛寺，虽可落脚歇息，却不便再向人打听途径了。
小镇荒凉，客栈也极简陋，晚饭后，桑琼早早闭门上床，先演练了一遍。“聚精大法”，然后脱衣归寝。
谁知他刚睡下，忽被一阵急促的叩门声惊起，门外是客栈伙计的声音问道：“公子睡了没有？有客人拜会。”
客人拜会？他傍晚才到，临水驿更是第一次来，人地两生，何来的客人？桑琼心里暗惊，不用猜了，八成准是自己形藏落在魔宫密探眼中了，曹克武门下戒备之严，的确非同等闲。
心念疾转，反正已经露了形迹，索性披衣而起，打开了房门。
门外除了客栈伙计，站着一个身材矮小的蓝衣汉子，那汉子约莫三十米岁，头束文士巾，身上穿一件深蓝色儒衫，虽是一派斯文人打扮，但却生得浓眉大眼，肤色黝黑，颇为粗俗。
客栈伙计见桑琼衣衫未整，好像刚从床上爬起来，连忙歉意的陪笑道；“打扰公子了，这位郝爷，听说公子明日一早要去祁连，特来拜望，有事就商，二位谈谈吧！小的去沏壶热茶来。”
说完，一侧身，向蓝衣文士点了点头，径自退去。
那蓝衣文士倒十分客气，拱手道：“在下郝休，打扰桑兄安眠，甚感不安，郝某这儿先致歉意了。”
桑琼上下打量他一阵，虽然满肚子不高兴，但人家执礼甚恭，倒不好意思放下脸来，只好淡淡一笑，道：“好说，郝兄夤夜过访，有何见教？”口里客气，却没有肃客人室的意思。
那自称郝休的蓝衣文士，好像并没有感觉主人态度不对，含笑道：“可否容在下入室详谈？”
桑琼无可奈何，耸肩微哂，侧身道：“请吧！”
郝休毫不在意，道声谢，举步走了进来，两道目光在房中探视一遍，寻了把椅子，径自坐下。
这时，客栈伙计急急送来两壶热茶，巴结地替两人斟了茶，然后躬身离去。
那郝休慢条斯理捧起茶杯，向桑琼一举杯，道：“桑兄假如困倦，何妨仍旧睡下，咱们虽是初会，小弟生性不拘小节，彼此尽可随意一些。”听这语气，倒真是一见如故，准备“长谈”的了。
桑琼眉峰微皱，耐着性子问道：“郝兄究竟有什么见教？就请直言，在下还想早些安歇，明天好上路哩！”
郝休正低头喝茶，闻言一哦，这才放下茶杯，说道：“小弟真该打，竟忘了先说来意，其实，这也算不得什么大事，听客栈伙计说，桑兄准备明日一清早，便要动身前往祁连山，可有这事吗？”
桑琼冷冷道：“不错。”
郝休浓眉一扬，又问道：“但不知桑兄前往祁连山，是去什么地方？”桑琼冷笑道：
“郝兄既然已知道是往祁连，何须再问什么地方？”
郝休忙道：“不不不！祁连山迤逦千里，就以主峰来说，也不下百里方圆，其间群峰层叠，极目无涯，在下是请问，桑兄欲往祁连何处？可有目的之地？”
桑琼轻哂道：“远道而来，岂能没有目的地。”
郝体接口道：“桑兄的目的地，是祁连山何处呢？”
桑琼心念电转，坦然道：“实对郝兄说吧！在下千里而来乃是欲往祁连阿儿汗宫，郝兄总该满意了？”
那郝体却怔忡地问道：“阿儿汗宫又在什么所在？”
桑琼倒被他问得一愣，冷然道：“怎么‘Z郝兄连阿儿汗宫这名字，都没有听过？”
郝休点头道：“正是，在下从未到过祁连，更没有听说过什么阿儿汗宫，敢问它可是一座庙宇道观不是？”
