东阳公主李婉仪，依旧是挽纱披帛、石榴裙，凤钗花钿，仪态高雅。
毫无疑问，她才是席间最光彩照人的女子，便如同她的封号那般，耀眼。她也瞧见了墨鸾，眸光中闪出模糊不清的冷冽，但却是笑笑的。她径直走上前来。
墨鸾由不得颤抖，双手冰凉。她听见婉仪对太后道：“恭贺祖母皇太后殿下万寿千秋。”但她却半个正眼也未曾给她。
“乖婉仪，你怎么一个人来？”太后含笑而问，“驸马呢？”
墨鸾心尖一紧。她早看得分明，一旁诸位驸马相聚圈中，没有白弈的身影。
婉仪眼神微闪，叹道：“昨儿接着父皇的调令，连夜就赶回皖州交接去了，大概还得好几日才能回罢。错过了皇祖母的千秋，孙女儿替他向您请罪。”
闻之刹那，墨鸾由不得怔了怔，旋即惆怅。他回凤阳去了，竟不曾与她道别。她甚至连知道也不能，还要透过另一个女人从旁辗转得知。可那又如何呢？那个女人才是他名正言顺的妻。那才是天经地义。她忽然心绪纷乱起来，正酸涩，又听太后道：“早些安定了也好。往后还是留在神都，皇祖母想你了也能随时瞧见。”
“是啊，往后就留在京里不走了。”婉仪乖巧而笑，眸光一转扫在墨鸾身上。
墨鸾忙垂下眼帘，避开她目光。
不远处汉王李乾正拉住披挂齐整的蔺姜，一手执一支酒觞。
“殿下，我今儿可喝不得。我正忙着呢。”蔺姜推拒，不转睛望着的却是太后身边的人儿。宫中设宴，禁卫军更是不得闲，太后想着他，要他到跟前来，但总还是在上职。
李乾顺着他视线一望，愈发笑出声来，捶他一拳，调侃道：“忙着思慕佳人么？”
蔺姜立时大窘。“殿下日子好过了，就来打趣儿我。”他虽有愤愤却还是红了脸，抱怨着不再想理人。
李乾见他似真羞恼了，忙哄了他一气，将那杯酒自罚了，见他神色缓下来，才问道：“你既然有心，求皇祖母赐婚便是了。一个是尚书的小郎君，一个是侯府的小娘子，门当户对的良缘，你怕什么？哪里像我——”他一顿，不再说下去了。
蔺姜有苦说不出，白李乾一眼道：“去。去。等着散席回你的王府抱你的美娇娘去。”他自幼与李乾是玩伴，又有太后宠爱，没大没小惯了，何况又是天生不拘的性子，伸手就将李乾推开去。
李乾一把又揪住他，挑眉道：“你瞧不起我？我又不是豢养私伎。我要规规矩矩娶她的。”
“你疯傻了么？”蔺姜笑道：“准你收进王府去已是开恩了。最多你就不娶妃了，大不了拖几年再混闹一场，府里的事儿还是你做得主。但你想立她作汉王妃？”他下意识瞅了眼太后，又看看皇帝，再看德妃，摇了摇头。
李乾松了手，眼里渗出些失落来。“你也来说这些。我本来还以为你回来了，总算能有个人支持我。”他随便捡了处假山石坐下，顺手扔了酒觞，“挚奴，”他亲昵地唤蔺姜乳名，惆怅而问：“如果换了是你，你会罢休么？”
“不会。连自己的女人都照护不周全，还算什么男人。”蔺姜答得干脆。
李乾没好气踹蔺姜一脚，道：“那你还——”
“但要是我早就带她远走高飞了。你能么？”蔺姜打断他，又看看周遭，歌舞升平，诸卫军各司其位，不像会有异动的模样，于是干脆也席地在李乾身旁坐了，道，“我是没见过你那位娘子，但能让你这样认定了，想来也该是个不凡的女子。可你能让旁人都承认她么？你又不像我，没什么牵挂。你那牵着挂着的，可是一大串呢。”
李乾半晌不吭声，闷闷咬着唇。几个内侍捧着酒盅路过，他劈手夺了一盅，一气儿罐下肚去。
四下里惊笑声起。
蔺姜怕他喝醉了，闹出傻事儿来，慌忙拦住他，一面对侍立一旁的宫人道：“汉王殿下醉了，赶紧准备着，送大王回府。”
