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在将警戒任务交给副手之后，苏俄艇长拿出防水地图仔细研究起来，在根据时间、航向和航速进行推算后，他用笔在地图上距离柯尼斯堡不远的位置画了一个圈圈。以塔林为起点的红色虚线，则一直向北延伸到著名的丹麦海峡——他们目前才走了一半不到的航程。
就着地图研究了好一会儿，艇长的表情始终是阴沉的，他时不时的抬起头环顾四周。别看这片海域暂时是安全的，可它毕竟处于德国海空军的控制范围，更重要的是，艇员们在大约一个小时前曾隐约听见了远处传来的奇怪雷声，在天气晴朗的夜晚，这种声音基本可以排除自然界因素。富有经验的士官们揣测那是德国人的舰艇，但至于它们是什么级别的，具体在什么位置。在进行什么行动，就没有人能够做出判断了！
“艇长同志，刚刚收到一些内容很奇怪的无线电讯号，您看！”
一名年轻秀气的艇员送来一张用铅笔写着文字的纸片，大胡子艇长打开防水手电筒，借着微弱的光线匆忙扫视了几眼，“喔，同志们，猜猜看我们碰到谁了……俾斯麦号，德国海军的司令旗舰！是的，它就在这附近！”
听到这个消息。艇员们纷纷以“赤脚不怕穿鞋、贫农无惧财主”的姿态摩拳擦掌，若是能够以一艘造价低廉的潜艇击沉昂贵且被看作是德国海军象征的大型战列舰，这可是一笔天大的买卖！
在从港口出发之前，苏俄艇长们就已经被告知在行动中可以视具体情况改变计划——向丹麦海峡潜行的目的就是在德国人防御松懈的后方制造杀机，而若是在波罗的海就能够完成这一目的，何必多跑好几百海里？
尽管并不指望手中仅有的几条新式潜艇击沉德国海军的主力舰，但苏军波罗的海舰队司令部还是向前线的指战员下发了德国各主力舰的照片，还下达了一条密令：“只要发现目标，不论它们装运的是普通货物还是军人、平民，只要悬挂德国旗帜的，一律予以击沉！”
经过二十多年来的建设，苏俄海军已经较上一次战争结束时有了极大的发展，他们最好的潜艇在综合性能方面并不亚于德国同行，但指挥官和艇员们的作战经验显然比不上经验丰富的德国艇长们。在德国海空军牢牢控制的波罗的海南部海域，苏俄潜艇在白天只能以潜航的方式前行，在第一批出击的24艘潜艇中，到目前为止还只有10艘开张，剩下的14艘除了3艘因为故障而被迫返航之外，11艘都还在苦苦搜寻着自己的目标。
时间一分一秒的流逝着，艇长焦急等待着柴油机尽早给自己的蓄电池充满电，可才过了半个小时，负责警戒的军官就喊了起来：“西北方发现大型船只！”
苏俄海军的大型舰船绝不会冒然出现在这片海域，大胡子艇长当机立断：“慢速前进，各岗位做好下潜准备！”
黑色的大鱼缓慢地在波澜不惊的海面上移动着，艇首很快对准了出现船影的那个方向。随着双方距离的不断拉近，天边也渐渐泛起了鱼肚白，海面上的视线有些模糊，但透过望远镜，苏军潜艇上的军官们还是观察到了一个令他们所有人都感到振奋的情形——那，竟然是一艘体型异常庞大的航空母舰！
潜艇、驱逐舰、巡洋舰乃至战列舰，苏联海军的阵营中各种舰艇一应俱全，唯独缺乏一艘航空母舰。
作为世界上较早开工建设航母的德国海军，在战争初期却一度由于一些奇怪的原因而中止了两艘齐柏林级航空母舰的建设，当然了，这些状况不论是英国人还是苏联人并不十分了解。等到了不列颠战役后期，德国的航空母舰和海军航空兵开始在苏格兰北部海域活动，并参与了对英军目标的空袭。这些军事信息有没有经过英国情报部门转达给莫斯科不得而知，但在苏军试图掌控战线北侧制空权的时候，德国空军和海军航空兵紧密协调构筑了一道顽强的空中防线，而在一系列的空战中，苏联空军的飞行员们可算是尝到了德国海军航空兵的实力——总体而言，德国海军使用的战斗机性能与空军相差无几，飞行员们的技战术素养也相对较高。
