一阵脚步凌乱声出得窗外而去，沈谦思虑了一阵，决意不插手管这段是非，因为力所不及，何必无端牵缠上身。
想是这么想，可是他内心有种不安的感觉，他拉开房门走出，算清房饭钱离栈而去……
风陵渡口，但见浊流滚滚，泻流千里。
河面辽阔，眺望对岸，极目无涯。
沈谦到达河岸，摆渡船只因驶离尚未返转，只好伫立守候，河岸上尚伫候着许多肩客量贩。
他百无聊赖之际，目光四处眺望，纵觉这暮秋景物，忽地目光一怔，只见远距数十丈外河岸一株秃柳之下，站立着一双男女。
这女的翠袖劲衣，娇俏婀娜，背影十分眼熟，男的一袭绿色长衫，鸢肩峰腰，负手凝立，英气奕奕。
他暗惊道：“这男的不是陶迈口中所说的绿衫人么？”
于是他断定那女的是崔影萍。
他方动念蹑近两人身后，可以看得清楚一点，只见河面上飞矢般驶来一条小舟。
小舟尚距河岸七八丈外，一男一女霍地身形穿空斜飞而起，掉首一个盘旋，轻飘飘地落入舟舱，舟身急剧地一转，向对岸驶去。
浊浪滚滚东流，波涛汹涌，小舟虽是起伏颠簸，但穿浪如箭，其小如豆，逐渐倏隐倏现于起伏不定波涛黄浪中。
沈谦惋惜地长叹一声，从栾倩倩语言里面，得知崔影萍是芙蓉仙子义女。
栾瑶琴待她有如己出，与栾倩倩并无二致，便结果背叛了义母，却又不知何事叛离她义母，难道是为了爱情么？
若说是为此，芙蓉仙子也不会梗阻。
总而言之，崔影萍之离去却是一个谜，而且是不可能破的谜，那就是芙蓉仙子母女不能测知，何况是沈谦。
不过沈谦连日来经历，已深深体会出江湖的险恶，人心之难测。
河岸伫候过渡的人越来越多了，然而摆渡的船只一去无影无踪，久久不见其返。
人在这个时候，需要极大之耐心，沈谦倚着一棵凋杨树干上，仰注云天变幻，雁行曳翅长空，不禁悠然神往。
不知过了多少时候，忽闻有人叫道：“渡船回来啦！”
沈谦不禁偏头一视，只见渡船缓缓驶了回来，人群一窝蜂般挤向渡口。
船只靠岸，又是一窝蜂挤了上去，轮到沈谦已是最后一人，却已挤得水泄不通，因为吃水重，水只距船舷两寸。
到达对岸渡口时，天色已是过午。
沈谦身形如行云流水般走去，一只蓝布包袱，一柄长剑，衣袂在秋风中飘起，潇洒俊逸。
人生只是为一种好奇心所驱使，沈谦瞧见黄土地面留下雄飞镖局镖车深陷的车辙，即循着车辙赶去。
赶过了夏县已是残阳衔山，天向昏暮。
沈谦疾行如飞，身已临近雄飞镖局出事之处。
他鼻中忽嗅进随风送来一种血腥气味，竟是越来越浓，不禁心中一凛，已知雄飞镖局出了事了。
急急窜出去数十丈，流目四顾，不禁怵目惊心，见尸体狼籍，均是臂断肢折，身首异处，显然是经过一番殊死的搏斗，尽遭杀戮。
镖车已被劈得四分五裂，洗劫一空。
他已辨认出叶朝云及三镖师俱陈尸在地，可说是斩尽杀绝，寸草不留，唯独不见那戴龙豪的尸体。
他暗暗庆幸戴龙豪见机逃去，雄飞镖局这笔血债不愁无人代报了，犹豫了一下，忽见一辆被砍碎的镖车旁草中光亮耀目。
心中一动，疾掠了过去，已瞥见两颗如龙眼核般的大明珠藏在草中，心知贼人必是砍碎镖车洗劫时滚落所留。
他伸手捡起两珠，却发现了一宗奇事。
只见他双目注视在镖车上，现出惊诧之色。
原来镖车底板是夹层合铸成的，本来是天衣无缝，无论如何锐利目光均难以窥知察觉，虽然经过刀砍猛击，四缘已然坠落，露出双层夹板，夹板中隐隐现出一丝葺红色。
这时，沈谦似为这种惊人的发现怔住，注目久之，才伸出两指向夹层中扯去。
