正如两个执事制定的计划那样，在不知不觉之中，这些朴素和单纯的贵族青年的心中，被播种下了虚荣的种子。几天前他们在斯宾塞家的舞会上遭受的屈辱，似乎已经忘得干干净净。
强烈的虚荣和在美人面前的表现欲，使得这些贵族青年办起事情来非常有效率，傍晚之前，他们认识的“供货商”就拿着货物清单，来到了小姐们的面前。
对于镇上的那些走私贩子来说，他们卖些什么绝对是秘密，如果不是看在这些贵族青年的面子上，他们绝对不会把清单拿出来。
收下清单的当然是那两个“老仆人”，两个执事将清单大致看了一眼，立刻知道自己的目的确实达到了。安德鲁在这里干了许多年，所收集到的商品目录，还不到这些清单的一半，镇上的走私贩子果然不太信任安德鲁，真正的好东西根本就不肯拿出来。
为了怕走私贩子敷衍他们，两个执事把这些人叫到了大家的面前，当着众人的面询问了一番，当然他们的询问非常有技巧。
发问的大多是凯斯。老头总是指着其中的一种货物，询问提供清单的走私贩子，这东西的具体产地、制造作坊的名称。
这些做走私买卖的人，并非一味好勇斗狠的狂徒，他们同样也是一种商人，所以对买卖方面的问题并不陌生，老头问的那些大多都能够回答上来。
能够回答，差不多已经证明，这些人手上确实有货，不是在随意敷衍。
不过老头仍旧要给这些走私贩子一点颜色看看。只要这些走私贩子将制造作坊的名称回答上来，老头必定要对那家作坊品评一番，从那家作坊的特征到商品的质量，他全都能够说上两句。有的时候，他甚至能够将那家作坊的历史细细道来。
这既像是在品评，又像是在讲故事，在一旁听的人，一上来还不觉得怎么样，但是越听到后面，越感到心惊。别说那几个被请到这里来的走私贩子佩服得五体投地，就连在一旁听着的贵族青年们，也目瞪口呆。
再也没有人敢小看这两个干瘪老头。与之相对应的是，众人对卜哥的身分又再一次地看高了几分。因为他们从这两个老仆人的身上，看到了名门豪族的风范。在法克，只有真正的豪族才有资格也有能力，用得起这种“厉害”的仆人。
对于住在这里的贵族来说，这种“厉害”的仆人只是在传闻之中听说过，从来没有见过，但是他们都知道，培养一个这样的仆人需要花费多么大的代价。
这种仆人全都是从六七岁就开始培养，专门花钱让人给他们上课，成人之后让他们到各地去管理产业，经过几十年磨练下来，才有可能得到那么一两个。这等仆人每个月的薪水，比他们这些贵族拿到的津贴只多不少。
如果说舞会之上，这些人仍旧还不服气的话，现在已经没有人再敢跳出来挑衅。
在法克有一个有趣的现象，个人的成就远比不上出身门第来得让人信服，前线那些打了大胜仗的骑士和军官，在大多数贵族的眼里，只是一群擅长杀人的武夫。
这完全是法克王室和高层几个世纪以来潜移默化的结果。人们不再崇拜英雄，而是对等级和血统俯首帖耳。不过王室和高层也没有完全否定英雄，只不过傲人的功勋变成了能够转化为地位等级的资格罢了。
这一套确实非常成功，自从按照这套来做之后，几个世纪以来，法克没有出现过权臣夺政或者军人夺权之类的事情，王国之稳定和繁荣几乎可以媲美千年帝国的巅峰时期。
第四章 体面的家
到处是嘈杂的声音，有锯木头的，有凿击岩石的，有夯土的，不过更多的是从船上往下卸木料所发出的碰撞声。
莫姆上尉站立在临时搭建的高台之上，他是工程的总负责，他手下的两个军官此刻正做着工程师的工作，丈量土地，确定立柱的位置，检查地面是否平整，这些全都是他们必须完成的。
