“忘了给你们介绍了，”老顾先对中年人说，“这是老柳的儿子，做冥钱的老柳。今年职业中专毕业，愿意来我们馆作贡献。”老顾再对柳天久说：
“这是我们的许馆长，这是火化车间的老连，这是门市部的小红，这是惠安石材厂的小杜。”
原来秃顶的中年人就是馆长，柳天久伸出手，馆长却没有要握手的打算：
“我们馆里的全体员工都没有握手的习惯，因为没有人愿意跟我们握手。你说说看，这种骨灰盒为什么不能进货？”
柳天久收回右手，插进裤兜里说：“道理很简单，老两口愿意死后待在一起，骨灰盒摆在一块就行了，何必多此一举？让半个盒子空在那，好像等死似的，不吉利。不吉利的东西都没人要。”
“后生可畏呀，”馆长说，“我们太需要你这样的年轻人了，只要你肯来，岗位由你挑。”
柳天久笑一笑说：“我喜欢化妆。”
“是吗？”馆长翘起下巴说，“你看看，像我这样的脸要怎么弄？”
“鼻梁线长显得人潇洒，嘴唇丰厚则富于性感。”柳天久以严肃的职业眼光端详馆长说，“你的底色要一直抹到耳根，才能显出面阔耳长的富贵气质。”
馆长大喜过望，刮了一下老顾的大鼻子说：“有贡献啊老伙计，今年的业务标兵就评给你了。带小柳四处看看，熟悉熟悉环境。”
一条潺潺流过的水圳把殡仪馆分为生活区和工作区，生活区最远的山脚下建有三层小楼，那是宿舍；宿舍过来的平房是食堂；跟食堂平行的就是门市部了。连接生活区和工作区的是水圳上的拱桥，拱桥建得太夸张了，栏杆只到膝盖又陡上陡下，看上去像小孩不经意的玩笑。
跨过拱桥的工作区有两座宏大建筑，老顾左手一指是有烟囱的火化车间，右手一指是没烟囱的骨灰室，火化车间与骨灰室之间有回廊相联系、有空心塔和水泥神龛。一个哭哭啼啼的妇女在不断地往空心塔内塞冥钱，塔尖冲起一阵阵的浓烟，柳天久于是明白了这是一座焚纸塔，也明白了父亲起早摸黑贴的冥钱是干什么用的。在水泥神龛前，一个面无表情的男人在焚香祭祀，神龛内摆着老人遗像。
柳天久抬头远眺烟囱顶上冒出的一股淡淡白烟说：“这地方真好，我真喜欢。”
老顾也望见了那股白烟，擤擤鼻涕说，“又一个人上天堂了。”
“你怎么知道他是上天堂，而不是下地狱呢？”
“这有讲究，”老顾说，“冒白烟上天堂，冒黑烟下地狱。”
馆长的声音突然冒出来，“管他上天堂下地狱，还是我们的肚皮要紧，走，到客家农庄吃个便饭。”
“你们每餐都出去吃吗？”柳天久不解地问。
“哪里，都出去吃还要食堂干吗？我是怕你吃不下。”
“不了，就在食堂吃。”
听柳天久这么说，馆长不由感慨万端，“真是自己人哪，连这里的饭都吃得下。”
36
柳天久爱上了化妆，就像家庭主妇爱上了存款、领导干部爱上了主席台。不论是病死的还是中毒的、跳楼的、淹死的、上吊的，只要落到柳天久手里，都能在火化前风风光光的跟亲人见上最后一面。有一个遇车祸的老汉整个头骨都被车轮辗碎了，脸皮耷拉下来，柳天久用面团搓出一个人头安向脖子，再掀起脸皮贴在面团上，一张老脸就体体面面的出现在亲人眼前了。
“让死者有尊严，让亲属有面子”，这是馆长对柳天久的工作要求，不用说，柳天久做到了，几年来，挂到办公室的锦旗和寄到馆长手中的感谢信就是证明。理所当然的，这一年的业务标兵评给了爱岗敬业的柳天久。只不过光荣称号并没有给年轻的柳天久带来福音，相反的，却给他带来了牢狱之灾。
