凯奇清了清喉咙。向来硬汉风格的他，此时也表现出了难得的平易。
“您，就是艾伦太太？”
她颤抖着点点头。
“你有个叫菲利普的儿子吗？”
她再次点头，只是这回睁大了眼睛。
“艾伦太大，这么晚了您还不准备入睡？”他随意问道，显然想用别的话来缓和眼前的紧张场面。
“是的，警官先生，”这妇人说话的声音里透着颤抖，“我女儿出门时，我总是会待在这儿等她。没关系的。”
凯奇点点头。
“事情是这样的——很遗憾，我给您带来了一个坏消息。”他停了一下，“您的儿子菲利普出了意外。”这一次，他停下来有好一阵子，“艾伦太太，我不能不告诉您——他已经过世了。今天晚上，我们在他工作的夜总会里发现了他的尸体。”
蓦的，这位妇人张大了双眼，全身一阵摇晃。凡斯很快走向她，扶着她的肩膀稳住她。
“噢！我……可怜的……孩子！”她呜咽起来，然后茫然地看着我们，“告诉我，发生了什么事。”
“目前我们还不是很清楚。”凡斯轻声地说。
“那么，那是什么时候的事……”她以绝望的语调问道，“什么时候发生的？”
“我们大约在今晚11点接到报案的电话。”凯奇告诉她。
“我……我不知道我该怎么做。”她恳求地往上望着我们，“你们能带我去看看他吗？””“艾伦太大，那正是我们到这里来的原因。我们希望你能跟我们去确认一下，只要几分钟，走一小段路就到。当然，米奇先生已经完成了确认的工作。但是为了做笔录，我们必须要求您走一趟……”凡斯蹲下身面对着她说：“我知道这对你来说是件极悲哀的事。但是就如警官的解释，这是一个不能省略的程序。无论如何，你应该让自己坚强起来，是不是？”
她茫然点头。
“是的，为了葛蕾西，我必须勇敢。”
“我想留个字条给我女儿，”当她准备出发时，道歉说，“如果葛蕾西回来时发现我不在，她会担心的。”
等了一会儿，她才找到一张便条纸。凡斯借给她自己的笔，然后，她用颤抖的手在纸上写了几个字，把纸条放在桌子显眼的地方在前往市区的途中，她不发一言，只是呆呆地发楞。
当我们穿过二十九街到达停尸间电梯门时，她忍不住掩脸号啕起来，“哦！我可怜的菲利普！你是那么一个心地善良的人！”
凯奇以手臂环护着她，小心翼翼地带她进入清冷的停尸间。在尸体从地下室推到停尸间后，凯奇带她站在僵硬的尸体前。
短暂的一瞥之后，她便抽噎得透不过气来，她勉强把身子转到另一边，但仍像虚脱一样瘫成一团。凯奇警官机敏地伸出手臂挽住她，把她带到灯光昏黄的接待室，让她在柳条沙发上歇息。起初，她脸色苍白、呼吸微弱，但是数分钟过后，她终于可以开始轻轻挪动身体，再过一会儿，她就泪如雨下了。
凯奇拉了一把椅子坐在她的对面。
“艾伦太太，我知道，”他说，“这件事对你是多么不幸，但是我们必须要这样谨慎小心，不能有一丁点马虎。我相信你不希望我们犯错误，是不是？”
“怎么回事，”她问，仿佛没听到他说些什么，“什么时候这个可怜的孩子会……”“这就是我们必须要告诉你的另外一件事，艾伦太大。”凯奇打断了她未完的讯问，“你应该理解，我们不能马上让你带走儿子。我们必须弄清楚他的死因，但目前法医还不能确定。”
她抬起头看了警官一眼，立刻又悲伤地低下头去。
“我懂你的意思，”她说，“我曾有个侄儿在医院过世……”她中断了自己的回忆，只再加了一句，“我知道我可以信任你。”
