席中的贺客颇不乏财主。要他们一掷数千金来换取自己此刻的地位，他们也都愿意的很。
只可惜他们肯花钱，香君却不肯接受，这一朵娇艳的鲜花，今天就是自己的了。
他挺着胸。站直了，等香君来到他的身边，接近了，可以看到香君的眼睛有点红肿，那是刚哭过的。
想必是她们娘儿俩在楼上说过一阵话，这倒更像个新嫁娘了，交拜天地，行礼如仪，只缺了叩拜高堂一项，贞娘只是名义上的娘，当不起那一跪的。
送进了洞房后，朝宗拿出那柄扇子，放进了衬着红绸的盘子里。
那是催妆诗，又是定情礼，倩如知道了用途之后，又给他穿上了大红的流苏，下面打了个同心结，系了一对比翼鸳鸯，更加别致了。
盘子端出去，绕过大厅一周，给宾客们共赏，果然又获得了一片赞叹。
连杨龙友都跑来叫道：“到底是尚书公子。出手不凡，诗与字是不必说了，当世不作第二人想，更难得的是那柄扇子，你是从那儿弄来的，告诉我。那怕是五百两银子一把，我也要去买几把。”
朝宗一笑道：“龙友，亏你还是画兰名手，竟说出这种没见识的话来，像这种素扇，已经是无价之宝了，有钱也没处买的。”
杨龙友道：“正是这话，我才问你从那儿弄来的。”
“一定是弄来的，不作兴是我从家里带来的吗？”
“不会！令尊尚书公的毛病我知道，他若是家藏有这种好东西，早就拿出来了，不会等到你来献宝。”
侯朝宗知道父亲雅好古玩，法眼极高，只可惜宦囊不丰，每遇珍品，常生望而兴叹之憾，而自己这方面的知识也多半得自家学薰陶，扇子不是携自家中，倒是被杨龙友这个人给猜中了。
但是他却不肯将来源说出，只笑笑道：“我是由一个想不到的地方无意间而得之的哩。”
杨龙友不死心，仍是追问道：“到底是在那里，你告诉我吧！我是真心想买，因为下个月是建安王过三十大庆，园海托我代他买几件新奇一点的寿礼。”
“园海是谁？是不是阮大鍼。”
杨龙友红了脸道：“就是他，方域，此人以前虽然做过一件错事。但近几年来已颇知悔改，一心向善，而且他也颇有才情，极力想跟大家亲近一下。”
侯朝宗道：“我对这个人并没有私怨，但是复社中几个中坚人物却对他深恶痛绝，非要置之于法不可，可知当年他的行为的确有不可原谅之处，你跟他来往我不管，可别把我拖进去。”
杨龙友本来还想说什么的，但是听了朝宗的话后，却也不便再说了，也没有在扇子上追问下去，而且这时酒筵已经开了，忙着招呼入席，就把事情岔开了。
客人来的不少，但是由于几个知己的都没有到，朝宗不免觉得遗憾，草草地敷衍了一阵。
那些客人跟朝宗并不太熟，再者这究竟不是真的婚嫁，闹了一阵，大家也就散了，卞玉京跟龙友两个人把朝宗送进了新房，打趣了几句，也就识趣地退走了。
香君一个人默默地坐在床上，手中玩弄着朝宗送给她的那把房子，一言不发。
朝宗想跟她说话，却又不知如何说起，高烧红烛，遍室罗绮，屋子里的情调充满着喜气香君看起来也较四年前定情之时美多了，此刻，可以尽情地爱她了，但不知怎的，两个人竟都有些不调和的感觉。
最后还是朝宗道：“香君，你喜欢这把扇子吗？”
香君道：“喜欢，因为上面是你亲手题的诗。”
朝宗道：“那首诗并不好，只是随口堆砌，没什么意境，更没有什么意思。”
“我倒认为这样子好，感情是放在心里的，一定要形诸文字，反觉虚伪了，如果你在诗上说对我如何如何，我倒是不太会珍惜了，而且我认为你这二十个宇，这是挺有意思的。”