当视线中出现了一两个位于海面之上的黑点时，矗立在潜艇指挥塔上的大胡子艇长还在踌躇着如何避开前方的德国护航舰艇攻击那艘航空母舰，轻微的轰鸣声隐约传来，他突然意识到那些黑点并非自己的幻觉而是从德国航空母舰上起飞的飞机——由于没有任何与航空母舰作战的经验，思想上对这种海战武器也只有一个模糊的概念，很多人想当然地认为天亮之后舰载机才会出动，但其实在战争早期，航空兵就已经具备了夜间起飞和飞行能力，只不过以肉眼很难准确寻找到目标，而且降落难度偏大。
不多时，苏军艇员们便已经能够通过望远镜判断来者的身份了：那是一架单翼单发的梅塞施密特战斗机，这种以高速机动为特色的作战飞机是德国赢得一系列胜利的重要支柱，尽管在不列颠战役期间暴露出了航程短、飞行员视野有限等弱点，但在德国空军指挥官们手中，它们仍然是令苏联空军飞行员们感到心惊胆战的对手！
尽管没有装备雷达，但那架德国飞机还是很快发现了试图潜入水中的苏俄潜艇，不多时，它开始降低高度并摆出一副准备进攻的姿态。尽管执行的是侦察任务，这些舰载战斗机通常还是会携带小型的航空炸弹，而且机载机枪和机关炮对于防御力薄弱的小型舰艇来说也能够形成一定的威胁！
关键时刻，并不信奉上帝的苏军官兵们却遭到了命运的无情嘲弄——艇上的空气压缩机突然出现了故障，以至于潜艇还没有完全进入水中的时候就无法继续下潜了。迫于无奈，苏俄艇长只好让潜艇重新上浮，他一面命令艇员们继续抢修设备，一面试图通过潜艇全速机动和自身防空火力扛过这次进攻。作为一个并不稳定的射击平台，潜艇的防空效率实在有限，与此同时，潜艇看似坚固的外壳却无法像水面舰艇那样抵御一般炸弹的攻击。
尽管苏军潜艇上的机枪子弹快而密集，但那架德国舰载战斗机的飞行员对此根本视若无睹，这架战鹰呼啸而来，在目视就可以分辨对方容貌的高度上用机首机枪向潜艇甲板扫射，一个俯冲之后还不解气，迅速盘旋一圈，它又从另一个方向俯冲下来在，这次投下了一枚黑乎乎的的炸弹。
这种50公斤重的航空炸弹，基本上无法对大型战舰坚厚的装甲构成威胁，但对付诸如鱼雷艇、布雷舰之类的小型舰艇却颇有威力，在近炸的情况下，它足以在一艘巡逻艇的水线位置炸出个大口子！
德机的攻击时间虽然短暂，但潜艇甲板上的艇员们还是在弹雨、弹片以及炸弹掀起的海浪冲刷下苦不堪言，等到德国舰载机第三次袭来，大口径机关炮终于让这艘体型偏小的潜艇遭受了实质性的打击——艇首甲板被打出了一个大窟窿，冰冷的海水正汹涌地往内舱灌！
用尽弹药的德国战斗机终于心满意足地飞走了，但是苏军艇员们的厄运并非到此为止，就在他们忙着抢修潜艇破损处时候，又有好几架飞机从不远处的那艘德国航空母舰上起飞了，而且苏军艇员们看到的是一队气势汹汹的斯图卡俯冲轰炸机，确切地说，是属于德国海军航空兵的Ju…87C型舰载俯冲轰炸机！
狂傲，怒剑横空耀欧陆第77章大将之风
天亮了，在柏林郊外一座名为“卡夫”的铁路小站，德国空军的指挥专列就静静地停靠在用于维修的直线岔路上。由于参谋军官和勤务人员的增加，它的车厢已经增加到了15节，且每一节都覆盖着灰褐色伪装网。
在军官专用的休息车厢里，新任空军总参谋长汉斯。罗根与本土防空总指挥官沃尔夫冈。冯。里希特霍芬、空降兵总司令库特。斯图登特以及年轻的柏林防空事务指挥官利特。冯。德切斯特围坐在一张方形小餐桌旁吃着早餐。摆在餐桌上的食物非常简单，牛奶、面包、黄油、奶酪、鸡蛋、牛肉片都是稀松平常的，唯有鱼子酱在德国军中是不太多见的供给品。
“对于在华沙和奥尔什丁战役中被俘的那些伞兵战士，我感到十分的伤感和自责，如果当时我们能够加大兵力投入，或许能够阻止苏军占领这两座城市……又或者我们起初就不该执行这样的冒险行动！”两个小时前登车的斯图登特显然还在为之前的失利而耿耿于怀，事实上，不仅是德军精锐的空降部队遭到了成建制的歼灭，此时还不算名气很大的莫德尔也成了苏军的阶下之囚。好在欧洲人并不会蔑视那些有过被俘经历的人，有时候，它反而能够成为一些人炫耀自己的资本。在目前的德国军队中，不少人曾在上一场战争当过俘虏，最有名的莫过于海军潜艇部队的掌门人邓尼茨，这个被盟军看作水下魔王的德国将领，在第一次世界大战时担任了一艘潜艇的艇长职务，并于1917年的一场战斗中被英军俘获，在英国战俘营呆到了战争结束——那段生涯给了这位潜艇王牌无比宝贵的反思，据说他就是在那里想出后来令英国海军损失惨重的“狼群战术”！
