朝宗苦笑道：“龙友兄，我知道贞娘是卖足了面子，这也是阁下的交情，我若是有钱，万金亦不足惜，可是我罄其所有，也不过是二百两之数。”
龙友微微一怔道：“老弟，你别开玩笑。”
“小弟绝非开玩笑。”
“老弟，你若是只有这个数目，根本就不必叫我去谈的，在旧院，你看中一个丫头想开苞，也得五六百两，那只够摆几桌酒席，在一个相识的姑娘家风流一宿的钱，贞娘开出的价格，已经是绝无仅有的了。”
“是！是！我知道，只不过小弟确是拮据。”
“老弟，你又不是刚从乡下出来，不懂行情，若是你身边不便，你该自己去跟贞娘说的，因为你托我去问，就是多少可以负担一点，我已经把条件谈到最低行情的一半，而香君却是身价第一的清倌人，她出次堂差的例赏都是高人两倍，要五两银子呢！”
朝宗只有道：“小弟惭愧。”
“老弟，这不是惭愧的问题了，我听了贞娘的条件，已经无可再议了，所以把日期都定了，贞娘今天已经去银楼里定首饰、挑衣料，印帖子了。”
“这……有这么快。”
“老弟，这又不是正式娶妻，还要下庚书，下聘文定不成，说好了，挑个吉日立刻就办，自然是越快越好，贞娘一翻历本，大后天，九月初七，是黄道吉日，此后再也没有好日子了，时间当然略见紧促，但是筹措起来，也还来得及，所以我把银子都给她了。”
“啊！龙友兄，你已经付了钱。”
“是啊，她立刻就要我表示，原是可以先付一半的，可是昨天我身上只有一张五百两的银票，是个朋友托我办事的，当时只好先给了她，又不能叫她找。”
这使得朝宗大为紧张，急急地道：“龙友兄，这怎么办呢？我身上只有一百两多一点，一时还拿不出来……”
杨龙友却十分够交情地拍拍他的肩膀道：“老弟，原来你是为这个而担心，那倒不要紧，我这个朋友最重斯文，尤其是对复社中人，更是景仰万分，一直要我为他介绍几位呢！何况他托我的事也不急，知道是为你老弟的事先挪用了一下，他绝不会介意的。”
这番话中的漏洞很多，而且他始终没有把那个人是谁说出来，但是侯朝宗却也没有问。
听说那笔钱不必急着偿付，朝宗但觉身上一轻，什么都不去想了，这只有“饮鸩止渴”
四个字可以解释，一个枯渴欲死的人，突然看见有一汪泉水，立刻就会上去埋头痛饮，至于那水中是否有毒，根本无暇去考虑了。
再者，他也想到了自己无官无职，正一品的布衣老百姓，而杨龙友的县令虽遭开革，却也是斯文中人。
他不会有害自己的理由，而自己也不会有什么供人陷害的条件，因此也没有对这件事再加以深究。
何况，杨龙友还很够朋友地道：“老弟，日子已经定了，你就等着去做新郎吧！梳拢虽不是正式娶媳，但毕竟也算是小登科了，何况你老弟是中原才子，而香君却也是秦淮的红粉班首，这才子佳人的花烛之合，应也是金陵的一段大事，到那一天的贺客一定很多，那些人该发张帖子，你也该拟个名单。”
朝宗连忙道：“龙友兄，别开玩笑了，客中之身，家人分散，情何以堪，为了酬答香君的一片痴情，弟不得已而有此举，小弟实在不想吵得每个人都知道。”
“这倒也是，可是这件事却又是瞒不了人的，很快就会全城都知道了。”
朝宗道：“别人知道了是一回事，我散了帖子，吵得每个人都知道，又是另外一回事的。”
杨龙友道：“不错！不错，你不希望惊动别人，倒也是对的，我这一两天还会去告诉贞娘一声，叫她也别太张扬了，给你家老太爷知道了，到底不太好，你歇着吧！我还有事，不来吵你了，记得，大后天，上灯时分开席，你可别忘了。”
朝宗道：“这怎么忘得了呢！”