桑琼暗叫奇怪，凝目注视，却看不出郝休有何虚假异状，不禁疑心大起，于是，微微一笑，道：“不瞒郝兄说，在下也是第一次到祁连山去，尚未见到那座阿儿汗宫，所以，也说不出它是庙宇？或是道观？”
郝体接着又问：“那么桑兄去干什么？”
桑琼缓缓答道：“去寻访一位朋友。”
郝休恍然道：“哦！我明白了，桑兄是只知道那位朋友，住在祁连山阿儿汗宫，但从未去过，这一次，是千里访故人，准备与那位朋友叙旧，可对？”
桑琼道：“正是如此。”
郝休突然双掌一击，哈哈大笑道：“巧极了！真是巧极了！哈哈哈哈！”
桑琼诧道：“巧在何处？”
。郝休笑着反问道：“桑兄可曾听说过，祁连山中，有个地方名叫‘无忧崖’的么？”
桑琼摇摇头，道：“没有听过。”
郝休鼓掌笑道：“所以小弟说巧极了，皆因小弟和舍妹不辞千里而来，也跟桑兄一样是为了寻访一位故人，也是仅知地名，不明详址，听店伙提到桑兄明早人山，故尔特来打听一下，没想到桑兄也跟咱们同样第一次来，这不是太巧了吗？”
桑琼听了，也恍然失笑，道：“原来如此，郝兄竟成问道于盲了。”
郝体道：“话也不能这般说，彼此同病，自应相怜，难得在此巧遇，如蒙桑兄不弃，明白一早，小弟决与合妹附骥再往祁连一次，既可助桑兄寻找那阿凡汗宫，也请桑兄相助打听，无忧崖的所在，这两处地方，无论先找到那一处，其他一处也就不难找到了，桑兄以为如何？”
桑琼忽然心中一动，问道：“听郝兄口气，敢情贤兄妹业已去过一次祁连山，只是没有找到那无忧崖？”
郝休笑道：“可不是吗？咱们直在乱山中转了整整三日，眼看携带的干粮快完了，只得败兴而返。”
桑琼又问道：“贤兄妹有无向人打听呢？”
郝体道：“向谁打听？山外的人全跟咱们一样，山里面，除了乱山还是乱山，别说人影子，连鬼影子也看不到一个，咱们去向谁打听？”
桑琼微惊道：“祁连山中，竞会无人居住？”
郝休摇手道：‘荒凉得很，极日荒山，不见人烟，山顶都是雪，山下都是乱石，连只野兔子也难碰上。”
桑琼迟疑了一下，试探着问道：‘大约贤兄妹人山，不是走的祁连主峰吧！”郝休道；“小弟也不知道哪儿是主峰，反正一眼望去，全是高高低低的山峰，那儿主？那儿副？教人眼花缭乱。”
桑琼暗自忖道：“是了，必是他们兄妹错走了途径，故未遇到曹克武魔党爪牙，否则，岂能如此轻易任他们来去。想到这里，疑心稍减，便含笑问道；“贤兄妹既然访友未晤，如今是不是打算离去呢？”
郝休摇头答道：“咱们不辞千里而来，自是不甘就此离去，前次人山空无所获，那是因为咱们准备的于粮不够，小弟正想多备食粮，再入祁连，恰好听说桑兄也有入山之意，所以特来拜晤，假如桑兄愿意，咱们希望能跟桑尼结伴同行。”
桑琼脸眉微耸，忽然又觉得这话中有一处破绽，假如他们兄妹仍有再度人山的打算，应该在金佛寺购粮准备才对，怎会拾近就远，跑到临水驿来？警觉一生，当下便婉言拒绝道：
“能得山行有伴，固所欣愿，但江湖中传言，近年来祁连山中颇不宁静，尤其在下要去的地方，据说有新近崛起的武林帮派聚众立寨，如果结伴同行，容易启人猜疑，弄得不好，会闹出麻烦，看来只好有负郝兄盛情了。”
郝休瞪道：“谁说山里有武林人物聚众立寨？怎么小弟没有碰上呢？”
