默然片刻后，朝宗才问道：“后来呢！”
“妥娘开始骂人时，赵之龙就要叫人把她抱下来，可是那两个满清的将军却是十分地欣赏她的口才，不让人抓她，让她骂下去，她撞死后，还着令厚葬。”
侯朝宗道：“忠烈之气，亘古长存，忠臣烈士，连敌人也会尊敬的。”
“可不是吗？有一位将军说得更好，如果明朝的臣子们也能像这个女子，中原天下，那有我们的分……”
朝宗不觉默然，等了一下才问道：“那些人听了不知作何感想呢！”
“钱老儿还算有点良知，当时流下了眼泪，回去后就称病不出门．但是赵之龙嬉皮笑脸，不以为意，还厚着脸皮说：‘闻大事即知天命，天意要明室覆亡，大清兴起而代，逆天则不祥，这又岂是一个小女子所能懂的。’”
朝宗愤然道：“无耻，他怎么说得出这话的。”
“他连卖国求荣的事都做了，还有什么说不出的，而且他这一套还真有用，现在不仍然是高踞富贵吗？”
朝宗又没话说了，他的心中十分的矛盾，因为他也知道，明室的气数已尽，民心见背，要想再捧着一个朱家的于弟来光复明室，那是不可能的了。那么，他又将怎么办呢？
内心充满了惶恐，又问道：“还有一些人呢，他们又上那儿去了。”
“陈子龙老爷和夏允彝老爷在松江起义举兵，吴次尾相公也去刺池州揭竿起义，号召了不少门生故旧，真想不到一个文人，居然有勇气拿起刀枪打仗了。”
朝宗轻叹一声道：“螳臂挡车而已。”
苏昆生也叹道：“他们的力量太薄弱了，虽然一度收复了东流建德几个城县，最后还是失败被杀了。”
朝宗只是点点头，他也不知道该如何说话。
苏昆生道：“夏老爷他们在松江的举义也失败了，夏老爷自杀了，陈子龙入山做了和尚。”
朝宗默然垂泪，他的心已经受到了太多的创伤，这些故人的噩耗引不起太多的悲伤了呢。
苏昆生又道：“夏老爷在就义前写了一首绝命词，我已抄了来，那真是一篇好文章。”
他掏出一张纸条，朝宗接去看了轻念道：
“少受父训，长荷国恩，以身殉国，无愧忠贞，南都既覆，犹望中兴，中兴望增，何怨长存，人谁无死？不泯者心，修身俟命，敬励后人。”
朝宗看完后才轻叹道：“他幸亏有这后面两句，才算没有白死，否则这一死就太没价值了。”
“侯相公，老汉不明白你的意思。”
“他长荷国恩，以身殉国是理所当然，可是千千万万受苦受难的老百姓！他们心中又作何想法，他们在明室统治下，受到的却是苛政暴敛、权臣的压榨，奸臣贪官的剥削，朝廷对他们何尝有恩？”
苏昆生也不知如何说了，他跟朝宗相逢于乱军之中，耳听目见，都是民怨之声，因此他是真正了解到朝宗这分感慨的。
朝宗一叹道：“得民者昌，失民者亡，这才是千古不破的真理，一个失去民心的朝廷是挽救不了的，这些读书人的思想中，忠君的观念太深，所以他们所从事的努力是白费的，以国家的立场而言，他们更是罪人。”
“侯相公，这是怎么个说法呢？”
侯朝宗想了一下才道：“算了！我这种思想未必会为一般人所接受，说了出来，你也不会明白，反而容易贾祸，你说说，还有别的人怎么样了。”
苏昆生道：“黄太仲黄相公追随鲁王，浮海到舟山去了，陈定生相公不太清楚，据说是回到家乡去了。”
朝宗道：“太冲的才华不在用兵，他应该在他所长上努力的，他善治史，该把这一个时代所发生的一切，忠实地记下来，为后世的殷鉴。”
“这还有什么用呢，历代兴亡，所记下来的教训已经够多了，可是后人照样还是踏上了前人的错误。”
