「我知道你急着来见我是为了什么，我已经得到消息了。」王储说道，看上去毫不在意。
「我们之前的一切努力，都等于白做了。」艾克希米伯爵说道。
「也不算白做啊！对我的父亲来说，这一次确实遇到了挫折，他想用王储的位置，制衡我和我那两个兄弟的计划泡汤了；而对我来说，这是一件好事，我的那两个兄弟从今往后就不必再对我耿耿于怀了，要恨，就恨父王陛下去吧。」
王储笑着说道：「对你来说，这不也是一件好事吗？老二抛弃了你，你现在可以顺理成章地从他的阵营里面脱出身来。」
「现在恐怕还不是最好的时机。」艾克希米伯爵连忙说道：「二王子还有很大的利用价值，仍旧有一大批人把赌注押在他的身上。」
「没用的。」王储不以为然的挥了挥手：「有关延寿药的事，很快就会传扬开来，到了那个时候，老二那边就再也起不了什么风浪了。
「父王的寿命就算只增加十年，那个时候我已经五十七岁，老二也有五十二岁，我们都已经太老了；老三只有四十多岁，虽然年纪正合适，不过以他往日的名声，肯定没有人会支持他。
「不出意外的话，王位会落在小四的头上，小四现在七岁，十年之后是十七岁，风华正茂，我相信大部分的人都能够看出这一点。」
艾克希米伯爵用不着王储指点，早已经预料到了这种可能，他同样也预料到，消息传开之后，王储殿下的后母，现任的王后陛下将会成为鲁普奈尔最炙手可热的人物。
「您不打算改变现状？」艾克希米伯爵问道。
「怎么改变？你不会是打算让我杀掉父王吧？要不然就是把小四杀掉？」王储摇了摇头说道：「我做不到，也不可能那样做。」
「我有一个建议，您的后母——王后陛下不是奥斯特拉王国的公主吗？这几年来，奥斯特拉王国和我们法克之间已经不像前几年那样亲密了，奥斯特拉王国在赛拉瓦尔公国有不少经济收益，赛拉瓦尔公国被我们并吞，使得他们的利益受损，裂缝已经出现了。
「如果能够在这十年之中，挑起一两场战争的话，您的幼弟想要继承王位，恐怕会非常困难。」艾克希米伯爵说道。
「挑起战争？」王储苦笑道：「哪里有那么容易？奥斯特拉也是大国，势力范围离我们叉很远，小规模的摩擦或许会有，但是大规模的冲突根本不会出现，更别说是战争了o」
「那可未必。」艾克希米伯爵说道：「奥斯特拉王国为什么会那么在意赛拉瓦尔公国？还不是因为阁业！在奥斯特拉王国，最具有影响力的并不是王室和诸侯，而是那些大型商行，它们绝对是一群野蛮而且血腥的动物，适当的引诱，绝对可以让它们失去理智，做出攻击的动作。」
「你打算怎么做？」王储问道。
「我听说，我那个年轻的对手给国王陛下提了个建议，法克不再向周围各国扩张，而是将目光投向那些更容易获取的遥远地域。」艾克希米伯爵说道。
「我知道有这么一回事，特鲁贝尔的守护者显然打算建立起一个以他为首的阶层，他的野心确实不小。」王储同样也是一个博览群书的人，无论是智谋还是眼光都不在艾克希米伯爵之下，伯爵能够看出的东西，他同样也能够看得出来。
「不可否认，这确实是一个好建议，不过这个建议也有一个缺点，那就是其他国家容易跟风，不过细算下来，真正能够和我们法克一争短长的，恐怕就只有奥斯特拉王国了。」
艾克希米伯爵扳着手指说道：「论实力，奥德雷帝国和教廷其实更令人担心，好在奥德雷帝国深处内陆，连一个出海口都没有；而教廷明显缺乏进取精神，已经好几个世纪没有扩张了。
「至于波赛米亚和南方的那两个老大国家，他们现在都自顾不暇，北海沿岸各国有北方群岛挡着，就算想要出海，也要看北方群岛的那些海盗愿不愿意放行。所以唯一有可能和我们争夺的，就只有奥斯特拉王国了。」
