萧峰沉默了一阵，坦白道：“人无完人，二弟因父母妻儿之故对慕容复怀恨在心，本是平常。你若要杀他，或许有违律法，但人情上并无可厚非。只是……我实不能眼睁睁地看着你杀了他。”
虚竹早从萧远山的口中得知萧峰与慕容复亦曾有结义之情，他笃信佛法生性平和，听闻萧峰坦言“不能杀慕容复”也并不嗔怒，只好奇问道：“大哥，我知冤有头债有主。可你不恨他骗你吗？”
“曾经恨之入骨，”说起往事，萧峰不由沉沉叹息。“直至我返回大辽，见识了官场、见识了名利、见识了人心，才终于明白我们相交十年，纵然曾有欺骗利用，可这其中也必定还有几分真心。……没有人能做假十年，即便他是慕容，可惜那时我还不明白。”
虚竹闻言，不由抬头仔细地端详了萧峰一阵。当年虚竹在少林与萧峰相识结拜，那时的萧峰慷慨豪烈挥洒自如，教虚竹为之心折仰慕，暗道：大丈夫大豪杰当如此！多年过去，萧峰虽仍旧豪杰，可身上那股凌厉张扬的气势却已收敛无踪，取而代之的则是沉稳厚重。然而顾盼之间，又会隐约露出一抹沉郁来，教人捉摸不透。直到这个时候，虚竹方恍然意识到：或许与慕容复决裂对萧峰实乃重大打击，以至多年过去他仍念念不忘，连脾性都变得好似换了一个人。
却是萧峰飞快地收拾心绪，言归正传：“二弟，你还要去汴京吗？”
“去！”虚竹斩钉截铁地道，“去见一见这位慕容大人，去听一听他的说法，然后……”然后该如何选择，虚竹却不知道。他还不够自私，自私到无视天下人的福祉只记挂着自家的仇恨。当然，他也不够无私，无私到能为了天下人的福祉轻易放下仇恨。他终究，只是一个普通人。说到这，虚竹亦不禁问了一句。“大哥若是见了慕容复，却当如何？”
哪知萧峰好似现在才想起这个问题，登即茫然。
却在此时，正坐在他们隔壁一桌的几名学子忽然爆发出了激烈的争执声。
“大理国事我大宋素来恭谨，大宋若是垂涎其国土，岂非不义？”率先说话的是一名年纪莫约在四十上下的老书生。他话音一落，即刻便有数名书生连声附和。
当然，也几名年轻学子七嘴八舌地反驳：“大理国君与大理国百姓皆受权臣胁迫，大宋出手相助岂是不义？”
这七八个人分成两派吵嚷不休，很快便将同楼面的不少客人都卷入了战局。眼见年轻学子那边愈发人多势众，那率先发话老书生恼羞成怒，竟厉声喊道：“那位左相大人自己就是个权臣，挟制官家独揽朝政，还说什么高升泰是权臣？五十步笑一百步罢了！”
那几名年轻学子闻言更是怒不可遏，当下高声反驳：“慕容大人平西夏、改吏治、振商业，使百废待兴、政通人和。此乃国士，岂是权臣？”
那些书生百姓的吵嚷，萧峰与虚竹皆无心再听。他们只将小二召了过来，急急问道：“那些书生提到的大理国究竟是怎么回事？”
大理镇南王上疏朝廷请求归附一事经过两个月的发酵早已是举国皆知，店小二见遇上两个一无所知的登时一乐，忙将萧峰随手取出的一张交子抹入怀中，仔仔细细地将前因向他们描述了一番。最后更得意地道：“待绍圣三年正旦大朝，大理国主必定遣使来贺。大理国究竟何时归附，想必也该有个说法了！”那店小二拿了赏钱，办事却也周到。眼见那头都吵成一锅粥了，他忙又弯腰问了一句：“此处喧哗，两位贵客可愿换一处安静的地方？”
“不必了。”这个时候，萧峰哪还有心情？只见他随手挥退店小二，与虚竹交换了一个担忧的眼神。
回到客栈已是日暮，萧峰与虚竹约定明日一早便启程，尽快赶去汴京打探大理国的消息。哪知他才告别虚竹一推房门，便见着阿紫正呆在他的客房内，一边吃着点心一边等着他。