朝宗也被他驳得没话说了，的确，失民恒亡，君上流于逸戏，天下必将大乱，历史上的教训不能说少，但是那些做皇帝的并没有因此而有所改变，眼前的明室之覆，就是一个最好的例子。
两人又默然片刻，朝宗问道：“马士英跟阮大胡子的下场呢，他们该不会有好日子过吧！”
苏昆生兴奋着道：“侯相公，这两个大混蛋都没好下场，兵临城破之后，他们先后都投降了，可是满州人想拿他们来讨好百姓，马士英先在福建延平被砍了头，阮大胡子也在仙霞岭被戮死，家产抄没，妻妾入官。”
朝宗苦笑一声道：“这是祸国者的下场，但是却并不令人高兴。”
“这两个该死的东西，谁不想咬他们一块肉，他们死了，怎么不令人高兴呢？”
“不错，这两个人是罪该万死，他们的死，固是大快人心，但他们不死于明室当政，却死于清人之手，结果就不同了，这越见明室之昏庸，也使民心仇清之念减弱，有什么好高兴的呢？”
苏昆生一呆道：“是的，侯相公，你的见解是比老汉高明，老汉初听到两个贼子的下场，还着实欢喜了一阵，现在想想，倒又难过了，他们若是早一点死，使人心大快，倒也不会有后来的祸国之行了。”
“那些事都不必谈了，香君她们没消息吗？”
“没有，只知道她跟卞玉京在一起，但是这两个人再也不见了，官府也在找她们的下落呢！”
“官府找她们干吗！”
“满清人也想点缀太平，要恢复秦淮旧观，着命旧院中各乐户回到了旧处，继续开业的。”
“香君不是报了死亡出籍了吗？”
“大家也只是听说她死了，贞娘接着就代嫁，事情就这么糊糊涂涂的过去了，她们的籍名都没除掉，妥娘死后，葬在栖霞山，有人曾经见过香君去吊祭，可是后来就没见到她了，因此又有人知道她没死。”
“这么说她还在人间了？”
“多半是吧，但是他们一定怕官府找到她们，追到秦淮来落籍，所以再也不敢出头了的。”
朝宗不禁为难了道：“她若是躲了起来，这茫茫人海，上那儿去找她呢？”
苏昆生道：“这只有慢慢地找吧。”
慢慢地找．只是一句安慰的言词，但也确是实情，除了慢慢地找外，还又有什么法子呢？
朝宗陷入了沉思，他知道要找到香君太难了，除非是让她自己找了来。
要她自己找了来，必须要让她知道自己已经到了金陵，而且住在什么地方。
这实在不是一件容易的事，但朝宗却是个聪明的人，他有自己的办法，他要使自己再度成名。
“一学成名天下扬。”
一个读书人最隹的成名的方法便是金榜题名。
朝宗选了这个最简捷的方法。
清廷为了安抚人心，仿效明制开科取士，这也是他们拉拢读书人的一种手段与方法，他们了解到读书人是汉民中的知识份子，也是抗拒最厉，影响最大的一种人，要想稳居中原宝座，第一就是要说服读书人。
收服读书人别无他策，唯以功利富贵之途，而开科取士，也是唯一最好的方法。
诏令虽出，应考者并不踊跃，朝廷又加之以高压的手段，着令前朝已具考试资格的生员，必须赴试，否则就以逆民视之论斩。
许多人在不情不愿之下赴试的，有的人甚至于故意把文章作得狗屁不通，以免被考上了。
但侯朝宗却没有这么消极，他在江宁府应举试，着力地作了几篇好文章，本来就是名士，又是清廷看中的人，自然高高地取在首名了。
府试抡元，京试虽不一定会是状元及第，但是进士上榜总没多大问题，所以侯朝宗这一试，几乎已经奠定了他万里前程的远景。
虽然主子是满州人，但是官吏中仍以汉官居多，而汉官中分文武两途，武官是前明投降过去的，仍然将领着自己的兵，他们有实力为后盾，倒是不怕冷落，文官中则不免有冷热之分了。