虽然土木工程是法克任何一支军队都必须掌握的技能，不过只有士官学过这方面的课程，普通的士兵做的只是苦力活。
要塞里面那一百多号士兵，差不多都被拉到这里来了。
用士兵帮忙建造别墅，人工费用可以说是便宜到极点，更有一个好处，造别墅所用的木料，可以直接从军需处购买。军需处的木料比市场上能够买到的要便宜许多，而且这些木料在军需仓库堆了不知道多少时间了，全都已经彻底干透了，运过来直接就可以开锯。
连同木料一起，莫姆还从军需仓库借来了两座锯床。这东西是为了在打仗的时候，能够在最短的时间内建造好防御工事而专门设计的，钢质的锯盘有一人多高，锯起木头来像撕纸一样轻松。
当兵的人大多不够细心，如果让他们用板锯来锯木头的话，肯定有厚有薄，幸好有这样两台锯床。只要将木料用夹板夹住，从这头拖到那头，来回几趟，整块的木料立刻变成一堆同样厚薄的木板，然后再横过来锯一刀，连长短也变得一模一样。
锯开的木板立刻被另外一组士兵搬了过去，一块块木板整齐地放好，横着一层然后竖着一层钉在一起，一块块的木板很快变成了一面板墙。
钉好的板墙被下面一组人拉走，六块板墙正好拼成一个盒子。
这些四四方方的木头盒子的底下垫着滚木，钉好了之后，就被拖到事先画好的位置上。一间房子就这样造好了。
从公元前六世纪开始，人类就用这种办法，在最短的时间里面让一座要塞树立起来，一堆巨大的木头盒子拼在一起，外面堆上石块和厚厚的泥土，这就是一座要塞，只需要在里面驻扎上几百号士兵，想要抵御住数千敌军的围攻，绝对不成问题。
用这种方式造房子，速度就是快，只用了一天时间，大致的轮廓已经显露出来了。
邻近傍晚，卜哥到工地上转了一圈，他远远地朝着站在高台之上的莫姆打了个招呼，不过他并没有靠近。工地显得非常凌乱，地上铺着滚木，到处都竖著作为标记的木桩，稍微周边一些的地方还堆满了石块。
他不是一个人来，在他的身边还跟着一个老头。老头正是当初他第一次到小镇时，和他相谈甚欢的马尔海姆男爵。
马尔海姆男爵当然是必须拜访的人物，在卜哥的计划之中，这位男爵将是替他穿针引线，融入当地人群的重要人物。
他不可能完全甩开这些世世代代住在这里的人，只靠自己一个人来控制这个小镇，哪怕他已经收服了莫姆和要塞里那一百多号士兵也做不到。
想要真正控制一个地方，就必须拉拢一批人。
他已经在算计那些贵族青年了，那些人年纪轻，阅历相对浅薄，比较容易拉拢。不过年轻同样也意味着缺乏发言权，所以他还必须拉拢一批像马尔海姆男爵这样说话有分量的人。
老男爵当然也能够猜到卜哥的意图，所以一路走来只是谈论一些人文地理和动植物之类的话题，绝口不谈镇上的事情。
远处那建造到一半的别墅，多多少少吸引住了老头的一些目光。
说实话，对于这样一幢用大大小小的木箱子堆垒起来的房子，他丝毫看不出有什么好，从结构看来，整幢别墅就是两层木箱子简单的垒起来，下面一层大一些，上面一层小一些。
士兵们此刻正在围绕着别墅造一圈围墙，围墙是用石头堆砌，让老头有些看不明白的是，围墙居然堆成了斜坡。
虽然无法理解，老男爵却也不敢随意评论。他也听说了，这幢奇怪的建筑物是年轻的镇长，按照伟大的全能天才智能之星的设计而建造的。他绝对不会认为自己对建筑和美学的理解，能够超越那位天才。
也正因为这样，镇上的很多人都看到过那个用木棍和黏土做的模型，居然没有一个人敢嗤笑，最多只敢在私下里说，模型做得实在太难看。
所有的人都期待着别墅完工。
“马尔海姆男爵，您能够想象出别墅建造好之后的样子吗？”卜哥猜到老头在想些什么，却故意问道。
