正的老大，不是我们机关师，是机关神殿！”
647 祭司考试
说话这人是一个五十多岁的男子，一张国字脸，看上去很有点不怒自威的感觉。可他说的话可一点也不威风，反正让人觉得有点怂。
但他旁边那个跟他年纪差不多的人也跟着点头，无比赞同他的话。
两人声音都不大，但大厅里非常安静，所以听得很清晰。
常鸣偏头看了一眼，附近几个执事面无表情地来来回回，明明听见他们的话了，却一点异样的神情也没有，好像这再理所当然不过。
常鸣走上前去，同行的机关师们纷纷抬头向他打招呼，给他让出一个偏中心的位置。
常鸣坐了下来，国字脸男子问道：“常先生，你也没去过中央坤州吧？”
常鸣点头道：“对，第一次去……叫我名字就好了，你这么客气，我都有点不好意思了。”
几个人一起跟着笑了起来。常鸣环视四周，这些人全部都是高级机关师，没有一个例外。
这也很正常，机关大宗师评核近在眼前，大宗师们都已经提前过去了中央坤州，那里又只有高级机关师以上等级才能进入，当然级别非常统一。
会前往中央坤州的高级机关师，一般都是希望能在机关术上有更高发展的。这种人通常功利心相对淡一点，重视一个人的本事更甚于其他条件。
常鸣无论能力还是心性都在众人之上，赢得尊重也是理所当然的事。
国字脸男子认真地说：“中央坤州受神殿掌控，所有住宿、衣食、材料买卖等生意，全部都是神殿统一调配。这些东西收费相当昂贵，尤其是中央的万象城，普通机关师当真住不起。”
他苦笑了两声，解释了一下中央坤州的地形。
中央坤州以万象城为中心，向外辐射，一共有四十八个卫星城。
机关神殿位于万象城，占了万象城大概一半的面积，剩下一半可以提供给机关师住宿，价格昂贵得惊人。除了价格之外，还有神殿系统的贡献值要求，普通机关师绝不可能达到标准。
所以一般来说，机关师到达中央坤州，都会选择住在附近的卫星城。
每个卫星城之间都有航线来往于城市之间，越靠近万象城的，越繁华越昂贵，越往外就冷清偏僻，价格相对便宜。
国字脸男子名叫万绅，他稍微报了一下各卫星城的住宿价格，机关师们纷纷咋舌。
万象城住宿一夜，通常都在十万金币以上。靠近它的八个卫星城，住一晚也要五万。至于最偏僻的那个，一夜住宿也超过五千金币。
万绅说：“这还只是普通居住，在中央坤州，你一举一动都要花钱，更别提研究机关术……材料也好、拜师也好、工具也好……没点存款，在那里根本就寸步难行！对了，到了中央坤州，你们才知道贡献值究竟有多大用处。神殿的很多机构，都要足够的基础贡献值才能进入，消费的也不是金币，而是这个点数。”
贡献值难得，大家也不做考虑，他们更担心的还是其他花费。一个人苦着脸问道：“那么，在中央坤州有打工赚钱的机会吗？”
万绅点头说：“当然有。你可以选择给神殿打工，成为神殿执事，甚至还可以去参加祭司的考试。考上祭司倒是一条好路，就算当上了最低级的黑铁祭司，也能保证你在中央坤州长期居住下去。而且，神殿给祭司的学习待遇非同一般……这样说吧，假如一个高级机关师考上了黑铁祭司，一年之后，他的能力就可以等同于一个机关大宗师！”
黑铁祭司的能力相当于普通机关大宗师，青铜祭司的能力相当于巅峰级机关大宗师，白银祭司的能力不逊于地创师。
当然，这只是指常规能力。无论机关大宗师还是地创师，都对独创研究有很高要求，有这样的战斗能力，也未必能考上相应的等级。但如果能考上，即使是祭司也有额外加分，开始拥有与众不同的地位。
