但闻一声哈哈豪笑道：“女娃儿，岁暮寒夜，风雪交加，你独自缓骑，不怕歹人抓了你么？”
昏黑如漆，只见两道森利寒电的眼神生自骑侧，与马匹并行着，淡淡身影，看不出形象穿着。
罗凝碧听出那人语无恶意，才缓缓放下伸向肩头的右手。
她答道：“我错过宿头，意欲赶至金华才落店，因冰雪滑蹄，又在昏夜，马匹不敢疾驰，只好缓骑行走。”
那人又狂笑道：“像你这样走，就是天明也赶不到金华，有道是马能择足，这样吧！我来助你一臂之力。”
罗凝碧见那人说马能择足，不禁暗笑道：“自己只听说过马善择主，从未闻言能择足之语，这人正是……”
及至那人说要助她一臂之力，不禁一怔。
只见淡淡身形一闪，手腑微觉震动，缰绳已被那人抢过，座骑四蹄急劲，竟被那人扯着如风疾行飞奔而去。
罗凝碧只得由他，伏身紧抓着马鬣，腾云驾雾奔向金华。
一个时辰过去，罗凝碧因朔风扑面如割，呛口难禁，仍自伏身马背，心料那人必是一江湖游侠，风尘中的骑士。
忽听那人出声豪笑道；“到了，到了，我老人家又有美酒佳肴好尝咧！”
罗凝碧闻言抬目一瞧，只见城堞蜿蜒，灯火明灭隐隐可望，正想道谢那人松开马匹，让自己策骑驰往。
不想那人更自加快身形步伐，座骑亮腿如飞，要说的话又隐忍下去。
转瞬，便自到达城外一条市街，转向一家客店奔去，尚距店门三丈，那人忽地缰绳一抖，座骑冲出几步，猛地刹住纹风不动。
那人哈哈大笑道：“果然好马，无怪乎女娃儿不舍弃之步行咧！”
店檐高悬红纸灯笼，亮焰闪霞。
门侧分贴泥金红纸春联，一派新年景象。
客店内奔出一个五旬老者，一身簇新农衫冠履，见着那人拱手笑道：“原来你老人家到了，多年未见英风依旧，你老人家可好？”
那人豪笑道：“我算计到你逢年过节，那陈年黄酒金腿非拿出来不行，我如非嘴馋，也不会静极思动赶来了。”
他说完，又是一阵豪笑。
罗凝碧在骑上已瞥清了那人形像，满头蓬发，浓须如蝟，狮鼻虎睛，目中神光若电，穿着一身短可及膝百结褐衫，光着两腿，登着一双雪水淋漓的草鞋，肩头挥着一柄龙头佛手短拐。
两眼凝注在短拐上，武林人物大都以兵刃着名，她却思忖那人是何来历。
只听店主笑道：“您老人家别说笑，我可没如此吝啬，您老人家随时要吃随时有，何必一定等到过年，只怕您老人家不来。”
那人忽转眼瞪向马背上罗凝碧道：“女娃儿，还不下马作甚？”
罗凝碧道谢了一声，纵下马鞍，店主忽命小二牵至马廐喂料，对姑娘执礼甚恭，延请两人进入。
店主领至一幽静独院，厅屋居中，两房东西分开。
姑娘选了西间。 那蓬发蝟须老者忽电目并射在姑娘胸前一眼，挥手望着店主笑道：“店主，你自与家人度岁欢聚吧！不便烦扰，只请店夥送上酒饭菜肴也就够了。”
店主客气了两句退出房去。
怪老者急问道：“女娃儿，你怀中藏有何物？”
罗凝碧正待答言。
鹦鹉雪儿倏地伸首外出，人语道：“是我雪儿，老前辈真的神目如电，竟能瞧出我藏身之处，看老前辈这身穿着形像，想必就是久隐西天目邋遢神丐奚老前辈么？”
姑娘心中大惊，不料这人就是多年以前威震江湖，武功高绝，个性怪极的邋遢神丐奚子彤。
奚子彤虽有神丐之名，其实不是穷家帮人物，亦非独丐狂世，只因他穿着邋遢，江湖上替他取了此名。
神丐樊子彤一见雪儿竟认得自己，不禁惊愕诧喜。
只见他呵呵大笑，道：“你这扁毛畜生，怎么认得我这老人家，女娃儿，你怀中这畜生是得自何人手中？”