两个宫人便上来扶，但李乾一把推开他们。“谁跟你说我醉了？”他冲蔺姜笑道，“你小子等着。”说话时转身走开去，步子已有些虚了。
蔺姜暗自叫苦，忙跟上去看着他。
李乾径自走到太后面前，道：“皇祖母，孙儿给您跳个舞助兴罢。”
太后正和婉仪说话，惊讶地抬眼去看李乾。
李乾脸上已泛出酒劲上来时的红润，足尖足跟交相踢腾，整个人竟飞旋起来。
他跳的，是西域传入的胡旋健舞。
只见他双手叉在腰间，时而却又如鹰翼般展开来，不停地旋转，似风也般轻灵迅疾，又散发着少年男子的阳健狂纵。
太液池畔一下便圈出一块空地来，惊叹之声迭起。
忽然，乐师班里一阵“咚隆”声起，不知是谁敲响了羯鼓。鼓声激昂，上天彻地般，愈演愈烈。
李乾便随着鼓声飞旋，宛如漩涡中奋力搏击的雏鹰，竟像是再也不能停下。
“这小九儿，莫非是疯了么。”太后乐得合不拢嘴，引着皇帝和德妃看他。
墨鸾静立在太后身后，也看着，不由得心惊肉跳，下意识寻望，却瞧见不远处的蔺姜，视线交融，亦是凝重。
猛地只听一声破裂轰响，嗡嗡得回声颤动，竟是那羯鼓不堪激烈，生生给敲碎了！
鼓声乍停，李乾这才也骤停下来，摇摇晃晃走到一旁，随便就坐了闷声喘气。
“九郎！”德妃忙将自己的软垫令人送了过去，向左右嗔笑道，“这孩子，还是这么个随便的性子。才是一身汗，也不嫌地上凉。”
那送软垫的侍人小趋而过，婉仪将之拦了，接过软垫，又令侍婢端了茶水，亲自走上前去。
她将李乾扶起来，扶他坐好，斟一杯茶递给他。
李乾也不看，接过来仰头一口咽了，就着袖子擦水汗。
婉仪叹息，退了随侍，小心翼翼在李乾耳畔轻问：“九哥哥，你怎么了？”
李乾肩头一颤，缓缓放下手来，抿着唇没说话，只重重叹了口气。
“我已听说了。”婉仪又叹息，“你……”她本想劝慰。
但李乾却止住她，不让她再说下去。婉仪妹妹自是嫁得意中人，这些苦闷，她又哪里会真懂。李乾看着妹妹，心中感慨。“你何苦折腾这一趟呢，可不是又回来了么。早先都劝你，你也不听，硬要跟了到凤阳去。”他努力笑了笑，戏谑时给婉仪一个无忧神情。
婉仪闻之不语。是呵，早知今日，又何必当初。或许，便是那时不去凤阳，也好了。人人都道她嫁得贤夫终有良人，却又有谁知她苦楚。
兄妹俩各怀着心思，相对沉默。
忽然，李乾开口问道：“刚才那个给我击鼓的乐官是什么人？”
婉仪微怔，摇头道：“我怎能知道。怎么，九哥哥要去打听么？”
“算了，也不紧要。”李乾摆摆手：“只是有些奇怪，随便问问。”
婉仪道：“怎么奇怪了？”
李乾想了一刻，道，“他……他好似对我的舞步熟得很……”
“九哥哥！”婉仪闻之忽然脸色一白，刷得站起身来。
李乾惊诧，略仰起脸看她。
但他却听见熟悉词调传来。
古琴声起，空箫幽幽，那空灵嗓音飘荡在空气中湖面上，竟似有穿透一切，直抵入心的韧力。
他猛抬头望去，却看见那个长袖善舞的寂寞身影，水袖青绿如波，竟似悠然前尘苍凉中遗落的一抹清寒。
霎那，他明白了，替他击鼓的人，是她。
她竟……竟会在这乐府司的一班乐师乐伎中……
为什么？
她分明……答应过他……他们要执手一辈子……
他忽得竖起身来，却是浑身僵冷。
残山里，朱楼梦，曲已终……
太后原本还与左右笑语，猛听见这歌子，立时沉了脸色，眸色顿时冰冷，甚至可怖。她死死盯着那歌舞中的女子，阴沉的宛若激怒边缘的雌狮，但却一言不发。
众人尚自不明了，皆面面相觑。
墨鸾只觉掌心一片湿凉。
那曲《江梅引》。
那个拥有一双蓝眼睛的美丽女子。
