“以战代练如何？”朱永兴若有所思地说道：“有一位兵法大家曾说过：防御这种作战形式决不是单纯的盾牌。而是由巧妙的打击组成的盾牌。只是防守，怕是过于被动。若是在防御中也有进攻，就是在总的战略上实行内线的持久防御，在战术上进行外线的战役或战斗，是不是更好一些？”
对于朱永兴的战略、战术、内线、外线等名词，晋王李定国和赵王白文选已经了解，所以并不觉惊奇。仔细思索了一下朱永兴所说的积极防御概念。二王都把目光投注到地图，寻找着进行外线作战的地点。
“大姚如何？”李定国手指点着地图，说道：“姚安、南华亦可，使清军时时凛惧，不敢轻动。”
“两位王爷可根据实际情况灵活用兵，大战谨慎，小仗常有，既使清军凛惧，又可试探出其弱点。”朱永兴不想现在就做出判断。便转到另外的军事问题，“入蜀拓展或以渗透为上，先以少量精兵入永宁府，建立一稳固基地，再逐渐运粮增兵迁民，或向北，或向东，拓展地盘。”
“当年忽必烈是沿着甘陕、蜀地、滇省进军，欲迂回灭南宋的。”李定国思索着说道：“殿下欲反而行之？”
朱永兴模棱两可地笑了笑，并没有直接回答。入蜀地拓展，还可与夔东十三家会合，击破清廷的长江防线。但大西军与大顺军素有嫌隙，他便不想过早提出这个设想，以免李定国或白文选不积极地向蜀地拓展。
赵王白文选对此没有什么意见，说道：“镇朔伯吴三省的三千人马已在丽江，待粮草齐备，便可调木氏土兵助战，北进永宁府。”
“清廷在蜀地兵力不多，统治亦未稳固，此时开辟战场，时机甚好。”晋王李定国也表示了赞同，并主动请缨，“待滇省局势稳定，吾愿率大军入蜀作战。”
朱永兴愣了一下，李定国的这个决定让他感到些许意外，离开滇省，难道他不管在缅甸的永历和小朝廷了？
“当日西撤的措置失当，致留守川南的部队士气丧失。且众将内部不和，自相攻杀，后而降清，川南遂不守，皆吾之过也。”李定国有些沉痛地说道：“本王一直心中耿耿，值此机会，愿将功补过。”
“晋王过于苛责了。”朱永兴出言安慰，但也就顺水推舟，算是把入川的任务交给了李定国。
四川因连年战乱，人口大减，最严重的地方是川北、川西各地，邑民之存者仅十之二三。川中因为兵事频仍，以致田亩荒芜，宿粮无积，饥荒严重。这是清军不可能大规模驻军并大范围占领的原因，同时也是明军拓展的困难所在。
后勤供应是重中之重，入川之后的战事倒在其次。滇西新复，秋收刚过，再有暹罗的援粮，还能支撑一段时间，但大军马上入川显然还是很困难。李定国和白文选也深悉此点，所以，对朱永兴以小规模部队进行渗透，先立基地的计划没有什么意见。
接下来便是元江战役的商议，两个方案让朱永兴和二王都犯起了踌躇，不好做出最后的决定。
稳妥并保守的方案自然是大军南下蒙化（现巍山、南涧），穿府而过，再沿元江顺流而下，与元江义军合兵一处，共抗吴三桂。
积极并大胆的方案便是大军在元江中段即挥师东进。一路上经过新平、峨山。从西北方向兵指石屏，从而对攻击元江的清军形成包围态势。
“还是不要太贪心了。”朱永兴苦笑着否决了积极大胆的包围方案，尽管很诱人，但变数太多，风险太大，滇西已获大胜，元江只须击退清军，便已经很完美了。
赵王白文选轻轻舒了口气，笑道：“还是稳妥为上，就让吴逆三鬼多活些日子吧！”
晋王李定国轻轻颌首。说道：“吴逆所率清军兵多势大，不可小觑。只须稳守住元江。待其粮草不继，退兵之时再衔尾追击，或可轻易获胜。”