罗凝碧闻言，方自一怔。
雪儿已自出声答道：“你老人家怎不说人话，骂我扁毛畜生，我是奉命伴随罗姑娘，姑娘是佛门神尼七如的得意弟子，雪儿相随神尼已二十年了，你老人家不认得雪儿，雪儿却认得你老人家。”
奚子彤扬声哈哈大笑道：“原来是雁荡老尼饲养，怪不得如此通灵。”
急转眼，目望在罗凝碧的脸上道：“我与令师多年旧友，令师近来可好？”
姑娘盈盈立起一福道：“家师托庇甚好，晚辈方才不知是奚老前辈，请恕晚辈失敬之罪。”
心中料知雪儿为何谎言，不说其主人赤壁瞽叟定有缘故。
奚子彤忙摇双手道：“请坐，请坐，我老人家最厌的就是繁文俗礼……”
陡地两目一变，双肩微晃，人已如风穿出厅外，身未沾地，即已潜龙升天而起，身法之快，委实罕睹少见。
罗凝碧见状，知这位神丐耳目敏锐，定有所觉，不然不会无故掠出，心中正待跟踪扑出之际。
忽听雪儿道：“姑娘，请静坐莫动，有这位老前辈出面，任何宵小奸邪，也都要望影而逃。”
眼前人影一闪，奚子彤已返转厅内。
他眼中精光暴射，恨恨骂道：“两个小辈居然认出老夫的身影，不待我开口发问，即滑溜无比逃去……”
忽闻步履起自厅外，倏然止口。
只见店小二两人已送上一桌盛宴走来厅内，酒芬四溢，肴馔散香，一一放置桌面，转身退出。
奚子彤喜颜笑开，出声命罗凝碧食用后，自己立即踞坐大饮大嚼。
罗凝碧将雪儿喜食之物，挟置一碟给雪儿食用，自己即盛饭进食，但宝觉禅寺情景，油然又浮在眼前。
她一面吃饭，一面弯目沉凝。
奚子彤食至中途，忽出声叫道：“真是怪事，这两个小辈既然不是指着我老人家而来，却为的是谁？”
说着望了望罗凝碧，道：“莫非罗姑娘途中伸手管了什么闲事么？这两个小辈一定是冲着罗姑娘来的！”
罗凝碧被他突如其来的一间，不知所答，粉面微红。
雪儿竟然答道：“我家姑娘并未管人家闲事，却是误打误撞的见着一宗怪事。”
奚子彤瞪着双目，诧道：“怎么？姑娘遇上怪事，不妨说出与我听听？”
罗凝碧暗怪雪儿多言，只得将宝觉禅寺中所见，并将自己疑问详细说出。
奚子彤听了不声不语，只张着灼灼双目，似在沉思。
有顷，他忽地颤饮了一口酒后，冷笑道：“原来是‘莲瓣金粟降魔杵’又出世了，想不到这场热闹竟被我赶上，真是此生不虚。”
说此略略一顿，忽问道：“罗姑娘，你胸中所疑，确是值得详加推测，不过我老人家已猜出大半，这老僧不但所言不尽不实，而且尚未死去。”
罗凝碧惊愕得无以复加，道：“老前辈请快解开弟子愚昧，那‘莲瓣金粟降魔杵’究竟是何武林奇珍？”
奚子彤微微一笑道：“百年前扬威武林，震惊天下之莲瓣金粟降魔杵，令师都未告诉你吗？”
罗凝碧轻摇螓首。
奚子彤按杯道：“降魔杵出世压后再说，先把宝觉禅寺中你所见的一一解说清楚，其中疑处多而且诡，使你坠入术中而不自觉。”
罗凝碧脸上似为一重迷雾所罩，惘然惊讶。
邋遢神丐奚子彤渐渐收敛他那种狂放豪迈神色，变得异常庄肃。
他道：“试想那老僧身悬梁上，性命危在指顾转瞬间，其余十七人均已毙命，独留下他一人备受阴火焚身之苦，自顾予以元阳真力来抗拒尚犹不及，尚可分神听见寺外马蹄之声么 ？”
罗凝碧道：“老前辈是说这老僧佯装么？但晚辈亲眼目睹他四肢扎牢，发悬梁上，又不允晚辈解下，这又是何故？”
奚子彤微笑了笑，道：“他不过是取信逃走的那一人，使那人传闻确知他已死，我敢断定那飞花点穴之凶手与这老僧沆瀣一气。”
