刘良把刘秀全家接到萧县供养。
刘良的品行也很好，是通过举孝廉踏入仕途的，虽然有点胆小怕事，工作上也没见有多么了不起的政绩，但对刘秀全家的照顾还是尽心尽力的。
萧县地处江淮平原北部，东边紧靠当时的大城市彭城（今江苏徐州），北连汉高祖刘邦的故乡沛县，地肥水美，四季分明，交通便利，物阜人众。
刘秀就是在这里，由一个少不更事的孩子成长为青年。在叔叔刘良的精心安排下，他接受了比较好的初级教育。
回乡知识青年——当皇帝之前先当农民
青年刘秀终于登台亮相了！
如果把刘秀的出场比做一台社会人生大戏，不妨先给他个特写：一个年近20岁的小伙子，长得仪表堂堂，高高的个子，漂亮的须眉，大大的嘴巴，挺挺的鼻梁，饱满的天庭。
真是一个典型的帅哥。
此时，他的哥哥姐姐们也都长大成人了，樊娴都带着他们返回故乡。
至于其中的原因，一来需要自立门户了，老是依靠着刘良总不是长久之计；二来孩子们长大了，姑娘小伙子五六个住在叔叔的县衙里也越来越不方便；三来还有一个重要原因，那就是刘良的县长当不长了，等不多长时间也要离职返乡。
这时候，王莽已经窃国成功，正在全国范围里全面打击刘氏宗室，刘良在刘秀娘儿几个走了不久也“被辞职”，返回故乡。
刘良与哥哥也就是刘秀他爸十分相像，忠厚老实，胆小怕事，凭着皇室血统和良好的品行做官，做到正县级，没有明显的政绩，也没出大的纰漏。至于他后来被封王拜公，则完全是因为后台硬：侄子刘秀当了皇帝。
在萧县的那几年，刘良把刘秀兄弟姐妹六人当自己的孩子看，很是疼爱，除了供应衣食住行，还经常督促孩子们要好好读书学习，将来谋个一官半职，也算有碗饭吃。
他看刘秀从小就勤奋、谨慎、宽厚，喜欢读书和摆弄庄稼，就对这个三侄子特别看重。跟随着老妈和哥哥姐妹们返回老家蔡阳白水之后，刘秀开始了几年平淡无奇、水波不兴的生活。
这时候，他已经是个彻底的农村青年了。
这时候，他的血管里，刘邦的基因已经非常稀薄。
据说，这时有据可查的刘邦的后裔数以十万计，他家算是一支远支，由于前面提到的原因，论起与刘汉王朝的关系，还不能跟人家硬顶硬争。
父辈两个县长一个挂了，一个乌纱帽掉了，刘秀现在连干部子弟也算不上。祖上的庇荫几乎都没有了，全家与乡间的布衣百姓已经没有什么两样。
好在老家还保留着田产，樊娴都给每个儿子名下划了一份。
于是，刘秀就认真经营起自己的那份来。这时的刘秀，准确地说应该是回乡知识青年。前几年他是干部子弟，受过初级的但是良好的文化教育，又深受刘、樊两家家风的熏陶，具有健康的意志品格。见过他的人都说他忠厚、稳重、文质彬彬，是个值得信赖的人。他潜心经营自己的这份土地，拿出一部分租出去，留下的自己打理，账目往来，耕作种收，都弄得井井有条。
不知多少个春夏秋冬的日子，刘秀直接参加了农村庄稼活儿的各个方面和全部过程。
当然，他同时也整天和乡亲邻居泡在一起，不光耳闻目睹，而且亲身体味到这些面朝黄土背朝天的农民的喜怒哀乐和酸辣苦甜，了解他们的厌恶和追求。
纵观我国几千年的文明史，既能拾掇好自己种的庄稼，又能管理好一个大国，既能当好农民，又能当好皇帝的，唯刘秀一人！
日本当代著名企业家、被业界称为“经营之神”的松下幸之助，就曾教育自己的员工：要有敬业精神，要干一行爱一行，干一行精一行，即使做拉面也要比别人做得好吃。
这揭示了很深刻的人生道理。