“阿紫？”见到阿紫出现，萧峰登时一阵头痛。“你怎么来了？”
可阿紫见了萧峰却是满面喜色，即刻便张着双手向萧峰的怀中扑去。“姐夫！姐夫！我找你找得好辛苦！”
萧峰见状忙一闪身躲了过去，口中回道：“说了多少回了，叫我‘萧大哥’，不要叫我‘姐夫’。阿朱一生清清白白，她泉下有知，想必也不乐意你这么叫我。”阿朱临终时又改口称萧峰为“萧大爷”，萧峰明白那便是决绝之意。萧峰自知有负阿朱，是以再不愿拂她半点心意，污她身后清誉。
阿紫扑了个空，扁扁嘴，眼中顿时蓄满了泪花。“阿朱姐姐走了，普天之下我只有你一个亲人。姐夫，现在连你也不想要我了么？”
萧峰不为所动，只平静答道：“你的亲人在大理。阿紫，你若还想跟着我，明日便乖乖回南京去。或者，我带你一同去汴京，将你交还你亲生爹爹，他如今就在汴京。”
“不！”萧峰给出的两个选择显然都不是阿紫想要的，她不禁跺着脚大声尖叫。“我不回南京，我也不要去见我爹！姐夫，我要跟着你！我只想跟着你！”
萧峰仍旧固执摇头。“你的年纪一日大过一日，男女授受不清。”
“我不在乎！”阿紫急切地嚷着。
“我在乎！”
如果说阿朱未死之前，萧峰对情爱仍旧懵懂，不明白阿紫的心意。那么在阿朱死后，他早已是曾经沧海难为水。只因自己的糊涂蠢钝，连累阿朱丢了性命，萧峰是再不愿也不能害了阿紫。
“罢了，你没有武功傍身就这样回南京我也不放心，还是随我一同去汴京罢。”阿紫闻言即刻面露喜色，哪知萧峰紧接着便补上一句。“待你见了你爹，婚姻大事，自有父母做主。”
阿紫见萧峰这般坚决，登即放声大哭。“我不嫁！除了嫁给你，我谁也不嫁！姐夫，为什么你总也不明白我对你的心意？”
阿紫把话说得这般直白，萧峰即刻面露尴尬，转身要走。
“姐夫！”阿紫却不管不顾地再次扑了过来。以她的身手自然抓不到萧峰，可即便是狼狈倒地，她也仍紧紧抱着萧峰的小腿不放。“姐夫，你别走……别走……阿朱姐姐为你牺牲了性命，你不喜欢；我陪着你牧马放羊吃苦受累，你也不喜欢。你心里只惦记着那个让你叹气、让你整日整日做噩梦的人！为什么？为什么你偏不肯看我一眼？我不够美吗？她比我还漂亮吗？她都不在你的身边，你为什么非要想着她？”
萧峰心中一痛，即刻喝令：“阿紫，住口！不要胡说八道！”
然而阿紫又是委屈又是妒恨，疯了也似的哭喊着：“你维护她！你现在还护着她！她到底是谁？你每天对着的那双手套究竟是谁的？……我要杀了她！杀了她……”
萧峰没有答话，他只安静地立在原地，犹如一尊没有生命的雕像。阿紫的深情，疯狂却又炽热。以至于即便她满心怨毒，萧峰亦无法责怪。此情此景，不由令他思绪纷纷，飘向遥远的过去。曾经，也曾有那么一个人，托着腮巧笑嫣然地对他道：“蒹葭苍苍，白露为霜。”
萧峰知道对方是在调笑他与阿朱，他想生气，可望着那张狡黠生动的笑靥却是怎么也气不起来。心头只没由来地掠过了苏学士的那句词：但愿人长久，千里共婵娟。那时他还年轻地无法明了此中深意，可如今却已这般苍老。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。
第153章 行刺（上）（）
段誉其人赤子天性纯粹无垢，便好似一株由园丁悉心浇灌而成的山茶花，艳丽缤纷美不胜收。然而终究未经风雨，虽气度不凡却是少了几分坚韧底蕴。以他多情善良的性格，要他为了一个女子出生入死，那是刀山火海若等闲；可若要他为了国事筹措谋划步步为营，那就实非能力所及了。说到底，冲冠一怒为红颜只需有情有义头脑发热即刻，而政治却实在是冷血、无情、隐忍甚而卑鄙之人才能胜任的工作。