罗凝碧道：“他为什么要如此做法，倘晚辈不经过宝觉禅寺，则又当如何？”
奚子彤微笑道：“问得好，你想这瘦长凶手无故离去原因，就可思过半了。”
罗凝碧聪颖敏慧，稽一思忖，巳恍然悟出其中蹊跷。
只见她嫣然笑道：“那人突然离去之故，为的就是布置诡局，明晨就是大年初一，无知乡民纷纷前往宝觉禅寺烧香许愿，发现十八具尸体，藉乡民之口散布，不到数日，就传遍大江南北了。”
奚子彤目光一亮，大笑道：“你知道布置诡局就好了，那老僧不但不是寺内之人，而且亦非武林知名之士，就是调换尸体亦不虞为人发觉其诡。”
说时，面色又转为沉重，长长叹了一口气道：“我老人家此次再出江湖，原就是为着武林乱象已萌，意欲访邀隐世多年的几位知友挽逆局。
殊不知两个月来所见所闻，愈趋纷乱，最初是黑煞令主，再是翠玉如意，之后又为天外双煞，近日又盛传几个久已绝世的心狠手辣，邪魔外道露面江湖。
如今，又是莲瓣金粟降魔杵，看来江湖中即见一片血腥了，阴云愁雾，恕我无能为力。”
他言下不胜唏嘘。
罗凝碧秀眉深锁，一声不响注视在邋遢神丐奚子彤脸上，她有许多话要问，但只觉茫无头绪无法敢齿。
奚子彤饮了一口酒后，又说道：“那凶手突然离去，虽说是布置诡局，准备找上一具僧人尸体用来替换，但最要紧的还是追踪那个逃走之人踪迹下落，他去你来正好凑巧错过，不然你无法幸免毒手……”
罗凝碧闻言，不禁机伶伶打了个寒颤。 只听奚子彤接着道：“这老僧所以出声相问之故，又故作瘩哑伤重不支之，意在防避那逃走一人去而复返，后因听出是你，心意立转，欲藉你之口证实他已死。”
罗凝碧问道：“要人证实他已死，目的何在？”
奚子彤淡淡一笑，道：“此事犹如苍穹布置彤云，叠积阴霾，难见一丝阳光，我不过就事论事，把你寺中所见解破，而对本事其中奥秘却仍不着边际。依我所测，定是在寺中聚议十九人均知莲瓣金粟降魔杵之秘密。
须知一物难填多人欲壑，於是定计与凶手一网打尽，殊不知其中一人却见机而逃，侥幸得以漏网。
这样一来，与他们原定之计全部破坏无遗，逼不得已才设下诈死之计，图骗过那逃走之人。”
说此，重重咳了一声，摇摇首道：“那老僧再露面江湖时，必然另换过一付面目，而逃走之人亦必是一心狠手辣，武功高绝的能手。
此人十有其九，即是那老僧所说的那位韩广耀……天下大事皆有定规，或兴或亡，人才辈出，武林又何独不然？”
说着，又是哈哈一笑，道：“降魔杵再出江湖，关系整个武林大局，我不能坐视不理，罗姑娘既然应允了那老僧带传口信，我们最好分途扑往黄山脚下，听听这件佛门至宝落在何处？”
罗凝碧不由芳心大急，自己要赶去娄山，可又不敢明言，那老僧之事亦未承诺，一张粉脸胀得通红。
奚子彤见罗凝碧如此的神色，眉梢微聚道：“罗姑娘，你欲何往？”
罗凝碧忙答道：“晚辈奉家师之命，前往蜀中寻访一位俗家旧友。”
奚子彤道：“他是谁？是否也是武林人物？”
罗凝碧正不知如何回答，雪儿却代答道：“姓娄，他丝毫不知武功，只是和七如神尼颇有渊源。”
奚子彤长长地哦了一声，道：“这也不是什么重要的事，我决不会耽误了你的行程，只依照我的话，探出此事端倪，其余的由我一手包办如何？”
罗凝碧深知这位老前辈性情怪僻，恐触其怒。
她想了想，道：“晚辈遵命！”
奚子彤微笑点点头道：“你用饱后早点歇息吧！明晨我们立即赶往黄山，晚间我尚要出外一次。”
