如果是过去，托尼连看它一眼的兴趣都没有，但是现在偏偏这种古怪的香气却挑起了他的食欲。
“你做了什么？”托尼借着询问使自己转移注意力，他刚醒来不久，对外界发生的事一无所知。
“我救了你的命。”那人轻描淡写的说着，熟练的晃动着锅里的糊状物。“我已经尽可能的取出碎片，但还是有些卡住了，它们会随着血液循环进入你的心脏，这个过程通常要一周的时间……”
“这是什么？”托尼打断了他的话，指着胸口的金属棒问道。
那人看了看，然后继续工作。
“电磁铁。”他说道。“连着汽车电池，我用它吸住弹片，以免那些小东西刺进你的心脏。”
托尼摸着那块连着电线的磁铁，久久的说不出话，现在他终于发现这里是一个监狱，那个救命的人是一个和他同样身份的囚徒，墙角里几个闪着红色小灯的监视器正紧紧的盯着他们，也许在监示器的另一边，一群丑陋狰狞的歹徒正在商讨是要把自己蒸煮还是烧烤。
“我们见过一次，在伯尔尼的一个技术会议上。”那个人随意的说着。
“我不记得了。”托尼想了想，他的脑子里没有任何回忆。
“当然。要是我醉成你那副样子，连站立都很困难，更别提集成电路讲座了。”那人笑了起来，看到他的笑容，托尼稍微有些安心，至少这不是个仇人。他知道自己一向不拘小节，因为随口一句话和人结怨的事数也数不清，以往他的背后是超级大企业斯塔克公司，现在他只是听候处理的待宰羔羊，能少些敌意最好。
不过他的心情没能维持多久，一阵怪异拗口的吆喝在门外响起来，那人立刻像触电一样放下了锅子。
“站起来。”那人小声说道。“跟着我做…………举手。”
身处险地，托尼不得不跟着他的姿势举起了双手，他的手刚刚举过头顶，牢房的门打开了，一个络腮胡男人在一群持枪的武装分子簇拥下走了进来。
“这是斯塔克工业的武器？”运输机上，一位军官陪着埃瑞克坐着，旁边是几位全副武装的士兵，他们本来是押运这批军火到中亚基地，现在接受了佩珀的委托，顺道带埃瑞克一起去。
“是的。”军官点点头，他的士兵一直盯着埃瑞克猛看，想要找出变种人有什么地方和普通人不同，这是因为这些家伙经常呆在军营里面有些少见多怪，而军官常驻纽约，对变种人并不陌生，所以他为手下的鲁莽感到有些失礼，现在听到埃瑞克提问，他想要缓和一下气氛。
“从步枪到导弹，几乎应有尽有。它们性能精良，适用于各种环境，斯塔克代表了我国武器工业的尖端水平，这就是我们急于找到他的原因。”
“不是为了捍卫自由与和平吗？”埃瑞克笑道。
军官耸了耸肩：“只有你的棍子比别人粗，才能保卫和平…………斯塔克经常这么说，我认为他很有道理。”
埃瑞克笑了笑，从侧面的弦窗里望出去，现在飞机已经离开了北美大陆，正在向着大西洋的彼岸前进，当那块熟悉而广袤的陆地消失在他的视线中，磁力的连接也一一断开了，没有精心设计的办事处大楼和无线电天线组成的磁力增幅网络，他正在快速的虚弱下来，惟一能提供给他支持的只有尾指上的戒指。在习惯了享受到工具带来的便利后，突然离开它们的作用范围，即使埃瑞克也有些不适应。
这种不适应使他表情产生了微微的变化，被军官看在眼里，产生了某种误解。
“我以为只有新兵会舍不得离开家园，原来你这样的大人物也会。”军官笑着说道，他在空军后勤部门供职，军衔不低但没有实际权力，在他看来可以出入国会山与议员打交道的家伙就是大人物…………不论他是否变种人。
