铁豹却不领情，怒斥道：“不必虚情假意！我只问你们一句话，是否已经决心跟我拆伙了？”
纪天虎未及阻止，红姑已把心一横，斩钉截铁地道：“我和大哥已决心离去！”
铁豹突发狂笑，道：“好！好！只要能闯得过我这一关，任凭你们去那里！”
红姑手按剑柄，道：“老大一定要强留，那咱们只好硬闯了。”
铁豹冷冷一哼，把手一伸，跟在身后的壮汉急忙上前，将一支独门的兵器交在他手中。
这是支金钢打造的短棍，长约三尺，棍的末端另加七寸柄部，头端则是四指内屈，食指直伸之铁手，称之谓“一阳神指戟”。
铁父任桐城知县时，能使境内盗贼绝迹，得力于属下一位杨捕头，人称神捕杨柳青。
“一阳神指戟”即是杨捕头之物，据说是他家传独门兵器，曾使江湖中不少的巨盗伏法。
铁豹自小喜欢拳脚，一身武功即是杨柳青所授。
铁父出事的前两年，这位年迈的神捕一病不起，临终前将“一阳神指戟”传给了生平唯一的弟子——铁豹。
两兄妹心知这独门兵器的厉害，不由地暗自一惊。
但态度已摆明，非以武力解决不可。“铮！”“铮！”两声，兄妹二人的刀剑双双出了鞘。
铁豹手执短戟，沉声道：“很好！！算我姓铁的照子不亮，错把你们当成同生死、共进退的知心，结果竟是一对忘恩负义，翻脸无情的狗男女！”
事已至此，忧柔寡断的纪天虎，只好挺身而出道：“老大！并非咱们不顾结义之情，实在是你逼我兄妹出此下策，如果老大能高抬贵手，成全我们……”
铁豹断然道：“除非日出西山。”
话声甫落，短戟已出手，直取纪天虎胸膛。
这一招“神仙指路”，无论出手及威力，皆看出火候。若非苦练十载以上，绝难有此成就。
纪天虎那敢掉以轻心，抡刀急封门户，“当！”地一声，金铁交鸣，九环金刀与短戟相撞，火星迸射。
短戟虽被荡开，纪天虎却被震得虎口发麻，踉跄倒退两大步。
铁豹得理不饶人，欺身暴进，短戟“呼！”地一声，横扫而至，势疾力猛，有如雷霆万钧！
红姑见状大惊，因为她深知纪天虎绝非铁豹的对手，急抡剑由侧面玫去，逼使铁豹错步闪腰，向旁避开，解了纪天虎之危。
但铁豹的身手矫健，反应极快，一个大旋身，右腕一振，短戟反向红姑攻去。
红姑不敢轻撄其锋，娇躯一晃，斜掠丈许，绕向铁豹身后，急向纪天虎招呼道：“大哥，你先走！”
她打的是如意算盘，自恃轻功绰约，较易脱身。只要纪天虎能冲出大寨，她就不难摆脱铁豹，奋力突围而出。
纪天虎也明白她的心意，但不能置红姑于不顾，只求自己脱身，毕竟这世上，只有他们兄妹二人相依为命。他既身为兄长，岂能不全力保护唯一的胞妹，纵然以命相搏，他也绝不会贪生怕死。
稍一迟疑，已错失突围良机。
只见铁豹一阵猛攻，迫使红姑出剑还击，被逼得连连后退，纪天虎就更不能走了。
正待冲去助红姑一臂之力，突闻一名头目喝道：“上！”
十几名壮汉一拥而上，向纪天虎发动围攻。
兄妹二人虽与铁豹谊属金兰之交，但这批山贼仍以铁豹为首领。既然首领跟兄妹二人翻了脸，他们自然是站在铁豹这一边。
攻势一展开，个个全力以赴，奋不顾身，完全是亡命之徒的玩命作风。
纪天虎也发了狠，振声大喝道：“各位若能高抬贵手，放我兄妹一马，日后总有相遇之时，必当有所补报，否则我手中这把九环金刀，可是翻脸不认人的！”
几名壮汉充耳不闻，各挥兵器，分从四面八方逼近，个个都想争功，为铁豹将纪天虎生擒活捉，甚至格杀！
