陈春生有些无措地看着马云：“马老师，您看这件事……”
马云叹了口气，对徐叔说道：“徐老板，‘烟花三月’的牌匾毕竟是你‘一笑天’酒楼的财产，这次应不应战，就由你来决定吧。”
徐叔用手轻轻转着面前的酒杯，神色凝重。虽然他之前已经隐隐猜到姜山此行的目的会和“一笑天”酒楼有关，但没想到对方竟是冲着“烟花三月”的牌匾而来。这场赌局如果输了，“一笑天”酒楼两百多年积累的声誉便葬送在了自己的手中，但如果不应战，那自己等于又是代表了整个扬州厨届在对方面前俯首认输，这其中的轻重亦是非同小可。一时之间，的确是踌躇两难，无法决断。
马云看出了徐叔的心事，斟酌片刻，又说道：“徐老板，这担子是‘一笑天’接下来，但事情却得有整个扬州厨届担着，这一点，你大可放心。”
马云这番话不仅是对徐叔的宽慰，其实也表明了自己的立场。话语虽然简短，但对徐叔来说，却象是往摇摆不定的天平一侧又加上了一个砝码，他端起酒杯，一口气饮完了杯中的酒，说道：“好吧，姜先生，我就代表扬州的厨届，接受你这个挑战。”
凌永生脱口叫了声“师父”，似乎想要说些什么，徐叔挥手打断了他。做完决定之后，他的心情反而放开了一些。他把身体往椅背上一靠，象是在对徒弟说话，但目光却看着姜山：“放心吧。‘一笑天’享誉厨届两百多年，不会那么容易被人击垮的。”
“好！”姜山拍了拍手，显得非常高兴，“赌局从明天开始，今天还请大家尽兴，来，我们同饮一杯吧。”
早有女子上前，为姜山斟满了酒。姜山把酒杯高高举起，神采飞扬，似乎那赌局虽未开始，但他已经稳操胜券一般。
徐叔和马云等人对视了一眼，然后轻轻摇了摇头：“要把酒言欢，还是等分出胜负之后吧。姜先生的这桌酒菜，我们现在还是消受不起啊。”
姜山放下酒杯，倒也并不气恼。他略一沉吟，淡然地说：“既然如此，那我也不便强留，诸位若想离去，姜某人自当恭送。”
言毕，他做了个手势，一旁的女子会意，走出了船舱。不一会儿，画舫轻摇，悠悠荡出了桥洞，向着岸边漂去。
画舫已靠岸。
刚才还高朋满座的船舱内，现在已冷清了很多，除了主人之外，就只剩沈飞和徐丽婕两人了。
沈飞还在吃，他手中的筷子好像一刻都没有停过。
“你不走吗？”姜山有些奇怪地看着沈飞。
沈飞瞪着姜山，显得比对方还要奇怪：“这里的菜还没吃完，我的肚子也还没被填饱，我为什么要走？”
沈飞的话说得简单直白，但又让人无法辩驳。姜山只好转过头来，问徐丽婕：“那你呢？也不走吗？”
“我的胃口可没他那么大，我已经饱了。只是我们是一起来的，所以也要一起走。”徐丽婕一边说，一边笑吟吟地看着沈飞，似乎欣赏别人吃东西也是一种享受。
姜山挠挠头，憋了片刻，他终于忍不住问出了心中的疑惑：“你们为什么还会留在这里？难道你们对我一点都不讨厌吗？”
“讨厌你？那怎么会？”沈飞美美地咂了口酒，“我们不请自来，白吃白喝，应该是你讨厌我们才对嘛。”
“对刚才打赌的事情，你就没什么意见？”
“你们赌你们的，与我有什么关系。你就是把那块匾劈成柴火块，我也一样当我的菜头，炸我的臭豆腐。”沈飞晃着脑袋，轻轻松松地说道。
姜山盯着沈飞，似乎象分辨出对方到底是真糊涂，还是在装糊涂。
可他却一点也看不出来，半分钟后，他放弃了，把话头再次转向徐丽婕：“那徐小姐是怎么看的？你可是徐叔的女儿。”
徐丽婕的回答干脆的很：“我也没意见，That’s a fair play！”
“什么？”沈飞有些茫然地抬起头，“说什么呢？洋屁吧？”
姜山笑了：“徐小姐说，这是一场公平的比试。”