其实我们的祖先早在千百年前就说过这样的话：“千里之行，始于足下”“不积跬步，无以至千里”等等。而刘秀，都做到了。
这段当农民的经历，不仅锤炼了他的身体和意志，而且对他确立以人为本的思想立场，确立脚踏实地的思想方法和处事方法，乃至于后来君临天下，制定出正确的、反映最广大人民群众利益和要求的政策措施，都是极有益处的。
但是，刘秀的大哥刘縯并不这么认为，他对弟弟这么认认真真地、有滋有味地做一个农民很不以为然。
刘秀的大哥叫刘縯，字伯升。他性情豪爽刚烈，慷慨仗义，对于世道混乱、家道中落，特别是王莽篡汉后全面贬抑刘氏宗室强烈不满，早就怀有光复汉室的志向。
他仗义疏财，卖田卖宅，结交天下豪杰，呼朋唤友指点江山社稷。
他对种庄稼、做生意从来不感兴趣，整天研习兵法，练武健身，是后来刘秀揭竿起兵的引路人，也是个豪气干云、威震八方的英雄。
当然，他现在还不是。
这时候的刘縯已经是二十多岁的小伙子，正值血气方刚。
他很喜欢自己的三弟，但又不愿意看到弟弟就这样守着几亩地平平淡淡过一生。他觉得，男人就应该像先祖刘邦那样出来闯荡，大碗喝酒，大块吃肉，踏脚问不平，挥刀问长天！对于三弟，他多少有点恨铁不成钢，常常讽刺三弟没出息，就像螅媪醢钏缌踔僖谎�
西汉开国一哥高祖刘邦的二哥名叫刘仲，早年就是个老实巴交的庄稼人。当年，刘邦还是农村青年时，就像现在的刘縯一样，喜欢呼朋唤友，就是不喜欢干农活。
刘邦的老爸就经常数落他游手好闲，说他没有二哥刘仲勤快能干。
后来，刘邦打下天下做了一哥。
有一次，在给老爸祝寿，大宴群臣时，刘邦借着酒劲问老爸：“现在我置办的家业跟我二哥比，谁的多？”
普天之下，莫非王土啊！这让老爸很难堪，差点下不了台。
当时文武群臣见状齐呼“万岁”，大家哄堂一笑，算是圆了场面。
后来刘仲被封为代王，显贵一时。但有一次，匈奴人打过来，刘仲吓得要死，竟然弃官而逃。刘邦一怒之下，削了他的爵位。
这阵子刘縯拿刘秀与刘仲比，其实是嘲笑他胸无大志，像刘仲一样甘于平庸。
每当这种时候，刘秀总是憨厚地一笑，从不跟大哥计较。当然，刘秀心里有数。他绝不是一个安于一辈子脸朝黄土背朝天的人，他也有自己的理想和抱负。但是，他的性格与刘縯截然不同。
他是那种沉稳内敛，一般情况下喜怒不形于色的人。更重要的是，这时的他还没有真正找到自己的人生目标。“大哥，我也想出人头地，但还不知道怎么个出法！”
现在还不能说他怀抱君临天下之志，胸有治国安邦之才。当天下一哥，这时候刘秀想也没敢想，好几年后他才立下当京城公安局长（执金吾）的志向。
即使是他老爸还活着，是当朝皇上，将来继承大位的也是大哥刘縯。
至于他的满腹韬略和帝王之术，是他后来把自己所学儒家经典理论与征服天下的实践相结合的产物。
这时候的刘秀，还没有上大学，估计离开村子还没有几个人认识他。
刘秀，一个还不到20岁的回乡知识青年，在偏僻的乡间，在耕读渔樵之余，苦苦地思考着自己的人生道路。
其实刘秀有点儿像当代著名作家路遥先生小说《人生》（改编拍摄成同名电影风靡全国）里的主人公高加林。
起初，高加林的理想是离开黄土地，到县城去搞一份儿工作，最好能吃上商品粮。
而这时候的刘秀，只是想通过自己的勤劳，生活得比别人好一点儿。
公元14年，刘秀19岁了，他决定到京城长安上大学，亲眼看一看外面那精彩的世界。社会人生大舞台上的青年演员刘秀在完成亮相造型后，从边沿向舞台中央挪了一步。
