“所以，侯公子今天也是来烧香还愿的了。”
侯朝宗道：“我昨晚回寓，接到家父手书，说祖母病重，叫我即速回去，同时家母在三年前途过，曾经许下了愿，要我代为还愿。”
香君忍不住“啊！”了一声：“你要走了？”
侯朝宗道：“是的，父命严迫，再说祖母最疼我这个孙子，无论如何也应该赶去见她老人家一面的。”
郑妥娘道：“应该！应该！这才是孝道，府上以忠孝传家，这等大事当然是马虎不得，只是你这匆匆一走，我们的香君小妹就苦了，这两地相思，如何消磨，只希望老太太早点勿药而愈，你快点前来……”
“郑姐！你别拿我开玩笑好不好。”
香君低下头说着，连声音也哽咽了。
郑妥娘转觉不忍，含笑道：“不说！不说！侯公子祈福还愿，你一个人要等到什么时候，再不去排着队挨着次序等，今天晚上也轮不到你上香呢……”
蔡老板道：“没关系！没关系！这边的棚子是在后面的观音阁上香的，不必在前面的大殿上挤，挨着一家家过来，轮到了自有知客来请。”
郑妥娘道：“这棚子可是阮大胡子开的。”
蔡老板道：“阮大胡子不敢来了，他走到一半就被人吓了回去，所以这间棚子空了出来，我已经叫人去通知寺里，写个红纸条贴上归德侯府，那就不会弄错了。”
郑妥娘道：“我说呢！香君说她没见过阮大胡子，我是从庙里的缘簿上看见了，正想带她来见识一下。”
侯朝宗道：“妥娘也认识阮大鍼？”
“当然认识，有次他在老巢里开群社文会，写了条子叫我去出堂差。”
卞玉京道：“你还说呢，差点没闯下大祸！到了那儿，你装疯扮醉，把人家的胡子也拉下了一把来。”
蔡老板忙道：“啊！有这等精釆的事，我怎么不知道，快说给我听听。”
郑妥娘笑道：“那也不算什么，我那天也不是装疯，我是真醉，我一看是裤子裆里卵，我就不肯去，可是我假母却说这是杨龙友杨大人亲自率了轿子来接，不能不去，逼着我上轿去。”
侯朝宗道：“杨龙友！他怎么会替阮大鍼来接人呢？”
郑妥娘道：“他是出了名的老好人，专搅闲事，那天因为阮大胡子请到了他的大舅老爷，凤阳总督马士英，他也在座作陪，阮大鍼要叫条子，却怕面子不够，所以才央请他辛苦一趟。”
卞玉京道：“他在旧院很熟，也亏得他的面子，把秦淮河有点名气的姑娘都请了去，到了妥娘这儿，我还对杨大老爷说妥娘绝不会去的，别再自讨没趣了。”
郑妥娘笑道：“我知道你是怕我闹事，我本来也坚决不肯去的，可是杨龙友自己来了。”
侯朝宗道：“你却不过情才去了的。”
郑妥娘哼了一声道：“我若是拧起来，别说杨龙友只是个退了职的县令，就是天王老子来了，我说不去就是不去，他还能拿我怎么样。”
香君道：“郑姐！后来你是怎么又去了呢？”
妥娘笑道：“那也是杨大人劝的，他大概在出门时，受了阮胡子几句排喧或调侃，心中有点不自在。”
香君道：“当然不自在了，我想这趟差使一定是阮大鍼唆使着他的大舅子马士英硬逼着来的，他虽说是退了职，到底是两榜出身的县太老爷，居然要他干起大茶壶来了，心里怎么痛快得起来。”
妥娘笑道：“多半是如此，难怪他跑来跟我说——妥娘！我知道你心里不齿阮大胡子，所以不肯去，我这一趟来得更窝囊，但是有什么法子呢？你给我个面子跑一趟，上那儿去，让我交了差，若是你心里不痛快，坐一下推个故就走，若是痛快呢，就多喝几杯，我负责你怎么样出门，怎么样回来就是了。”
蔡老板道：“这是很平常的场面话呀，也不怎么样。”