现在难得看到大人物的另一面，军官和他的士兵都有些暗自窃喜，好像意外发觉了别人的秘密一样。
这种心态非常有趣，而且产生了积极的作用，虽然它只是出于误解，但却意外的使得气氛融洽起来，士兵们不用再紧握着步枪暗自防备了。
“先生，我听说你能控制金属，这是真的吗？”一个士兵冒冒失失的嚷起来，埃瑞克点点头，让他的匕首从腰带上跳出来，舞了几下花招后又回到原位。
士兵们稍微吃了一惊，看到没有危险，就惊奇的叫起来。
“我也可以成为变种人吗，我希望能穿过银行外墙，冲进金库里。”另一位士兵大喊道，他沉浸在自己的世界中，完全没有注意到军官诡异的眼神。
“我恐怕你会失望，有穿墙能力的人常常会面临这样一种命运，那就是卡在墙体里，那时你最好企求银行的墙壁不要太厚，否则你的呼救会被人忽视。”那人想了想，忽然脸色变白了，埃瑞克的恐吓让他打消了妄想。
“埃瑞克先生”，最后一名士兵眼神有些飘忽。“听说你和神奇四侠里的隐形女苏珊小姐跳过舞，刚才的那位波茨女士也和你很熟，你是不是和她们很熟？”他在最后特意加重了语气，听出他的意思，士兵和军官一起看过来，埃瑞克笑了一下，把话题引了开去。
和士兵们说笑了一会，应他们的要求拍了几张照片，埃瑞克重新坐了回去。
“只要再过二十小时，我们就会到达苏丹王子空军基地，在那里转机之后很快就会到目的地，如果一切顺利的话，用不了多久你就能回去了。”军官试图安慰他，以免他像普通士兵首次外派一样出现暴躁情绪，飞机上出现乱子他们可没办法避开。
埃瑞克笑了笑，没有解释什么，那块大陆上有自己关心的人，而现在他正为了共同的未来而努力，无论经过什么样的波折他都不在意，又怎么会难过呢。
一天很快过去，飞机已经靠近利雅得。（未完待续。。）
122 小型反应堆
当埃瑞克在飞机上和人说笑的时候，他要找的人刚刚经受过一场折磨，托尼带着满身的水迹从阳光刺眼的山谷里被押回阴暗的岩洞中，他再次成为囚徒，但是这次他不只要尽囚徒的本分，还要扮演工程师的角色，为绑架者们造颗杰里科导弹出来。
杰里科导弹，托尼不知道向多少人介绍过它，斯塔克工业的骄傲，自由系列武器的瑰宝，现在又成了它的创造者的苦难之源，这种反差就像一向器重的儿子做了贼，他简直不知道该说什么好，满口都是苦涩的味道。
“我知道他们都在找你，但这里这么多山洞，他们不可能找到。”同处一室的眼镜男人偷偷对他说着。“你毕生的成果握在那些杀人犯手上，难道你想死在这里，难道这是伟大的托尼。斯塔克的最后行动？还是你现在做点什么？”
托尼面无表情的坐在床上，看着一个个被面纱包裹得看不出面貌的男人走进走出，把各种工具搬进监牢，冷漠的回答那人：“无论如何他们都会杀我，还有你。就算他们什么都不做，我也只有一周可活。”
“所以，这周对你来说很重要，不是吗？”那人极力想要说服他，托尼下意识的避开他灼热的视线，深深吸了一口气，心脏忽然快速跳动起来。
匪徒和蚂蚁有种共性，那就是不知疲惫，永远都在搬运的过程中，不是正在扛着东西，就是准备去扛东西，本来需要的物资已经大致齐备，但托尼忽然又提出了新的要求。
他的解释是这里条件不足，所以需要拆卸更多的武器以便筹集零件。
“这将是我工作的场所，光线要充足，要有秩序。不允许闲杂人等随意打扰。另外我需要焊接设备、足够的空地、坩埚，还要两套切割工具。”托尼一边说，那个眼镜男人一边帮他翻译着，直到所有要求被满足，牢房才重新回到宁静。