“当祭司的话，还能参加神殿的等级考试吗？”
“当然能。这两者不冲突的。一年前，白银祭司夏侯昂晋级成为地创师，成为了天穹大陆第八个地创师……这件事，你们应该都听说过吧？”
众人纷纷点头，地创师出现是整个天穹大陆的大事，他们当然都听说过。
接下来，万绅和他旁边那个叫程剑的机关师，对中央坤州的基本情况进行了更深入的介绍，非常详尽。
一般来说，晋升成地创师之后，神殿会给他们在万象城安排一幢豪华住宅。同时，也会给他们在城外安排大型庄园式研究所，让他们安心继续研究。当然，他们也可以离开中央坤州，但是每一年里，至少有一半的时间要停留在万象城周围。偶尔神殿会有一些任务安排给他们，他们有义务配合完成。
每年，中央坤州都会有祭司考试，凡是中央坤州的机关师都可以参加。每个机关师一生之中最多参加三次祭司考试，如果三次都没有过关，将永远被拒在祭司的门外。
每次考试都有大量的机关师加入。如果能当上黑铁祭司，就相当于拥有了一份最好的工作。供奉机关神、执行机关神殿相关公务，这些当然是需要的。但是在自己的私人时间里，除了可以免去衣食住行相关的大量费用之外，还可以优先获得神殿提供的机关资源。
所以，一般来说，考上黑铁祭司之后，一年内相当于祭司学徒。如果能顺利地完成神殿的各种公务，成为正式祭司，也就拥有了不逊于机关大宗师的能力。
当然，想要考上机关大宗师，最重要还是研究独创方面的成果。很多黑铁祭司就是卡在这一关才没办法通过大宗师考核，但除此之外，无论制作高级机关还是战斗，两边的能力都相差不大。
听完万绅的话，这些高级机关师们都露出了向往的表情，立刻就有一个人问道：“祭司考试有什么要求？人人都可以参加吗？什么时候搞？”
另一个人显然清醒一点，问道：“除了这些好处，黑铁祭司有没有什么约束？如果不想当了，是不是可以随时退出？”
万绅显然也对此专门进行过研究。他一一详加解释：“中央坤州有两类人。一类是外来的机关师，一类是本地土著。”
这件事很多人都不知道，就连常鸣也意外地问道：“还有本地土著？”
万绅点头说：“是的。祭司长住中央坤州，他们结婚生子，他们的孩子先天附属神殿，拥有的资源可比我们好多了。他们就是中央坤州的本地土著。惭愧的是，他们的能力比我们高多了。我刚到那里的时候，就被一个十三四岁的孩子打败了……”
他伸出右壁，挽起袖子。众人惊呼一声。他这条手臂不是真的，而是一条机关手臂！
万绅伸手张握了几下，说：“我这条手臂，就是被那孩子废掉的……”
常鸣突然问道：“你们是为什么产生冲突的？”
万绅苦笑道：“那还是我第一次过去的时候，只是一言不合而已……所以，从那之后，我就知道，在中央坤州要格外小心了！”
他没有就这件事情细说下去，旁边的机关师们却纷纷对视，又是惊骇，又是心领神会。
大家只是萍水相逢，同坐一条船，万绅就把自己知道的事情一一细说给大家听，一看就知道是一个厚道人。这样一个人，跟人一言不合，能产生多大的冲突？但就是这种程度的冲突，就让他失去了一条手臂！
中央坤州，绝不是善地，果然一定要多加小心！
万绅又把话题拉回来，介绍起黑铁祭司的考试要领。
本地的土著小孩，能力很强，只要是十二岁以上的孩子都可以去考。外来机关师的准入标准就是高级，当然也有资格。
每年黑铁祭司有两次考试，一次在四月，一次在十月。现在正是三月中旬，不久就有一次考试。