侯朝宗笑道：“你老先生真是实心眼儿，杨龙友当然不能明白地说叫妥娘上门去捣蛋吧，他话里的暗示已经很够了，要她痛快的时候，就多喝两杯！这句话用得可圈可点。”
妥娘笑道：“可不是吗？我可没侯公子这份聪明，一时还未能领略，倒是我假母来旁搭嘴说——杨大人，你老可千万照应着点，我家丫头的量浅，酒品又坏，要是让她喝多了，可要当场出丑了。假母这一插口，我才懂得了他的话，原来是要我去借酒装疯的，所以我才高高兴兴的打扮上门了。”
香君道：“郑姐！听说那天晚上你的风头出足了，人既美，才情高，酒量又豪，把满厅的豪门贵客一个个逗得如醉如痴。”
郑妥娘笑道：“风尘中打了多年的滚，这套哄孙子的本事总也学会了，我那天可一点都没醉，但总得做得像一点，所以酒没少喝，那可恨的大胡子以为我好欺负，居然口头上占我便宜。”
蔡老板忙道：“他是怎么说的。”
“他说我美若天仙，只可惜他太老了，要是没了这把胡子，一定量珠为聘，求上门去，要我做这石巢园的女主人了。”
“这话也不怎么样，也是赞美你的话呀！”
“那要看什么人了，凭他阮大胡子以为讨我进门就是赞美我、抬举我，那可是真大大的侮辱我，所以我半真半假地道——阮大老爷，你可别拿着我们开玩笑，我是个实心人，可就当真的了。
在那种场合下，那一个姑娘会当真，无非是肉麻当有趣，大家互相对哄着罢了，阮大胡子自然是指天划日，拍胸膛说是真心话，这正是我布下的陷阱，等他踏进来。他话一出口，我就上去，一把抓住了他的胡子说——阮老爷！你这么看得起奴家，奴家还能不识抬举吗？
你把胡子给铰了，奴家就此留下不走了。他看我认了真，脸都吓白了，又听我口口声声的要找剪刀铰他的胡子，急急地挣脱跑了，我抓得也紧，硬是拔掉了他的一络胡子……”
蔡老板大笑鼓掌道：“痛快！痛快！妥娘！真想不到你能把他整得这么惨！”
郑妥娘道：“还不止于此呢！他跑了之后，我就借着机会骂他了，骂他这种人丧尽天良，说我不幸，沦落到做婊子，已经够命苦的人，他居然连我们都要欺骗还有什么坏事不能做的，又说我一定是祖上坏事做多了，才叫我遇上这么个没人心的王八蛋！”
蔡老板鼓掌大笑道：“妙！妙！好！好！实在痛快，就如金针过穴，根根入肉而不见血，骂得他狗血淋头，却又放不出一个屁来！如此妙事，怎不见宣传的。”
“这是杨大老爷的关照，他说阮大胡子是小人，气量又狭，报复起来不择手段，我那样子骂他，他还以为是自己口角风流之过，自认倒霉就算了，要是大家一起哄，流传出去，知道我是借瑟而歌，势将恨我入骨。”
蔡老板叫道：“那又能怎么样！这家伙已经上谕永不录用的，还怕他怎的。”
郑妥娘道：“我是不怕他，但杨大老爷也是一番好意，他说阮大鍼虽然倒下来，却也未可小视，魏忠贤的党翼不少，比他官儿小的都伏了法，他却只落个革职，可见他还是有点势力的，他仍在权贵之家走动，这样的人，实在犯不着去得罪他。”
蔡老板叹口气道：“这话说的也是，想我当初对待他，虽逞一时之快，却结怨于小人，实在不是意思！”
侯朝宗道：“对了！蔡老板，你是怎么对待阮大鍼的？先前只听你说了个头，却被妥娘打断了。”
卞玉京笑道：“这癫婆说话就是没个分寸头绪，先还说是要替蔡老先生代为叙述惩阮妙闻的，接下来却替自己吹嘘起来了。”
蔡老板笑道：“自然是以妥娘的那一段精采，跟她比起来，老汉那些行止可太乏味了呢！”