“不能，像我这样的人，和那位智慧之星，根本不是同一个档次的人物，难以理解他的超绝智慧，只能够在一切呈现于面前之后，去感叹他的超绝和伟大。”马尔海姆神情肃穆地说道：“我只是一个凡夫俗子。”
卜哥笑了笑，他也有同样的感觉。
“智慧之星是怎么样的一个人？”卜哥问道：“他的名字到处都可以听到，但是很少有人提起他的生平。”
“听说您原本在芭瓦德维伯爵身边做事，最了解这一切的，恐怕就只有芭瓦德维伯爵本人了。”马尔海姆男爵说道。
“伯爵从来不提他这位祖先的生平经历。”卜哥摇了摇头，他隐约感觉到，伯爵对那位先祖有着非常复杂的情感，一方面确实为之而骄傲，但是另一方面，那位天才似乎又是某种禁忌的存在。
马尔海姆男爵犹豫了一下，有些事情不太好说，不过他最终还是说出了自己的想法。
“年轻的时候，我也曾经对此感到奇怪，好像有人不希望这段历史被世人所知，古往今来曾经出现过许多天才，但是没有谁像智慧之星那样奇怪。其它天才的发现，全都是建立在前人观点的基础上，但是他却不一样，所有出自他的东西，都显得那样突兀，在他之前，全都没有类似的先例。”
突然间老头的声音变得低沉了下来，彷佛是在自言自语，又彷佛是在对卜哥说话：“智慧之星活跃的时代，恰好是法克王国的一个转折点，之前的法克搅进七十年战争之中，被周边的国家围攻，可以说是最虚弱的时候，但是突然间连着打了几场胜仗，差一点灭了敌人的联军，之后只过了五年时间，战争就结束了。
“当时法克还不是大陆的中心，大陆的中心在南方。但是七十年战争之后，法克很快就超过了南边的那两个大国。按照以往历史的规律，一个国家发展那么迅速，应该有很长一段上升期，但是智慧之星活着的最后十年，法克却异常动荡，这种动荡来自内部，十年之中，前前后后发生了十几场暴乱……”
老男爵没有继续多说，不过这些已经足够卜哥想很久了。
过了好一会儿之后卜哥说道：“您好像对智慧之星非常有研究。”
老头苦笑了一下说道：“每一个和我一样的人，恐怕都会对那位天才感兴趣。芭瓦德维家族原本和我们一样，甚至还不如我们，据说智慧之星的父亲是个赌徒和骗子，一辈子都在欺骗和赌博之中度过，临死的时候欠了一屁股债。
“但是到智慧之星死的时候，芭瓦德维家族拥有的财富绝对超过各国王室，而仅次于教会。在声望方面更是无人能够企及，和他同时代的教皇或者国王的名字，未必有多少人记得，但是他的名字流传至今。”
卜哥看了一眼身后远处那破败的小镇，他似乎明白了，原来人们崇拜智慧之星，并不是因为智慧之星本身有多么伟大，而是人们希望自己能够变成另外一个智慧之星。
他不由得想起自己，儿时那些怪诞的理想，何尝不是一种对生活能够有所改变的渴望？
他们说话的时候，工地那边正将一个用木架搭成的斜坡，钉在围墙之上，斜坡一直连到上面那层木箱子的三分之二的位置。这是老男爵最难以理解的地方，就是这个斜坡和那道奇怪的围墙，使得整幢别墅看上去，就像是只有下半部分的金字塔。
卜哥知道老头在想些什么，他并不打算吊老头的胃口：“在我做的那个模型之上，没有办法将最后一部分表现出来，这道斜坡将会被铺上一层泥土，然后在上面种植草皮和灌木。这与其说是一幢别墅，不如说是里面被挖空了，能够用来住人的假山。”
老头闭上了眼睛，在脑子里想象着，好久才把眼睛睁开，满脸是敬畏的神情：“绝妙，实在是绝妙，这既是一幢别墅，又是一片设计巧妙的园林，别具匠心还容易建造，天才不愧是天才。”