“是的，艾伦太太，”凡斯向她保证，“除非必要，否则警官不会花太久的时间。这些事情会依法谨慎地处理。我答应你，当事情妥善处理后，我会亲自通知你……我也很乐意尽我所能，在其他任何方面帮你和你女儿的忙。”
妇人缓缓地转向凡斯，仔细观察了他一会儿，脸上逐渐流露出一份感激和信任的神色。
“为了我女儿，”她轻轻地说，“为了她，我想请求你们一件事，现在，这件事对她或对我都非常重要。请你们——拜托们——先别让她知道关于菲利普的事。直到再也不能瞒止。那时候，我想亲自告诉她……她常常会因为一些或许——都没有的事情而担忧。她有太多的幻想——大概来自我的传。在你们确认之前，为什么不让她多过一两天快乐的日子？”
“但是，艾伦太太，”凡斯问，“假如我们暂时对这件事保持沉默，那你怎么对女儿解释她弟弟不在的事实？当然，我想她会非常关心他的。”
艾伦太太很快地摇摇头。
“不，菲利普常常在外头过夜，有时甚至一待就是好几天。这两天他就说过，他可能会放弃夜总会的工作，也可能会离开这个城市……不，只要你们不说，葛蕾西不会起任何疑心。”
凡斯询问地望着凯奇。
“警官，我认为，”他说，“顺从艾伦太太的愿望会是件既人道又明智的事。”
用力点头。
“是的，凡斯先生，我也这么想。我想我们可以这样做。”
凡斯起身为艾伦太太着装。
“夫人，我们很乐意对你做这个承诺。”
“连报纸上也不会有任何相关的报道吗？”她迟疑地问。
“我相信，那也是可以安排的。”凡斯说。
“谢谢你。”艾伦女士真诚地说。
此时，一位医护人员过来向凯奇招手示意，凯奇立刻起身，走过去和他交谈了几句话，然后两人一起走出了侧门。几分钟后，凯奇自己回来了，我看到，他悄悄地塞了个东西到自己的口袋里。
不论刚才有多么哀伤，现在的艾伦太太已经恢复了镇静。而凯奇一回到我们面前的第一件事，就是给她一个鼓励的微笑。
“我想。现在我们可以送你回家了。”
我们开车送艾伦太太回到她的小公寓，和她互道晚安。
当我们又回到凡斯的书房时，已经是清晨2点30分了。
“真是一位奇怪的女人，”凡斯一边替我们各倒一杯睡前白兰地，一边低声说，“也可说是个难能可贵的、勇敢的女人，我真的一点都不担心留她一个人在家里。在经历这么巨大的痛苦之后，她复原的情况比我的想象要好得多。”
“这位女人，确实让我们的事情进行得非常顺利。”警官回答。
凡斯一边啜饮白兰地，一边同意地点头。
“确实，警官，我心里头也正是这么想的。在德瑞莫斯的验尸报告出来之前，我们不必担心舆论界的干扰。艾伦太太不但不会怪罪我们，而且会很感激我们能让她的女儿多些缓冲期。而如果事情能够秘而不宣，米奇当然也会发现这对他有百利而无一害，他肯定不希望多姆丹尼尔与任何坏名声产生关联……”凡斯倦怠地微笑着，但脸上仍然挂着些许的不安。
凯奇喝完白兰地，点燃一根又长又黑的大雪茄。
“凡斯先生，这儿还有一件你可能会感兴趣的东西。”他说着，从外套的口袋里抽出一个小巧的木制雪茄盒，盒子由黑白两色漆成交错的方格，纹饰相当独特，很明显是个西洋棋盘的图案，“我在停尸间菲利普的遗物里找到的。”
“但是，亲爱的警官，你怎么认为它会引起我的兴趣呢？”
“该怎么说呢？长官，我当然不是说一定会。”凯奇几乎像是在为自己辩解似地说，“我只是知道今晚发生的事你有想法，而我没有。”
“年轻的小伙子抽抽雪茄，并没有什么不寻常。”