杨龙友说了几句闲话，告辞出门去了，朝宗因为心事已了，虽然不知道那五百两银子是如何一个还法，但眼前不急，他就放心了，以后到了左良玉军中，积够了再还给他谅也不迟。
龙友在知县的任上是以贪墨而被休黜的，而且他的妻舅马士英现任凤阳总督，腰中应有两文，让他先垫一下，想来是没问题的。
这一天在迷迷糊糊中过去了，第二天，有两个不相千的朋友来访，他们居然已经知道了朝宗要为香君梳拢的事，着实打趣了一番。
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第二十三章
朝宗觉得不太妙，这下子来的人多了，每个人调谑问讯一番，还有几个是家乡同里的士子，他们都是家中道了寇患，手头拮据，前一阵子还找他借贷过。
当时，因为自己手上也不松裕，每人借了五两银子，对方虽然不够，却也未便嫌少，相互感慨了一阵而去。
他若是知道了自己为秦淮河一个婊子梳拢而拿出了五百两银子，这就很难对人解释的了。
自己与香君的感情以及不得不如此的苦衷，却是不足为外人知道的，想想只有躲一躲的好。
恰好记起有个文友，在栖霞山上置了一所别业，每年秋天都在那儿赏枫读书，曾经一再力邀自己前往一游，干脆利用这个机会去躲一天吧！
于是叫店家代为租赁了一头健驴，带了些碎银，一迳往乡下去了。
走了一个下午，近晚时才到，那个文友见他到来十分高兴，杀鸡宰鸭款待他，非常殷勤。
那是一个土财主，着实有点银财，但是书却没有读通，四十多岁了，还是一领青矜，连个秀才都没捞到。
好在他很会安慰自己，说是命中富贵不能双全，上天既然给了他这份用不完的钱财，已经够宽厚了，若再贪心不足，妄在求贵，必将招致天怒。
为了附庸风雅，他在栖霞山上置了这所别业。而且还买了一个没落的士人家女儿，辟为外室，安置在这所红叶山庄中。
那个女孩儿长得倒还清秀，肚子里的文字却也勉强可以，对朝宗的文名却是十分景仰的，听说他认得朝宗，吵着要良人请来一求教益。
那位土财主虽是向朝宗表示过这个意思，但也知道希望根渺茫，却不想朝宗果真翩然而至，怎不喜出望外。
两口子招待之殷勤是不必说了，倒使朝宗感到很不安，那位如夫人芳名倩如，为了表示她的书香后人身分，使得朝宗能看得起她一点，特地把自己陪嫁带过来的一些破字画古董拿出来请朝宗品鉴。
她说这是先人数世相遗，其中颇有些古物，但是她的父亲却宁可贫病而死也不肯卖掉一幅。
朝宗自然是表示了一番崇敬之意，检视了一下那些宝贝，却只有苦笑，所谓古董，只不过是些宋瓷元陶，年代是有了，但是古董店里俯拾即是，根本不值钱，字画倒有几幅名家的东西。
但也是本朝的人，如唐伯虎、文徽明等等，知名度是够了，却不是根有名的几帧，何况看看那些纸质印色，到底是不是真品还有问题。
因此要他开口评定，他倒是十分为难，倩如倒很知趣，笑着道：“侯相公，没关系，你尽管说好了，我不会怎么样的，我只想知道一下这些字画的真伪。”
朝宗想了一下才道：“嫂夫人，那我就直说了。这些名家虽都已作古，但究竟是本朝的人物，若是再过个两三百年，必成真品。”
那位财主却不明白了道：“候公于，唐伯虎的画跟文徵明的字，在现时已经很值钱了的。”
朝宗只有苦笑道：“吾兄尚未明白，这一字一画，笔力、气势都根够了，可以直追古人，但是用的纸却是近数十年的产品，再者用的印泥太艳，一看就知道不出十年，所以要再过两百年，才成真品。”