王储静静地听着，什么都没说，他很清楚自己这个手下的心结，因此担心这个忠心耿耿的手下会因为对特鲁贝尔守卫者的怨愤，而继续纠缠不休。
对于王储的沉默，艾克希米伯爵当然知道原因，他连忙解释道：「我可不是为了算旧帐，当初我还有资格压制他，现在他的身分远远超过我，我叉不是傻瓜，怎么可能去和他作对？」
「你刚才不就是想和他作对吗？小心，他的眼睛说不定就盯在你身上，据说他的实力已经和塔奇国师米拉巴口不相上下了，这样的人虽然不是神，却已经和神差不了多少，想知道什么事情实在太容易了。
「要不是鲁普奈尔的内城底下埋藏着一个超大型的魔导阵，能够遮罩一切侦测和预言之术，恐怕我连见你都不敢呢。」王储说道。
王储是实话实说，并不担心会因此而冷了艾克希米伯爵的心，他和艾克希米伯爵之间已经用不着任何算计和防备。
艾克希米伯爵对此倒是早有耳闻，他知道心目中的第一强敌——内阁总理大臣维郝雷登侯爵只要没有必要，就绝对不会出内城圈，怕的就是有人用预言一类的神术或者魔法，窥探他的隐秘。
「既然你已经认定，向海外扩张的时候，奥斯特拉王国将和我们有所冲突，就任其自然吧，用不着刻意去制造冲突，更用不着做出引诱之类的事。」
王储说道：「我倒是对开发海外领地这个建议很戚兴趣，最近几年鲁普奈尔的豪门世家数量增长得太快了，陛下并不是不知道这件事，他想用对外扩张来解决这个麻烦，只是自欺欺人罢了。
「他肯定也知道，不强行切割，这个毒瘤永远都不会消去，可惜他做不到，他实在太爱面子了，一心只想要让所有人都对他高歌称颂。借用开发海外领地的机会，对豪门世家进行割除，这个想法确实不错，可惜我担心陛下听不得别人的抱怨，会让好事变成坏事。」
艾克希米伯爵当然不会对这番话做出评论，一个儿子这样评价父亲，乡多少少有些不是味道，不过这也确实是事实，法克王室历来都是一群好面子的人，把面子看得比法克的利益还重，也就只有眼前这位王储殿下不那么在乎面子，他之所以暗中效忠于这位殿下，为的也就是这一点。
王储的话并没有说完，他有些犹豫，因为在他看来，卜哥的建议同样也是治标不治本，把这些毒瘤扔到海外领地，并不意味着毒瘤已经无害，脓水和毒血反倒可能因此而扩散开来。
「我担心海外领地有可能会成为大麻烦，你的那个对手把事情看得太简单了，他根本就不明白那些人的龌龊和贪婪。
「那些人不会做事，只会坏事，不会经营财富，只会抢夺财富，在鲁普奈尔是因为有长老院和贵族院盯着，才没有惹出什么麻烦，到了外面，以他们的自大自狂和目中无人……」王储连连摇头，已经不知该说什么才好了。
「您的意思是，给那个人一些帮助？」艾克希米伯爵问道。
王储点了点头：「我们用不着直接出面，他不是对芭瓦德维伯爵非常推崇吗？芭瓦德维伯爵最注重的就是培植人脉，他的根基太浅，你可以在这方面帮帮他。」
在纳加小镇海边的别墅之中，兔子也在说着同样的话，不过和王储的忧心仲仲比起来，它显得毫不在意。
「你根本没有进入过豪门世家，根本就不知道那是一个什么样的地方，也不知道里面的人是什么模样。」
兔子出身于敦廷的执政家族，还当过教皇，活着的时候叱吒风云，对此的认识当然远远比那位王储深刻得多。不过它毕竟是「阴谋者」理查，什么大风大浪没有见过？所以并没有太把这放在眼里。
「我从克莉丝汀那里多少听说了一些。」卜哥仍旧在嘴硬。
「你老婆不算，她是赛克斯家族的重要旁支，而且长年在各地旅行，根本没有在赛克斯家族的祖地待过。