段誉在见过段正淳之后始终束手无策，不知当如何化解眼前危局。好在他终究是大理国皇帝，携一干段正淳的女人和女儿来到汴京后不久，高升泰便派了百人使者团队追了过来。这百人的使者团队大都是大理国的得力大员，不但熟悉政务更深谙政斗之道。段誉继位后虽一直忌惮高升泰势大，可此时见了这些臣子却也一样松了口气。是以，这些臣子一到，段誉便飞快地纳谏，恩准由使者团代表他与大宋进行谈判。
自大宋立国以来，大理国便一向事君如仪，大宋对大理国也是礼遇有加。大理使者原以为这所谓归附一事，不过是大宋在平灭夏国之后要求外藩更多朝贡的借口，然而与政事堂的相公们几番商谈下来，众人方恍然明白这归附一事是势在必行绝难转圜。只因段誉宁死不肯不认段正淳，如今他要保住父亲和帝位似乎只有一个办法：杀进礼部强行带走段正淳，然后即刻返回大理国与大宋断交宣战。
那么，这场战争的胜算是多少呢？
让我们来看几组数据。
大理国的国土面积不足大宋的十分之一，人口不足大宋的百分之一。只因大理国向来重文轻武，国家所拥有的正规军人数不满二十万，所用兵器仍是常见的刀箭等冷兵器。而在大宋，自从宗泽升任军器监监事，大宋的燧发枪产量已达到日产百支，火炮产量则是十日一门。
这样教人绝望的实力对比，简直将大理国羞辱地体无完肤。
“陛下，大理的气候与中原截然不同，汉人来了多半水土不服。更有我国境内多山易守难攻，各族首领也不服汉人，咱们未必没有胜算！”大理国使者见段誉气馁颓唐，忙上前劝谏。
段誉闻言却只摇头叹息。“夏国比大理野蛮百倍，如今还不是灰飞烟灭？咱们大理的将士绝敌不过大宋的燧发枪与火炮，冒然开战只能连累百姓。”那使者还待再劝，段誉却已起身道。“爹爹养我育我，朕绝然不能不认爹爹！可若认了爹爹，大宋便占了大义名分。大理若是不从，宋军须臾南下，谁能抵挡？……说来说去，不过是区区帝位。朕听闻夏国平灭之后，大宋皇帝视党项百姓如同汉人。如今我大理主动归附，想必大宋皇帝亦不会为难大理百姓。”
段誉心性仁善，有此选择原是意料之中，可却将高升泰架在了火上。段氏皇族早被高氏架空，大理朝政是半点沾不着。于段誉而言，与其留在大理当个不知何时就会被权臣逼迫着出家的傀儡皇帝，或许为大宋立下归附大功来大宋当个王侯才真是退一步海阔天空。至于那牵机剧毒，段誉武功高深早已百毒不侵，又能奈他何？可那高升泰却不然，只要段誉答应归附，大宋朝廷必要取他这个“罪魁祸首”的人头祭旗，说不得还要灭他全族。
这与段誉说话的使者首领原是高升泰麾下，此时听了段誉这番话即刻心急如焚，忙劝道：“陛下，大理国绵延十数代，绝不能就此灭国啊！”
可段誉为人笃信佛法不爱名利，却是不为所动。“天下大势，合久必分、分久必合。此乃天道轮回，大理国又岂能逃脱？”说罢，他再不理会那劝说的臣子，径自负手向卧房行去。
段誉一走，刀白凤便也跟着走了。她一心只牵挂着段正淳的生死，大理国究竟要不要归附实无暇放在心上。至于秦红棉与甘宝宝，她们的念头与刀白凤如出一辙，更想着只要没了大理国，段正淳便可休了刀白凤与自己双宿双栖。
钟灵天性烂漫，更不会在乎什么大理国。唯有木婉清生性高傲又情牵段誉，见段誉遇到难题不由怒不可遏，只一拍座椅扶手狠狠道：“难道就要这样任人摆布？”