“哦，是不是那个‘费厄泼赖’，知道知道！小时候学过的一篇课文里有，是不是那个？”
“嗯。”姜山点点头，“鲁迅先生的‘论费厄泼赖应该缓行’。”
沈飞对自己的这个发现甚是得意，他哈哈地笑了两声，从盘中夹起一棵青翠欲滴的小菜心，送入了口中。突然，他似乎想起了什么，皱起眉头，轻轻叹了口气。
“怎么了，这菜有什么不妥吗？”姜山不解地看着沈飞。
“菜当然美味，只是这艘画舫一直停在岸边，看不到两岸变幻的月色美景，怎能不叫人遗憾呢。”沈飞一边说，一边愁眉苦脸地摇着头。
“哈哈，这还不容易？”姜山转过头，对这舱外高声叫了句，“开船！”
画舫离开岸边，开始沿着秀丽的瘦西湖迤逦前行。朦朦的夜色中，两岸垂柳依依，如同展开了一副浓浓的水墨画卷，连绵不绝，美不胜收。
在此醉人的美景前，一向喧闹的沈飞此刻也安静了下来，他凝目看着窗外，竟似有些神不守舍。徐丽婕更是沉醉其中，有时经过湖道细幽的秀丽之处，连眼睛也舍不得眨一下。良久之后，才听得她轻轻地赞叹：“太美了！”
“阳春三月，月圆之夜。瘦西湖上一年中，也就这几个小时是最让人心醉的。”沈飞顿了一顿，似乎在回忆些什么，然后又说道，“这样的良辰美景，我也只经历过一次，那已经是好多年之前了。”
姜山微微一笑：“如果我没有猜错，应该是和某个女孩一块吧？”
听到这话，徐丽婕绕有兴趣地移目看向沈飞，沈飞仍然全神贯注地盯着窗外，笑而不答。
此刻夜色寂静，船头哗哗的打水声隐隐传来，间或夹着一两声虫鸣鸟语。三人默默地倾听，那声音传入耳中后，如同有一种清泉般的感觉流遍全身，所有的疲倦和浮躁在这一刻似乎都被洗去了。
画舫从五亭桥往东行了约里许地，拐过一个湖道岔口，前方的水域豁然开朗。瘦西湖以“痩”闻名天下，说是湖，其实大部分水域体形狭长，倒更像是河流，唯有此处水面广阔，确实有了“湖”的感觉。画舫到了湖面中心，风明显大了起来，吹得船舱两侧的舷窗沙沙作响。
沈飞自斟自饮，算起来已有二三两白酒进了腹中，此时面孔微微发红，已经有了些醉意。听到风声作响，一时性起，口中嚷着：“好风，好风！”站起身来，向着船舱外走去。
姜山笑着看了一眼：“我们也出去透透气吧？”
徐丽婕欣然点头，两人跟在沈飞身后，也来到了船头。只见四周的湖面与月光相映，泛起一片磷磷的银色。三人静静伫立，衣襟被清风带起，轻轻摩娑着肌肤，耳畔则是水声潺潺，幽绵不绝，霎时间只觉得神清气爽，疑似到了仙境龙宫一般。
忽然间徐丽婕手指着左侧前方的不远处，“咦”了一声，问道：“你们看，那是什么地方？”
沈飞和姜山顺势看去，只见一条三米多宽的石廊从岸边延伸出来，插入湖心约四五十米。石廊尽头是一座精致的小亭，黑顶黄墙，窈窈临水而立，透出一股奇妙的韵味。
“哦，那是瘦西湖上的一处名景，叫做钓鱼台。”姜山向徐丽婕解释到。
“钓鱼台？为了钓鱼，专门到湖中心建起这么个亭子，可真够闲心的。”
“这座亭子可小看不得。第一，当初它是为了供乾隆皇帝休息和垂钓所建，第二，它还是中国古典建筑中极具成就的一个典范之作。”
“是吗？”徐丽婕瞪着眼睛对着那亭子又端详了片刻，只是远远看去，亭子虽然漂亮，但比起一路看来的那些楼榭水阁，似乎也没有什么特别之处。
“你把眼睛瞪破了也没有用。”沈飞笑嘻嘻地说，“只有站在亭中，你才能发现它巧妙的地方。”
“不错，徐小姐如果有兴趣，我们不妨停船靠岸，到那亭子里小坐片刻。”
“好啊。”徐丽婕被勾起了兴趣，立刻对姜山的提议表示赞同。