本来，现如今的奖状、荣誉证书、聘书用的都是红本子，但民政局就是民政局，长年累月跟历史问题打交道的民政局干什么都是老一套，他们颁发的“殡仪业务标兵”就是一张硕大的奖状。奖状卷成细细的一筒，柳天久攥着它，就像一个初戴博士帽的青年学子攥着学位证书那样得意扬扬。
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这种硕大的奖状就是用来张贴的，柳天久站在凳子上比画，准备将它贴在面对吃饭桌的墙上。瞎子柳大志忙着糊冥钱，他并不知道儿子要干什么，因为儿子干什么都用不着跟他通气，就连耳聪目明的张玉琴也管不了儿子的事。奇怪的是，儿子张贴奖状的事张玉琴却决心一管到底。贴好奖状，柳天久站远了认真打量，张玉琴就是这个时候回到家的。张玉琴首先看到儿子苍白的脸被喜悦涨得通红，然后才发现喜悦的源头是墙上红旗环绕的奖状。
“揭下来，你给我揭下来。”
张玉琴拉长脸，眼里有一种逼人的威严。柳天久捻一捻指面上的浆糊，无法领会母亲的意思。张玉琴经历了短暂的沉默之后，哗的一声揭下了浆糊未干的奖状，并狠狠地甩在脚下。张玉琴打算踩上几脚，以表达自己对它的蔑视，但在抬起大腿的那一下，她注意到了儿子冰冷的表情。这时的柳天久已经长成一个体态修长的青年，他笔直而严峻的站姿对母亲自然就构成了一股威慑力。这股威慑力迫使张玉琴屈膝弯腰，捡起了奖状，翻过抹有浆糊的背面晾在一堆冥钱上。
张玉琴抽一张草纸，揩揩被儿子踩脏的凳子，坐稳了。这种姿势表明，张玉琴有很多话要说。
“你说要读职业中专，我说也好；你说要去火葬场，我也说也好。”
柳天久纠正说：“是殡仪馆。”
“殡仪馆就是火葬场。谁人会想到你这个讨债鬼要给死人做化妆？现在好了，化妆还化出个标兵来，你把奖状贴上墙，是怕别人不知道你跟死人打交道吗？别人在殡仪馆上班，藏着掖着还来不及，你倒好，生怕人家不知道。”
“我靠自己吃饭，怕什么？”
“你是不怕，有人怕。”
“别人怕不怕跟我没关系。”
“当然有关系，怕了就不敢嫁女儿给你，你伸手向谁要老婆？”
原来是为这个，柳天久笑了，笑得像大姑娘一样腼腆。柳天久一边用草纸擦去奖状上的浆糊痕迹，一边哧哧地傻笑。这么一来，张玉琴就语无伦次了，眼巴巴地看着儿子卷起奖状走人。
本来可以喜剧收场的事情，却酿成了悲剧。张玉琴再也不放心儿子在殡仪馆了，她已经很对不起儿子，这次，她一定要给儿子实实在在的帮助。那么，一个在啤酒厂洗瓶子的小女人有什么本领帮助儿子呢？她唯一能做的就是请分管人事的副厂长吃饭。厂长张玉琴是请不来的，因为厂长有吃不完的宴席，就算厂长脸上有十张嘴，也轮不到一个小小的洗瓶工来请呀。副厂长也不是说来就来的，他之所以能来吃张玉琴的饭，不是这个洗瓶工有什么大不了的攻关手段，而是有贵人相助。
这是一个休息天，当张玉琴提出中午要柳天久陪副厂长吃饭时，柳天久立即识破了张玉琴的动机。
“你是想巴结副厂长，达到让我改行的目的？”
“人家副厂长能来，是我们的面子，不能这么说话。”
“这么说，是有肥缺让我去顶啰。”
“有个贴商标的老贴倒了，刚刚解雇。”
“就让我整天往瓶子上贴商标？我还以为让我干采购科长呢。”
“贴商标怎么啦，贴商标不比你往死人脸上扑粉强？”
柳天久不说话了，脸上变成冷酷的笑容，这种笑容把母子间难得的融洽气氛破坏了。不要说张玉琴，瞎子柳大志也能感觉到形势的不妙，万一儿子一怒之下走人，谁也挽救不了局面。果然，柳大志的话一出口，就把柳天久劝得服服帖帖地跟张玉琴走了。柳大志是这么说的：