但是让人着急的是，此时有一个年近半百的演员叫王莽，挡住了刘秀的脚步。
演员王莽就是个浑蛋，他身体僵硬，姿势笨拙，气质低俗，根本不懂表演，还占据着舞台中央的位置。
由于他演技太拙劣，座位票价钱又太高，很多观众大呼上当骂他。眼下，他明知自己不受欢迎还不回家洗了睡，硬要占据着舞台上的位置表演，还挡住人家优秀演员的步子。
但是，无论观众朋友怎么喝倒彩，他就是不肯下台。
第二章 伪君子王莽成了国家一哥
这个时期，从官场到社会上，到处弥漫着一种虚伪的风气。也就是说，容忍虚伪、欣赏虚伪、利用虚伪成为很多人的品格和习惯，成为官风、民风和社会风气。更可悲的是，虚伪也得到体制的认可和鼓励。
这种政治文化的堕落，是西汉败亡的更深层次的原因。试想一下，如果在风气上、人格上乃至于体制上都以虚伪为美，谁还愿意做个诚实的人？干部群众谁还真抓实干，诚实守法？国家机器怎么能健康运转？
公元14年，19岁的刘秀离开家乡到京城长安上大学深造，迈开了君临天下征途上具有真正意义的第一步。
在长安太学里学习的两三年间，刘秀的导师名叫许子威，课程是《尚书》。
在这里，他不仅对儒家文化有了更为深刻的、系统的了解，而且认识了社会各界方方面面的人，接触到在偏僻乡间可能永远接触不到的各种社会信息，见证了长安作为当时世界东方最大城市的繁华与喧嚣，看到了一个在乡下根本看不到的世界。
但是，这是一个乱世。
这个乱世的出现既是社会发展的必然，也与一个将虚伪进行到底的人有关。
这个人就是王莽。
说到这里，必须先把这个乱世交代清楚。
王莽的裙带发迹史
王莽，字巨君。他的这个字取得有意思，“巨”字倒贴近，“君”字就不沾边了。
公元前45年，王莽出生在魏郡元城（今河北省大名东）。他自称是黄帝的后代，这没有证据，也无从查考。
王莽的父亲王曼，是前汉元帝刘姡У幕屎笸跽耐艿堋Ｒ簿褪嵌酝趺Ю此担涸鄣睦掀攀撬坠霉茫闶钦诘牧鹾和馄荨�
只是，王曼死得早，没有赶上王家大肆封侯的盛况，所以王莽家早年的境况相对孤寒一些。
前汉自宣帝以后，元帝、成帝、哀帝一代不如一代，到了平帝，一发腐败得不可收拾。
元帝身为一哥不理政事，迷恋音乐。迷恋音乐本来未必是坏事，但要看你本职工作是干什么的，又干得怎么样。元帝不务正业，是个超级音乐发烧友，把自己的本职工作交给宦官去做，业绩一塌糊涂。
而成帝迷恋酒色，赵飞燕姐妹俩经常把他哄得一愣一愣的。他把自己的本职工作交给外戚老王家的人去做，政治更加黑暗。
哀帝搞同性恋，把本职工作交给同志董贤去做，自己光玩。
这个董贤，一个爷们儿长着一副漂亮女人相，除了陪哀帝吃喝睡觉就是一个草包，在他的操弄下国政糟糕到了极点。
想想历史上为了登大位，当一哥，不知多少人冒着粉身碎骨，甚至株连九族的危险，绞尽脑汁，耍尽手段，真正成功的也就那几个人，他们还要有老天爷的特殊照顾——给机会。
但是，元帝、成帝、哀帝爷仨儿不知道珍惜自己的这份工作，放心地交给别人去干，还从不考核业绩，这实在是国家和人民之祸！
同时，这爷儿几个在其位却太不知道珍惜，惹得很多人对这个位子眼红心痒。
王莽因为父亲死得早，早年的家境比较他的那些叔叔伯伯们还是贫寒的。但是，她姑妈王政君嫁得实在太好，她娘家的男丁想不飞黄腾达都难。
其实王政君嫁给元帝，实在是偶然之中的偶然，但这种偶然在很大程度上改写了历史。
王政君的父亲王禁官至廷尉史，他妻妾成群，生有四个女儿八个儿子。王政君是他与嫡妻所生，也是他的二闺女。