难得的是，考试不需要收费，只需要提前一周去万象城或各卫星城的神堂报名。至于考试内容，他和程建都没有参加过，不太清楚。
万绅讲完黑铁祭司的考试事宜，又说了几句，最后总结说：“总之，中央坤州的环境，跟其他四个州很不一样，去了之后少说少做，多想多观察，适应环境是第一位的。最近北浮州的那件事，中央坤州虽然没什么反应，但神殿应该还是挺重视的……总之，小心为上。”
北浮州发生了什么事，在场的人都听说过。万绅这话说得非常诚恳，大家纷纷道谢，小声交流起来。
有些人担心自己钱带得不够，想要找人同吃同住来分摊；有些人则琢磨着怎么去报名黑铁祭司考试。
先前叫常鸣下来的那个机关师转头问道：“常……常兄弟，你打算怎么办？带的钱足够吗？”
常鸣微笑着点头：“嗯，够的。我有一个长辈，在中央坤州有住处，我打算去投奔他。”
“有住处！”程建一听这话，惊讶地打量着常鸣，忍不住问道：“常兄弟，你这位前辈，能请教一下尊姓大名吗？”
常鸣意外地问道：“怎么？”
程建说：“中央坤州的房屋全部由机关神殿统一分配，除了地创师和贡献值达到一万以上的机关师以外，不可能分到房的！而贡献值达到一万以上的，都是在某个领域有着特殊贡献的巅峰级机关大宗师！”
常鸣挠了挠头，心想：一万吗……好像我的贡献值也够了哦？
他正在想，一个人从旁边插进来说：“你这话可说错了。一万贡献值以上的可不止是机关大宗师，我听说有个人，还是初级机关师的时候，就已经拿到了这个数！”
“这不可能！”几个人纷纷惊呼了出来！
648 中央坤州
“咦？”一群人的目光都惊奇地看向这个人，纷纷道：“不可能吧？你知道贡献值一万是什么概念吗？一个初级机关师，怎么可能拿得到这么多？”
那个人不满地嚷了起来：“你们以为我是谁？我好歹也是个高级机关师好不？怎么可能不知道贡献值是什么？但就是有这么一个特例，被号称是‘改变神殿规则’的人！”
大家看他说得信誓旦旦，都好奇了起来，追问究竟。
那人说：“我也是听机关公会的熟人说的。据说不到一年前，有一个初级机关师，听说是东梧州的，曾经一次性注册了七十三项专利。”
“七十三项！”
惊呼声响成了一片。
那人满意地点了点头，说：“是，你们知道橡胶这东西吧？”
在这里的都是有追求的高级机关师，对这种最近在天穹大陆开始流行开来的新材料当然不可能不知道。而且一提到橡胶，就马上有人恍然大悟了：“这个事我也听说过。橡胶这种材料用途非常广，现在越来越普及了。我都是买成品橡胶直接来用，我有一个朋友想自制橡胶。结果一看，喝，它各个环节全部都被注册了，只要你想要自己做橡胶，就得给钱！”
机关师们都很敏感，第一时间抓到了要害：“全部环节？”
“是的，关于橡胶制作工艺，每一个环节都有独立的专利，你根本绕不过去！难道，这些环节都是由同一个人注册的？”
先前那人连连点头：“没错！正是同一个人注册的！他找到了橡胶的原材料，把提炼制作合成所有的环节全部注册了，一次性注册了七十三项专利，一次性就拿到了七千三贡献值！”
常鸣在一边听别人说他的辉煌历史，不由得挠了挠脸。当时橡胶的注册其实是七十二项，除了这个之外还有一个独立专利。不过这些人也是道听途说，以谬传谬也很正常。
机关师们还在感叹：“分开注册……原来还可以这样做！这真是占了大便宜了……”
“可不是！后来神殿就因此改变了规则，新增加了十八条规则，具体规定了专利注册的方式……同一项发现可以重复注册以避免漏洞，但计算贡献值的方法就不一样了。”