“老顾告诉我了，说你的工作就是要让死者有尊严、让亲属有面子，死人你都要让他有尊严，就不能让你母亲有一点点面子吗？”
柳天久是用自行车载张玉琴到“后宫酒店”的，后宫酒店大红灯笼高悬、红袍侍女云集，看上去没有一点“后宫”的味道，倒像是一家供达官贵人享乐的妓院。妓院的观感使柳天久不适，心底的厌恶不断的浮上脸部，脸色于是就难看了。
柳天久把自行车扶进车棚锁好，跟张玉琴上了二楼。张玉琴推开一间包厢的门，却不敢贸然进去，里面发生的事情让她进退两难。张玉琴紧张地盯住柳天久，希望包厢里尴尬的一幕没有映入儿子的眼帘。事实上，柳天久什么都看到了，只是不动声色而矣。其实也没什么，柳天久想，不就一个男人的手伸进一个女人的衣服里吗？
张玉琴觉得尴尬的事情副厂长并不觉得尴尬，他慢慢抽出扣在女人胸部的手，招呼张玉琴母子坐下，并介绍说：
“这是印刷厂的小婉，联系印商标的事；这是张玉琴，我们厂的厂花。”
张玉琴堆起僵硬的笑脸说：“人老珠黄了，还厂花？”
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“枫叶红于二月花，有人疼有人爱就好了。”
张玉琴担心副厂长越说越走样，赶紧对满脸警觉的儿子说：“快，叫谢叔叔。”
副厂长捏了一把柳天久的脸，皱起眉头说：“我没那么老吧？牛高马大的叫我叔叔，人家还以为我上面不会咬底下不会搞。”
柳天久理解了他的意思，改口叫“谢大哥。”
“这就对了。”副厂长说，“年轻就是他妈的好呀，吃不饱睡不够，泡妞正是好时候，等到六点半就来不及啰。”
副厂长的话柳天久听来有点吃力，“我不理解。”他说。
“这有什么难理解的？”张玉琴说，“人到老了，吃也吃不下，睡也睡不着。”
“这个我懂。我不懂的是什么叫六点半？”
小婉鬼鬼祟祟地笑了，用手背挡住自己的嘴。副厂长拎起一根筷子，让它像钟摆那样摇晃：
“看，这就是六点半，快乐的钟摆跟身体永远垂直。”
小婉夺过筷子，一边敲击副厂长的头，一边嗔怪：“不要脸！不要脸！”
红袍侍女开始上菜、斟酒，正要开席动筷，进来了一个人，这个人的突如其来改变了包厢的格局，使事态的发展旁逸斜出。这个人就是帮助张玉琴就业、柳天久入学的“贵人”。副厂长一见他进来就大声嚷嚷：
“你妈×跑哪去死，把老子撇在这里自己寻花问柳去了？”
副厂长这句牢骚话所透露出来的信息说明，他们是事先约好在这里会面的。贵人试图重新掩盖真相，他乜一眼柳天久，压在副厂长的背上说：“真是无巧不成书啊，我就在隔壁包厢，听到厂长大人的声音是无论如何都要过来敬一杯的。”
“你这是一腿踩两船……”
话还没说完，贵人就抬起酒杯堵住了副厂长的嘴，“千言万语一个字，干。”
贵人的这一招没有奏效，副厂长使劲抢过酒杯，硬塞到张玉琴面前说：“要喝四个人喝，我们两对野鸳鸯先干他一杯。”
这句话说得太重了，像一把锤子那样敲在张玉琴的头上，把她的脸都敲黑了。张玉琴摇晃一下，绊倒了椅子，说话的腔调变成了尖叫：
“天哪，你们要我的命吗？久，你去哪？久，你回来！”
张玉琴呼喊着追到楼下，但为时已晚，她只能远远眺望儿子柳天久骑在自行车上的背影了。在事件进一步恶化的过程中，张玉琴犯了一个不可饶恕的错误：没有追着儿子回家，而是踅向后宫酒店的包厢去了。