罗凝碧匆匆扒了两口饭，盈盈立起，娇笑道：“老前辈慢用，晚辈要告辞回房了。”
奚子彤面色沉肃，点了点头。
罗凝碧带着雪儿，转身离去。
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第二十章
三鼓将过，狂风呼啸怒吼，大雪纷飞。
树木飘摇起舞，寒冽异常。
客店中忽冲起一条庞大的身形，电疾绝伦，拔起五六丈高下，张臂一沉，杳入沉黑之中不见。
这条身形电疾风飘向宝觉禅寺扑去。
约莫一个时辰后，便自落足宝觉禅寺殿瓦之上。
只见他徐徐伸手拂开三尺许方圆瓦面积雪，揭开两面瓦，倏地骈指戮下，生起些许吱吱之音。
承尘上巳洞穿一孔，那人用只眼凑在穿孔上，凝视殿中情景。
大殿梁上仍分悬着十八具直条条的尸体，阴森之极。
忽地殿后疾掠出两条魅影，在悬尸之下定住。
那人目光一怔，心说道：“果然与我所料不差，哼！我奚子彤既然伸手，你们准死无疑。”
只见一人又瘦又长，目中神光灼灼，另一人是一俗家打扮人物。
饶是奚子彤目力可以黑夜见物，但在此略无丝毫光亮可藉之下，也只能依稀辨出两人身影轮廓。
忽听瘦长那人道：“贤弟，此地的事均安排妥当了，明晨乡民发现报官验尸，所验的只不过是十八具容颜俱变，浑身毒发黑紫的尸体罢了。
如今，你经过这一还俗易容，并且改了口音，就是愚兄也认不出来了，何况那个韩广耀。”
不言而知，那另一俗装打扮之人，就是罗凝碧所见老僧。
奚子彤暗暗骂道：“好谲诈无耻之徒！”
但闻那俗装之人微微叹息一声，道：“虽然明晨被人发现，消息传播开去，韩广耀纵然相信已死，但他逃去之际，你的形像难免不被落在他的眼中。
韩广耀此人为人机智绝伦，武功又高，逃转黄山后，必寸寸设防，我俩恐怕是落得个心余力绌。”
瘦长那人冷笑道：“我们只以智取，稍缓时日，还怕不能到手，真要如此，他也难逃我幽风散花掌下。”
瓦面上的奚子彤闻得“幽风散花掌”，不禁微微一震，暗中想起一人来。
只听瘦长汉子又道：“此地事了，无什么可留恋，你我速去黄山东峦凤凰谷内，再相机行事。”
两人疾闪出寺而去，扑向西北西方向。
屋面上奚子彤猛地长身，双肩一抖，身形倏飞而起，一个旋身，往两条身形逝去之后落下，点足又起。
他那身形绝快，竟弯过前面两人，抄越他们之前，如风掠去，又将身形放缓下来，藏身於隐处。
他欲从两人途中交谈时察知他们的意向。
口口 口口 口口
兰江江畔，孤寂无人。
雪盈四野，风劲厉啸，天色沉黑墨暗。
忽地江边火光一闪，一艘渔舟中竟燃起灯火。
那丝灯火虽在芦蓬缝隙中透出，但在四野沉黑之际就分外显得惹眼。
片刻之间，两条魅影如风沿着江边扑来。
一顿身形，一瘦长汉子目光闪烁一转，扬声高叫道：“兀那舟中可有人么？”
风势向逆，舟中不见一丝回音。
瘦长汉子又再叫了两声。
一盏热茶时间过去，仍无动静，不禁重重哼得一声道：“舟中必然无人，显然舟子回家过年去了，我们大胆掠上舱面，且待天色微亮时，再操橹渡越过江。”
另一人哑然失笑道：“大哥聪明一世，竟然一时糊涂，既然舟子离去，为何尚留下燃亮灯火？”
瘦长汉子怔得一怔，答道：“想必他留置灯火还未返回，不然就是酒醉沉睡，且不管他这些，登上舱面查明究竟再说。”
艺高人胆大，一撩长衫，长身掠下，如风中落叶般沾足舱面。
另一人也随后接纵疾落。
瘦长漠子微一拧身，