郑妥娘道：“那里！我只是装疯卖痴，绕着弯子骂他，不像您老先生直接了当，痛快淋漓。”
香君对这件事也没听过，十分有兴趣，忍不住催道：“郑姐！你倒是说不说？别尽管顾着谈废话好不好。”
郑妥娘道：“好！好！我知道你着急，今日一别，重晤未期，忙着要去谈知心话，我这就快说了，不耽误你。”
笑着又说道：“阮大胡子把他的春灯谜以及燕子笺两部传奇，各送了二十部给蔡益所书坊，说是以文会友，不拘代价，只要有人喜欢买了去，他不收书坊一文本钱。”
侯朝宗笑道：“撇开他的为人不说，这两部的传奇文字不能说坏，在别处听说卖二钱银子一部，蔡老板倒是借此机会可以发笔小财。”
蔡老板道：“我可没白要他的，两天后，我让木头送了四十个大钱去，说是一钱一部，全部给人买去了，他一高兴，又送二十部来，过了两天，他特为自己来看看，在书坊里找不到他的书，问问木头，说是又被人买去了，他更为高兴，把那四十个大钱都赏了木头，又问他是那些人买去的。”
郑妥娘抢着道：“那个小伙计也很风趣，告诉了他，说是被一家姓祝的大老爷子全部给收去了。”
侯朝宗道：“这个人倒是很捧场。”
郑妥娘忍住笑，道：“阮大胡子听了自然有点失望，他自掏腰包刻版印书，很下了一番钱，每部书光是纸张板工，合起来就是一两银子了，他志在扬名炫才，不求牟利，倒是不在乎这些，因此八十部书被一人买去，没有达到他的目的，心中虽稍有不快，但想到此人对他的文章如此的激赏，倒也不失为知己。”
侯朝宗笑着道：“一个知己比千百个陌生人还要强呢！他一定对这祝君万分感激了。”
郑妥娘道：“可不是，他再三的追问那个人的名号，以便拜访，小伙计最后才说了，此公是位王爷。”
“他不是更为兴奋得意了。”
“是啊！可是小木头说这位王爷人称祝融君。”
“祝融君！这不是火神吗？”
郑妥娘笑道：“不错，蔡老先生把他送来的书都拿到灶下去烧了，然后把省下的柴火钱八十文给了他。”
侯朝宗摇摇头道：“这一来，他不气得七窍生烟才怪。”
蔡老板道：“不错，他差点没把我的书坊给掀了。幸好我那儿住了几位相公，都是复社中的人，听说阮大胡子来这儿闹事，一哄而上要狠狠的揍他，他才吓跑了，找了官人来理论，也是他吃亏，因为书是他自己要送来卖的，不拘代价这句话也是他自己说的，所以怪不到我头上。”
朝宗虽然也笑了一笑，却说道：“你不卖他的书或迳自拒绝他也罢了，何苦要如此地来捉弄他呢？”
妥娘道：“这本来就是他自讨没趣，诸如此类的事情多了，一时也说不完，好了！小和尚来促驾了，侯公子，我们也沾点光，搭在府上一起随缘了。”
果然小和尚托着个木盘，里面放着香烛以及净手的水盆，后面跟着个知客僧，合什相请道：“请侯公子到大悲殿去进香祈福。”
然后又奉上了缘簿，第一页已经写上了——归德侯方域相公布施香油拾伍两。
第二行则是蔡益所书坊，蔡老板居然也写了五两银子。
这是庙会中的一项规矩，大户人家，租下了棚子进香随喜，广邀亲友前来捧场，每人自由地认捐，最后结算在一起，用大红字条写了贴在棚柱上，表示主人的面子，所以大家才拚命地拉了亲友来捧场，缘簿登记，仍是自己的名字，功德也是本人的，只是在棚子外的纸条上写着好看。
这一来，要面子的主人如果拉不到捧场的客人，只有自己掏腰包多捐上一些，以免太丢脸了。
侯朝宗是不知有此规矩，看见郑妥娘、卞玉京，每人都写了五两，而香君则写了十两，又替她的母亲李贞娘写了五两，知客僧合什称谢后，在棚柱上贴了“归德侯府醵捐香油计肆拾伍两整”。