卜哥微微一笑，智慧之星如果只有这两招的话，就不会被称为绝世天才了，他继续解释道：“只有这些的话，仍旧不能够显示那位天才的高明。铺上那层泥土再种上青草，等于给别墅披了一层棉被，有冬暖夏凉的好处。泥土铺在斜坡之上，斜坡底下有那么大一块空间，足够隔断潮气。
“这个三角形的空间同时还是通风透光的管道，其它的好处还有很多，只有等到别墅造好之后再解释。
“我现在烦恼的是这里的土壤不堪使用，土壤之中有太多沙砾，而且盐分的浓度太高，根本种不活任何植物。”
说着卜哥的话锋一转：“马尔海姆男爵，还记得上一次我们为什么会相识吗？您的院子给我留下了非常深刻的印象，让我非常惊讶的是，这里如此贫瘠的土地，怎么可能种植出碎星草这类珍稀无比的植物？”
老头想了想，觉得这并不是什么必须保守的秘密，随口说道：“您说的确实不错，这里的土地贫瘠了一些，到处都是山，多是裸露的岩石，就算能够找到几块覆盖土壤的平地，也多是沙质土壤，根本生长不出什么东西，这也是小镇一直以来都很贫穷的原因。
“这里的海床很浅，您想必看到过退潮时露出的那些沙地，但您恐怕不知道，更远的地方还有几片沙洲。就算是涨潮的时候，这些沙洲也不会被淹没，那里也就成了鸟类的天堂，久而久之，沙洲上面堆积起一层厚厚的鸟粪，这层鸟粪是用来种植植物的最好土壤。”
“看来我也得去挖一些鸟粪来。”卜哥开玩笑般地说道。
不知是有意还是无意，两个人溜达到了一个没有太多人的地方。远处有托尔放哨，这里绝对是说话的好地方。
“马尔海姆男爵，请恕我冒昧，您在炼金方面想必有很深的造诣吧。”卜哥觉得刚才已经绕够了圈子，现在可以直插话题，他并不担心会吓坏马尔海姆男爵，研究炼金术算不上什么罪名。
老男爵微微一惊，不过他也没有太过意外，当初卜哥对碎星草那么感兴趣，他已经有所怀疑了。不过他同样也不敢承认，他忌惮的是卜哥身上的护卫骑士头衔。
“如果我猜得没错的话，这里的人很多都对此非常感兴趣，上一次我在这里转了一圈，唯一让我感到振奋的，就是看到了许多稀有的材料。”卜哥干脆把话挑明，而且还把镇上的其它人也拉了进来。
“您对这也感兴趣？”老头半真半假地问道。
“我是被表兄带进这个圈子的，他在这方面的研究上花了大量的金钱和精力，快要有所收获的时候，却碰到了这个意外。”卜哥说道，他并没有撒谎，确实是那个神秘的地下室，使得他走上了这条路，不过他也没有完全说实话。
现在小镇上的人，大多已经知道卜哥的爵位是怎么来的了，也清楚那位表兄是什么样的人物。
“您的表兄已经炼出黄金了？”马尔海姆男爵问道。
“这当然是不可能的了，你我都没有魔力，根本做不到改变元素。”卜哥试图证明自己确实对炼金术有所研究。
“想必您的表兄发现了某个非常实用的配方。”老男爵说道，每一个研究炼金术的人都知道怎么才可能发财。
“您猜得一点没错。”卜哥说道：“我可以让女人们自己打开钱袋。”
“不会是化妆品之类的东西吧。”老男爵苦笑道：“难道你不感到奇怪，为什么你的表兄没有用这个配方发财？”
卜哥有些愕然。他原本以为是那位前甹浦男爵缺乏商业头脑，所以放着手边的财路不知道利用。但是现在看来是另有原因。
老头似乎不打算隐瞒，却也不想把话说得太过明白，这类事情有很多让人忌讳的地方：“我听过一个故事，说的是曾经有一个魔法师炼出了能够让人返老还童的药水，他打算将药水献给国王，来换取金钱、名誉和地位。
“国王喝下了药水变得非常年轻，所以很高兴，给了魔法师所需要的一切，但