“但是，远不只是抽抽雪茄这么简单。”凯奇打开烟盒，指着盖背面的一个角落，“你看，木头上烧刻着一个名字——手法看来并不专业。但怪就怪在这儿，这上头的名字是‘乔治’。这，可不是死者的名字。”
凡斯脸上的表情猛然改变。他向前倾斜身子，从凯奇手上接过雪茄烟盒，仔细审视着那个烧刻粗糙的名字。
“事情怎么会是这个样子？警官，这太不对劲了。葛蕾西的追求者叫乔治·勃尔斯，他是一位生活严谨的人。而这位勃尔斯先生今晚去过多姆丹尼尔。”
“凡斯先生，为什么乔治的雪茄盒会跑到菲利普·艾伦的口袋里？”凯奇固执地抓住他的问题不放。
“不要拷问我！”凡斯冷冷地回答。
凯奇用力关上烟盒，然后又放回自己的口袋。
“我一定要查个清楚，”他大声地说，“如果菲利普·艾伦不是自然死亡，如果这个小玩艺儿属于勃尔斯那家伙，无论如何，我也要千方百计从他身上问出些东西来……凡斯先生，我要找到这个家伙而且天亮前我就要找到他。多姆丹尼尔现在已经关门，所以他可能回家了——假如他有家的话。首先我要从工厂着手。先生，他那工厂叫什么名字来着？”
“叫‘温馨公司’。”凡斯微笑着告诉他说。
第9章 线索出现
5月19日，星期日，上午10点30分
星期天上午10点半左右，凯奇来到凡斯的寓所。凡斯刚起床不久，正披着深橙色的晨衣坐在书房里，享用他清淡的早餐和浓稠的土耳其咖啡。当凯奇进门时，他正点燃第二根烟。
看起凯奇来有点疲倦，但脸上却有些洋洋得意之色。
“终于让我找到他了！”他开口就说，连简单的问候都省了。
“天啊，警官！”凡斯招呼他，“请坐，放轻松点吧。你应该来点咖啡。看样子你找到了勃尔斯。”
凯奇重重坐下。
凡斯微笑着倒了些白兰地到他的咖啡里。
“说说你的收获吧！警官。”
“怎么说呢？坦白说我也不知道有什么收获，”凯奇悻悻地说，“不过我会在这儿等一些电话，艾莫利随时会打电话来——我要他注意艾伦太大的家，然后……”“艾伦太太的家？”
“是啊！就是这家伙等一会儿会出现的地方。”
“你确定？不弄得这么复杂不行吗？”
“凡斯先生，没有你想的那么复杂，”凯奇答道，“只是出了些讨人厌的情况——昨晚我一离开这儿就到那个香水工厂去，而且说服了夜间的警卫，要他帮我到办公室里找出员工名册，并查到勃尔斯就住在几个街口外的小旅馆。既然知道他住哪里，我就放了心，可谁知到那儿后值夜班的人却告诉我，勃尔斯已经回过旅馆，但好像换了衣服后就又出门了。后来我拿那个烟盒给他看，这家伙很肯定地说，勃尔斯就有这么个一模一样的烟盒。”
“而且，”凡斯捧场似地说，“很可能在谈笑问还相互敬烟。”
“你说的一点都没错。接着我就打电话给艾莫利，要他到旅馆附近守候，而我则逮着空当回家睡了几个小时。”
“但他一直没有什么消息打断你的睡梦吗？”
“没有，勃尔斯一整晚都没再回到旅馆。所以8点时我又到旅馆走了一趟，看看能不能再从夜班柜台那里得到一些什么其他的消息。他那个值夜班的人还没下班，他说，他、勃尔斯和另外两个勃尔斯的朋友，有时候会在夜里一起打牌，其中一个就住在街对面。但是那家伙说他已有好些天没见到勃尔斯了，让我去问住在伯克里区的一个叫鲁庇尔的家伙，因为勃尔斯常常到鲁庇尔那里消磨晚上的时光——尤其是周末。所以呢，我就直接杀到伯克里，连个电话都没打。我可不想走露半点风声给勃尔斯。你知道吗？我花了一个多小时才找到鲁庇尔的狗窝——那里离最近的大街整整有六个街口。”
