幸好旧日的门生僚属中有几个是掌着兵权的一方统帅，对方不敢过分的挤迫，还能够全身而退，优游林下，否则恐怕连老命也保不住。
这次南来应试，父亲就告诉过他，要他慎重言行，表现不可太张狂，不可锋芒太露，不可过份自炫，成为大家注意的目标，那样子很难保持超然的地位。
父亲并没有声明白己不是东林党人，因为到了那个境地，否认也没有用了，东林党人虽多清流名士，在一般人心目中是属于有气节、有操守的读书人，颇受尊敬。
但是，他们太猖狂了，得志时目中无人，不可一世，对皇亲国戚、勋爵世臣，从不假以辞色，使得朝中竟分成了东林与非东林两派。
这种现象太可怕了。
东林派等于是向所有的非我同类者为敌，不管东林的实力多强大，也没有不垮的，尤其是跟权势显赫的九千岁魏忠贤，弄成势不两立，不是自连其祸吗？
侯恂在辞官返里后默默无所事事，图了个安静，魏忠贤垮了台，东林势力复起，他也没有再要求出山，宦海沉浮，他已经历够了，在家中读书、课子、奉母，未尝不是人生一乐事。
但侯恂也没有以东林派人自居。
朝宗在闲谈中，对父亲的心事极为了解，甚至对目前的朝政大局也有点了解。
侯恂不肯复出，主要是为了太了解那位皇帝，他知道崇祯帝优柔寡断，却又刚愎自用。
而且他又绝对地自负聪明一世，不但贵为天子，亦为天之骄，那一个臣子都不会比他强，比他能干。
在这样一个皇帝手里，就很难做事，官越大越为难，除非你表现得浑浑噩噩，整日地尸位素餐，否则很难安其位的。
他是前皇熹宗的嫡弟，以弟继兄位，登基时已经看清了朝廷的局势，所以在登位后，先是把太过于张狂跋扈的几个权贵大臣次第扳倒，使得手握大权的魏忠贤孤立，然后才开始对付魏忠贤，迫得魏忠贤在押赴凤阳的路上自缢而死，再将崔呈秀在苏州斩首，圣夫人客氏赐死，把秽乱宫廷的奸党一扫而空。
昔日蒙冤的人得以平反了，普天同歌颂圣，深庆得主，但是一二深居高位的大臣们却看得出，皇帝并没有把东林的人置于高位要津，表示他的精明，他不容许那一方面的人独居朝政，更有甚至，他把军机交由一些不懂得军事的糊涂蛋去管理。
这些人只知道积压军饷，精细地打算盘核发军需以牵制将帅们的坐大，而且相邻的兵镇总督，必定调派一些素来不和的人去，免得他们勾结。
在这样的皇帝手下做事实在很不容易，侯老先生深以为戒，自己是不出来了，叫儿子立身处地，也要十分的谨慎，最好不要沾上那一边。
现在是东林的人又起来的时候，但是非东林的人也没有全垮台，当有一天，皇帝认为东林党人太过于嚣张，不把皇帝放在眼中时，他又会重用另一批人来打击东林了，在朝廷中永远保持了两种立场的均势，皇帝才能一手加以控制。
要想在朝廷上立足，最好是不属于那一边，但是又能跟两方面保持着一个良好的关系与适当的距离。
侯老先生并没有明确地告诉儿子应该如何做，但是却对未来的朝廷作了个分析，那也是个间接的暗示。
朝宗是个很聪明的人，自然明白了，所以他来到了留都，并没有避开那些东林的人，别人说他的父亲是东林前辈，他也不反对，而且，他跟复社的人也处得很好，却一直没有表示要参加复社。
昨天，他对复社中言语最为激烈的吴次尾提出了批评，这是权术的一种巧妙运用，万没想到，别人却早已将他列为复社的中坚了。
就跟他父亲被列为东林党人一样，这是无法否认，也无以推脱的事。
朝宗觉得赶快离去是对的了，他必须要冷一冷，使大家把他与复社的关系，不再看得那么密切。
