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“可是现在，相对均衡的状态有被打破的危险！帖木儿的附庸背叛了，茶赤剌面临一个莫大危机，如果一旦战败，篾儿乞必然一家独大，我们的灾难就将来临。请各位务必谨慎思考，通盘考虑，然后做出符合我们利益的决定。”
第二章 远方的来客 下
没有永远的朋友，只有永远的利益，这句至理名言放之四海而皆准，甚至野蛮人比文明世界更加理解它的实质含义。比起中原汉人时常好面子而坏里子的恶习，完全实行自然法则的草原人更看重现实的力量和利益。
蒙兀人单独干不过篾儿乞联盟，所以必须要阻止铁木真兀格严重削弱、甚至灭亡大室韦人的一切行动！诚然，帖木儿不是永恒可靠的好盟友，但篾儿乞的现实威胁却一直悬挂在蒙兀人的头顶。唇亡齿寒，这道理简单明了！
沉静的帐内突然响起一个声音，众人循声望去，便见站起了一位魁梧的青年，正是窝儿歹，但听他言辞激昂地鼓动道：“诸位百户！首领对当前时局的分析可谓一针见血，也为我们指出了增援帖木儿的必要性！增援大室韦，共抗篾儿乞，这是符合合剌赤惕，乃至全蒙兀各部长远利益的！很显然，如今的帖木儿在与篾儿乞人的对抗中已经处于下风，甚至有败亡的可能。在这个时候，如果我们坐视大室韦沦亡，明年的此时相似的悲剧就将降临在我们头上！众人，速速清醒吧！合剌赤惕已无退缩的余地！”
这番话如同在平静的湖泊中投入了一块巨石，让帐内顿时一片骚然，大家纷纷发表各自的看法，据理力争起来。
“窝儿歹的说法非常正确，如果今天咱们退缩不前，明天就必然要吞下今日种下的苦果！三万篾儿乞士兵东下，一旦会合落坦室韦七千兵马，对阵两万大室韦人，几乎可以肯定，这场战争帖木儿必败！支援大室韦，就是保卫合剌赤惕自身！何况，我部与篾儿乞强盗也有血海深仇，此刻，怎可做怯懦胆小之徒！请首领发布征集令，全力援助大室韦！”极力附和窝儿歹观点的是哈撒尔百户，他的态度可谓斩钉截铁。此时正目光凶狠的环视帐内众人，大有谁敢反对就跟随动刀子的味道。
挞懒青年们纷纷鼓噪起来，一面倒的赞同援助大室韦人，顿时让气氛燃烧起来，恨不得现在就去收拾行装，立即启程。
这时，老成的速罕秃站了起来，重重咳嗽几声后说道：“你们这群儿马犊子，都别这么欢快的尥蹶子了！好斗不怯场，这是好事，可要是不动脑子，一味的蛮干，那就一定会把好事办成坏事。你们都给我想想，咱们合剌赤惕现在兵力不足千五，即便加上木昆、念唐两部，也只能勉强凑出两千骑兵。这么一丁点儿薄弱兵力，投到近六万人厮杀的大战中，连一星水花都卷不起来，谈什么有益于大局？”
速罕秃说到这里，眼光有意无意的掠过周虎赫的脸庞，便见自家首领有些尴尬的垂下了眼睑，心中不由的轻轻一叹。首领有莫大的雄心，可是，此时的合剌赤惕确实承担不起这样堪比天高的万丈雄心！
“速罕秃叔叔，难道咱们就束手高坐，笑看篾儿乞和大室韦两败俱伤？”胡沙尔虎神色中带了点嘲讽的笑道。他歪着脖子，颇为轻佻。
“胡沙，不得无礼！速罕秃大人的意思不是反对出兵东援大室韦，而是要从长计议！如何出兵，出多少兵，何时出兵，这些问题都需要认真考虑。你个马崽子，此战危机重重，我部如果冒冒然闯进去，怕是全身而退都属不易！向速罕秃大人道歉，听见吗！”勃鲁对侄儿的行径大为不满，恼怒地训斥道。