缓缓扯出一件浅红色皮衣，只觉轻若无物，着手细软无比。
他不禁愕然忖道：“难道这就是千年火浣兽衣么？雄飞镖局局主委实心计过人，想出这藏在夹层板底主意，但人算究竟不如天算，终归功亏一篑。”
似乎不信这火浣兽衣有如此奇异珍贵，顺手捡起一柄单刀，猛向兽衣砍去。
一刀砍下，却是言之不虚依然无损，此刻的他，却对这袭火浣兽衣应该属谁不禁有点彷徨起来。
他脑中千回百转，最后下了一个断然决定，兽衣原主为甘肃巡抚，清狗之物送回与他不要紧，则恐无端背上卖身投靠之恶名。
如果说是送向雄飞镖局，又恐为自己带来一杀身危难，不如留下，伺机再说。
此刻隐隐听得有马蹄声传来，倏地身形微躬，笔直拔起三丈高下，半空中曲身弹腿，射向路侧高崖之后落下。
几个起落，已距谷道数十丈外。
他将长衫内衣剥落，取火浣兽衣贴身穿好，再将内衣长衫罩穿其上，只觉不长不短，恰如其身裁制，服贴舒适异常。
四顾一眼，只见万顶萦回，明月当头，身形一动，疾驰奔去……
燕京城在一片大雪纷飞之下，到处琼楼玉宇，一片银白，朔风刺骨，凛冽酷寒。
那日午后，前门大街上忽现一青衫少年，剑眉飞鬓，面如冠玉，肩上一柄长剑，快步如飞。
他那长衫过于单薄，直在狂风中飘舞振飞，肩头积了一层白雪，但他一点也不显得寒冷，反而面泛热红，面肌光泽如玉。
这少年正是沈谦，他来在燕京有半月之久，因去胜记镖局访孙账房，不料孙姓账房去关外访友未归，据谓半月后定可返转燕京。
他不禁大失所望，又不便对人明言受桫椤散人之命托孙账房引见严苕狂面交密函，只有等候孙账房返转再说。
他投宿在打磨厂尾一家客栈中，无事时独坐斗室潜心参悟那七节内功要诣。
沈谦寓居屈指已是半月之久，动念去胜记镖局问问孙账房返转来否，不禁走出店外向胜记镖局走去。
北国飞雪本早，仲冬时分已是漫空飞雪，寒冽澈骨。
他身穿火浣兽衣，冬暖夏凉，身上非但了无寒意，反而暖意融融，路人见状，均不由投以讶异目光。
打磨厂本是极热闹街道，镖局客栈茶楼林立，从早到晚拥挤不堪，虽是隆冬飞雪，依然熙来攘往，雪水地变成了泥汁黑浆。
胜记镖局敞开两扇大门，门前立着一个年在三旬开外中年人，身着一件团花缎袍，双手拢在袖内，闲眺街景，眉目之间，隐现威棱。
那人发现沈谦向镖局走来，不禁目注着沈谦，两道剑眉耸了两耸，但对沈谦肩后长剑极为注意。
沈谦走在那人面前抱拳笑道：“请问兄台，孙账房返回了否？”
那人打量了沈谦两眼，才冷冷说道：“孙先生昨晚才从关外返转，听说尊驾到敝局数次，亟于求见孙先生，但不知为了何事？”
沈谦见这人态度倨傲，不禁心中大为厌恶，遂答道：“既是孙先生已回来，在下受了孙先生好友之托，有要事面陈，多谢兄台了。”身形闪过那人，径往镖局内走入。
忽听那人冷笑道：“给我回来！”立时只觉身后劲风袭来。
沈谦疾向右移出了一步，旋身回面，右掌随着甩了出去，两下都是劲意无比，沈谦中指已划着了那人急撤的手背。
那人闷哼得一声，急退出两步，只见手背上显出一条血槽，不禁大怒道：“尊驾自负身手敢来这胜记镖局撒野，要知我卫玉城也不是好惹的。”
沈谦冷笑道：“究竟是谁先动手的？有目共睹，请兄台口角自量。”
镖局内有三四人坐在柜前，见两人无端出手，不禁惊得立了起来，一人窜向里面而去。
卫玉城冷森森的一笑道：“就算是我先出手，你又怎么样？”