冷官是前明遗臣投降过去的，为了安民，不得已才用他们，这种官自然不会受重视，连汉人也都瞧不起，挤在夹缝里，里外不是人。
热手的汉官则是清兵入主中原后，闻名礼聘出来的贤达之士，他们本就有很好的人望，清廷为了拉摆人心减少汉家百姓的抗拒心，甘词厚帑，把他们请出了山，担任要职，用以抒解民怨。
这些人志不在富贵，为了老百姓，才出来勉为其难，他们的工作能力强，肯为百姓打算，也为士民所敬，朝廷自然要借重他们的大力，十分礼遇。
侯朝宗以他本身的名望，想得到将来必然是个大红大紫的汉官，所以他虽只是中了头名的举人，却已经有人喊他大人或老爷了。
不但日常酬醉中有他，连满州人都对他客气异常，因为摄政王多尔衮听说有前明复社的领袖报名赴试。确然非常的高兴，多尔衮是个真正的中华通，不但能说汉语、而且汉学底子极佳，不逊于一般饱学宿儒。
正因为他太了解中原汉人了，因此进关之后，势如破竹，节节推进，除了扬州十日，嘉定三屠两次示威性的杀戮外，在其他的占领地区，一概秋毫无犯，安民恤众，甚至于开仓赈饥，痛惩奸贪，然后广询民意。而好官则留任，贪脏鱼肉百姓者斩首抄家，礼聘地方上贤者出任牧民，这一手的效用太大了。
清兵占领的地区立刻就恢复了次序，相反的，有些义师所据的城市却仍然是乱糟糟，所谓义师，大部份是溃散的逃军新加整编。
这些老兵一向就吃老百姓惯了，明抢暗偷，不改老毛病。
而义师大部份仓促成军，无粮无饷，一切都求诸民间，扰民日甚，两下比较，自然是得不到老百姓的好感了。
因此，有些义师之败，就是败在民众的不合作，其有甚者，百姓们居然会把军情私下通知清兵，暗中开了城门以迎进清兵的。
义师的将领们固是满腔热血，但他们太昧于时势，太漠视民隐了，拿着一个迫害民众的朝廷为口号，要老百姓去保卫它，怎么不导致失败呢！
多尔衮知道中华太大了！他们只能间接地占领，不能一下子吞掉的，所以他采取的手段是示柔于民，加威于士。
但是对于合作的读书人！则又多加礼遇，诱之以富贵，侯朝宗报考之时，多尔衮就作了指示，此人务必重用，所以他就是缴白卷，也会录取的，何况他还着实做了几篇大好的文章呢！
于是，侯朝宗又成了南京城里的新贵了，当然，他也剃了发，拖了一把猪尾辫子，着起马夹长衫了。
一连忙了十来天，才把那些凡俗务事应酬忙过，朝宗虽是有他自己的打算，却也难免有点内疚于心事，但是竟找不到一个适当的对象。
有些人不齿于他的改变，和这种人谈话是不会投机的。
有些人则是逢迎巴结他，这种人是不是谈话的对象。
朝宗开始怀念起妥娘来了，这是最了解他的一个人，她并不仅仅是红粉知己，更是他心灵上的伴侣。
只可惜她已玉殒香消，朝宗更感到惭愧，妥娘生前对他何等情深意挚，死后他竟未临坟上一祭。
现在他住在一所前朝的官宅里，有听差的仆人，出入有车乘，这都是一些逢迎者奉敬的朝宗倒是没有拒绝，这无伤于廉，因为自己此刻无官无权，也不可能枉法去帮他们，对他们的奉敬，不要白不要。
反正这也是前明留下来的资产，他也一样有权享用。
所以吩咐套了车，披上狐裘，还带了酒菜，鲜果，一脚直放栖霞山。
郑妥娘的墓在那儿。