这等老成谋国之言，本身就具有说服力。胡沙尔虎不得不低下头，恭恭敬敬的向速罕秃认错道歉。
“胡沙有年轻人的冲劲，这很好嘛，不要丧气。诚如勃鲁所说，我并不反对出兵援助帖木儿，但是怎么出兵，却要好好把握。扶助大室韦，挺过这次危机，这不是咱们合剌赤惕一家的责任，而是全蒙兀的责任。现在，乞颜和兀良哈正在角力，连带着西蒙兀诸部也无暇分身。所以，真正能援助大室韦的部落就只有豁罗剌斯和我部。首领方才也说，统灰歹的使者告诉我们，假如我部出兵东援，务必要提前通知他们。为什么豁罗剌斯会有这样的要求？我认为，统灰歹他们也看到了援助大室韦的利弊！在这种情况下，咱们怎么处置呢？”速罕秃说道。
这样剥茧抽丝的精彩分析吸引了所有人，突然停下后，立即便有性子鲁直的纳牙阿瓮声瓮气地追问道：“那该怎么处置呢？速罕秃叔叔，你别掉我胃口了！”
速罕秃哈哈笑了笑，对上首的周虎赫道：“如何决断，想必首领已经腹有韬略，关键要看统灰歹了。”
“哈哈哈，老而弥辣，果然不虚！速罕秃叔叔确实了得，转眼间就堪破了迷雾，给大家指明道路。不错，东援帖木儿咱们不是大头，统灰歹才是主人，他比我们更急迫。博尔忽，你别担心，我们不会坐视不管东方的亲友！豁罗剌斯如今拥兵八千，比我们强大数倍，但是他更害怕大室韦人败亡，因为收拾了帖木儿后，铁木真兀格肯定随后就要向他下手！统灰歹请我们北上，还有要我部如果出兵先通知他，其实都是想挟力自重，跟帖木儿讨价还价，谋求更多利益。咱们不管这些勾心斗角的事情，先看风色，唯豁罗剌斯马首是瞻，跟在统灰歹身后拣点小便宜，好好学习大部落之间斗而不破的斗争艺术！”
周虎赫笑呵呵的向众人说道，把他的意图解释一番。不过，旋即语气转为郑重，肃声告诫道：“不过，大战在即，我们也要提早做些相关准备！第一，人这一方面，要进一步加强训练，把联盟所属的两千骑兵练好练强，稍后我把这次决定转告折彦冲。第二，各种备战物资应该加快积蓄，战马要休养，刀矛弓矢需要修复，尽快把生铁打造成箭矢武器，满足战争需要。第三，进一步注意后备军建设，一旦主力出征，他们将是据城坚守的重要力量，是守卫老营的军事补充。诸位切切不可懈怠轻忽，为了报仇雪恨，为了长远未来，这次咱们要恶战一场，打掉篾儿乞的嚣张气焰！”
“是，首领！”众人齐声应道，一股决绝意志瞬间弥漫帐中。
两日后，送走使者后，周虎赫拜访了狄喻和杨衡两人，获得他们的允诺，念唐寨的两团骑兵，四百兵马归入周虎赫的作战序列，此前，木昆部三百余骑兵的指挥权也被统合。此时，周虎赫已有两千骑兵战士，他正踌躇满志，尚不知道一块大饼正从天而降，砸到了自个儿的头上。
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劲风吹过的草原，一片苍茫荒凉，人在其上，仿佛陷入了远古蛮荒。太阳的余晖下，一支远来的队伍逶迤而行，粗犷的小调荡漾在人群之上。
“捏哈昆，咱们还要多久才能走到那忽必烈的营帐？”队伍中一人打马越过行列，来到一位臂膀受伤的青年身旁，有点焦躁的问道。
捏哈昆，七部联盟帖儿干部的继承人，哦不，现在已经是首领了，咧嘴对来人笑了笑，眯着眼睛劝慰道：“其格尔，不要着急，千里远的道路我们都踩过了脚下，还在乎这剩下的安全旅途吗。我的侍从说了，最多还要一天的路程，咱们就可以在合剌赤惕的古列延里喝酒唱歌！”