桑琼笑道：“那是贤兄妹的幸运，或者二位去的，不是那个地方。”
郝休忙问道：“那地方叫什么名字？”
桑琼道：“就是在下要去的阿儿汗宫。”
郝休“咳”地一声，道：“这么说，桑兄要寻的那位朋友岂不先有了麻烦？”
桑琼颔首道；“正是，所以在下才急欲赶去。”
郝休义形于色，大声道：“既然如此，咱们兄妹更是非去不可了，何物强梁？竟敢占据无主荒山，聚众肆虐，桑兄，咱们兄妹虽不敢自夸本领，也曾习过几式拳拳剑法，正可替桑兄呐喊助威，合力对付那些豪强之徒。”
说着，起身拘拳一拱，又道：“小弟这就去告诉舍妹，明早毕定候驾同往。”
桑琼忙拦阻道：“郝兄勿激动，咱们且从长计议……”
那郝体已大步出了房门，爽朗地道：“没有什么好计议的了，咱们就此说定，明早一同动身，时间已晚，桑兄请休息吧！”
一边说着话，一边已穿出走廊，大步向后屋而去。
桑琼全没料到此人貌虽粗俗，却是个热心爽快的朋友，本来一句推脱之语，反倒弄成如此结果，有心答应同往，又怕他们另有目的，故设圈套来诳骗自己的；有心拒绝了吧？又怕人家言出由衷，岂不显得自己疑心生暗鬼，以小人之心，度君子之腹？正沉吟难阂，忽然瞥见先前那名店伙从厅外经过，心中一动，便招手将他唤了过来。
那店伙巴结地问道：“郝爷回房去了么？二位商议定了没有？”
桑琼点了点头，低声道：“那位郝爷可是你们店里熟客吗？”
店伙笑道：“不错，他先后两次来临水驿，都是住在小店。”
桑琼问道：“上一次他是什么时候到贵店来的？”
店伙道：“大约总有四五天了吧，郝爷兄妹二人路过此地，欲往祁连山，曾托小的代购干粮，直到昨天才由祁连回来，据说是去山里访友，没有寻到。”
桑琼沉吟了一下，忽然笑道：“伙计，我也向你打听个地名，不知你听过没有？”
店伙道；“小的是此地土生上长，只要有名字；八成都听人说过，不知公子问的是——”
桑琼含笑接道：“祁连山插天峰上的阿儿汗宫，听说过吗？”
店伙眉边一皱，凝思良久，却尴尬地摇摇头，苦笑道：“公子这一问，真把小的考住了，小的活了三十多年，从没听说过祁连山中有个什么阿儿汗宫。”
桑琼心里微诧，又问道：“那么，插天峰这地名，总该有的了？”
店伙摇头笑道：“山中峰头不知有多少，本来就没有名字，您老高兴叫它插天峰，或许别人却叫它锁天锋，哪儿作得准。”
桑琼细想这话确有道理，于是又问：“那么，近年来此地是不是常有武林人物往来，这一点你想必知道？”
店伙又摇摇头，道：“不瞒公子说，临水驿是个小地方，往来客人不多，平常时候，只有少数专走关外的皮货客人，偶尔路过小住一宿，不过，小的也难说他们是不是武林人物。”
桑琼听厂，不禁大感失望，假如店伙所说属实，那阿儿汗宫的人，必然另有出入途径，可是耶律翰为什么告诉自己须由临水驿入山才最捷近呢？心中纳闷，挥手遣走店伙，合衣躺在床上，对郝休兄妹要求同行的事，一时踌躇难决，苦思直到午夜后，才蒙胧睡去。