“喔！你说这些作品是临摹的。”
“依照小弟的评断是如此，不过这些临摹的人手法极高明，已可乱真了，只是他没注意到用纸和印泥。”
倩如的眼泪掉了下来，哽声道：“若是先父听见了侯公子的话，一定会多活两年，实不相瞒，这都是先父所临摹的，他一生贫苦，字跟画都不错，看见了这两个人的字画后，十分激赏，每天就埋头苦练，揣摩这两个人的笔意气势，最后自信已有十分把握了，才作了这两幅，拿到了古董商那儿去，人家一打开就说是假的，他一气之下，就此不起。”
“哦！这原来是令尊大人的手泽，那真太失礼了。”
“不！你说他已经能够乱真，他不知会多高兴呢！他见人才瞄了一眼就知道是假的，还以为是自己的技艺不足，未能得先人神髓，那知却是纸张和印色的毛病呢！他自以为已能乱真，才会拿去试试的，那知一下子就被人识穿，想到多年的努力都成泡影，所以才愤急而死。”
“唉！老伯已有此功力。何必又去临摹古人的呢？倒不如就用他本人的名字，相信也不会被埋没掉的。”
“候公子，没有用的，这年头人重名尤甚于一切，有才华而无名，想要出头太难了，先父一生默默以终，就是因为不出名。”
朝宗只有一叹，他知道这也是事实，无财无势，没有渊源的读书人，假如没有特殊的才华机遇，出头实在太难了。
倩如又捧出了两把扇子道：“这是先人所遗，他虽精于书画，却始终不敢轻易涂鸦。”
朝宗见到的是两支素扇，倒是没有大重视，可是接到手中展开后，倒为之一怔，这的确是珍品。
也是真正的古董，扇骨是以名贵的湘妃竹制，扇面则是以细绢蒙在白宣纸上，洁白光润，一望而知为极品。
怪不得倩如说她的父亲虽精书画，却也不敢落笔了，那是因为这扇面太可爱了，若能加以润色固为佳事，但万一略有失误，势将造成终身的遗憾。
他一面赞赏不绝，一面反覆观看，竟是不忍释手，倩如道：“侯公子认为尚堪一观吗？”
朝宗道：“岂止是尚堪一观，简直太好了。”
倩如道：“那就请公子赐下一诗，以光颜色。”
“这……我实在不敢当，如此珍物，我的那笔字怎么能配得上。”
“公子别客气，妾身虽不擅书，但是却看得懂一点，公于的细楷已经不让王郎，只是功力稍逊，但娟秀却过之，用来题这种局面，最是合适不过。”
她的男人也道：“侯相公，你就别客气了，我自己虽是老粗，但小妾却是读过几天书，她说好，一定就是好的了。”
朝宗仍是谦谢，倩如道：“侯相公，我家郎君雅好斯文，但是每每惹来不少讥讽，侯相公不弃下交，已经使我们感激万分了，故而请相公一定要掷赐墨宝一帧，也好给郎君在人前有样拿得出来的东西。”
“说得是，侯相公，实不相瞒。我在收藏古董字画上，不知化了多少冤枉钱，结果还惹了不少闲气，往往花了大钱还买进了假货，所以我发誓不再要古人的东西了，在今世的才子里求，而且要当面挥毫，那总不会假了！这扇面是一定要您劳神的。”
倩如道：“妾身只求相公题一把，另一把素扇则以为酬，这扇虽然不是什么好东西。但是制作尚称精美。”
这个条件使朝宗十分动心，因为那柄扇子实在太逗人喜爱，而且他正在担心，明日为香君梳拢，银子由龙友张罗有着落了，自己多少得带点礼物去，有了这柄扇子，自己再题首诗算上去，就太妥切了。
因此他也不再推辞了，再者他对自己的诗与字也相当自负，相信不在一般名家之下，拿出来也不丢人。
当下用了番心思，先把倩如要求的诗题了，然后又趁着余兴，为自己那一柄扇子上，也题了一首五绝：
秦淮桥下水，旧是六朝月；
烟雨惜繁华，吹萧夜不歇。