画舫悠悠，在石廊边靠岸停下，一行人下了船，信步来到亭中。那亭成四方形，重檐斗角黄墙，面东装木刻缕空落地罩阁门，濒湖的三面则各开有圆形的门洞。此时随行的女子从船上搬下了瓷凳，供三人坐下休息。徐丽婕刚才听了沈飞的话，原以为亭中的构筑一定会有什么非同寻常的地方，谁知这里面竟是空空如也，连石桌石凳也没有一张。
姜山看出徐丽婕心中的疑惑，冲沈飞笑了笑，说道：“飞哥，你是土生土长的扬州人，这亭中的奥妙就由你来解释吧。”
“那好吧。”沈飞也不推辞，直咧咧地说，“大小姐，你坐在这里，分别从西侧和南侧的门洞往外看，看看能发现什么？”
徐丽婕依言而行，只分别看了一眼，便兴奋地说道：“啊，刚才的五亭桥正好出现在西侧门洞的正中，南侧的门洞里则可以看见一座高塔。”
“那座塔也是瘦西湖畔一个著名的景点，叫做白塔。”
虽然是夜晚，但在明媚的月色下依稀可以看得出，那塔果然是通身一片洁白。
等徐丽婕把目光收回，沈飞又继续说道：“五亭桥、白塔、钓鱼台。关于这三个景点，有一个有趣的故事。相传当年乾隆皇帝南巡时，要来瘦西湖观景，扬州的盐商们当然就绞尽脑汁，想要拍一拍乾隆爷的马屁。其中两个最有钱的盐商就分别修建了这白塔和五亭桥，希望能以此博得乾隆爷的青睐。还有一个盐商呢，他没那么多的钱。于是就在这里建了一座钓鱼台，然后领着乾隆爷到亭中休息。乾隆爷往这儿一坐：哇，这边能看见白塔，这边能看见五亭桥，两处美景统统收入眼底。妙！来人哪，赏！于是这个盐商从此发达了。所以说，这座小亭子本身并不出奇，奇的是它能够以门借景，成为我国造园技艺中运用借景的杰出范例。”
“原来是这样，有意思！”徐丽婕高兴地拍着手，“最后的这个盐商才是真正的构思精巧，摸透了乾隆爷的心。”
“不错，这就是所谓的匠心了。这样的道理其实同样也可以用在做菜中，比如姜先生刚才的那桌‘春江花月宴’，借景入菜，也称得上是烹饪技艺中得典范了。”
“‘典范’两个字不敢当。不过这桌‘春江花月宴’确实是我最得意的作品。”姜山与沈飞虽然地位悬殊，相处时间也不长，但几番交流之后，却大有知己的感觉。距离拉近了之后，说起话来也就没有多于的客套和顾虑，“你们知道吗，在北京，如果想要吃我做的这桌菜，那可得提前一个月预定。”
“是吗？嘿嘿，那我可真有口福啊。”沈飞摸着下巴，一副心满意足的表情，似乎还在回味不久前的那顿大餐，“不过我也不能白吃，得回请你。”
“哦，我猜猜，飞哥要请客，自然是用名满扬州的炸臭豆腐干了？”
徐丽婕笑嘻嘻地插话：“沈飞炸的臭豆腐干我吃过，味道棒极了！”
沈飞冲徐丽婕竖起了大拇指，一本正经地点着头：“有品味！”
“好！那我明天就去尝尝飞哥的炸臭豆腐干！”
三人相视而笑，小亭内一派其乐融融的祥和气氛，那个关系到“一笑天”乃至整个扬州厨届命运的赌局在这一刻似乎真的与他们无关了。
此时在另一处的几个人，满脑子想的却这个赌局。
“一笑天”酒楼的大堂内，“烟花三月”牌匾高高悬挂，如果它有灵性，此刻是否也在为自己未来的命运而担心呢？
掌握它命运的，看来便是下面圆桌前围坐着的那几个人。
徐叔、马云、陈春生、凌永生、孙友峰、彭辉，这几个昔日在扬州厨届叱咤风云的人物，现在却全都紧锁着眉头，脸上写满了忧虑。
如果你现在也坐在这个大堂里，你一定会很想逃出去。因为这里的气氛，凝重得几乎要让人窒息！