香君却不知道他的心事，见他正在发呆，还以为他是舍不得离去，轻叹一声道：“侯公子，你这突然一走，实在太令人惋惜了，否则复社在你的领导下，必然能有一番更好的作为的。”
朝宗道：“复社中大部份是国子监的太学生，这些人受了国家的禀养、栽培，应该好好地念书，将来报效国家才是正理，整天的评议朝政，已经失了本分，是舍本而求末，走火入魔了。”
香君怔了一怔，朝宗的反应大出她的意外，不过朝宗的话极有道理，至少是她无法驳倒的。
她顿了顿，才低头道：“我也不太懂，不过我总是盼望你能够早点来，而且一定要来。”
“那当然，我一定会回来的，就是为了你，我也会再来的。”
“为了我？”
“是的！为了你，你是我第一个红粉中的知己。”
“侯公子，你太抬举我了，是你看得起我。”
这时雨忽地大起来了，一把油纸伞已经无法遮掩了，朝宗忙拉着她跑进石垣下一个城洞中。
洞并不大，但是却不透雨，面对着是一片雾迷蒙蒙与哗哗的急雨，脚下远望长江如带也在雨雾笼罩中，游人虽多，却被这阵急雨所阻，绝足不前，因此这个小天地中，就只剩下了他们两个人了。
先是紧紧地偎依着，然后很自然的，他们的脸贴着，颊靠着，两片唇紧紧的相吻着。
没有主动，也没有被动，就好像是两块磁铁，使它们异极相对而渐渐地移近，到了引力所及的距离，它们自动地就互相吸引了。
紧相偎依的接触渐渐的挑起了朝宗的情欲，他的手也不老实了，伸进衣襟里，慢慢的游移着。
他发现香君的年龄虽不大，发育却很成熟，这不足为怪，风月场中的女孩子，身心两方面都比一般人要成长得快些。
但成熟的女性的胴体，对一个血气方刚的男人却是一种强烈的挑逗，尤其是香君毫无抗拒的态度，也加壮了朝宗的胆量。
城洞中虽不宽敞，但勉强够他们两个人躺下来，地下虽不平坦，但他们似乎并不在乎，香君只有在开始时为了那破身的痛楚而轻微的呻吟一声，以后就一直默默地承受着。
她闭上了眼，似乎也在享受着那种生命的愉悦，但那不是肉体上的，她年纪毕竟还小，虽然身体已经发育了，但还没有成熟到能领会情欲冲击的快乐，她的愉悦是通于心灵的，一种奉献被接纳的愉快。
就像是一个孝顺的孩子，跑到几里外的山上，采了一枚新熟的果子，回去献给她的双亲，看到父母吃着那枚鲜果时所流露的快乐，这孩子的快乐尤甚于她自己吃下了那枚鲜果。
当他们二人，从激情中趋于平静的时候，外面的暴雨也渐渐地停了，居然还射出了一丝的阳光。
阳光射进了城洞，使城洞中更光亮了，使朝宗能看清了她修长而细致玲珑的腿，如丝缎般光滑的肌肤以及抹在腿根处的那几滴贞红。
这使朝宗为之一惊，也才意识到自己做了件多糊涂的事。香君还是个清倌人，还是个未经人世的处子。
固然，她是个歌妓，但歌妓的初贞是有代价的，尤其是像香君这样的名妓，梳拢的代价非数百金莫办，那只有豪客才能负担的。
而他却糊糊涂涂的就把这颗新熟的禁果给摘来吃了。
那要如何善后呢？这一刹那间，朝宗悔恨交并，不知将何以自处。
但香君却很平静，很自然取下自己腰间雪白的绢巾，沾了腿际的血迹，平静地道：“侯公子，你至少应该知道，我交给你的身子是清白的。”
“是！是的，香君，我真该死，我实在太糊涂了。”
“别埋怨了，那也是我自己愿意的，否则就是拿刀子架在我头上，也别想靠近我。”
“可是，以后你怎么办呢？”
“我早就盘算好了，从昨天见到你之后，我邀你到我房中去，我就决定把我自己交给你了。”
