这个招呼打下去，柳麻子微微地一震。
座上的吴次尾是有名的迂夫子，虽以性情相投跟自己接近，的确一直都以兄台称呼，而那位黄梨洲黄太冲，身列四公子之一，跟陈定生、侯朝宗俱为时下名士，为人却木讷拘谨，在做学问上专治经史，品行方正，今天在座他连一句话都没说，称呼自己则以敬亭先生，十分恭敬。
他谄得一个绝妙的笑话，只是要占点便宜，而且一网打尽，但是这两个人，都是开不得玩笑的。
好在他才思敏捷，略一变通继续地说道：“先君久盼无子，到了四十岁头上，自分无望，以为是平时口齿过于尖刻，以致天怒以绝嗣为惩，也不存什么指望了。谁知到了四十五那年，家慈也四十有二，居然老蚌生珠，有了身孕，这一来先君大喜过望，以为上天垂怜，把说书的生意也收了，以修口德来上报天恩。”
香君忍不住道：“这跟说书有什么关系？”
柳麻子笑道：“说书本就是耍嘴皮子的行业，要想说得好，就必须损得巧，说书若不骂人，就如同烧菜不加佐料，清淡无味了，但是骂人要巧，这个巧字颇不容易把握住，先君这骂人的技巧的确可谓一时无两，当时为了逞一时的口快，事后常感后悔，太伤口德，好不容易有了得子之兆，他老人家亦想为后人积点福。”
郑妥娘道：“这下子可真积到了，他的那点口德全积到你身上来了。”
柳麻子也没理她，含笑继续说道：“他老人家歇了棚子几个月，家母十月怀胎，受难期满正赶上我要出去的那天，忽然来了两个官差，一条链子把家父给锁走了。”
明知他是胡说八道，但因他说得认真，大家不约而同的紧张起来。
香君忙问道：“他犯了什么罪？”
柳麻子道：“先君说了大半辈子的书也不知道得罪了多少人，想要给他安一个罪名太容易，可是这一次却是为了京中有位大员来到，此公酷爱听书，地方官为了奉承上官，特地叫先父去说书的，但是他知道先父已经收了摊子，故而叫两个差官来访家父前去的。”
香君道：“那有这种请法的！”
柳敬亭道：“那两名差官来到我家，正赶上那个节骨眼儿上，知道说请字无法把先父搬得动的，只好变了个方法把先父给锁了去，到了县衙，才对先父说：‘柳麻子！你×年×月×日在说书时，曾经出言辱及大成至圣先师孔老圣人，有人把你告了上去，现在京里有位大官奉旨前来专为彻查此案，你赶紧把子见南子那一段故事好好的说一遍，给那位大员听听，倘若他认为你没有什么，就把你给放了，否则，就有你好受的。’”
“子见南子”是柳麻子说孔夫子见南子的故事，语多讥诨，诣趣百出，而且应时如景，是柳麻子最成名的说部之一。
事前没有人说过，可见是他自己编的，现在居然扯到他老子身上，大家都知道他是胡诌的，都含笑听他扯下去。
只有香君听得惶急地道：“真有这回事吗？”
柳麻子一笑道：“先父只不过是一个升斗小民，别说只是语侵孔圣，就是跑到夫子庙的大殿上拉屎，最多也不过是由学官报请地方官抓去打破板子，那里会惊动到天子颁旨派员前来撤查呢！”
“那不是骗人的吗？”
“先父明知是哄人的，却又无法不应命，灭门令尹，已是招惹不起，更何况是三班衙役，小鬼难当呢，无可奈何，只有强打精神，到席上去说了一段。”
“还是说子见南子那一段吗？”
“那位大员听人说过，先父那一段书说得如何精采，指名要听那一段儿，不说行吗？先父那天本已饱了一肚子气，又着急着先母在家中待产，自己却偏被冤枉的拉来侍候这些做官的，于是把一肚子冤气都转到孔老夫子头上去了，着实的把他老人家给挖苦了一顿。”