其格尔面色一喜，似乎酒瘾上来了，他轻轻咂摸几下嘴巴，不过立即又有些担忧的问道：“捏哈昆，那忽必烈会不会像乞颜人一样虐待我们？打仗让我们冲锋在前，狩猎让我们驱赶野兽，巧取我们的牛羊，豪夺我们的战利品。咱们，会不会才跳出虎口，又陷入狼吻？”
捏哈昆面颊微微抽搐了几下，回头看了看队伍后方的牧人们，像是给自己增加信心一般，强笑道：“应该不会的，在红山原，我分明感觉到了忽必烈的善意和拉拢，他是一个很和蔼可亲的人。再说，咱们七部曾经关系亲密，彼此间都有联姻，不会的，肯定不会的！”
“但愿吧，该死的乞颜人，杀千刀的刺罗惕部！不是他们，我们两部何至如此狼狈，财物尽失，家当全无，族中男丁损失大半，”其格尔恨声骂道。
“这次多亏了朵豁剌惕部的慷慨救助，不然你我两部长辈们的牺牲和付出恐怕就付之东流了！真没想到，术赤台首领竟也会不远千里投附合剌赤惕，朵豁剌惕兵力六百，比咱们这两百伤羸之兵强太多。唉，也不知道父亲他们怎样了，有没有逃脱乔扒山的追捕，会不会……”捏哈昆涩声嘟囔道，埋藏在心底的苦痛流露无遗。
这时，其格尔反倒按住好友的手臂，给予他勇气和鼓舞：“别担心他们，咱们还要坚强下去，带领族人走出覆灭的危机！捏哈昆，振作起来！”
背后落日远山，前方长路漫漫，希望似乎就在眼前。
【许久不动笔，思维冻结了，以前三个半小时一章，现在却要近五个小时，晚了几分钟，抱歉。】
第三章 红利
身后千骑席卷，前方人影漫漫，这是胜利会合的场面。长途跋涉的旅客看到了希望，而主人家此时更是满心喜悦，为自身力量的即将进一步增强感到满意。
周虎赫大步走过去，身后跟随的全是合剌赤惕的百户官们，大家精神抖擞，神采飞扬。对面迎客，为首有三人，居中的是一位留了短胡须、满脸岁月沧桑痕迹的中年人，右侧伴着两个青年，俱是笑逐颜开。
“术赤台大叔，一别经月，您更加雄武健壮了，真是可喜可贺啊！哈哈，捏哈昆老兄，其格尔兄弟，欢迎你们来到望归山牧场，来到合剌赤惕的驻营地。大家一路辛苦了！”离着老远，周虎赫就哈哈大笑道，朝着三人展开了怀抱。
“忽必烈首领，托了长生天的福，我这把老骨头还能坚持到你的地盘上，来讨口合剌赤惕的马奶酒喝。怎么，你会不会嫌弃老夫啊？”术赤台红高粱一样的脸膛上布满了笑意，打趣着迎了过去。
重重的拥了几个熊抱后，熟人间寒暄起来，大伙互相致意亲切的问候。朵豁剌惕的首领术赤台，合剌赤惕的诸位贵人大都认识他，在西行拜访豁罗剌斯后，大家曾有一面之缘。只是没想到，这位稳重睿智的蒙兀长者，竟然会率众南下，投奔声名不显的合剌赤惕。
“嗨，诸位远道而来的客人们！主人家已经宰杀了牛羊，架起了篝火，把今秋酿造的最醇香的马奶酒摆到了案台上，你们难道不心动吗？为什么要在这儿吹冷风，而不是做到温暖的火堆旁载歌载舞？走吧，远方的朋友，去聆听合剌赤惕姑娘们的歌声，品尝东蒙兀的美酒佳肴！”
周虎赫的欢迎辞博得了一阵阵欢呼，民众们尖叫着抛起他们的小皮帽，高呼着合剌赤惕万岁、友谊万岁。不远而来，得到这样热情贴心的待遇，大大安慰了他们一路吃苦受累、担惊受怕的心。
“捏哈昆，西部的情况究竟恶劣到了什么程度？两大部落的争斗，造成了多少伤亡和苦难？”马背上晃晃悠悠，而周虎赫的心情却不怎么美妙。帖儿干和埃马勒两部现在的样子让他既惊讶又愤怒，还有深深的担忧。
友部首领的问话撕开了捏哈昆心中还未愈合的伤痛，让他和其格尔同时脸色一暗，悲痛和仇恨涌上心头。