“果然是改变神殿规则的人！”
“而且橡胶这东西用途的确非常广，减震、密封、加压……前一段时间，几乎每天都有人发现它的好处。”
“可不是，也就是因为这样，这人原先的七千三贡献值越来越多，早就已经过万了吧。”
“太划算了！”
“不过谁让人家脑筋灵活呢？而且能发现这种新材料，还能面面俱到地总结出全部制作方法，也很了不起啊……”
橡胶是原始材料，每一个人因这种材料得到新的贡献值，都会有一部分算在常鸣头上，也正是因为这样，他的贡献值越来越多，现在甚至已经到了可以在万象城买房的地步。
万绅听大家讨论得热烈，顺势强调说：“不到中央坤州，不知道贡献值之好用。贡献值这东西太重要了，你们千万别随便交易！”
众人纷纷点头，又有人好奇地问道：“我听说贡献值还可以拿钱买？”
万绅嗤之以鼻：“那都是一些外围人开的价，现在是开价到十五万一点了没错。但是你看看，有几个人真肯交易的？多半也就是一些不求上进的初级机关师，会拿着自己的初始贡献值去换些材料罢了。这种人，不可能有什么前途的！”
难得在去中央坤州前，遇到这么友好平和的同伴，这两天时间，大部分人都没有呆在自己的房间里，而是在下面的神像前面坐下来交流。
就连常鸣，也花了许多时间在这里旁听。
前面他树立了一些威信，只要他在这里，大家都会让他坐在正中央。他也跟着大家一起，对中央坤州的情况有了一个大致的概念。
气氛友好的交流很能拉近关系。两天后，浮游城将要到达中央坤州时，城里的二十七个乘客关系已经变得非常亲近了。
有一部分人甚至已经约好了，下去一起行动。也有人找常鸣同行，常鸣微笑着婉拒，说自己有长辈要投奔。
两天后的清晨，一声惊呼响起，有人叫道：“到了！”
浮游城外有一个环形平台，平台下面就是云层，平时可以站在那里，极目远眺。现在大家听到叫声，一起拥到平台上，看着远方。
除了常鸣之外，这些高级机关们的年长的六十多岁，年轻的也快四十，现在却像是出去春游的学生一样，个个脸上都露出了激动的表情。
他们对机关神殿所在之处——中央坤州的敬服与向往，由此可见一斑！
常鸣也跟了过去，果然，远方有一片巨大的大陆逐渐出现在眼前。
它一片洁白，上方光芒笼罩，庄严神圣至极，一看就让人不由自主地静默下来。
这里就是中央坤州了！
常鸣突然发现一些不对，他愕然低头，向下看了一眼。与他做出同样动作的不止一人。
立刻有人惊呼道：“中央坤州，不是在地面上的？”
万绅和程建之前刻意藏了这点没说，这时得意地笑了起来：“可不是！中央坤州可是机关神殿所在之地，怎么可能踏足凡尘。是的，中央坤州，是一片云上的大陆！”
果然，浮游城下方，是一望无际的海面。这里有一个巨大得看不清边缘的漩涡，正在急速旋转，发出震耳欲聋的响声。一片广阔的阴影笼罩在漩涡上方，把它压抑得尤为阴暗。
浮游城正前方是一片宽广的云海，一样看不清边际。中央坤州，就被这云层所托，位于海面之上，大漩涡之上！
第一次到来的机关师们都震惊得说不出话来。
远远看去，白云无比皎洁，周围边缘稍暗一点，有些地方甚至还有电光在闪烁。
上面的中央坤州几乎与白云一样洁白，只在阳光的照耀下，泛出柔和的金光。
浮游城一路前行，越来越近。
机关师们再次倒吸了一口凉气。
云雾在他们面前渐渐散开，浮游城正在穿过一扇大门。
这扇“大门”位于中央坤州边缘，左边是一个巨大的人形神像，它极尽威严，一双眸子金光灿烂，目光随着浮游城的行动缓缓移