“香君，感卿盛情，只是我明天要回去。”
“我也知道你明天要回去，所以今天我才不抗拒你，那是为了增定自己的决心。”
“你的决心是……什么？”
香君笑了，慢慢地穿上衣服道：“你放心，我的决心可不是嫁给你做妻子，我知道你们侯家是世代书香，世家子弟，不会允许你娶一个歌妓进门的，我也没存这个指望，我的决心只是使我的一点痴心有个寄托。”
“不！香君，像你这样美好纯洁的女孩子，我若能自主，我一定会毫不考虑地娶你为妻的，现在我也没放弃这个打算，我一回家就跟父亲说去。”
“别去碰钉子，你有这颗心就够了。”
朝宗当然不会去向父亲求娶香君的，他只是说说而已，但香君那种宽恕却使他感到惭愧，欺骗这样的一个女孩子，那是一种无可饶恕的罪恶。
冲动之下，他握着香君的手道：“香君，我指天为誓，将来定不负卿。”
香君非常的感动，轻叹了一口气：“侯……侯郎只要你有这份心就够了，那也不枉费我一番痴心，将来的事谁也不敢说，我更是个身不由主的人。”
“我知道，你是典身的，我替你赎身。”
“赎身？侯郎，你知道我娘在我身上花了不少银子？除了八百两的身价银之外，这些年在我身上陆陆续续的花费也不下一千五百两了。”
“要这么多？”
“我的少爷，你以为要做一个歌妓是很简单的事吗？从十岁开始，就要学唱、学认字、学应对进退、察颜观色、学说话，甚至于穿着梳妆，涂脂抹粉，都由专人来教导，这些都是要钱的，最耗费的还是学喝酒、品菜，那都是真材实料，一点都不能假。”
朝宗不禁咋舌道：“乖乖！照你这么说来，培养一个姑娘，倒比造就一个进士还要困难了，有些人从出世到进士及第，金榜题名，也用不掉二百两银子。我父亲有个学生，现在已经做知府了，他老子是替人做长工的，每年才五两银子工资，他就靠着这五两银子，供儿子读书，苦了二十五年。”
香君道：“读书做官，还可以靠自己苦学，做一个歌妓，处处都靠人传授，非要花大把银子不可。”
“那么替你赎身，非三千两不可了。”
香君道：“那要看什么时候了，如果过几年，我也替娘赚下一些了，也许就差不多，如果是现在，五千两未必能使娘点头，她孤苦无依，把我当亲生女儿般养大的，下半辈子全指望着我了。”
朝宗叹道：“那就没办法了，就算我能说动父亲答应我娶你，也不可能拿出五千两银子来为你赎身的，他虽然做过一任度支尚书，但并没有落下多少钱，而且大部份都在家乡置了田地，他说这是百年的基业，每年收收田租，有个一二千两银子，粗衣淡饭，安分渡日，可保子孙无肌寒之虞，他不会为我娶媳妇卖田地的。”
香君苦笑着道：“不必去操这个心，我说过，我不想做你们家的媳妇。”
“可是，我不能负你，你等我几年，我自己出来做了事，一定可以筹到为你赎身的银子的。”
香君的目中射出了光釆道：“侯郎，你这是真心话？”
“若有半句虚言，天诛地灭，叫我不得好死。”
香君毅然道：“好，侯郎，你有此心，那怕十年二十年我都会等你的。”
过了好半晌，她又凄然地道：“不过，我又要把话说回来，我是身不由己的，也不能一辈子做清倌人，所以我把清白之体先给了你，若是五年之内，我可以保住自己的清白，不陪客人，过了五年后，我只能保持我的心灵清白，不从良跟别人了，反正我这一辈子是托付给你了。”
“不必那么久，一两年，不超过三年。”
香君并没有因为他这爽快的间答而显得特别的开心。