厨届本来就是一个小小的江湖，刀客间互相挑战，原本是一件稀松平常的事情。作为淮扬名楼之首的“一笑天”，每年便会接到这样的挑战不下十数次。每当面临这样的挑战，徐叔都会带领所有的后厨刀客认真准备，商量对策，因为他知道，敢来到“一笑天”的，绝不会是泛泛之辈。正因为始终保持着这样的良好心态，所以“一笑天”的招牌才会历经风雨，却始终屹立不倒。
当然，那些从铩羽而归的刀客们，无一不承认：“一笑天”酒楼确实具有强不可撼的后厨实力！
可这一次，形势却好像完全倒转了过来。
作为总领御厨之后的姜山，不仅在厨艺上令人感到难以逾越，更可怕的是，他显然为这次比试已做好极为充分的准备。面对这样一个对手，你几乎没有战胜他的可能。
好在几乎没有，并不代表绝对没有。
“除非当年的‘一刀鲜’出山，我想不出扬州城内还有谁能有战胜姜山的把握。”
说这句话的人是马云，他是扬州厨届里人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鲜”这个名字时，脸上也充满了景仰和尊敬。
可以用山峰做如下的比喻。有些山峰虽然高耸，但你在感慨其雄伟的同时，也会被激发起往上攀登的豪气，你梦想着有一天站在这座山峰之巅的时候，那会是一种多么美妙的感觉？
可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插云霄！甚至你把头仰到最大的角度，也无法看到其顶端究竟在何处。面对这样的山峰，你根本无法也不敢想象那种伫立山颠的感觉，在它的脚下，你能体会到的只有崇拜！
在厨届中，“一刀鲜”三个字，便是这样的一座高不可攀的山峰，是两百多年来流传的一个神话。所有的刀客都只能用尊敬的眼神远远的看着他的背影，不敢有任何追赶和超越的野心！
即使在见识了姜山的巅妙厨艺之后，仍然不会有人怀疑：只要“一刀鲜”能够出马，姜山也只能败下阵来。
“可是‘一刀鲜’已经销声匿迹三十多年了，现在上哪里去找他？”徐叔叹着气说道。
一个人如果三十多年都没有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一个大大的问号。
陈春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
“什么？”众人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
“我最近在北京认识了一些烹饪届的朋友。据他们说，‘一刀鲜’曾在八年前出现在北京，而且他当时在北京所做的事情，比现在姜山在扬州还要风光十倍。”
“那他都做了些什么？”凌永生久在“一笑天”，以前便经常听徐叔讲述“一刀鲜”当年的种种传闻轶事，早已把对方当作了自己崇拜的偶像，此时听说有“一刀鲜”最近的消息，立刻满脸神往，迫不及待地追问。
“八年前，‘一刀鲜’独身一人来到京城，浑身上下，除了一柄厨刀外，别无它物。他就凭着这柄厨刀，一个月内足迹遍布京城所有知名酒楼的后厨，在于近百名成名刀客的较量中，无一败绩。据说，当时所有的比试都是一边倒的局势，偌大的北京城，竟无人可与他真正一战。最多的时候，他一天就横扫了十一家酒楼；而最快的一场比试，他只挥动了一下厨刀，便让对方主动认输。”陈春生说这些话的时候，满脸都发着红光，似乎这些辉煌的业绩都是自己完成的一样。
在场的众人想象着“一刀鲜”横扫京城的那种豪气，无不如醉如痴。要知道，能在北京的大酒楼里混饭吃的刀客，无一不是技艺超群的实力派人物，“一刀鲜”能在其中叱咤纵横，如