纪天虎勃然大怒，把心一横，挥刀左砍右劈，刀背的九个环，叮叮当当连连作响，更增其威势。
一时刀棍齐舞，人影翻飞，展开了激战。
山寨内除了狭谷沿途布哨的人之外，尚有两百多人。此时已被喊杀声惊动，尚不知发生何事，纷纷冲出茅院赶来。见是“窝里反”，自相残杀，无不感到惊诧！
由于不明情况，他们均踌躇不前，不敢冒然的轻举妄动，只好在一边掠阵。
纪天虎情急拚命，大发神威，连连砍伤几名壮汉，正待冲出重围，突闻红姑发出一声惊呼，转头一看，只见她的剑已脱手，被铁豹的短戟震飞开去。
这一分神，一支长茅直刺过来，虽然及时闪避，仍被茅头划肩而过，带起一片血雨。
一阵剧痛，使纪天虎执刀的右臂垂落，再也无法举起，急向红姑招呼道：“红姑，你快走！”
几名壮汉见他受创，趁机疾扑而来，将他扑倒地上。
红姑原已掠出两丈开外，见状大惊，失声叫道：“大哥！……”
铁豹一个射身跟进，以短戟向她一指，冷哼道：“你再不束手就缚，休怪我不念结义之情！”
被按在地上的纪天虎叫道：“红姑，不要管我，快快走！”
红姑那能置他不顾而去，一咬牙，愤声道：“好！我认栽了，老大，你看着办吧！”
铁豹得意狂笑道：“只要你们打消去意，咱们仍然是一家人。”
红姑断然拒绝道：“办不到！”
铁豹怒哼一声，向那批壮汉吩咐道：“把她抓起来，两个一起关起来，好好看住！”
壮汉们齐声恭应，上前正待动手，红姑怒斥道：“我自己会走！”
铁豹一施眼色，壮汉有恃无恐道：“抱歉！只好委屈纪姑娘了。”
红姑见纪天虎被拖起，由几名壮汉取来绳索，七手八脚捆了个结实。使她投鼠忌器，有所顾忌，只好任凭他们摆布。
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第 二 章
山寨后方前壁下，原就有个山洞，可能曾是兽穴。铁豹来此立寨后，利用山洞自然形状，在洞口加以铁栅，就成了牢房，也可算是刑房。
但他落草为寇，在此立寨多年，很少用它来对付自己人。
因铁豹痛恨魏忠贤，矢志报仇，经常亲自出马，率众守伏途中，拦劫走马上任的朝廷命官。凡是与魏党有关者，无一能幸免，皆被掳同山寨，以酷刑凌迟至死，发泄心头之恨。
曾有几次，铁豹偕纪天虎、红姑三人，远赴境内各地，刺杀了几名魏党贪宫，震惊朝廷，发动大批官兵围剿，所幸山寨极为隐蔽，始终未被发现。
这就要归功于红姑了，是她极力主张，“兔子不吃窝边草”，说服铁豹严令手下，绝不在附近一带作案，始能多年来未露行藏，否则，官兵早已直捣山寨了。
但她做梦也未想到，他们兄妹二人今夜会变成阶下囚，被关进了山洞。
洞壁上插着浸松油的火把，这时已燃烧剩下半截。
昏暗的火光下，朝宗主仆被分别绑在两根木桩上，捆得结结实实，动弹不得。
兴儿正在抱怨，数落期宗不该贪图游山玩水，以致落入山贼手中，看来已是凶多吉少，难逃厄运了。
如果不是已经绝望，兴见是绝不敢口出怨言，顶撞这位少主的。
朝宗无可奈何，唯有听天由命，保持着沉默。
突见铁栅门打开，兄妹两人被押入，分别绑在另两支木桩上，不禁使朝宗主仆大为诧然。
等那批如狼似虎、穷凶恶极的壮汉退出，关上铁栅门，落了锁，才听红姑抱怨道：“大哥，如果你先走，我也可以脱身的，这下可好了，咱们一个也走不了！”
纪天虎叹道：“红姑！我怎能置你于不顾，只求自己脱身，如今之计，只有跟老大虚与委蛇，答应他留下，以后再伺机脱身……”