这个王二小姐长大后性格柔顺，很守礼节，王禁有意通过她攀附权贵，就不断加强对她的教育，想方设法把她许配给东平王刘宇。
但是，王二小姐还没过门，刘宇就死了。
王禁很可惜，找人算了几卦，都说这二丫头将来贵不可言。
王禁暗自高兴，并不灰心丧气，继续很用心地教二丫头读书练琴。
待到二丫头长到18岁时，王禁把她送到后宫掖廷，想寻找机会，看能不能得到皇帝的垂青。当时，想得到皇帝垂青的女孩儿太多，王禁只好听凭自己的二丫头排队等着。王禁在朝廷为官多年，深知荣华富贵的好处，打定主意要通过二丫头攀龙附凤。
王禁觉得，无论皇上还是太子，不，皇家其他的男子也成，谁要二丫头都行！只要二丫头嫁人皇家，老王家马上就跟一般干部不一样。
过了一年多，宣帝的太子刘姡栊业囊桓鲂账韭淼呐怂懒恕Ｋ狼案嫠咛樱乃啦皇抢咸煲龆ǖ模翘由肀叩钠渌税抵凶缰渌赖摹�
这本来纯属扯淡，显然是该女出于嫉妒等阴暗心理的一派胡言，但太子竟然信了。
太子因为太喜欢司马女，就决定原来的妃妾谁也不准再来见他。这个太子对音乐的兴趣超过当皇帝，同时也是个很重感情的人。
枕边风往往是无坚不摧的。
太子意气用事，他爸宣帝知道这件事后却急了：这样把刘汉宗室弄绝后了怎么办？于是，宣帝安排皇后，也就是太子他妈从后宫掖廷正排长队等着的女孩子中挑几个给儿子送去。
王政君恰好在这几个女孩子之中。
这一天，不知太子还沉浸在对司马女的怀念中，还是什么原因，反正他对老妈送来的这几个女孩子都不感兴趣。不过，他又不想让老爸老妈扫兴，就随便说喜欢其中的一个。
在王禁的指导下，王政君想托身皇家男子已处心积虑多时。这一天，她穿的衣裳明显与众不同，恰巧又离太子最近，皇后以为儿子选的是王政君，就把她留下来侍候太子。
就这样，王政君偶然而又幸运地被送入了太子宫。
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奇怪的“毛延寿现象”
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他的这种过分不在意，不仅导致王政君的王氏外戚家族擅权弄国半个多世纪，祸国殃民甚烈，流毒于政治文化则长时间难以肃清，而同时，这也使他错过了一位流芳千古的、了不起的女人：王昭君。
王政君，王昭君，两个女人虽然名字仅一字之差，但做人的差距实在是大了去了！
我国历史上著名的四大美女之一的王嫱，字昭君，公元前52年出生在南郡秭归县宝坪村（今湖北省兴山县昭君村），是家世清白的平民人家的闺女。
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元帝这样做，给了毛延寿很大的权力空间。
谁能否博得龙颜一悦，完全取决于老毛把你的尊容画得怎样。一哥这种特殊的安排，给了老毛巨大的自由裁量权。
那时没有拍摄技术，画像又是如此主观的东西，简单说吧，他老毛要让皇帝喜欢谁只要手腕扭几下，皇帝就有可能喜欢谁。相反，如果他老毛手中的画笔随便点几下，你就有可能永远无缘面君。
一时间，这些美女为了有机会面见元帝，纷纷给毛延寿送礼。
王昭君骨格清高，自以为才貌双全，不肯给毛延寿送礼。
毛延寿也没
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