现在托尼在焊接电路，随着一次次点焊，带着松香味道的清烟不时冒起来。
“你会说多少语言？”工作中实在无聊，他随口问那人，据他的观察，那个人用不同语言和人沟通。这种能力他在斯塔克工业也很少见…………当然，这其中也有他消极怠工的缘故。
“很多。”那人叹息着。“但在这里还是不够用。他们说阿拉伯语、乌尔都语、蒙古语、波斯语、俄语……，还有一些我也听不懂，只能大致猜出来是什么意思。”
“他们是什么人？”台灯下，托尼的脸在烟雾中模糊不清。
“你的忠实用户，先生。”那人讽刺的笑了起来，托尼皱了皱眉毛，如果是以往，他会立刻加以反击。但是当自己身临其境，他再也不能维持过去的好斗姿态。
“他们自称是自由战士。”没有等到意料中的反驳，那人有点诧异，不过他是好脾气。觉得自己可能有点过份，就又给他解释起来。
在他们交谈的时候，墙角上的监视器红光一闪，后面的人看到没有异样。就放松了警惕。
粗暴的打开一枚可以自行定位的智能炮弹，托尼把里面一个齿轮状的部件取出来，在灯光照耀下。它显得银光闪闪。
“这是什么？”那人问道。
“钯。”托尼先是简短回答，然后加以补充。“每个零件中含有0。15克钯，我们至少需要1。6克，所以得把剩下的11个全拆了。”
在那人的帮助下，他们很快完成了这项工作，借着坩埚把它融化成液体，倒进容器中。
“我该怎么称呼你？”忙完了这些托尼问道。
“伊森。”那人回答。
“很高兴认识你。”
***
此时，经过总计三十小时的长途飞行，埃瑞克来到了托尼。斯塔克失踪前最后到达过的基地，在那里托尼的好友詹姆斯。罗迪正在等待他，他已经亲自参加过多次搜寻行动，一直没能找到踪迹，那些袭击者似乎披上了一件阿拉伯神话故事里的隐身法袍，或是登上了天方夜谭里才有的羊毛飞毯，在空气里消失得无影无踪，尽管军方动用了直升机拉网式寻找和卫星遥感等手段，也依然找不到托尼的下落。
现在罗迪非常自责，如果当初把好友押上自己的军用悍马，而不是任由他乘着他那辆欢乐吉普，也许这些事就不会发生。
好在埃瑞克的来到给了他一些希望，虽然托尼不喜欢变种人，但不代表他不关心这些人的能力，对于有过接触的埃瑞克，他还是下了一番功夫去研究的，作为他最好的朋友罗迪也有所知。
“我们已经没有了办法，惟一的希望就是通过本地的部族长老获取一些线索，但他们并不信任我们，也不会为了钱和那些人作对，我现在只能指望你了，埃瑞克。”罗迪非常直率的告诉来人自己的困境。
埃瑞克拍拍他的肩膀，请他一刻也不要耽搁，先带他去袭击发生的现场看看。
现场是一片废墟，士兵的尸体早已被运走，烧毁的汽车残骸还停在原地，本地的风沙很大，数夜过去它们就被埋住了半边身体，只能躺在沙砾的怀抱里无语的申诉着自己蒙受过的苦难。
埃瑞克独自走到它们中间，闭上眼睛停了一会，罗迪惴惴不安的看着他，直到半个小时过去，埃瑞克睁开眼睛。
“怎么样？”罗迪满怀希望的问道，他已经快把埃瑞克当成了一位通灵者。
“对方人多势众，手持强大火力，最重要的是…………他们直奔托尼而来。”埃瑞克的话完全符合军方的调查结果，但他其实并没有感知到什么，前两条是出于他对现场的观察，后一条则是事先已经知道的结果。
不过罗迪不知道他是在装腔作势，或者说他现在急需一个人给自己帮助，所以哪怕疑点就在眼前也顾不得了。
“我们该怎么办？”罗迪心急的问着，埃瑞克随意找了个理由把他打发回去，然后独自飞上了天空。