「豪门世家是明争暗斗最厉害的地方，而且那里的人全部被压抑了太久，心理多少有些扭曲，他们看低一等的人如同蝼蚁，如果没有人压制他们的话，他们做起事来绝对会肆无忌惮。」
兔子看了卜哥一眼，摇了摇头：「你在他们的眼里，恐怕什么都不算，他们或许不敢当面羞辱你，但是肯定会在背后拿你开玩笑，还会挑唆手下的人给你捣乱，你能拿他们怎么样？」
「我早已经领教过了，不过到了海外就是我说了算，不听话的人，说不定会在半路上遇到海盗，或者在领地里遭到强盗绑架。」卜哥说道。
兔子笑了起来，指着卜哥叫道：「我就知道你这家伙打算这么做！」
「这多少有些上不了台面，不过是个比较有效的办法。」卜哥耸了耸肩膀，在兔子面前，他用不着故作高深。
「你有那么多人吗？」
兔子问道：「别告诉我，你想靠拉托维、自由领和特鲁贝尔那几万人。这些人虽然听你的，但是想要让他们不顾一切的跟着你，恐怕你还没有那样的资格。」
「你既然这么说，肯定是有什么办法吧？」卜哥以前就把这只兔子当作智囊，现在知道了兔子原来是教廷历史上赫赫有名的「阴谋者」理查，自然更不愿意放过了。
「靠你一个人的力量，能够做什么？」兔子说道：「只有阶层能够抗衡另外一个阶层，在法克就是因为有采邑贵族的势力存在，所以鲁普奈尔的王都贵族就不能为所欲为，同样，王都贵族也在制衡采邑贵族，让那些采邑贵族没有办法独大。
「这是当初度庞一世一手建立起的制度，这个制度保证了法克六个世纪的繁荣，度庞一世的手段确实不是常人可比。你可以学学他，既然已经制造出一个海外采邑贵族阶层，就应该也制造一个能够与之制衡的阶层出来。」
「应该怎么做？」卜哥问道。
兔子闭上了眼睛，躺在地上，悠然地说道：「你自己动脑筋，我已经说得够明白了。」
知道兔子肯定不会说得更加明白，卜哥只得自己研究起来，好在兔子已经给了他足够的提示。
既然兔子刚才说，解决的办法是另外制造一个能够与之制衡的阶层，那么肯定意味着，不是在海外采邑贵族内部做文章，以前他曾经想过拉一派打一派的方案，等于彻底作废了。
不知不觉之中，卜哥又进入了物我两忘的状态，那淡淡的金光再一次浮现在他的身上。
兔子仍旧悠闲地躺在地上，不过它微微睁开了一只眼睛，曾经是教皇的它当然很清楚，这是怎么一同事。
光明神术的预言一系分成三大类，一类和时间有关，这类神术直接穿透时间看到未来的某一刻，这类神术之中最有名的就是「预言术」；第二类则是通过某种仪式，直接向光明诸神寻求答案，这类神术之中最有名的就是「圣谕术」。
最后一类则是通过推演运算来寻求答案，这类神术之中，最有名的就是「启示录」。
它还是理查七世的时候，最精通的就是「启示录」，他那「阴谋者」的名头，有一大半是因为这而来的。
第五章 沙龙和爱神
鲁普奈尔的六月原本应该是平静的，因为内阁和各部的官员都会在这个时候休假，最多就只有几个倒霉蛋必须留下值班。
但是这个六月，却注定不会那么平静。
首先，国王陛下得到了一颗延寿药的消息，通过几条不同的路径被泄漏了出去。
而且有确切的消息证明，国王陛下服下了这颗药之后，做了一个全面的检查，最终检查的结果证明，他的身体至少年轻了十五岁，这同样也意味着，这位刚强的陛下多了至少十五年的寿命。
这个消息让很多人痛苦不堪，其中最痛苦的，莫过于在不久之前在那场政治风暴之中被打压下去的那群人，因为他们东山再起的希望，就是两位王子之中的一位能够登上国王的宝座。