夏允彝说道：“这可太没有道理了，就算你老子受了委屈，却与大成至圣先师孔夫子何干？”
柳麻子道：“先父想这些做官读书的，都是孔教门下出来，出了这些仗势凌人的弟子，自然是他老人家教化不周之罪，骂他两句，他也是该听的。”
夏允彝笑道：“不得了，你们大家今后可得小心些，别开罪这个麻子，否则祸延先师，罪过就大了。”
香君忙道：“说完之后，那位大员作何表示呢？”
柳麻子道：“他啊！居然十分高兴，异常激赏，频频垂询，把先父叫去问长问短，先父心急着回家，那有心情敷衍他，可是他偏偏不肯放，最后也是问到先父的麻子上面来了，先父只有几颗淡淡的白麻子，根本就不能算麻了，也使用柳麻子为号，听他一问，肚子里不高兴，就告诉他说，我家这麻子是祖传的，只不过子孙不肖，渐渐的堕了祖风，先祖时，麻子颗颗有金钱般大，叫做金钱麻子，到先严时，麻子已缩为豆粒大小，叫绿豆麻子，传到我这一代，更不争气，只有几点白麻子，因此我想到我儿子时，就跟诸位老爷大人一般，没有麻子了。”
大家都被他引笑了。
他挖空心思就是想占大家一个便宜的，只因为夏允彝点了他一句，座上有吴次尾和黄梨洲在，开玩笑不宜过火，所以临时才升了一辈，把个便宜落在他父亲的身上去了，不过也亏他能说，居然说得活灵活现，十分妥切。
郑妥娘见无端的被他占了个便宜去，虽然这是笑谑无伤大雅，也没人生气，但总觉得有点不服气，因为她的嘴一向是不饶人的。
她看了一下，忽然笑问卞玉京道：“玉京姐，你跟他老子那么好的交情，怎么不知道有这档子的事儿呢？”
卞玉京一怔道：“活见你的大头鬼，柳麻子的老子死的时候我还没出世呢，那来的什么交情。”
郑妥娘笑道：“那你一定是他老子转世投胎的，所以把那几点的麻子也给带来了。”
卞王京的脸上略有几点白麻，不过却益增其柔媚，所以郑妥娘故意指出来，知道她不会生气的，但这即席应景却把柳麻子给贬成了儿子，矮一辈去了。
座上哄然大笑，每个人都有着一种报复的快感。
李贞娘也笑道：“柳麻子，你老子前世不修口德，所以才落个今世为娼，你整天缺德好了，再过几十年等你咽了气后，秦淮河畔要是又出了黑里俏的小婊子，准是你麻子投胎转世的。”
说得大家又笑了起来。
陈定生鼓着掌道：“妙绝！妙绝！那个时候，我一定要来报效一番的，十麻九骚，柳麻子若是转世投胎，加入旧院的行业里，必然是艳噪金陵，香闻千里。”
贞娘的打趣，已经够尖刻的了，再加上陈定生的补充，益发的入木三分。
柳麻子只有苦笑着摇头道：“不得了，你们公的母的，竟是联口来对付我一个人了。”
北方俗称夫妇叫公母俩，陈定生是李贞娘的常客，在风月圈里，也就算是一对了，他们联合起来口诛柳麻子的事，被柳敬亭连起来一说，竟是别有妙趣，大家先还没听出来，仔细一回味，才体会到柳敬亭把他们骂成了狗男女，不由得发出了会心的微笑。
郑妥娘忙把身上的汗巾解下来，递给李贞娘道：“贞姐，你把嘴上的毛擦擦。”
李贞娘还以为是自己的脂粉乱了，在唇边抹胡子，忙起身走到一边的小妆台去，那儿放着木架，架上有白瓷面盆盛着清水、纱巾，是供客人酒后净面洗手之用，也有着小小的妆镜，给姑娘们临时去补妆，理理乱发。
李贞娘在镜子那儿照了半天，脸上、口角的脂粉都好好的，并没有乱，不禁跑回来，埋怨郑妥娘：“癫婆，你是眼睛花了还是存心诳老娘，我的妆好好的没乱，要擦什么。”
郑妥娘笑道：“我又没说你的妆乱了，我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”
