红姑乍听方才逃走的男子，竟是府台衙门的师爷，急将少妇放开，追出房外。文师爷不能光着身子逃下楼，正在楼梯口急急套上长裤，左脚尚未穿进裤管，突见红姑追出房，不禁大吃一惊。
他一时心慌意乱，站立不稳，“咕隆隆！”从楼梯滚跌下去，摔得七荤八素，两眼直冒金星。
红姑一个箭步，自梯口射身而下，出手如电，一把将文师爷抓在手中的衣帽夺了过去。
她是急中生智，将方巾小帽往头上一戴，披上外袍就向前面药铺冲去。
几名官兵正向柜台里的小伙计查问，似已听说文师爷正跟老板娘在楼上密谈。他们自然明白是怎么回事，不禁感到为难起来。
若论官职，九门提督在府台之上，府台衙门的一个师爷又算得了什么，何况他们是奉命行事，捉拿钦命要犯，根本不必有所顾忌。
但是，这位文师爷却大有来头，他跟太监曹化淳有些亲戚关系，使人不得不刮目相看他，可惜这个家伙不学无术，具有很好的背景，也只不过混到个府台衙门的师爷，等于是个“黑官”，毫无实权，充其量只不过替府台大人出点馊主意而已。
但官场中就是这么回事，因为文师爷可以在曹公公面前说话，府台大人把他视为亲信，无异有了张护身符，必要时就能派上用场。
文师爷既有曹化淳为靠山，凡事为他撑腰，因此在京城里名气不小，多少达官显贵，都得卖他的帐，九门提督府的官兵，那能不对他有所顾忌。
抓钦命要犯固然重要，万一冲上楼去，正好撞破文师爷的好事，恼羞成怒，那他们就吃不完兜着走了。
所谓阎王好见，小鬼难缠，文师爷就是这种“小鬼”。京城中王侯将相不知几许，他们偏偏碰上了文师爷。
官兵不敢造次，正感犹豫不决，突见小伙计向内一指，轻声叫道：“文师爷出来了！”
原来红姑右手扶帽，袍袖正好将低着头的脸遮住，左手则抓住敞开的外袍，看似受惊仓惶逃下来，向前面店铺冲出，一付狼狈之相。
她只惊呼一声：“在楼上！”
便向店铺外夺门而出。
官兵只道地是文师爷，那敢拦阻，急急向里面冲去。
冲至后楼梯口，他们发现了，全身只有一条长裤，且仅套上一半，便倒在地上爬不起的文师爷。
他们见状一怔，突然明白过来，刚才夺门而出的人，不是文师爷，而是那个女逃犯！可是，等他们回身追出，只见又涌进一批官兵，街上已是一片惊乱，附近围了不少看热闹的民众，红姑却早已不知去向。
于是，全城展开了严密的搜查……。
天下的事，往往“巧合”得令人难以置信，文师爷的住处，居然就是纪侠当年的宅第！
他年已不惑，仍是孑然一身，但宅内却雇用了男女七八个仆从，以及专司侍候他的起居的年轻婢女。
当然，她们是颇具几分姿色，否则，文师爷是看不上眼的。
文师爷虽有惊无险，却是相当的狼狈，好在官兵不敢对他为难，遂向小伙计借了身衣服，匆匆离开药铺，回到天桥附近的住宅。
那知一进门，看门的老黄就告诉他道：“老爷！有位姑娘在大厅等您。”
文师爷并不惊奇，因为他尚无家室，经常把女子带回家中作乐，或是自动找上门来，是以随口问道：“是谁？”
老黄摇摇头，道：“以前没有来过……”
文师爷这才微微一怔，斥道：“那你怎可随便的就让她进来！”
老黄忙陪着笑脸道：“那位姑娘挺标致的，而且说是跟老爷约好，先来等老爷……”文师爷不等他说完，已快步穿过前院，直入大厅。
厅内在等着他的，正是恢复了本来面目的红姑！
文师爷不认识红姑，不禁诧然道：“这位姑娘是……”
红姑微微地笑道：“我来送还文师爷一点东西！”