追击获胜，对于吴三桂这样的老军伍，好象并不容易。尽管朱永兴采取了稳妥的方案，但并不意味着不能给予清军以沉重打击，甚至是毁灭性的消灭。元江城的地形地势是一个可以利用的条件。能取得怎样的战果，便要看吴三桂攻击元江城的布置了。
朱永兴现在还不想说，毕竟只是一个可能性的设想。接下来，便是部队的重新调配。从元江来滇西时，朱永兴共带了七千人马，战死的并不多，但一些炮兵和工兵作为教官被拔入了李定国和白文选的麾下，伤员也留下来治疗休养，现在便剩下了不到六千。
赵王白文选将总兵陈盛及三千精锐拔给了朱永兴。晋王李定国也没有藏私，总兵王道亨是老军伍，三千兵丁也屡经战阵。
这才是精诚团结，一致对敌的样子。朱永兴对此感到欣慰，或许晋赵二王感于朱永兴的真诚相待，以桃报李；或许是他们清楚滇省抗清是一局棋，击败吴三桂对大家都好；也或许他们的思想有了别的变化，白文选向朱永兴示好，李定国请缨离滇入川，这都能在一定程度上说明问题。
诸事商议已毕，西南明军的三大首脑看起来都心情大畅，摆酒酌饮，言谈甚欢，微醺而散。
……………
皎洁的月光装饰着夜空，象无边无际的透明大海，安静、广阔，而又神秘。繁密的星，闪闪烁烁，跳动着细小的光点。
晋王李定国半倚在椅中，独自在院中，眼睛似闭非闭，沉静地对着夜空。他似乎是睡着了，又似乎在久久沉思。
世子李嗣兴缓步走来，将大氅给父亲盖在身上，一抬头，却发现父亲已经睁开了眼睛，正含笑望着自己。
“父王——”李嗣兴唤了一声，停顿了一下，说道：“孩儿明日便要随岷殿下东下元江，不知父王还有何教诲？”
李定国又看了一眼夜空，轻轻吐出一口长气，意味深长地说道：“民间物议这天象也有段时间了，一会儿说久雨不晴，阴盛阳衰，水德当灭火；一会儿说天无云而雷，当天降英杰以拯华夏；一会儿又说太白星体小光昧，主军败国亡。总之是众说纷纭，莫衷一是。”
“问天之术，信者有，不信者无。”李嗣兴斟酌了下字辞，缓缓说道：“且虚妄之语甚多，信之则心有疑惧，不若尽人事而听天命。”
晋王李定国轻轻点了点头，赞赏地看了儿子一眼，笑道：“吾儿长进了。”
“岷殿下曾言：天道无常这句话并不全对，其中尚有可遵循警示的规律。大厦将倾便是天道对我朝的惩罚，只有弘扬天道，才或可转危为安。”李嗣兴有些赧然地说道：“我朝暴乱纷起，以致清兵入关，席卷天下，与其说是天灾，倒不如说是更加准确。党同伐异，内讧不止，待民残苛，贪腐泛滥……如不知何以败落，又岂知何以兴复？”
“不知何以败，岂知何以兴？”李定国仔细揣摸着，感慨地轻轻摇头，叹息道：“为父已知昔日何以败，方才请缨入川。一来嘛，弥补过错；二来呢，也想远离滇省这是非之地。”
“滇省光复指日可待，又有什么是非？”李嗣兴奇怪地问道。
李定国淡淡一笑，也不说明，怕儿子心有芥蒂，倒不好跟随在朱永兴身旁了。停顿了一下，他幽幽地说道：“若是为父与岷殿下战场交手，嗯，只是个比方，吾儿看谁更强一些？”
“父王——”李嗣兴愣了一下，误会了父亲的意思，以为父亲是担心朱永兴不是吴三桂的对手，便说道：“论战阵厮杀，父王经验丰富，智计百出；岷殿下虽也是天纵之才，却还是不如父王。”
“吾不如岷殿下矣！”李定国轻轻摇头，说道：“民心，军心，正逐渐归于殿下。便是战阵厮杀，为父亦难操胜算。况殿下又有问天之术，不可敌也。”
第四十四章 率军南下，元江临战
李嗣兴张了张嘴，却不知说什么好，因为他觉得父亲的话中有别的意思。。