红姑道：“行不通的，老大疑心最重，既知咱们去意已决，那会相信。”
纪天虎愤声道：“他总不致翻脸无情，不顾结义之交，将咱们置于死地吧！”
红姑苦笑道：“老大的个性，大哥又不是不了解，惹火了他，还有什么事做不出来的。”
忽听朝宗叹道：“唉！想不到二位也跟咱们一样，成了待宰的羔羊。”
红姑满腔怒火，正无处发泄，怒斥道：“你少在废话！”
兴儿不服道：“你神气什么？有本事何必被关进来。”
红姑怒哼一声，道：“小鬼！别以为我治不了你……”
侯朝宗却婉转地道：“姑娘何必跟他一般见识，如今咱们是同病相怜，应当同舟共济，与其有时间斗嘴，何不冷静下来，共商脱身之计。”
红姑霍然心动道：“哦！想不到你这书呆子，倒还挺有头脑的，大概你已思出了脱身之计吧？”
朝宗强自一笑道：“姑娘太抬举了，在下那有什么脱身之计，只不过是听天由命罢了。”
红姑大失所望，嗤之以鼻道：“哼！书呆子就是书呆子！”
兴儿听了不屑地道：“你这姑娘已是泥菩萨过河，自身难保了，居然还这么凶！”
红姑怒道：“你这小鬼再多嘴，看我……”
兴儿不甘示弱道：“你能把我怎么样？”
突闻铁栅外喝道：“小鬼！你在闹什么？”
红姑听出外面的是丁义的声音，忙问道：“外面是丁义吗？”
留在外面把守的果然是丁义，走近了铁栅道：“纪姑娘，有事吗？”
红姑愤声道：“这个小鬼伶牙俐齿的，说话太气人了，你替我好好揍他一顿，给你十两银子。”
十两银子不是小数目，比干山贼一年分得的还多。
但丁义却不敢冒然答应，犹豫不决地道：“这……”
红姑怂恿道：“怕什么？又不是要你放咱们出去！”
人为财死，鸟为食亡，重赏之下必有勇夫。
十两银子的诱惑，果然使丁义为之心动，急问道：“纪姑娘说的可是当真的？”
红姑认真道：“我骗你干吗？银子就在我身上，原是要带着离开这儿的，现在既然走不了，老大又不会轻易饶过咱们兄妹，银子留着何用。只要你好好揍这小子一顿，为我出口气，干脆几十两银子全给你。”
丁义喜出望外，急向四下一张，附近别无他人。
原来是留下他跟另外一个姓吴的，两个人共同在洞外看守，但姓吴的嗜赌如命，今夜赌得正起劲，突然发生事故，临时派他们来看守朝宗主仆。
其实只要把人关进洞，铁栅门上一下锁，真可说是插翅难飞，何况关在里面的两个人还被绑在木桩上。
当纪天虎兄妹二人被关进来，仍旧只留下他们二人在看守。
山寨里闲来无事，大部份时间都是以赌或喝酒来消磨时间。女色是绝对禁止的，因为必须往境内的城镇找窑姐儿，容易出事，甚至被官方的眼线跟踪，找出这个隐蔽的贼窝。
尤其有几次，铁豹掳回一些贪官的家眷，让这批久未近女色的山贼发泄。结果不但使那些女人被凌辱而死，还造成山贼们为争女人而大打出手，伤亡了不少人，从此以后，铁豹不敢再把妇女掳回，他为了使山贼们过剩的精力得到发泄，唯有让他们尽情狂饮豪赌，但严禁闹事，犯者只有一个处置，格杀勿论。
姓吴的今夜输了不少，手风刚开始转顺，就被派来这儿看守山洞，心里那份窝囊与懊丧，可想而知。
纪天虎兄妹被关进后，眼看今夜已不会再有突发事件了，山洞只须留下一个人看守就行了，因此姓吴的跟丁义商量，愿以一两银子的代价，让他溜班去赌，万一有事就去通知他。
丁义看在银子的份上，且最近又欠了姓吴的好几两赌债，自然不得不勉强答应。