这天上午，柳大志的心里充塞了一股挥之不去的晦气，先是打翻浆糊，然后是踩上浆糊碗摔了一跤，当他摸索着去捡破碗时，却被瓷片划伤了手指。这是一个不祥的兆头，柳大志对自己说：
“人要倒霉，煮水粘锅。”
柳大志决心什么都不干，静心等待某种变故横加在他头上。因此，柳天久打开房门，第一眼就看到了神态怪异的父亲，柳大志正悠闲地坐在角落，嘴巴婴儿似的吸吮着手指。听到开门声，柳大志嗅嗅鼻子，确定是儿子的味道后，抽出手指示意说：“划破了。”
柳天久不答话，把门反锁了，搬一条凳子紧挨着父亲面对面坐好。柳大志感受到了儿子杀气腾腾的急促呼吸，心底于是笼罩了一层死亡的阴影，任由手指伤口的血一点一点的滴落在裤管上，脸上是一种逆来顺受的麻木表情。在这种让人窒息的对峙中，柳大志终于等来了儿子的宣判：
“你，去死吧！”
柳天久说“你去死吧”，就像说“你去睡吧” “你去吃吧”那样充满安慰。柳大志吞了一口唾沫，柳天久又对上下蹿动的喉结说：“你老婆跟别人寻欢作乐，自己却躲在家里吸手指，活着有什么意思？”
柳大志无声地哭了，是那种被逼到地狱之门的绝望哭泣。柳天久稍稍抬高目光，对着从空荡荡的眼皮里喷涌而出的泪水说：
“你知道的，我工作的目标就是让死者有尊严、让亲属有面子，你是我父亲，我一定会让你死得体体面面的。来吧，相信我。”
柳天久找来一个塑料袋吹开，套在柳大志头上，不料，柳大志恶狠狠地摘下它，开始了声泪俱下的控诉：
“前世的冤哪。没有贵人相助，你妈能有工作吗？你能在城里读书吗？你能请来副厂长吃饭吗？你的良心都被狗叼了？我本来劝你妈离婚改嫁的，还不是因为你，怕你没妈可怜？我成废人了，照样起早摸黑糊冥钱，这是为什么？还不是想攒几个钱给你娶媳妇。你以为我好受，我这是活在地狱里你懂吗？眼看不见，手摸不着，心想不到。我割下心头肉给儿子吃、放下心头血给儿子喝，讨债鬼却想要我的命。老天爷哪，我才瞎眼，你也瞎眼吗？”
“说得好，说得太好了。”柳天久拍了几声巴掌，扶住父亲的肩膀柔软地说，“你没有死，张玉琴怎么可以放心改嫁呢？我怎么可以娶上媳妇呢？哪个女孩子愿意侍候一个瞎眼的公公？你为什么不替我们想一想，你是日头晒老的吗？来，听我的就什么都好了。”
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柳天久解下父亲的皮带，将他反剪双手绑好，解释说：“人都有垂死挣扎的求生本能，绑住双手是为了避免半途而废。”
柳大志没有反抗，听天由命的态度鼓励了儿子，柳天久继续说：“我用塑料袋罩住你的头，不用多久，你就没气了。记住，这不是弑父，是你自己要死的，我只是尽一点孝心成全你。现在，你的双腿是曲起的，如果你后悔，只要伸直一条腿，我马上摘掉塑料袋，这样你就可以活下去了。想好了没有？我可以开始吗？”
“天哪，我前世造了什么孽？”
“这么说，我可以开始了。”
柳天久重新给父亲套上塑料袋，并在脖子上扎紧。立即，塑料袋里的柳大志张大了嘴吸气，但他再也吸不到空气了，只能把塑料歙进嘴里。柳天久用温柔的语言给父亲催眠：
“难受对吧？不要紧，很快就好了。看见了吗，你正走在阴曹地府的路上，那里不比世间黑暗，你可以看见光、看见路、看见花鸟鱼虫、看见你在地下的亲人。实在受不了，你可以伸直大腿，我马上摘了它。不会的，我知道你不会伸腿的，因为你活在世上是一种屈辱，眼看不见，手摸不着，心想不到，老婆在外面偷人，