“扯你娘的臊，你姥姥才在嘴上长毛呢！”
“你们互相咬来咬去，咬了半天，怎么没咬一嘴的毛呢，莫非你们都老得把牙都掉光了。”
原来她又在借故骂人，引用狗咬狗一嘴毛的典故，举座又是一阵哄然。
夏允彝摸着花白的长须，笑道：“敬亭，你平时专门喜欢讨人便宜，今天可遇上克星了，妥娘的一张嘴可比你厉害上几分呢！”
李贞娘却嗔道：“癫婆！人家姐妹们都是互相帮衬，只有你专好窝里反，你不服气柳黑子压上你一级，自管找他斗嘴去好了，干嘛要把我也扯上一份。”
这番话不但妥娘听了莫名其妙，就是座上的人也都听不懂。
陈定生笑道：“贞娘，你的话学问可大了，老柳怎么又压着妥娘一级呢？”
李贞娘笑道：“你没听我叫他柳黑子，而癫婆今天却穿了一身的黄。”
“那又怎么高上一级呢？”
“亏你还是太学生呢，连一黑二黄三花四白都不懂。”
“我确实不懂，这话出自何典。”
侯朝宗这时才笑道：“此话出自粤典，广东人喜欢吃狗肉，其味以色分上下，黑者最佳，黄者次之，花白者又次之。”
大家听了无不绝倒，柳敬亭摇头叹道：“我整天往旧书堆里钻，好找出一些冷典癖故来难为人，卖弄一下肚子里有学问，那知道在这儿一比，实在是小巫见大巫，你们每个人说话都是大学问，不留心听，就无法懂，有时就是留心听了，也还是不懂。”
郑妥娘道：“麻子，你别臭美了，这也叫做学问，那你真把这些老爷大人给骂扁了，他们所攻修的政治经世之学，那才是学问，你麻子只不过是有一点糗人的本事。”
“阿弥陀佛！你总算还能找出我麻子有一点长处，我还以为在你眼中，已经是一无是处了。”
郑妥娘笑道：“你别得意，我的话还没完呢，你麻子糗人的本事，我们自叹不如，但我们姐妹几个，却有一项专糗你麻子的本事，你承不承认。”
柳麻子忙道：“我怎么敢不承认，现在我若出门，那怕是跑到燕子矶上跳进江里去，人家也以为我是从秦淮河里漂过去的。”
郑妥娘道：“这话是怎么说呢？”
“是被你们糗的呀！只要进过你们的门，经芳口一喷出去后立即香闻十里，人闻之掩鼻而过，狗闻之摇尾而来。”
他还没说完，大家就已经笑得前仰后倒，因为后面这两句正是柳麻子说书时所撰的妙文“屁赋”中的佳句。
他的赋是这样的——屁者，五谷杂粮之气也，其未放之前，滚上而滚下，既放之后，薰己而薰人，人闻之，掩鼻而过，狗闻之，摇尾而来。
郑妥娘一把抓住他的礼服道：“好，麻子，算你有能耐，你拐着弯骂老娘放屁，老娘倒要治治你，老娘明天专门侍候你，一早上就炒他五斤黄豆，再剥上二十个茶叶蛋的蛋黄吃下去，然后跟你关上房门，用连珠屁活活薰死你。”
每次斗口，郑妥娘一输就撒野，她一撒泼，柳麻子只好低头求饶了，因为这位姑奶奶敢说敢做，放得开做得出，又美又野，她的美固然令人着迷，她的泼也叫人害伯，所以大家才叫她疯子。
这时见她又有点疯意，李贞娘忙道：“癫婆，差不多了，你也不怕人笑话，女孩儿家什么话都说得出口来。”
郑妥娘却哈哈笑道：“怕什么，贞姐，我说的是老实话，我要放屁，还得先吃上一大堆的黄豆蛋黄，才能撑出来，有些人冠冕堂皇，衣衫楚楚，身居庙堂，却成天不说一句人话，说的话比我的屁还臭呢！”
座中的吴次尾最为愤世嫉俗，听了郑妥娘的话大是合心，一拍桌子道：“骂得好！骂得好！妥娘这番话在此地说太可惜了，你该到朝廷上去说给那些做官的人听去。”