说着，将手中的布包向前一递。
文师爷怔了怔，上前接过了布包，打开一看，竟然是他的衣帽！
他不由地失声惊道：“你……”
红姑神色自若地道：“请勿大惊小怪，此事张扬开来，对文师爷面子上不光彩。”
文师爷果然有所顾忌，不敢声张，力持镇定道：“你怎么找到这里来的？”
红姑又笑道：“文师爷是京城中的名人啊！”
文师爷自其得意地道：“那倒不假，那些官兵要不是对我有所顾忌，姑娘也无法这么容易脱身逃出的。”
红姑道：“所以我特地将衣帽送还，同时向文师爷致谢。”
文师爷强自一笑道：“那倒不必，我又不是存心助姑娘逃出，何须致谢，说实话，姑娘的事与我风马牛不相千，我也不想惹上不必要的麻烦，就请姑娘赶快离去吧！”
红姑悻然道：“你是在下逐客令？”
文师爷忙陪着笑脸道：“姑娘可知，全城正展开严密的搜索……”
红姑道：“他们总不敢来文师爷这里搜索吧？”
文师爷一听，不禁暗自叫苦，双眉紧蹙道：“唉！姑娘那儿不好去，为何……”
红姑忽然说道：“这儿本来就是我的家，为何我不能来？”
文师爷惊诧道：“这儿是姑娘的家？那姑娘可是姓纪？”
“不错，我叫红姑。”
“如此说来，姑娘是纪侠的后人喽？”
红姑急问道：“文师爷知道家父之事？”
“当年我还在清河乡间，后来新皇帝即位，魏忠贤垮了台，我才进京投奔在宫里当公公的亲戚，谋得府台衙门的闲差事干干。有次，无意间经过这儿，发现宅子空着没人住，向附近街坊一打听，才知道这儿的主人纪侠，曾是东厂锦衣卫领班，因谋刺前皇未逞，犯了灭门之罪，他本人当场遭乱箭射死，两个子女却被人及时赶去通知逃走，以后这宅子就被查封了……”
红姑愤声道：“所以，你就捡了个便宜！”
文师爷神情尴尬道：“不瞒纪姑娘说，凡是犯了满门抄斩重罪之家，均被脱为凶宅，所以这儿查封之后，空置多年无人闻问。我是看上这座宅子不错，地点又好，就请托我那亲戚曹公公代为设法，拨交给我居住。据曹公公说，令尊当年谋刺前皇之事，恐怕是受了魏忠贤的陷害吧！”
红姑追问道：“曹公公他怎么知道家父是受陷害的？”
文师爷道：“道理很简单，令尊身为东厂锦衣卫领班，东厂实际由魏忠贤控制，若非他设计陷害令尊，纵然令尊真有谋刺前皇之图，魏忠贤亦会全力掩饰庇护，何况令尊毫无谋刺的动机啊！”
这番话听在红姑耳里，使她对眼前的文师爷，顿时有了好感，轻叹了一声道：“可惜前朝皇帝昏庸无能，若能像文师爷这样想法，家父就不致含冤而死了！”
文师爷受宠若惊地一笑，忽道：“我在京中这些年，也听到些传闻，据说魏忠贤请旨抄斩满门时，有人及时赶去通知，贤兄妹始得逃出京城？”
红姑微微点头道：“是一位程师父……”
文师爷接道：“可是当年户部尚书侯恂府中的那位武术教练？”
红姑蓦地一怔，惊诧道：“他是侯尚书府中的武术教练？”
文师爷也觉诧异道：“纪姑娘不知道？”
红姑道：“程师父常来舍下，跟家父只是谈论武功，彼此切磋，交换经验心得而已，从未谈及其他的事。所以，我们只知他是家父的朋友，连他叫什么名字都不清楚。”
文师爷沉吟了一下道：“据我看，令尊若是确受魏忠贤陷害，事情必发生在宫中。程师父不过是个尚书府武术教练，不可能在场，怎会获知魏忠贤决心靳草除根，请旨满门抄斩？
必然是朝中大臣得到消息，且知程师父跟令尊交情甚深，才派他去通知贤兄妹逃命。”