这时，他才吃了一惊，再看看前面那些的棚柱上，也有几百两的，也有三十两的，也有二十两不足的。
自己的这座棚子不算最多，也不算少，心中却十分不安，连忙道：“这……害各位破费了，怎么敢当。”
郑妥娘笑道：“侯公子，这是什么话，我们可是替自己来求福，自了心愿，左右是行善事，又不是送给你的，你有什么不敢当的。”
蔡老板见知客已经念着佛号告退在前引路了，一面催着大家走，一面低声道：“这都是庙里的秃子们想出来的，变着法戏儿骗大家的银子罢了，我每年都要被他们敲上一笔，好在是奉给菩萨的，他们这些秃子也捞不着，多少是一份心意，也就没什么好多事的了，经常除了几家大户外，都是拾几两的，你侯相公交给我二十两，五两换了钱，散给了叫化子们，捐上了拾伍两，我再加上了五两，二十两也算过得去的了，这几位姑娘一捧场，于是便显得很风光了。”
侯朝宗平白的又领了人家的一份人情，心中十分的不安，呐呐的不知道该说些什么才好。
郑妥娘却笑着道：“侯公子，说来还是我们沾了光呢，平时这种聚会，我们花上几百两，也不见得能沾上个边儿，因为你是替老夫人祈福还愿，我们沾了老夫人的福气也还没什么，别的人家，还不敢要我们在一起随缘呢！”
有些府第多半携眷而来，自然不方便将歌妓也招在一起的。
侯朝宗是代替母亲还愿的，没有内眷，再者他是临时接到家书而兴念，事前没有通知，纵有一二亲朋故旧，也都没有来应酬。
这一行人本就有点孤单，所好有三个美丽的女郎参加，倒也颇为热闹。
小木头跟他的表妹散完了钱，拉着他的表叔过来，就更为热闹了。
□□ □□ □□ □□进了寺门，大殿上人山人海。
香烟缭绕，几十个拜垫都跪得满满的，有的叩头膜拜，有的合什喃喃祷告，没挨着的人，只好耐心去等着。
老和尚诚意正心，肃立诵经，小和尚则心不在焉地敲着磬，偷偷地用眼溜着那些花不溜丢的大姑娘、小媳妇，这是一般庙会的特色，此地也不例外。
大悲殿在后面，他们绕过了大殿，但见亭台楼阁建造得颇为雅致。
香君忍不住道：“这儿真是漂亮！”
郑妥娘笑道：“你以前又不是没来过，怎么单就今天感到好看，恐怕是境随心改吧，心里一高兴，看什么都顺眼了！”
香君红了脸道：“郑姐，你又胡说了，这儿是真美，以前我只在外面大殿上烧了香，没有到后面来过，这儿就像座皇宫似的。”
侯朝宗笑道：“这儿本来就是皇宫改建为佛寺的。”
郑妥娘道：“你别唬我们了，这儿又是什么皇宫，皇宫在钟山，现在还有兵守着呢，皇陵也在那边。”
侯朝宗说道：“那是本朝太租定基后又修造的，在那以前，南朝的皇宫就是在此，南唐后主李煜也是在这儿被掳投降的，前面的大殿原为朝殿，太祖认为亡国之宫，居之不吉，才把皇宫迁到钟山之麓去，那也是刘伯温的建议，说钟山有紫气，合当帝子所居，筑京斯处，可渊源万代。”
“那永乐爷为什么又要迁到北边的大都去呢？”
朝宗笑了笑，向发问的蔡老板道：“永乐原为燕王，燕京是他的根据地，他以勤王清君侧为名，逼走了惠文帝之后，自然不愿留在这里，因为这儿是惠文帝的天下，而且太祖陵寝在侧，他怕太祖的英灵会不饶他。”
蔡老板还想再问，只见卞玉京道：“佛前不谈其他。”
这些有关皇室的事情究竟不适宜在公开的地方谈论的，所以卞玉京一声警告，大家自然而然地止了口。
走了一段，但见庭院深深，在高大的桐树下，菊花在畦田