“喔！你倒说说看，意思在哪里。”
“你这首五绝虽是眼前即景，但隐约有一种感慨，对这种歌舞点缀升平的气象并不以为然，烟雨惜繁华，吹箫夜不歇，隐约之间，似乎也有古人夜泊秦淮，那种商女不知它国恨，隔江犹唱后庭花的感慨。”
朝宗在作诗时，倒没有这种心情，可是现在经她这么一说，似乎真有点那个意思了。
他也知道，这四句诗平铺直叙，是描述虚空的写法，可以作很多解释。
香君的心里充满了忧时伤遇的感慨，所以想到那上面去，自己倒是不便否认，只有笑笑道：“难为你想得那么透彻，这是我不好，在送你的定情诗上，不该写这些的，好在还有一半的空白，等我用心再另外作首好的，给你写上去。”
“不！就是这首好，我很喜欢，这证明你不是醉生梦死的那一群，心中时时都有家民之思，没忘记国难方殷，在欢乐中，都在警惕自己，我很高兴。这正是我最景仰的人。”
给她这么一说，朝宗倒又有点惭愧了。因为他捉摸了一下自己，实在没有那么积极，而且在此时此地，谈这些也未免太煞风景。
所以他坐在香君的身边，揽着她的肩膀道：“香君，别谈那些了，这几年来，我无时无刻不在想你，好容易在已到这个机会，我要好好地爱爱你。”
香君的脸也红了，柔顺地靠在他的怀中，两人默默地温存片刻后，香君道：“我把扇子收起来，换了衣服，咱们好好地喝一盅，慢慢地聊。”
“啊！你还要喝酒。”
“是的，这是我的一个大日子，我一定要好好地庆祝一下，喝它几杯，你看。我这不是早就准备好了。”
她起身先打开了箱子，把那把扇子郑重地收了进去，然后又脱去了锦服，只穿了紧身的小袄，卸了头面，把那条长长的青丝发辫，又仔细地编了起来。
朝宗道：“还梳它干吗？难道你不睡觉了？”
香君斜睨了他一眼道：“这是我最后一次的梳垂髻了，明天起就要把发竖拢上去，作妇人的打扮了，所以我要再梳它一次。”
“喔，所谓梳拢，就是这个来由。”
香君轻轻，一叹道：“我盼着这一天，今天总算盼到了，而且也趁了我的心愿，但不知怎的，我心里总觉得有点不太像似的。”
朝宗笑道：“你盼着这一天？是难耐春闺寂莫？”
香君红著脸道：“看你，嘴里没一句正经话，我只盼着这一天，是因为我还顶着清倌人的牌子，可是自从上次在山上给了你之后，巧不巧就有了，幸亏求到郑姐帮忙，用药堕了下来，可是我自己也知道，模样儿在变了，听人家说我是清倌人时，忍不住就要脸红，我只希望能早一天把那块虚牌子挥掉，免得老是在人前怀鬼胎。”
朝宗也觉得歉然道：“怪我不好，我是不知道，否则我一定会设法赶了来。”
香君叹道：“我也没有怪你的意思，那时我是自愿的，再说你知道了，赶来了又能如何，那个时候，你想为我梳拢，可没这么轻松，娘是多半也看出一点什么了，实在也拖不下去了，才肯答应以目前这个数目的。”
朝宗一叹道：“是啊，说起来贞娘也算不错的，她虽然要了五百两，可是看了今天她为你所摆的场面，她没落下一文，而且自己还贴了不少。”
“这个你倒不必感激，她虽然照数贴了一倍，但是置的头面首饰还在这里，并没有化了去，张做一下，争了面子，并没有大损失。”
“香君别这么说，贞娘是你的假母，她没拿你当摇钱树，已经很难得了，而且这些东西，她毕竟是拿钱出来备置给你的。”
“我能把它们给赏了吗？还是能作主送给人。”
朝宗为之语塞，片刻才道：“不管怎么说，这笔钱若是在别家，该是我出的。”