第二天大清早，桑琼尚高卧未醒，那位郝休已亲来敲门相邀动身了，其时，天色不过才甫现曙光，看他神情，竞比桑琼还要着急，房门一开，便连声催促道：“由此往祁连还有老远一段路，桑兄最好赶快一些，马匹已由小弟吩咐店家备妥，舍妹也在前厅坐候，咱们略用些早餐，尽早动身，才能赶在天黑以前入山。”
桑琼情知推避不得，无奈何，只好匆匆盥洗出房。
来到了前厅，果然，桌上早已经准备好了热腾腾的点心，一位蓝衣少女正侧坐在那相待。
那少女约有十六七岁，体态切娜健美，一身蓝色紧身劲装，启后斜插一柄蓝穗长剑，们是，脸上竟垂着一幅浅蓝色的面纱，面目虽依稀可辨，却看不真切。
桑琼一人前厅，那蓝衣少女立即站了起来。
郝休含笑引见道；“这就是舍妹隐娘，妹妹，快见过桑大哥。”语气分外亲热，一夜之久，才第二次见面，他已经改口称呼桑大哥了。
郝隐娘柳腰轻折，浅浅一福，低叫道：“桑大哥，你早。”
桑琼不好推却，只得拱手还礼，道：“郝姑娘早。”
郝休接口道：“咳！怎么姑娘姑娘的，这不是见外了么，桑大哥别拘俗礼，就叫她一声大妹子吧！”
桑琼忙道：“初次晤面，怎好如此放肆？”
刘林道：“一次生，二次熟，咱们还要联手对付那些占山称王的强徒，千万别弄得生生份份的。”
一面说，一向已先行坐下，抓起一个热包子向口里便塞，同时挥手又道：“坐下来，坐下来，吃饱了好上路，有什么话，咱们留着路上边走边谈。”
桑琼见他豪迈洒脱，也就不再虚套，拱拱手，入座用餐。
郝隐娘坐在桑琼对席，吃喝时，始终隔着面纱，总不肯把蓝纱取下来。
桑琼看在眼里，口中不便询问，暗地不由生疑。
郝休似有所感，一伸脖子，咽下口里肉包，笑道：“桑大哥别见怪，隐娘她是长年戴惯了那捞什子东西，连夜里睡觉也不肯取下来，这是她女娃儿家爱美，怕人瞧见了她额上有条疤……”
话未说完，隐娘已嗔道：“哥哥，你——”
郝休哈哈大笑，道：“怕什么，桑大哥又不是外人，我就不信你能一辈子遮着脸，将来嫁了人也不让你老公看……”
隐娘耳根刹时鲜红，一推杯盏，霍地站起，恼叱道：“你敢再胡说一句？”
桑琼连忙排解道：”‘虽是自己兄妹，玩笑也该适可而止，郝兄，这是你的不对，理当问令妹赔个罪才行。”
郝休笑道：“好好好！看在桑兄面上，算我说错了，这总行了吧！”
郝隐娘余怒兀自未消，低头说道：“你总是喜欢在生人的面前胡说八道，欺侮人家……”
郝休双目圆睁，怪叫道：“哈！你的胆子不小时，竞敢指桑大哥是生人，这一下可好，赶紧向桑大哥赔礼，不然，我这做哥哥的可不饶你！”
隐娘自知失言，怯生生偷望了桑琼一眼，突然掩口“哧”地笑了，一扭弯腰，坐了下来。
郝休仍不肯作罢，嚷着非赔礼不可，兄妹两一个连声催逼，一个怕羞不应，吵吵闹闹，连点心也忘了再吃。
桑琼左右为难，只好离席起身，笑着说道；“二位别再吵了，时间不早，咱们上路吧！”
一席早点只吃了半饱，三人走出店门，却见门外系着四匹马，其中三匹配了鞍镫，另外一匹马背上托着两只巨大的木箱和几个小包裹。
桑惊诧问道：“这两只木箱中放的什么？”
郝休笑答道；“是满满两箱干粮，咱们铁定了心，再找不到地头，至少也在山里住上个把月，�
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