也就在这个时候，第二个消息在鲁普奈尔迅速传开。
法克将把目光从周边的各国转向遥远的海外，这个消息不但让鲁普奈尔的贵族们无比惊诧，同样也牵动了各国的心。
对某些人来说，海外领地是他们不层一顾的东西，不过对另外一些人来说，这却给了他们一丝希望。
因为有关海外领地的法案里有这么一条——凡是拥有一块海外领地的贵族，将按照其可继承爵位，删减一等之后封爵，并确认其为海外采邑贵族，享有采邑贵族的一切权力，同时也承担采邑贵族的义务。
谁都知道，想得到一个爵位并不容易。
在度庞一世执政前，就只有继承爵位和获取军功这两条路可走，那个时候的法克和现在的波赛米亚有些类似，也是诸侯林立，地方豪门势力强大，为了改变这一切，度庞一世重新制定了法克的贵族体系，由此形成采邑贵族和王都贵族。
采邑贵族的职责是治理并且守卫自己的领地，王都贵族的职责是帮助国王治理国家，后者则多了一条封爵的门路，那就是由国王直接授予爵位。反正王都贵族没有领地，爵位只是一个尊号，根本用不着在乎。
在度庞一世之后半个世纪，王都贵族迅速膨胀，势力很快就压过了地方豪门，王权真正成为了至高无上的权力。
不过也是从那个时候开始，王都贵族渐渐变成了一个麻烦，因为它的膨胀速度变得越来越快，已经不再是王权的助力，反倒成了巨大的负担。
亨利三世上台之后，开始对王都贵族进行整顿，他建立了长老院，负责爵位的封奉，并且制定了严苛的封爵条件。
到了亨利五世时代，叉进一步增加了贵族院来监督爵位的封奉，借用采邑贵族的力量反过来制衡王都贵族，这种方式一直延续至今·
制度虽然不错，可惜王都贵族已经控制了法克上上下下的各个部门，这种约束对于他们来说，并不是很有效。那些有权有势有门路的豪门，总是能够通过钻营，弄到爵位。
几个世纪以来，这已经成了法克最大的毒瘤。
而此刻，突然间抛出海外采邑领地，绝对是一个异常敏感的信号，听到这个消息的人，全都猜到，上层又要有大动作了。
爵位、采邑，海外领地，是六月的鲁普奈尔最经常被提到的三个词。
到了六月底，随着气温的升高，人们对海外领地的热度也越发高了，特别是有确切消息指出，已经有一块将近一百五十万亩的海外领地即将被拿出来。
按照法克以往的惯例，攻占的领地八成归国家所有，两成拿出来作为采邑，但是对海外领地却改成了所有的土地全都划分成为采邑。
这一百五十万亩土地，可以划分成数百份，那就是数百个爵位。
虽然这些土地全都是荒漠，豪门世家子弟们却根本不在乎，他们原本就不指望靠这些领地的出产来生活，只要家族的产业里有他们一份，足以让他们衣食无忧即可。
离鲁普奈尔四十公里的纳加小镇，迎来了从来未曾有过的繁荣。
以往海滨别墅总是有多余的空房，但是这一次，所有的别墅都被租了出去。而且租借这些别墅的也不再是那些中下阶层的贵族，很多赫赫有名的家族出现在这里。
这些家族在法克各地都有自己的避暑之地，之所以会跑到纳加小镇来，就是看中这里离鲁普奈尔比较近，宫廷和内阁有什么消息，马上就可以送到这里。
各种各样的沙笼，自然而然成为了等待消息的人们最好的聚会所在。
所有的沙龙里面，消息最灵通的是一个叫「巴克斯」的沙龙。
巴克斯是一个不公开的会员制沙龙，想要成为会员，不仅要有身分和地位，还需要有人担保，审核的时间也很长。
这个沙龙就在最靠外海的一片别墅之上，那里有十几幢别墅连在一起，只有一座婉蜒曲折的木桥和其他地方相连，简直就像是一座孤立的小岛。
隐秘，是这里最大的好处。
在这个炎热的季节，不管是打牌还