为什么？难道不应该已经美满的落下帷幕么？静静的留在汉王府与心爱之人长相守，不好么？
她几乎喊出声来。
她脸色蜡白，急急地冲蔺姜使眼色。
全然不明就里的蔺姜不知她什么意思，还狐疑望着她。
但一道青绿身影却如飞天般闪上前来，缠绵抖动的水袖，此时一摆，却如青蟒长剑，寒光锋利，直取太后咽喉。
章二三 殉情殇
陆祥誉一支软剑堪堪刺在太后面前。
情势惊变瞬间，众人尚来不及惊呼，更勿论出手相护。
忽然，一个娇弱身影闪上前来，展臂将太后护在身后。
起止刹那，杀锋已至。
陆祥誉神色大震，却没半点回手之意，显是早已孤注一掷。
但她却忽然被截住。
蔺姜飞身上前，徒手就擒她剑锋。
分明是柔软水袖，此时竟锋利万分，但见鲜红一闪，血已迸射，涂得蔺姜满手。但只这一个空档，他已摆枪，剜那女子心窝精狠刺去。
陆祥誉水袖一绵，抖回来便做了软鞭，眨眼竟将蔺姜手中枪缠住，另一支长袖又去袭太后。
但蔺姜却一摆长枪，单手将之急速旋动，枪尾挑，已将祥誉双手缠于一处，与此同时，他肩头一抖，从背后抽出把刀来，挥刀便砍。
刀落，便要血杀。
忽然，他却听见李乾凄唳：“誉娘！”
他大吃一惊，生生将刀收了回来，反手拧了那女子，横枪押了，却再不知该如何是好。
“誉娘！”李乾嘶声呼喊，便要扑上前去。
婉仪却死死抱住他，拼尽全力阻拦。“九哥哥！你不能过去啊！”她不能让他靠近，他不过去，尚可开脱，他若过去必成共犯。区区一个乐伎优伶，就算是汉王媵妾，也绝无可能自行混入内廷。这是一场早有预谋的杀伐。欲加之罪，又何患无辞？她恨不能立刻将他敲晕了也好。
转瞬，大队禁卫军已至，将太后、皇帝与诸皇室围护其中。领将，是韦如海。
韦如海上前来，推开蔺姜，冷哼道：“蔺将军先去理伤罢。”说着，便将祥誉收押在自己人手下。蔺姜皱眉不爽，却也无法，只能任匆匆赶来的御医开始在自己手上裹上层层纱布，但依旧不愿走远，就近盯着韦如海。
“挚奴快过来，阿婆瞧瞧你的手！”太后急着招呼蔺姜，全当那被按在地上的刺客不存在。
蔺姜靠近前去，将一双缠得红红白白的手摊平，宽慰着笑道：“皮肉伤，不碍事。”他急忙去看墨鸾，悄声询问，“阿妹，你还好么？”
墨鸾按着心口，轻点了点头。方才，她来不及细思人已扑上前来，拦在太后面前。冰冷剑气煞得她心肺俱寒，隐隐针扎一般得疼。若不是蔺姜手快截住了祥誉，那一剑已要了她性命了。
但她此时忧心的却是祥誉，还有李乾。她方才也听见了，李乾近乎哀鸣的呼声。太后会如何处置祥誉？关乎两个人的命运。
太后这才抬眼看了看祥誉，阴沉而冰冷地笑着。“拖下去仗毙。”她厌恶地施令，好似手中掌握的并非一条鲜活的生命。
墨鸾心一抖，忍不住哀声：“太后……”
几乎同时，蔺姜也焦急唤了声：“阿婆！”
但他二人的声音却被另一人压了下去。
“誉娘！”李乾惨声呼唤。婉仪拦腰抱住了他，又令随行宫人抓住了他双臂，不许他上前去，他却不顾一切地挣扎，好似陷入兽夹的困兽。他凄惶地喊：“皇祖母！”声声哀求。
但羁押祥誉的禁军却未动。有人冷道：“末将斗胆愚见，怕是应该留下活口，严查来路，审其党羽，以绝后患才是。何况，太后贵诞，血光不宜。”说话的，是韦如海。
留下活口，严查来路，审其党羽，以绝后患。
十六个字，惊起几多魂飞魄散。
德妃惊怒下，面色青白，刷得站起身来，戳着韦如海的脸唾道：“你什么意思？！”
韦如海冷笑：“德妃主紧张什么？”
“你——”德妃恼恨已极，却还是将话生生咽了下去。再不能多言了，再多言，无异于不打自招。