他愤世嫉俗，对国事不满，常有牢骚，尤其是对一些身居显要而漠视民隐，一味争权、夺利，攫攘自肥的大员们，更是深恶痛绝，有机会总要痛骂一番，有时甚至公开的指名道姓地当众申斥。
这当然很容易得罪人，可是那些人对此也没有办法，因为这时候正是魏忠贤的势力崩溃，东林党人又抬头的时候，一般清流，都属东林，所谓复社，也都是东林的门人弟子们所组成，被视为东林的后身。
吴次尾是复社的中坚，是最激烈的一个，其余的像夏允彝，是介于东林与复社之间的桥梁人物。
陈定生比较温和，但也是复社中的人，此外黄太冲虽不太说话，但生性刚直木讷，也可算是复社中人。
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第 四 章
金陵是复社势力最集中的地方，最主要的便是国子监里的太学生，这些人聚在一起，不知不觉就会把谈话转到那些地方去了。
今天本来说是只谈风月，不及其他的，一开始大家也能守住限制，互相笑谑了一阵。可是等郑妥娘偶尔感触地发了一下疯，再加上吴次尾一附和，情绪立刻就热络起来，你一言，我一语地转到朝政得失上来。
侯朝宗对这些却不太感兴趣，他只是来应试，考不考得中还不知道，即使考中了，离做官还有一段时间或距离，他们所谈的得失，他听了也不甚了然，有时牵涉到人身的攻击，他更不便启齿了。
因为有些是他认识的，有些人则是他父亲的旧部或故旧，他到金陵后还去拜会过，人家对他也很照顾的，他实在说不出那些人有什么不好，因此只好听着。
座中的陈定生也是听的时候多，开口的时候少，最激昂的还是吴次尾以及夏允彝等人。
柳敬亭在这个节骨眼儿上，倒是不随便说话了。只有郑妥娘最起劲，不停地参加意见，吱吱喳喳地直叫。
贞娘和卞玉京则插不上嘴。
而香君居然十分有趣，凝神地听着，别人说到慷慨激昂时，她握着朝宗的手也紧紧的抓住，显示她被这些谈话的感动。
侯朝宗不禁轻轻地一叹。
叹息的意思是为香君，这么美的一个女孩儿，怎么会对那些也感兴趣，要是也像郑妥娘那样，变得疯疯癫癫的，那就很遗憾了。
他这一声叹息，恰巧是在吴次尾的高论告一段落时发出的，大家也都正在摒息以聆，所以听得十分清楚，每个人的眼光也都看着他。
侯朝宗这才知道自己无意间的一个疏忽，造成了多大的失态，不禁有点惊惶，正在想掩饰的言词。
吴次尾却十分兴奋地道：“朝宗即席而叹，莫非有更深的感慨，快说来给我们听听。”
夏允彝也说道：“方域，你是归德有名的才子，自小即有神童之称，而这几年尊大人告休在乡，你追随左右，一定得许多教诲，他是东林前辈，见解一定比我们更为超脱深远，你倒是说给我们听听看。”
大家都企盼地看着他，侯朝宗十分的为难，他知道此刻也可以顺着他们的口气，扯上一番，那一定会皆大欢喜。
可是，自此一来，风声传出去，自己立刻就会列入复社中激进的一党，成了南京城引人侧目的人物了。
朝宗不愿意走这样的路，也不愿意成为这样的人，他深体树大招风的道理，在官场中，太突出的人，总是难以跻身高位的，而朝宗对前程富贵荣显，却是抱着极大的期望。
正因为如此，他也不能表示出自己不参加这个集团，因为他在南京的这一段时日，已经看得很清楚，国学的太学生，几乎可以代表着朝野的清议，在朝的御史，很重视清议的言论，往往用来作为他们弹劾的依据。
有着这批人的支持与声援，将来晋身仕途，就会方便得多。他看得也很准，想要致身仕途，在宦海中脱颖而出，只有两个方法。
一条是走门路，投身于权贵之门