说着一掌斜出，迅如电光石火劈向沈谦“天府”穴，掌猛力沉，随着身形一欺，右足朝“中渎”穴踢去。
一掌一腿招式配合，精绝猛快，凌厉之极。
沈谦见状眉头一皱，心说：“哪有这么不讲理的人。”身形疾移，让过对方来掌，右足往上一钩。
卫玉城左足踢出，目睹沈谦身形巧快无比，不禁大为凛骇，只见沈谦一腿飞快钩起，他做梦也未料到对方身手如此高绝，想撤腿已是不及，于是右足跟着地猛力右旋，无论如何不让对方来腿勾着。
但哪知沈谦此时的武功已够得上一流好手，卫玉城武力虽然不错，但因轻敌过甚，一错再错，他旋得快，沈谦比他更快，只是腿腹宛如被铁棍挑击，哎了一声，仰面跌在地上。
这时，沈谦忽听一声宏亮喝道：“住手。”起自身后。
转目望去，只见内面走出五人，那出声相喝的是一瘦长花白长须老者。
沈谦正色望着这老者说道：“在下欲面见贵局孙账房，怎奈这位兄台无故相逼，一再出手，在下无可相忍，不禁……”
那花白长须老者目露困惑之色，接口说道：“少侠真的是为着求见孙账房而来的么？”
沈谦尚未答言，那跌倒的卫玉城已然跃起，怒极高声道：“镖主不要轻信这小子的鬼话，言语闪烁，不怀好意。”
花白长须老者，右手一摆，道：“卫贤弟稍安勿躁，老朽自有道理。”继目注在沈谦脸上，含笑道：“但不知少侠面见孙先生为了何事，可否明言相告老朽。”
沈谦不禁一怔，忖道：“怎么他们如此慎重，莫非孙账房遭遇了什么事？或是与人结了怨隙，防仇家找上门来，他们定是误认自己是他仇家的人。”
不禁面上升起一种为难之色，答道：“在下是受人之托，需面陈孙先生，为了何事歉难明言相告，望求镖主见谅。”
只见老者目中射出慑人神光，朗声一笑道：“老朽行走江湖多年，从来未曾怕事，目前武林杀劫将兴，人心难测，是以老朽遇事慎重，既是少侠如此说，不让少侠相见孙先生，倒显得老朽小气了。”
忽听有人大笑由内面走出道：“料不到我孙某成了知名之士了，尚有人急于见我。”
沈谦目光抬去，只见一个气度安详，面色白净的五旬老者慢步走出。
沈谦长施一揖，道：“在下沈谦，因有一密函需交孙先生，孙先生可否借一步说话。”
孙姓老者不禁一怔，道：“沈少侠是受何人之托，请快明言，这处均是孙某好友，无需隐秘。”
沈谦谨记桫椤散人所嘱，摇首笑道：“在下受人之托，当忠人之事，委实不可明言。”
孙姓老者不由得面色一变，略略踌躇之下，毅然颔首道：“少侠请随孙某来。”
两人向内走入，走出十数步后，沈谦悄声道：“在下相求孙先生领见严苕狂。”
孙姓老者本来沉肃如霜的脸色立趋和霁，道：“少侠请稍待，让孙某通知镖主一声，免他误会少侠是寻仇的。”说着转身走去。
沈谦只觉胜记镖局其中有点蹊跷，所有的人都面色似乎异常紧张，内中必有隐情，但又不便明问，恐又生出误会。
孙账房又匆匆走来，道：“少侠请随孙某来。”当先走去。
沈谦感觉胜记镖局的房屋异常宽敞，重门叠屋，回巷深遽。
两人由后门走出，雪花似较前下得更大，漫天乱转，朔风吼涌，扑面如割。
沈谦随着孙姓老者在小巷中七拐八弯，不知走了多远，忽然孙姓老者在一座高墙之下停住。
沈谦走前数步，见一扇狭窄的黑门，门上黑漆已是斑蚀脱落很多，木质亦已腐朽，显然多年失修未曾油漆。
孙姓老者合掌交击了三下，沈谦暗中诧道：“狂风怒吼，几乎掩盖了一切声音，这击声怎么听得见？”