于旁相观的婉仪公主见状，心中瓦明冰寒。
她知道，这陆氏女子必死无疑。
无非早晚，终是一死。只有这女子当场立毙，才不留任何机会予人攀咬李乾。但若迟缓须臾，便有无限的空隙可作文章，那时，反而是人证已死，画押俱在，死无对证，百口莫辩，莫说九哥哥难脱牵连，怕是平日里与之相近的戚友朝臣都难于幸免。首当其冲的，便要是与汉王有表亲之源的白氏。
又或者说，这一场劫祸原本便是冲他们来的。只因她嫁于了白弈，皖州白氏便成了她嫡兄太子李晗背后的支撑，于是，有人按捺不住了。
思及此处，婉仪公主当即厉声向祥誉喝斥道：“你这贱婢，蒙汉王器重待你不薄，你竟欺瞒恩主，背着大王行此忤逆之举！你还不伏罪就死？”话锋犀利，撇清了李乾，却是暗劝祥誉立刻自刎。
“十二妹你在胡说什么？！”李乾闻此言浑身颤抖，猛挣开桎梏，一把将婉仪狠狠推在一旁。他一心里只有那心爱的女子，早已顾不得思考其它。
“九哥哥！”婉仪被他推得摔倒在地，有苦难名，返身还要去拦他，却没拦住。
李乾上到太后面前，双膝一屈，竟匍匐跪在当场。他前额贴着地面，凄然道：“请皇祖母恕罪。孙儿李乾不孝，愿……”他顿了顿，忽然抬起头来，眼中显出就死绝决的神色，无声地看了看他的母亲，缓缓接道：“愿削籍为庶人，徙往边地，永世再不踏入神都半步。只恳请太后大慈悲，宽宏无量，成全我二人。”
此言一出，满座皆惊。
德妃两眼一黑便晕厥过去，众人又是一片忙乱。
婉仪跌在地上，浑身冰冷。
她那善良的九哥哥呵，如此天真。
所幸，白郎回了凤阳，有兵有马，军权在握。还好，还没有到最坏的地步。难怪白弈连夜离京赶回皖州去，丢下她独自入宫。她本还以为他是不愿与她以夫妻之名来给皇祖母贺寿，免得被他那好阿妹瞧见了伤心。如今看来，他怕是早得了什么消息，故而先走了。只要白弈留在皖州不回来，京内不敢妄动。她暗自握拳，深吸了两口气稳住心神，惨然苦笑。
白郎呵白郎，我宁愿今生再见不到你，只盼你快快平安赶至皖州，别回来。可你……你竟什么都不曾告诉我……你从不曾将我当作妻来信任、倚重……
她满心悲苦，抬眼，却看见皇祖母身旁那美丽少女，一般惨白脸色，又是恨又是哀，却又忽然，物伤其类。
太液池畔火烛通明，惊愕之下的鸦雀无声里，唯有烈烈火焰咝咝低吟，犹如灼烧中疼痛的哀哭。
忽然，那被羁押的女刺客放声大笑。她抬起满是灰尘和汗水的脸，一双蓝色的眸子却依旧神采奕奕。她竟看也不看那高贵的太后，她的仇敌。她将目光投给了九五至尊的皇帝，众生黎民的天子。她笑问：“听闻陛下修道。《道德经》云：‘天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。’莫非陛下也是如此谨尊天道，视子民为刍草狗畜的么？”
“放肆！”好几人同时怒叱。棍棒立时落在她身上、脸上。李乾想要扑上前去护住她，但被卫军阻拦了。
皇帝神色微僵，但并未如何动怒。“无心仁慈，无意偏爱，那才是自然的。圣人法天地自然之道，治国理民，不以个人意志加天下，无爱，亦无憎，无为而治，是为自然。刍狗也只是自然，并非低贱。”他的声音缓而深沉，好似只是在对一个困惑的孩童宣讲其道。
“自然无为。”祥誉清冷一笑：“如若黎民有冤，六月飞霜，陛下也要无为么？”
“誉娘！不要再胡说了！”李乾无望地呼喊。他知道的。是的，他知道。他又不是个痴子。但�
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