“岷殿下将所得金银大半留下，足见其公正真诚。赵王欲撤腾冲之兵，由殿下另派兵将驻守，为父若还假作糊涂，必见疑于殿下也。”李定国慨叹着继续说道：“殿下想必对为父尚有疑虑，不然为何只说入川拓展，却不提夔东十三家之事。”
“父王对大明忠心耿耿，危难之时亦矢志不移，岷殿下为何要见疑？”李嗣兴变得有些忿忿，却又有些怀疑，便又嗫嚅道：“父王是否多虑了，岷殿下识人极准，怎会不知父王之忠？”
李定国心中暗叹，却笑了起来，说道：“想是父王多心了，吾儿不必在意，好生跟随岷殿下，常来书信，勿要让为父担心。嗯，岷殿下所言所行，能写在书信中也好，为父亦想知道殿下要如何弘扬天道。”
李嗣兴听父亲如此说，也便不再多想，一口答应下来。父子二人又聊了会儿闲话，便各自休息去了。
宗室留守，这是大义名分；亲临战阵，屡战屡胜，这是军功武勋；施政得当，这是收拢军心、。晋王李定国躺在床榻上，思之再三，觉得确实无法与朱永兴分庭抗礼。而且目前滇省形势刚刚好转，朱永兴又无错难究，内讧是万万不能由己而起。想到在缅的永历，再试想以后朱永兴以宗室身份立下盖世奇功，李定国不禁怅然长叹。
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这是一个蔚蓝、清新的黎明，太阳的温暖和山间的清凉交融在一起，使人感到一种甜美的倦意。
清军突破了老武山、大竹箐的阻击，明军已经趁夜退去，虽然没有斩获，但也可称得上是一场胜利。只是吴三桂的胸口堵得难受，站在老武山上，久久无语。
再一次遭到了祸不单行的打击，还未到元江，不祥的阴影便笼罩在吴三桂的心头。大理失陷，剿抚前镇被击溃，退守楚雄，这是方光琛亲笔写的告急文书；迂回绕袭的部队遭到伏击，损失了数千战兵，主将王屏藩亦被擒杀。
出师未捷身先死，征剿行动尚未至元江，却已经损失了吴国贵、王屏藩两员心腹大将。如何不让吴三桂痛彻心扉，恨意满胸，同时也有凛惧之感。而且滇西局势恶化得如此迅速，更令他感到惶惑不安，不禁生出了退兵转移攻击目标的心思。
“王爷。”刘玄初见吴三桂脸色变幻，知其举棋不定，便开口劝谏道：“方先生来信告急，却还夹有昆明多尼和宜尔德的信件，既说多尼已经率满军增援楚雄，便是不欲王爷中止征剿。再有王爷派出的万多人马，可令他们急行赶至楚雄，如此当无忧也。”
吴三桂苦笑了一下，叹息道：“吾岂不知多尼和宜尔德之意，怕吾半途而废罢了。但征剿元江，吾却有了凛惧之心，是以踌躇难决。”
刘玄初当然知道吴三桂突然变得举棋不定的原因所在，便故意用很确定的口气说道：“龙世荣必是死间无疑，以沐忠显取信，引我军入死地，端的是歹毒无比。”
只有这么说，才能解释绕袭部队遭到伏击的事情，而不是让吴三桂生出对手有莫测之能，对清军的行动了如指掌的担忧和害怕。
吴三桂微微皱眉，并不太相信刘玄初所言。死间如果做到龙世荣这份上，那也太令人难以置信了。一个土官，他图的是什么？难道他也能象某些忠明之士那样，视死如归。
“一个赘婿，岂能与亲子相比。”刘玄初继续煞有介事地分析道：“必是伪宗室许下了天大的好处，可令龙世荣甘愿以一死搏后世富贵。听闻伪宗室有输民授地等蛊惑之策，又滥封官爵，龙世荣想必能得无上之封赏。王爷若是还有疑虑，可派兵丁去抓捕其家人，估计已是人去楼空，逃之夭夭了。”
吴三桂半信半疑地轻轻颌首，刘玄初的话多少减轻了他的疑惧，又有满洲将领的变相督促，他也只能继续挥师元江了。