妥娘虽是举目无亲，她的墓却被照料得很好，有一个小小的墓园，遍植苍柏，用以纪念她不屈的英灵。一坯黄土却埋葬了她的香躯，朝宗看到了碑上“大明义妓郑氏妥娘之墓”的字眼时，不禁悲从中来，满腹委屈，一腔情愁，都涌发而来，只叫了一声：“妥娘！”，胸口的热血上里，从嘴里喷了出来，跟着眼前金星乱贡，天旋地转，人事不知了。
蒙胧中心底的往事一一重现，连久已淡忘的纪天虎、红姑兄妹的往事勾起心头………。
朝宗醒来时，身于已在一个庵堂里，因为他在屋中看见了几件尼姑的袈裟，很整齐的折放在简单的木榻上，耳中虽然听见喃喃不绝的罄唱梵呀之声，但是仍是一种无比的寂静之感，那是由一种与世隔绝的寂寞气氛所造成的，他用手撑着让自己坐起来，仍然感到相当的疲弱与无力。
但是他却努力地要挣扎起来，他害怕这屋中的气息，他觉得如同处身坟墓中一般，有一种令人窒息的沉闷。
但是他的身子实在太虚弱了，这一个撑起的动作又耗去了他不少的力气，当他移动双脚，踏在地板，想站起来时，身于摇摇晃晃，再也支持不住，冲向了一边的桌子，撞倒了桌上的一只空碗。
碗滚跌到地上，发出了乒乓的碎裂声，这并不是悦耳的声音，由于累积的经验与生活的习惯，每常听见这种瓷器皿具跌破的声音，总会令人有一种灾厄或不幸的感觉。
但是对朝宗而言，那却是无比美妙的乐音了，因为这是人的声音，使他又回到了人间呢。
事实上，他由昏迷中醒来已经有一会儿了，知觉由模糊而转为清楚的过程中，他一直只能听到那刻板的诵经声，听到后来，他害怕起来了，害怕自己已经是黄泉路上飘忽的幽灵哩。
他想大声呐喊，却发不声音，因此他只有拚命的挣扎起来，冲出去，冲破这死亡般的沉寂。
瓷碗摔破的声音，也使经唱声停止了。
现在屋中变成绝对的寂静，没有任何一点声音了，但是侯朝宗却觉得比先前更热闹多了。
在有声音时会感到寂寥，无声时反倒热闹，这是一种很矛盾的感受，但是侯朝宗的体验中却绝无矛盾之感，寂静表示有人已经听到了打破碗的声音，也证明了他还活着，是跟人在一起。
侯朝宗深吁了一口气，知道自己还活着是一件可喜的事，因此他的精神也振作了，扶着桌子的手也有了劲，虚弱的腿也能站起来了。
就在他要寻门而出的时候，门忽然推开了，一个黑衣的尼姑进来，看见他已经起身，倒是微微一怔，随即高兴地笑了。合什问讯：“阿弥陀佛，施主终于醒了。”
侯朝宗点点头，努力地把记忆跟目前的情形连在一起，他才想起，他是在妥娘的墓前受激而昏倒的，一定是旁人把他送到这儿来的。
对着一个出家人，他不便说什么，枯笑了一下道：“这里还是在栖霞山吧！”
“是的！在栖霞山西麓。”
“借问宝庵是什么名字？”
“这里是一所家庵，没有名字，平时也不对外开放，因为施主生病昏了过去，才特允施主暂居休养的。”
“那真是打扰师太了，我是来凭吊一位故人的，大概是感受风寒，早致病根，激动之下，乃使病发而昏倒，师太，我有两个从人……”
“尼庵中不便留居官客，他们到山下的人家去借居了，说好在早上再来探视施主的，大概就快来了。”
“早上？我记得是在下午登山的，莫非我昏迷了一个整整的长夜。”
“施主已昏迷了两天一夜，今天若再不醒，尊仆就要把施主接下山延医诊治了，因为此地既无大夫，又没有药物，一切都不方便。”
“啊！有这么久了，那真是对不起得很。”
“没什么，贫尼也算是为故人尽点心。”
“为故人尽心，这话怎么说呢？”
“因为施主所凭吊的那位烈女，跟贫尼也颇有渊源，施主为她伤情而昏绝，总算是很难得。”
朝宗本来就觉得这个尼姑很面善，听她