“好一个漫长的清晨！”凡斯感同身受地摇摇头说，“当你终于进入他那狗窝后，发生了什么事？”
“这家伙的确就叫鲁庇尔，但他住的地方可不是什么‘狗窝’……反正呢，我照样问他知不知道勃尔斯在哪里。他说，勃尔斯是在他那儿过的夜，但他看上去不怎么对劲。鲁庇尔还说，勃尔斯非常紧张、睡得很不安稳，天还没亮就起来，早在我到达之前就离开了。凡斯先生，如果你是我，你会怎么想？”
“如果我是你，我会想这非常像是热恋期间那种忐忑不安的心情。”凡斯说，“啊！可爱又残酷的女人！”
“我不太懂你的意思。”警官显然不那么想，“在我听起来，这些行径比较像是因为罪恶感。尤其是勃尔斯根本连自己的家都待不转—说他‘逃走’也不过分……不管我们谁对谁错，至少当我拿烟盒给鲁庇尔看时，他很确定那是勃尔斯的，只是无法肯定勃尔斯昨天晚上有没有带着烟盒。我问鲁庇尔知不知道他会到哪里去，他笑着说他知道是知道，但是勃尔斯要到11点才会在那儿。于是我打电话给在旅馆守候的艾莫利，要他立刻监视她的房子……”“艾伦太太的房子？”
“是呀！那就是勃尔斯11点会出现的地方。因为鲁庇尔说得斩钉截铁，我猜想不会有什么问题。凡斯先生，你说过勃尔斯是这女孩的男朋友，也许他想趁她们尚未发觉之前，想从她或者那位老太太那里寻求某种援助。”
“真不简单！”凡斯低声说，“你实在是古道热肠！不但忙着调查种种线索，还顺带办了这么多事——而我只是在家里睡大觉。我猜想，只要接到艾莫利的召唤，你立刻就会动身，马不停蹄地追捕年轻的勃尔斯去了。”
“那当然，不这样怎么行！”警官说，然后又加了一句，“我感觉，昨晚在检察官那儿，你好像已经有了一些想法。”
“有是有……不过现在无关紧要，警官，我想跟你一起跑一趟。”凡斯说着立刻起身走向更衣室。
“我早知道你会想同我一起去。但是我必须要求你一件事——请你让我用自己的方式来处理这件事。”
“哦！警官，当然可以。”凡斯一边说，一边走出书房。
电话声响起时，他刚好穿戴整齐回到房间。凯奇从椅子上跳起来，一把抓起话筒。
果然是他等待中的电话，艾莫利打来的。凯奇听了片刻之后，热切地回答：“好的，五分钟之内我就会到。”他挂上话筒，满意地搓着两只手，一边匆匆走向门口，一边回头说，“凡斯先生，我们终于找对地方了……”当我们到达时，艾莫利正百无聊赖地在艾伦太太住处的街对面干等着。他朝我们走了几步，轻轻地点了点头。
凯奇喉咙里咕哝两声，指示艾莫利跟着进去。
开门的是葛蕾西·艾伦。她一眼就看到凡斯，于是兴高采烈地伸出双手。
“哦！你好，凡斯先生！真是太好了！”她的声音和往日一样悦耳，但因为激动而有点颤抖，“你怎么找得到我住的地方？你一定是位绝顶聪明的侦探……”当她注意到板着脸的另外两位警官时，才突然收口。
“这两位男士是警官，艾伦小姐，”凡斯告诉她，“我们来是为了——”“哦！你被他们逮着了，是不是？”她惊讶地叫道，“真糟糕！”
她的眼睛睁得大大的，“凡斯先生，说真的，我没有背叛你。真的，我不会做这种事，绝对不会，尤其我已经答应你了……”凯奇和艾莫利自顾自地从她身边进入屋内，凡斯则对她举起双手。
“拜托你�
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