在另一边，托尼已经接近完成一生中最重要的发明。
一个个线圈被他缠绕起来，然后放进盒子里，再把它们和集成电路板拼接起来，清烟在牢房里弥漫，把监示器里的目光也模糊了，外面的人能看到他在做事，却看不清楚他在做什么，直到工作初步完成，一枚散发微光的陀螺体被他拿在手心里。
“这看起来可不像杰里科导弹。”伊森自言自语，他早已想到托尼不会按匪徒说的去做，但是看到这个小家伙，他难免有点失望。
“这是小型核反应堆。”托尼欣赏着自己的创造，微蓝色的光照亮了他的视网膜。“我家里有个大的，工厂就是靠它发电，它可以吸住我体内的碎片。”
“功率是多少？”
“如果我没算错的话，每秒三十亿焦耳。”
“那足够你的心脏跳15年的了。”
“没错，或者更大功率的15分钟。”托尼的话意味深长。
伊森愕然，随后托尼拿出一叠图纸，这些纸片上面画着各种部件，有的像导弹的外壳，有些像是某种机械臂，然而每张图纸都不全，只画了一个单独的部分。
“这是我们出去的方法。”说着托尼用力把它按平，借着昏黄的灯光，图纸的各个部位结合起来变成了一张人形盔甲。
“令人印象深刻。”伊森喃喃说道。
“我的朋友开了一家武器公司……”，托尼的声音忽然拉长了，他的表情有些飘忽，但很快恢复了正常。“他的公司最出色的产品是一款人形盔甲，虽然因为意外没能被军方采购，但是其中有很多有趣的设计。它能走、能飞、能战斗，最初亮相成果不佳，但在后面一场灵异事件中表现相当出色……我听一位女记者提起过它，所以注意了一下，现在它提供给我无穷灵感。”
“灵异事件？”伊森最近一直被关在这里，他没有听说过闹得沸沸扬扬的西纽约幽灵盔甲，更没听说过百奇。柯蒂斯上尉的存在。
“总之，它会给我们希望。”托尼小心取出了胸前的电磁铁，把刚刚制成的反应堆放了进去，这是计划的第一步，也是最重要的核心。
一种温热的力量传遍全身，他缓缓呼吸着，终于没有那种心跳忽快忽慢的状况了。
然后牢房的门响起来，那些武装分子无法通过监视器观察，他们的头目立刻带着人进来。
原先说话的络腮胡胖子落在了后面，取而代之的是一位光头鹰勾鼻壮汉，托尼和伊森都记得他，此前这个人一直呆在人群边缘，好像是个不起眼的喽啰，谁知道他才是这里的指挥官。
光头指挥官走到托尼身边，看看桌上的部件，敲敲他胸前发光的反应堆，好在他并不懂得技术，以为那是种代替电磁铁的保命手段，就没有继续深究，而是发表了一番宣言。
“弓和箭，一度是令人闻风丧胆的武器。它们使成吉思汗拥有从太平洋到乌克兰的领地，国土面积是亚历山大大帝时斯的希腊的两倍，罗马帝国的四倍，但是今天，谁拥有最新的斯塔克武器，谁就能统治这片土地，现在轮到我了。”
指挥官看着托尼，下达最后通碟。
“明天之前，给我造出导弹。”
当牢房重新从外面被锁上，托尼和伊森面面相对，他们知道这是最后一个安全的晚上了。（未完待续。。）
123 钢铁侠诞生
一晚时间很快过去，不久就要到决定命运的时刻，然而电脑上的进度条仍然不紧不慢的走着，托尼和伊森的头上同时冒出了汗珠。
“他们来了。”伊森颤抖的声音刚说完，牢门外面一声轻响，两个例行检查的看守试图进来审视，结果触发了托尼预先设好的机关，随着一声巨大的轰鸣，滚滚火焰带着炽热的气浪把他们的身体推出很远，像两只被丢弃的破布娃娃一样先后落回地上。
监控室的匪徒看到屏幕变成雪花点，再听到里面的动静，