那使者正愁无计可施，见木婉清发作，忙低声道：“其实也不是没有办法……”
“什么办法？”木婉清即刻发问。
使者四下一望，在木婉清的耳边小声道：“微臣来大宋许久，也打探了些消息。如今的大宋首相慕容复，大权独揽说一不二，大理国归附一事正是由他主持。然而他与大宋官家一向不合，只要他一死，大宋官家必会回心转意。”段氏皇族虽在国事上无能为力，却世代习武身手了得。慕容复被杀，大宋官家会不会回心转意那使者并无把握。他只知道，一旦宰相身死，大宋朝廷必要乱上一段时日，大理国便得到了喘息之机。便是最终查出了杀人真凶，大宋官家要问罪，也只需将段誉父子抛出当替罪羊即可。
那使者诡谲的心思木婉清自然一无所知，只是在他走后狠狠地咬牙。
夜色深沉，时间已至亥时，汴京城内的大部分百姓皆已进入梦乡。然而慕容府的书房内却仍点着灯火，不少文臣武将围坐一堂聆听首相安排政务。
“宿卫禁军更换燧发枪一事，官家已经驳了。”慕容复低头扫了一眼案上的文书，缓缓道。“那三十万支燧发枪便先调拨地方，给边关将士列装。”
只因唐末藩镇之祸，大宋立国以来便吸取教训，治军奉行强干弱枝之策，驻守京师的禁军将士足有四五十万之数，远胜驻守边关的禁军。然而天长日久，这些驻守京师的禁军们缺乏战阵磨练，战斗力已极为低下，不过是些模样还过得去的样子货。是以，宗泽听到慕容复如此安排，即刻松了口气，连声道：“这就好，这就好！如此一来，明年军器监的压力也可少了许多！”在他看来，与其令宿卫禁军拿着这些燧发枪当摆设，不如拨付地方，以期建功立业。
却是进京来为赵煦贺年的种师道好奇问道：“官家为何不允？”
慕容复嗤笑一声，缓缓道：“他怕有人在暗处向他放冷枪。”此言一出，众人尽皆变色，耳边只听得慕容复又道。“他信不过文臣、信不过武将、信不过每日在他身边宿卫的禁军。多疑成这副模样，那就注定什么都做不成了！”
慕容复这话更是透彻，大伙不由一阵沉默。
许久之后，右相苏辙方道：”再过十日便是正旦大朝，大理国归附一事，究竟如何处置？”
“天予不取，反受其咎！”慕容复断然道，“最迟明年三月，大理国必须正式递交国书，归附大宋，划分云南、贵州两路；到绍圣七年，两路完成改土归流，由官府代替各族族长处置地方政务。”说到这，他又将目光转向了种师道。“种兄，我意举荐你与曲珍为经略安抚使，镇守两路。大理各族杂处，十里不同风，百里不同俗。你们节制一方，该尊重他们的风俗，但也要他们守我们的规矩。其中尺度该如何把握，你自行揣摩罢。”
平灭夏国之后，种师道因功受封轻车都尉，为从四品官衔。经略安抚使一职虽是差遣官，却从军中副将一跃而为执掌虎符的中军主帅。可种师道听了这安排却并无多少兴奋，反而急道：“不是要打契丹么？怎么在这节骨眼上把我调走？”
“谁告诉你我要打契丹？”慕容复不禁失笑，“所谓一战者帝，吏治改革未完成之前，我不会轻启与契丹的战端。所以，预计至少五年之内唯有大理有仗打。种师道，你到底去不去？”
“去，去！”种师道即刻满面堆笑，斩钉截铁地回道。“下官唯以慕容大人马首是瞻！”
慕容复没好气地白了他一眼，没有发话。
这已是他们今晚的最后一个议题，众人见种师道并无异议，便先后合上了自己面前的文书。不一会，阿碧又送来了不少宵夜点心。
进入闲聊时间�
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