突然，小门呀地拉开，一个发须若狮老者探首出来，露出满口黄牙，冲着孙姓老者一笑道：“孙老夫子，你怎么有兴来此？”
一眼瞥见沈谦，不禁两目一瞪，神光宛如寒电利刃。
沈谦不由打了一寒颤，心说：“这人倒是少见。”
原来此人身长宛如巨灵，乍睹之下生像一座铁塔。
孙姓老者笑道：“庞二，这少年要见你主人，你领他去吧！”
说着向沈谦略一拱手，微笑道：“孙某还有要事，恕不奉陪。”
沈谦“谢”字尚未出口，孙姓老者已转身急急走去。
只听庞二沉声道：“少年人，进来吧！”
沈谦踏入门内，略一张望，只见一片参天古木，耸云凌漠，绵绵无尽无休，暗道：“好大的宅院。”
忽见庞二径自向古木丛中走去，身法似极快，当下毫不怠慢，举步如飞跟去。
庞二越走越快，似存心向沈谦较量轻功步法。
沈谦微微一笑，足下加劲，竟赶上庞二相差只差一肩之距，庞二转面四望，不禁顿露惊诧之色。
林木深处，但见一座矮矮茅屋隐在其中，两人还相距四五丈远，茅屋中忽传出清朗语声道：“庞二！是什么人来？”
沈谦大吃一惊，暗道：“这人耳力这么锐聪，想来他的武功必卓绝无伦了。”
只听庞二恭声答道：“孙老夫子带来一少年，说是要见主人，但孙老夫子已然离去了。”
屋内沉寂须臾，才听那人说道：“命他单独进来！”
庞二示意沈谦推门而入，沈谦低声谢了一声，昂首向茅屋走去，推开紧掩的门扉，眼中突然一亮。
只见室中高悬着一只晶石琢磨而成的油灯，射出扇形亮光，灯下直立着一个长相甚怪恶的老人，面上青筋凸现盘虬，高鼻海口，一头乱发，目光如炬。
沈谦面色诚敬，屈膝下拜道：“晚辈沈谦，奉了家师桫椤散人之命来此求见老前辈。”
那怪人惊噫了一声，道：“起来，怎么桫椤老儿竟收了徒弟，他要你见我为了何事？”
沈谦如命立起，从怀中取出密函递与严苕狂手中。
严苕狂就在灯下拆阅。只见他目中闪出喜悦光芒，扬声大笑道：“好极，好极，老朽在此茅屋中足不出户不觉已四十年了，令师见邀，老朽明日就要离开了。
令师信中道及临下千佛顶时授你七节武学要诣，恐你未能惨悟，命老朽详为解说，你有疑难未解之处，尽可在此半日一夜提出，老朽就我所知，无不相告。”
沈谦闻言大喜，两人对坐灯下，沈谦反复陈述胸中未能参悟疑奥，一一讨教于严苕狂。
要知练武之人，虽首在天赋，但重在有无明师指点，俗语不经琢磨，不成大器，便是此理。
夜深三更，沈谦已索得骊珠，不禁豁然贯通。
严苕狂含笑道：“学如逆水行舟，不进则退，贤侄天赋根骨无一不是绝乘之材，但须循序渐进，不可囫囵吞枣，终必有成。”
沈谦恭谨应诺后，问道：“老前辈天明即将离开燕京，是否与恩师晤面？”
严苕狂微笑道：“你倒聪明，桫椤老儿邀约老朽共同参研一宗武学，用来对付蓝太泽、兀万两人。”
沈谦突然想起一事，急道：“恩师在千佛顶时，不幸受兀万白骨钉暗算，据兀万口发狂言说是恩师只有四十九天好活，所以恩师匆匆离山，请求一项药物治那白骨钉毒，不知恩师到手了没。”
严苕狂闻言猛跳了起来，睁着怪眼道：“还有这等事？怎么你师父函中并未道及，这样说来老朽非立刻赶去不可。”
沈谦忙道：“老前辈且慢！”
严苕狂道：“你还有何话要老朽转知令师？”
沈谦便将遇上巧手怪医公输楚之事告诉了严苕狂，并说公输楚乃蓝兀二人叛门师弟，医追灵扁，说不定他可以治那白骨钉奇毒，如恩师尚未觅得灵药，万望去鸣凤山庄一行。