香君一叹道：“不错，别的姑娘梳拢，一应开销都是客人出的，可是你拿不出这么多，我又除了你之外，不肯接受第二个男人，她也没办法，摆排场是为了她自己的面子。”
“可是这面子却是做在我的头上，我仍是感激的。”
“相公，我也不是不领情，娘对我算不错的，这四年来，她没有逼着我接受别的客人，推掉了一大笔的银子，这是我该感激的，但你不必领她的情，她花了点钱，但是梳拢之后，我再也没有理由拒绝别的客人了，很快就能赚回来的。”
朝宗听了十分刺耳，却又不知如何回答。
香君却目光炯炯地望着他道：“相公，大前天在客栈里，你说要把我弄到身边去，这话是真还是假？”
“怎么会是假的呢？我不是把你弄到身边，而是把你娶到身边。”
“那最少也要一年半载吧！”
“我到宁南侯军中，谋个出身是没问题，但是要想筹一笔钱，一年半载恐怕是很难，左帅军纪极佳，没有什么横财可发，要是在黄得功或是高杰那儿，倒或许有可能，他们官匪不分，打跑了流寇，照例是大抢三天。”
“相公，你若是去发那种财，还不如我在这儿卖身了，因为我刮的是有钱的人，不会作孽。”
朝宗痛苦地道：“香君，别这么说，你知道我是怎么样的人，也该知道我的心。”
“正因为我知道，所以我才要问清楚，你若是有心接我去，一年半载就来，少让我受点罪，不过话又说回来，除非你有几千两银子，立刻就为我赎身，否则三天过后，我就得开门迎客，难保这身子清白了。”
“香君，我要的是你的心。”
“不计较我是残花败柳之身？”
“我折到你时是一朵蓓蕾，在我心中，你永远都是一朵娇美的鲜花。”
“好，相公，有你这句话，我死也甘心了，半年为期，三天过后，你就动身到宁南侯那儿去，最多只要半年，你来接我也好，派人来也成，那时我一定脱了籍，洗尽铅华，干干净净的跟你去。”
“香君，半年实在不够，左帅不会亏待我，但是也不可能给我太多的俸酬的。”
“我相信总够组一个家，养活一个家小吧！”
“那当然，但是要为你赎身却不够了。”
“不必你操心，我自己筹。”
“什麽，你自己筹。”
“是的，郑姐昨天来跟我谈过，她说她也帮我，两个人下死劲，拚命地赚，拚命地省，有个半年时间，相信能挣下一千两银子，交给娘赎身，虽然少一点，但是毕竟好商量，我想她会答应的。”
“这……香君，这怎么行，你赚的为自己赎身倒也罢了，怎么还把妥娘给拖上呢！”
“先时我也这么说，可是郑姐她也说了，她知道自己的身体拖不了多久了。”
“她……怎么样了？”
“相公，她有了痨病，你是知道的。”
朝宗颇为难堪，支唔以对，香君道：“你跟她之间的一切。她都对我说了。”
“香君，我跟她只是略为知己的朋友。”
“我知道，她也是这么认为的，虽然你们有过肌肤之亲，那只是情欲，你是个年轻少壮的男人，男女之欲，本是人之本能，她既是你的朋友，而她又是个卖身市井的娼妓，解解你的饥渴，无伤于她的贞操，那不算什么。”
朝宗却已遍体流汗，讷然地道：“香君，我不知道该怎么说才好。”
“什么也不必说，所以我也是生长在旧院，对男女之间，看得较为透彻，可以体会到这种事，因此我相信你们在一起，倒是谈谈话，还能兴知己之情，不管你们再接近，你们却始终都是朋友。”
“你……能够谅解就好。”
“我倒不是谅解，而是根本不反对你们在一起，在我心目中，郑姐是我最崇敬、最亲近的大姐，你若能娶她，我跟着去做小，做个丫头都行。”
“这是从何说起呢？”