“忽必烈首领，西蒙兀人都疯了，苏赫巴托和乔扒山父子要把乞颜人，还有所有蒙兀部落都带进深渊！他们和兀良哈部，拼命地征集各自附属部落的兵马，要一决胜负，吞并对方。战前，苏赫巴托向所有人承诺，我们必须打败兀良哈，征服一切帮助兀良哈的罪人！罪人的牧场是我们的，牛羊牲畜也是我们的，还有他们艳丽的妻女和勤劳的奴隶，也将成为贵人们帐中的战利品！所有人都像疯了一样，自愿或者被迫加入了出征者的大军中。”
捏哈昆语气平淡的叙述让众人感到一阵心寒，想到有一万七八千的蒙兀人拿起武器，走出帐篷，汇聚到各自的旗帜之下去厮杀、去劫掠，去让自己人流血，他们的心中就不由得涌上一股无奈的悲哀！
“可是乞颜人，却让我们这些附庸战斗在第一线，不断地伤亡流血。乔扒山率领亲卫军，先会合众多小部落走到了战场上，诸部损失惨重，包括乞颜人。这个时侯没有人为我们说话，附庸小部落的死活谁会关心？后来，战斗更加惨烈了，前锋游骑每天都在战斗，伤亡从来没低过四五十。这时，一些中等部落也被抽上前线，小部落自然是赞同的，而亲近乞颜的中等部落也都附和，之前拿了战利品的那几个中等部落无可奈何，只能让族人去送死。我们三部的兵力此时已由八百人减少到了五百，精锐更是死亡泰半，伤者无算。父亲眼看着形势越来越严峻，只好私下里跟其格尔的父亲密谋出逃，摆脱乞颜人的控制。可是族人们还在后方被统一看管，父亲只好行贿乔扒山，与其格尔的父亲带领亲卫留下，让我们两人护送伤兵回到后方，交代我们伺机带领族人出逃。之后，两部丢下大宗财物趁机逃离营地，若不是遇到了术赤台叔叔，承蒙他帮助，只怕后果不堪设想！现在，大家能够理解我们的处境了吧。”捏哈昆说完后，垂下头不再吭声。
安静片刻后，颉质略带着感慨的语气道：“现在，我总算明白首领以前讲述的那个故事的含义了。他们对付社会党人是，我不是社会党人；他们对付波兰人时，我不是波兰人；他们对付左派人时，我也不是左派，所以我一直沉默。当他们的屠刀指向我时，已经没有人可以为我说话了。乞颜人好手段，我看着根本就是一个阴谋！首领，您说呢？”
周虎赫心中猛然响起一声咯噔，颉质略的猜测也正是他的担忧。如果，假如这个猜测成立，乞颜和兀良哈的默契未免太恐怖了！可要是说只是杞人忧天，为什么形势会发展成这样？蒙兀诸部，看来大略太平的好日子结束了。
“大家不要乱猜测了！时局艰辛至此，我们唯有努力增强自身力量，才能在大风暴之中屹立不倒。帖儿干的遭遇大家也都看到了，我们若不团结自强，把众人的力量拧成一股绳，这种苦难也会降临我们头上。诸君切记！”
“是，首领！”众位百户们凛然地应答，却让捏哈昆和其格尔大觉尴尬，而术赤台那耐人寻味的目光凝视在周虎赫身上，默默赞叹了许久。
“捏哈昆和其格尔，你们切宽心，滞留在乞颜部的两位叔叔的人身安全应该不会有问题。我部与豁罗剌斯部的统灰歹首领和锁尔罕失剌有点交情，明日我就派遣信使去一趟斡难河畔，恳请统灰歹首领担保，赎回你们的父亲。”周虎赫看着两人闷闷不乐，于是出言劝说道。反正统灰歹欠了自己一个人情，此时用他，应当不会被拒绝。
得了周虎赫这样的保证，捏哈昆两人顿时大喜。豁罗剌斯最近的风头他们在乞颜部也有耳闻，既然周虎赫能请得动统灰意出手相助，定然会有几分把握。两人逃出乞颜部的地盘后，心中挂念的全是父亲的安危，现在总