写了自己也觉得意，厮混了一天，第二天，他又骑着驴子回到城里，换了件新衣服。刻意修饰了一番，才笼着扇子，一迳又走到了媚香院。
沿途上已经有不少人向他拱手道喜，可见这件事相当轰动，倒是弄得朝宗很不好意思，因为这究竟不是正式娶妇，千金宿妓，这是少年浮夸子的行迳。只有随意地敷衍了几句。
经过柳麻子说书的地方，碰到了吴次尾与陈定生他们。朝宗更不好意思了，正不知要说什么，但是那几个人只泠冷地向他打了个招呼。
朝宗心里愈发地惭愧了，但是转念一想，自己只不过是嫖一个婊子罢了，在南京，这根本不算什么，何况他们经常也在书寓里聚会，又没有问他们借钱，做出这副嘴脸，算是什么呢！
一赌气，也不理他们了，倒是陈定生过来，低声向他道：“方域，香君是个好女孩儿，对你的一片痴情大家也知道，你要替她梳拢，朋友们无不赞同，贞娘也在我的面前诉了不少次的苦，说那妮子守定了你，推掉了不知多少的银子，你一时无法接她出来，也应该为她意思一下，只是你怎么用那种人的钱呢？”
朝宗这才知道是为了这缘故，连忙道：“是龙友替我张罗的，他为官虽然有点不清不白，但毕竟是斯文一脉，你们平常也跟他有来往。”
陈定生冷笑道：“杨龙友这个人不能说他坏，但有时却不免糊涂，你千万要多加小心的。”
说完勿勿地走了，因为吴次尾在远处大声地呼唤，朝宗一腔热闹被泼了盆冷水，心里很不痛快，来到媚香院，倒是很热闹，披红挂彩，锣鼓喧天。
他一进门，就有人叫道：“新郎官来了。”
劈劈啪啪，一串百子炮燃了起来，然后是一大堆莺莺燕燕拥了上来，那都是秦淮河畔旧院的姑娘们，吵着讨喜钱，吱吱喳喳，乱成了一片。
幸得卞玉京赶了来解围，把那些姑娘们拖开了，朝宗才得脱身，来到大厅里，但见衣冠楚楚，冠盖云集坐了一堂，朝宗大部份都认得的，贺喜之声不绝。
看样子贞娘倒是不小气，酒席也是定最好的，五百两银子，她并没有赚下去，而且还贴上了一点，竟像是真的嫁女儿的样子。
红烛高烧，一幅大幛面上钉着一个斗大的金喜字，那是用金箔打的，估计着也有七八钱了，那是等入洞房后，赏给打杂等人的小赏，朝宗心中又不安了，排场这么大，使他又欠了一个人情。
杨龙友算是大媒，也穿了一身新，笑哈哈地迎了上来，直擦头上的汗道：“我的爷！你上那儿去了，我就差没着人找你去了，吉时将届，不见新郎，这不是要我这个媒人好看是吗？”
旁边一人笑道：“可不是，侯公子好得你来了，否则我们的好好先生就要变成个光蛋了，贞娘少说也扯下他一半的胡子。”
举座为之大笑，杨龙友把朝宗推到喜案前面，贞娘挽着盛妆的香君下来了。
大厅中立刻鸦雀无声，大家都为香君的美而震惊了，因为这不是出嫁，所以她没有遮上盖头。
这是很讲究的，女子一生中只能遮一次盖头，坐一次花轿，若是孀妇再嫁，就只能乘坐小轿了，所以形式上虽是如同出嫁，但有些地方是不能逾越的。
也因为如此，香君那张吹弹得破的俏脸才能一览无遣地展现在每一个人的面前。
寂静过后。才是一片赞叹声，有的夸珠联璧合，有的说是郎才女貌，天作之合。
朝宗看了香君的美丽后，心中也十分得意，觉得这五百两银子花得很值得。
席中的贺客颇不乏财主。要他们一掷数千金来换取自己此刻的地位，他们也都愿意的很。
只可惜他们肯花钱，香君却不肯接受，这一朵娇艳的鲜花，今天就是自己的了。
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