香君庄容道：“这是我的真心话，她说了你们的事，也说这一生中，你是他最看中的男人，我就劝她自为之计，设法存几个钱来赎身跟了你去。”
朝宗轻叹道：“你倒好，挺会替人着想的。”
“我也没把自己给忘掉，我说我还年纪轻，两个人合起来，尽快先给她赎了身，然后再把我赎出去。”
“你说的是孩子话。第一天下事没有这么如意的，你实在想的太如意了。”
“怎么想得太如意，只要大家都有此心，全力以赴，不是不可能的事。”
“首先，你要弄清楚，她的身价银要多少，她的假母可不像你娘，你知道要多少钱才肯放手。”
“她当初典身价是一千五百两，替那老鸨儿赚了这些年，早已偿还多少倍了，最多再给她个二三千两。”
“这是你想的价格，她现在正当红，在秦淮挂头牌，是棵摇钱树，你想她的假母会让她从良吗？即使点了头，没有个上万两银子是办不了事的。”
香君道：“没那话，在旧院，自有我们的一套规矩，还不容她们这些鸨儿娘把姑娘们吃死了，不合理的要求，大家都会群起而攻的。”
“哦！群起而攻，难道她们还能打上门去。”
“那倒不是，但是姑娘可以在一些有力的客人前说出那些不平的待遇，要求一个公道的支持，说的次数多了，知道的人也多了，衙门里执掌我们这一部份的执事人员自然会去警告鸨儿娘。”
“衙门里还有专司管旧院的执事人员，是什么职称。”
“这倒不是专有职称，只是指定几个人，专司籍名的登录，以及各处大宅院的应承提调金陵的情形很特殊，大宅院多，往来的官府应酬也多，要叫多少名的堂差，都是向地方衙门知会一声，再由衙门来通知的，所以必须要几个人专门司理这些事务，而且也是个肥差事，过往大官们的发赏以及各家姑娘们的孝敬，油水之足，比一个县太爷还着实得多了，听说江宁县的县太爷年俸，还不如那几位书启先生的一半丰厚。”
朝宗对这个倒不太感兴趣，不管那些专司妓院应召的书启收入有多好，这份工作绝非他侯朝宗所能做的。
他沉吟了一下道：“若是官方可以压着鸨儿娘不作大事苛索，我们倒是可以考虑一下，帮妥娘的忙，让她摆脱这个生活。”
香君惊喜地道：“爷，你肯要她？”
朝宗摇摇头叹道：“不，我只是认为她的身子已不适合再在这个圈子里混下去了，她需要休息静养。”
香君道：“爷，为什么你不能要她呢，她那个人什么都好，品貌、才学……”
朝宗苦笑道：“我记得跟她说得很明白了。”
香君道：“她说了，你以为她不能作一个布衣裙钗的主妇，只合作一只养在笼里的金丝雀？她很不服气。”
朝宗一笑道：“你看过栽在泥里的水仙花没有？那种花只合在案头的瓷盅中作岁朝之情供，换了个地方，花就长不好，而且也衬不出那种雍容潇酒的神气了。水仙花若是种在花圃中，并不一定会枯死，但是却不会开花，没有了芬芳，那还不如一棵大蒜了，你听过人家说的一句俏皮话，叫水仙不开花——装蒜，所以妥娘不适合去做一个井臼亲操的主妇。”
香君默然地道：“为什么妥娘是水仙呢？”
“因为她像，她美丽，灵秀、高傲、冷艳，却又浓郁醉人，身子又是如此的娇弱，活像是一盆水仙花，所以我说她可为神仙之侣，可为知己畏友，也可以为剖心沥腹的挚友，更可以是红袖添香的腻友，因为她一身兼有这许多长处，就是不适合作妻子。”
“她不是生来如此的。”
“也许，可是她已定了型，永远是这副型态了。”
“你对她全无感情吗？”
“怎么会呢？我喜欢她，感激她，欣赏她，爱她，只是我不会娶她，我可以为她做任何