红姑被他一语提醒，急问道：“会不会是侯尚书？”
文师爷皱了皱眉头道：“很难说，不过也有可能，只是如今事隔多年，侯尚书也已告老返乡……”
红姑道：“我认识他的公子。”
文师爷郑重其事道：“那也没用，就算是侯尚书，他也不会承认。虽然新皇帝即位，魏忠贤也已死了，但令尊是谋刺前皇之罪，未蒙大赦，如今贤兄妹是在逃钦命要犯，除非侯恂握有真凭实据，且愿意挺身为令尊平冤，否则他何必自找麻烦！”
红姑毅然道：“我决定先去南京见侯公子。”
文师爷道：“这倒不妨一试，但纪姑娘如何出得了京城……”
红姑笑道：“这就要看文师爷愿不愿帮忙了。”
文师爷暗自一怔，面有难色道：“这……纪姑娘不是给我出了难题吗？”
红姑正色道：“一点也不难，只要文师爷备一马车，装作出城，由我扮成随身侍婢，谁敢拦车查问！”
文师爷不置可否道：“万一出了事，我……”
红姑又笑道：“事在人为，如果文师爷有心助我，那就万无一失，绝对出不了事！”
文师爷心里有数，红姑既然找上门来，向他提出这个要求，就非达到目的不可，否则，狗急跳墙，人急拚命，逼急了这位姑娘什么手段她都使得出来的。
好汉不吃眼前亏，无可奈何之下，他终于勉为其难的答应了。
于是，文师爷命人去天桥雇了马车，只带了两名年轻侍婢，及经过了乔扮的红姑，驱车向永定门。
城门口果然戒备森严，尤其对出城的人，均需经过严加盘查始放行。
好在守城官兵大都认识文师爷，听他说要回清河省亲，那还敢多盘问，连车内带了些什么人都未查看，就执礼甚恭地让马车通过了城门。
驶出数里外，未见官兵追来，红姑始如释重负，下了车，向文师爷道谢而别。文师爷为了掩人耳目，不便立即折返京城，只好原车直驱清河。
红姑终于混出了京城。
原本是神不知鬼不觉的，那知洪瑞当晚去见文师爷，欲向他为日间的事致歉，藉此套套交情，以为日后进身铺路。
当他获悉文师爷突然返回清河，不禁甚感意外。偏偏看门的老黄口无遮拦，无意间说出了红姑来访之事，更使洪瑞起了疑心。
赶往天桥马车铺一查，车把式见了官差那还敢隐瞒，遂将红姑途中下车的情形，照直说了出来。
这一来，洪瑞已可确定，途中下车的就是红姑了！
他不便赶往清河，查问文师爷是否受了胁迫，而不得不掩护红姑出城，但他却自告奋勇，向九门提督请得了海捕公文，一路追踪下去。
红姑孤掌难鸣，无法救出纪天虎，只好决心往南京一行，见了朝宗再作计议。途中她突然想到，事隔多年，如果无人告密，绝不可能甫抵京城，官兵已在城门口守株待冤。而这告密之人，必定是铁豹。
她心有不甘，决心回山寨找铁豹算帐。
不料，当她进入山谷时，发现山寨已经是一片焦土了，早已不见一个人影。无可奈何，她只好兼程赶往南京。
洪瑞这时已盯上了红姑，一路悄然追踪，她却浑然未觉。
到了南京，考期已过，正是考生如释重负，开始忙于社交应酬的时刻。
朝宗在南京已是名人，打听他并不困难，难的是他终日忙于应酬，使红姑找不到适当的机会，能够单独见他。
而跟踪来的洪瑞，心知红姑武功在他之上，独力无法对付得了，遂以海捕公文请得当地一批捕快协助，决心伺机采取行动。
所幸红姑沉得住气，并未操之过急，否则就替朝宗惹上了麻烦。
因为，她在暗中注意着朝宗的一举一动，却不知道，自己的一举一动，早已受到了洪瑞的监视。
直到今晚的初更，红姑始发现被人跟了踪，心知行藏已露，不得不去见侯朝宗的面了。