想不到红姑为了出气，要他揍兴儿一顿，代价既然是几十两银子，这可真是一笔意外横财呢！运气来了，城墙挡都挡不住。
如果姓吴的在，少不得二一添作五，现在他却是独吞，何乐而不为？
何况又不是私自放人，万一被发现，也可说是兴儿过于吵闹，进去加以制止，岂不名正言顺？
念及于此，丁义不再犹豫，自腰间摘下了钥匙，开了铁栅门上的大锁，进入洞牢，走向红姑面前，贪婪地笑问道：“银子呢？”
红姑冷声道：“哼！你倒是不见兔子不撒鹰呢！银子就在我怀里，你自己取出来吧！”
山贼们对首领的这位义妹，一向执礼甚恭，连正眼都不敢看她一下。
丁义听说银子藏在她怀里，要他自己动手取出，他那敢造次，不禁为难道：“这……”
红姑又怂恿道：“怕什么？是我叫你取出的，要不然你就把我的双手松绑。”
丁义急道：“不不不！那使不得……”
红姑不禁笑道：“你既不敢松绑，又不敢动手取，银子总不会自己从我怀里蹦出来呀！”
丁义犹豫了一下，终于鼓起了勇气，上前伸手入怀，银子没有摸到，却触及红姑挺实的肉峰。
红姑不以为忤，反而吃吃地笑了起来。
这一笑，更使丁义心慌意乱，神魂飘然。偏偏红姑身上捆着绳索，如同五花大绑，他的手别在胸襟内，根本就无法动弹，那还能探取到银子。
正觉进退维谷，不知所措时，又听红姑笑道：“你往那儿摸，银子又不在我胸口，是在腰间！”
丁义忙将手向下移，果然摸到一个沉甸甸的布包，里面包的显然是几个银锭，顿时欣喜若狂，取了出来。
手中一掂，他已凭沉重的份量估计出，足足有三四十两。
红姑郎道：“丁义，银子全给你了，你该替我办事了吧！”
丁义心花怒放，眉飞色舞道：“纪姑娘放心，无功不受禄，我一定为你痛痛快快的揍这小鬼一顿，让你出口气！”
将布包揣入怀中，走到兴儿的面前，正待挽袖举手痛掴一顿，兴儿却开了口。
他灵机一动，不屑地道：“哼！真没有出息，只不过几十两银子就听她的。”
丁义道：“那当然！有钱能使鬼推磨，不听她的，难不成要听你的。”
兴儿人小鬼大，胸有成竹地道：“如果我给你两只金元宝呢？”
丁义一怔，随即嗤之以鼻道：“你小子只要拿得出两只金元宝，我就当场磕三个响头，叫你一声爷爷。”
兴儿先应了一声“嗯！”，占了丁义个便宜，才一本正经地道：“不敢当，我可没这个福气，不过，为了免受一顿皮肉之苦，我倒情愿奉送大哥两只金……”
话犹未了，红姑已怒道：“丁义，不要听这小子的鬼话，快动手！”
丁义财迷心窍，置之不理，却向兴儿道：“小鬼，只要你真拿得出两只金元宝，我就放你一马，否则，你可是自讨苦吃！”
兴儿正色道：“这话可是你自己说的！”
丁义“嗯！”了一声，迫不及待地间道：“金元宝在那里？”
兴儿目光注视着脚下道：“就藏在裤脚管里，你自己拿吧！”
丁义低头一看，兴儿的双脚并拢，被捆绑在木桩根部，若要打开裤脚管，就必须解开脚上绳索，不禁犹豫起来。
侯朝宗心知行囊中的盘缠，已被蔡刚等人搜出，慷他人之慨，献给了铁豹做见面礼，兴儿就算有点积蓄，充其量不过三五两银子，绝不可能身藏两只金元宝。
以当时黄金价值，一两相当三十几两银子，即使每个一两重，两个也值六七十两银子以上。
兴儿既不可能如此富有，为何冒皮肉受苦之险，开这个玩笑？
很显然，这小鬼有什么诡计！
朝宗不能单看着他在唱独脚戏，故意斥责道：“兴儿，那是老爷要你藏在身上，以备不时之需的，你竟敢擅自作主，随便送人！”
既然侯朝宗