“伪宗室及伪王定国、文选率明军主力皆在滇西，是为实；元江那嵩聚众多土酋，声势不小，却是为虚。”刘玄初继续说道：“初时卑职判断有误，未辨出明军虚实之布置，未察其以虚惑实，以实击虚之策。然形势若此，却尚可转圜应变。楚雄聚兵坚守，可以虚拒实；元江我大军猛攻，便是以实击虚。”
“以其人之道还治其人之身。”吴三桂嘴角上翘，终于露出一丝笑容，“滇西敌军势强攻猛，正是行围魏救赵之计。本王偏不上当，先平元江，再回师迎战，形势或可逆转。若是就此退兵，岂不中了敌人诡计。”
“王爷英明。”刘玄初顺势恭维了一句，又提醒道：“伪王定国诡诈多端，善用伏兵，王爷当修书一封，令楚雄守军切勿出战，只倚坚城拒敌即可。”
“是啊！”吴三桂想起了磨盘山血战，依旧心有余悸，慨叹道：“伪王定国，实本王生平所见之大敌也。就依先生之言，再有方先生于楚雄谋划，当无忧也。”
……………
以虚牵敌，以实击虚。虽然只有寥寥几个字，却是变化无常。战法已经不同，吴三桂等人显然还没有深入地认识到这一点。
趁胜进击，本是正常的思路，但滇西明军却迅速由猛攻直取转为了佯势虚攻，而元江则将很快由牵制变为主战场。虚实转换之间，已经分薄了吴三桂大军的兵力。石屏的满军被调走三千，赶赴昆明；吴国贵所部被歼灭，王屏藩所部折损近半；又有先期何进忠的万余人马增援楚雄，征剿元江的清军现在还剩下了三万五六千战兵。
而即便是手握这不到四万的战兵，吴三桂依旧很有信心。因为久经战阵，这些士兵的战力和经验，不是元江的土兵可以比拟的。当然，他不会想到元江的防守布置大大不同于传统，一种新的守城方式将大大抵消清军所长，清军面临的将是一场残酷而血腥的消耗战。
……………
吴三桂的大军继续向元江挺进，朱永兴率领的兵马也南下进入了蒙化府。因为左星海的投效相助，沿途提供粮草和民伕，使明军在蒙化府的行进十分快速。
穿过蒙化府辖地后，明军便进入了景东之地，土知府陶斗在明军过境攻击永昌时便请罪输诚，此番明军挟大胜之威，再次而来，陶氏招待照顾得自然是更加殷勤。
由洱海卫出发时，明军是一万二千左右的战兵，在蒙化和景东又添四千土兵，再加上五千人的辎重兵，两万多人马停驻于景东的龙街和西舍路，暂作休整。在这之前，朱永兴已向元江和元阳通报了大致的合击部署以及联络的办法。抵达西舍路后，他又收到了元江的最新情报，这可能也是元江最后一次向外传送情报了。思虑再三后，朱永兴才做出了暂缓前进的决定。
从时间上计算，清军可能刚刚抵达元江，尚未对元江城发起进攻。依照元江城的城防布置，再加上元阳的马宝出兵策应，元江城至少在半个月内可保无虞，坚守个把月也有相当把握。而顺元江而下，明军在六曰内便可抵达，这就使朱永兴产生了最大限度打击清军的想法。
在合适的时间，选择合适的突袭目标，给予疲惫的清军以沉重一击。显然要比现在就直下元江，与兵锋正锐的清军展开厮杀，要明智，也要阴险许多。
那么，攻打元江城的清军弱点在哪呢？哪里才是合适的突击目标呢？朱永兴在元江宣慰，巡视城防地形的时候，还只是个比较模糊的想法。而到了攻打龙尾关时，当看到以洱海为屏障的防卫布置后，他的想法便清晰起来。
当初由元江溯流而上所用的船只和水手仍在西舍路等候接应，并得到了景东土府陶斗的看管和照顾。现在，朱永兴想的并不只是利用这些船只运兵，前去增援元江城，而是要以船为利器，重击在清军的要害之上。