尚未到三山街，已被洪瑞等包围，虽奋力突围逃出，却一路被苦追着……。
红姑一口气说到了这里，突闻更敲三鼓，附近一带已是静寂无声，不禁笑道：“我只顾说话，都已经三更了，我该走啦！”
侯朝宗关心地道：“现在走安全吗？”
红姑笑了笑道：“我再不走，万一被人发现，就要连累侯公子了。”
侯朝宗笑道：“那我就不留纪姑娘了，咱们归德见吧！”
红姑微微地点点头。
她轻轻的推开了窗门，双手一拱，道：“我先走了！”
朝宗尚未及答话，她已射身而出了。
夜，一片朦胧，红姑的影子瞬已不见了。
侯朝宗把窗关好，带着一丝的微笑，入梦去了。
□□ □□ □□ □□这一夜，他在甜梦中渡过。
但是第二天起来一看，天公却不作美。
阴霾欲雨，这给他的兴头多少打了点折扣，等到临着出门的时候，竟然淅淅沥沥的下起雨来了。
他是代母亲去还愿的，风雨无阻，别说是毛毛细雨了，下冰雹也得去，但是，他却耽心香君不会去了。
香君不知道他明天要回去，否则一定会去的，但现在可难说了，因为他知道旧院的姑娘家，烧香赶庙会，只是凑热闹，香君那妮子也不是礼佛极虔的样子，很可能就会阻挠了她的游意。
蔡老板很热心，不但替他把香烛供果办好了，还雇了一辆车子，朝宗只有硬着头皮上车了。
他打算好了，今天若是见不到香君，晚上只好再到媚香楼走一趟了。
车子出了西城，雨还更大了一点，但是却阻不了进香的人，有人打着油纸伞，有人却硬着头皮淋雨，那种虔敬的神情侯朝宗多少有点惭愧。
清凉寺对朝宗并不陌生，他来过两次。
那是因为皇太冲寄寓在寺中的客房里，这个青年的才情是很高的，只是性子古板一点，他对功名很淡，一心在研究史书，朝宗跟太冲并没有深交，是被陈定生拉着去的。
当时很清静，今天可热闹多了。
庙门外的广场上搭了不少芦棚，原是为女眷及亲友休息用的，因为这一天庙里挤满了人，女眷们根本连坐一下歇口气的地方都没有了。
芦棚盖住了天，周围用蓝布围了起来，每家都占了约莫两丈见方的一块，一格格的相连着。
现在却也挤满了人，认识的，不认识的，都挤进去避雨了，大家都是来烧香许愿的，谁也不好意思拉下脸来把人赶出去。
何况，棚子虽是自家搭的，地却是庙产，每人都是十方施主，真要吵起来，打官司也说不清。
小木头拿了个米箩，身上背了个黄布带子，写着“河南归德侯府老夫人祈福还愿”等字样，米箩里装满了零钱，他也不怕雨，就在庙门外一把一把的撒着，而那些乞丐们则跟在后面抢着，滚了一身的泥水。
在他身边有一个十五六岁的小姑娘，穿了一身花布袄裙，虽然打了一把伞，却也淋湿了身子，帮着小木头在撒钱，哈哈笑得直乐。
侯朝宗向蔡老板皱皱眉头，说道：“这不是太招摇了吗？等雨停了再撒也行啊！”
蔡老板笑道：“他的表叔带着他的表妹来了，这小子兴头大了，才要出去耍宝的，不过也好，幸得他们这么出去一耍宝，把棚子里的叫化子都引了出去，我们才能得到一个安身之处，否则这儿全给他们占满了。”
他们站在一个布篷里，倒是很清静，没什么人过来，可能是因为原先挤满了叫化子，一般人不愿意夹在里面凑热闹的缘故。
侯朝宗道：“这是谁家的篷子？”
蔡老板道：“库司坊阮家的。”
侯朝宗一怔：“库司坊阮家的！是不是那个作燕子笺的阮大鍼。”
蔡老板道：“是啊！也就是大家叫他裤子裆里卵的阮大胡子，当年曾经做过魏忠贤