她只是用一种淡然的态度道：“侯郎，我知道你此刻的话是绝对出于诚心，但是你不必答应得这么爽快的，那会变成你心里的一副担子，未来的局势如何，这是谁也无法逆料的，因此你无须言之过早，免得你到时因为其他的原因无法践约时，咱们连面都见不成了。”
说得朝宗一阵惭愧，他想起古人常说的一句话：“轻诺者必寡信”。今天自己不也正是如此吗？
“一两年，不超过三年。”
这句承诺冲口而出，虽然没有立意欺骗，但自己听了也觉得过于轻举，因为说这句话时，自己并没有经过思虑，一点把握都没有。
因此他只有吃吃地道：“香君！我……绝不负你。”
“这个我信得过，因为我要求不奢，我了解到彼此身份上的差距太大了，我绝不可能成为你的元配妻室的，我只希望你别忘记我，如果可能给我一个妾侍的名分，否则就当作外室也行，我只求有个归宿，不致于流落无依就行了。”
侯朝宗忙拥着她道：“不会的，香君！绝不会的。”
香君由他搂着，轻声道：“我今年十六岁，在秦淮河旧院人家，没有二十岁的清倌人的，侯郎！我对你只有一个要求，如果你自问有把握在五年内把我弄到身边去，我咬牙拚命，也一定要撑过这五年的。”
“这个？我一定尽我最大的努力去争取，你我在一起并不困难，难的是贞娘那儿的身价银子。”
香君叹了口气道：“我明白，三千两并不是一个小数目，就算你即刻取得了功名，要筹备这笔钱也不容易，当然，你如果昧着良心，穷凶极恶，大事搜括，这是轻而易举就弄到手的。”
侯朝宗忙道：“我不是这种人，也不会做这种官。”
“我知道，我委身于你正因为此，假如你是这样的人，就算拿三十万两来，也买不到我，我要你做一个实心实地为老百姓造福的好官，我可以慢慢的等，也可以私下慢慢的攒，我们一起凑这笔钱。”
“这怎么可以，那能用你的钱。”
“不是用我的钱，是用你的钱，因为这是赎我的身子，还我的自由。”
“但你是归到我身边，应该由我拿钱的。”
“侯郎，我连人都交给你了，什么还不都是你的。”
“不！就是这个上面不能马虎。”
明知筹这笔银子很难，但是男性的尊严却使他坚持着不肯接受香君的合作。
香君倒不坚持，轻叹了一声道：“好吧！反正我的意思跟处境你都明白了，我的心是一辈子都交给你了，但我的人，却只是私下交给你的，如果给娘知道了……”
“暂时别给她知道。”
“当然，可是也不能拖很久的，因此，五年之内，你若无法替我赎身，就请你替我梳拢一下。”
“这……你要去接待别的客人了。”
“那是没法子的事，旧院的姑娘，都要走这条路的，娘已经算疼我的了，她没有逼我，别家的姑娘，在十五岁就硬被鸨母当宝贝似的卖给豪客了，清倌人的收入究竟有限，再说梳拢是年纪越轻越能讨高价。”
“这是为什么呢？”
朝宗对这些不懂。
香君却像是生了气，道：“我也不懂为什么，据他们说是为小姑娘破身能带来好运道，但是照我看来，这都是那些男人黑心肠，觉得糟蹋一个小女孩是一种乐趣。”
朝宗忙道：“我绝不是那种人。”
香君叹了口气：“我知道你不是，我从十五岁开始，就不知有多少生意人跟娘谈过这个问题，有人出到一千五百两了，娘问我一声，我跟她吵了一场，有三天没理她，最后还是她赔尽了小心。”
“贞娘对你还真不错。”
香君道：“这就是了，她不像别的鸨母那个样子，虽然她大不了我多少岁，却把我看成亲生女儿似的。”
“她要真疼你，就不该要你落籍。”
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