对于莫德尔其人，罗根此时还不甚了解。对于当初签署命令派遣数千伞兵前往华沙与奥尔什丁，他并不觉得是一个错误的决定，只不过是德军正面战场没能及时稳固下来并且发动反击，在飞机、大炮和坦克为王的战场上，再坚固的堡垒也无法在远离己方部队的环境下长时间的坚守，何况这两处还是开放性的城市而非堡垒。
“您不必过于自责！真正应该承担责任的是我，但我相信，我们的这些伞兵和陆军部队起到了相当大的牵制作用，华沙和奥尔什丁坚守了整整11天！他们每坚守一天，苏军的大批作战飞机、火炮和重型坦克就一天留在后方而不是与我们作战的最前线——若是那样的话，我们的波兰战线恐怕早就被突破了，现在的局势也许糟糕得很！”
“是啊，将军，有些事情确实不是我们个人可以掌控的！”里希特霍芬停住手中的刀叉劝说道。
斯图登特放下了餐具，对于他这样身形的成年人来说，两片面包和一份煎鸡蛋似乎还不够塞牙缝的。
“其实昨天下午向各师下达作战命令的时候，我真的很犹豫！我害怕我们花费巨大精力构建起来的部队重蹈覆辙——若是装甲集群没能及时推进到接应地点，那种情况真的有可能出现！”
“说实话，我也很担心，但我觉得战场不是一个容许人犹豫的地方，每一秒的迟疑都可能导致最终与胜利擦肩而过！老长官，您或许没有想过，若是克里特岛之战我们的战损率达到了三分之一，那么元首会出于对空降作战的失望而将我们的伞兵当做机动步兵来使用！”罗根的历史军事知识虽然不那么丰富，但克里特岛之战作为二战的经典战役，留存的纪录影像和文字数不胜数，凭着不错的记忆力，罗根还是能够较为准确地道出历史上德国空降部队的命运。不等斯图登特说话，他继续讲道：
“上帝之所以指引我们创造和组建了伞兵这样一个兵种，并且让我们凭借它赢得了一系列不可想象的辉煌胜利，自然也要让我们承担相应的责任。多年之后，当我们静静地坐在靠背椅上抚摸着孙子或者曾孙的脑袋，给他们讲着我们当年的故事时，我们可以毫无遗憾地说：当时的我们是那样的勇猛，对眼前的困难无所畏惧，不怕牺牲！”
等到罗根说完了，斯图登特已经给自己点燃了一支雪茄烟。看到德国在空降兵使用上的大获成功，苏军其实也早早组建了自己的伞兵部队，并且在波兰战线上进行了两次小规模的使用，但效果并不十分明显。至于目前逐步进行军事动员的美国，在空降兵的使用上也在蓄力而发——根据德国海外情报人员的探察，美国以为撤退到北美的英联邦军队重整部队为名由组建了一个空降师，但其中真正的英军部队只有一个团，另外两个团都是货真价实的美国军队，而且还有数量不详的美国本土军队正在进行伞降和机降的试验性训练。
“在空降兵的使用方面，我并没有什么发言权，但士兵们从天而降的勇气确实值得敬佩，何况他们落地之后往往要面对四向而来的敌人！”冯。德切斯特非常认真地说道，和斯图登特一样，他也是两个小时前登车的，目的是向空军参谋部汇报最近一段时间的作战情况。总体而言，由于苏军在持续数日的远程轰炸中损失了大量的轰炸机，而且他们也意识到了对柏林的夜间轰炸“收效甚微”，于是最近两天都只是组织小规模的夜间袭扰部队，空中轰炸的重心转移到了正面战线上——在那里，他们遭遇到了德国空军战斗机部队的强力阻截，甚至有过一个白昼损失600架飞机的惨痛纪录。相比之下，德国空军各战斗机联队虽然承受着巨大的飞行和作战压力，但接连取得的战果令绝大多数飞行员们都保持了高涨的士气，而且来自国内的赞誉和慰问也让小伙子们发挥出了百分之两百的能量！
在将沾了鱼子酱的面包送入口中之后，罗根细嚼慢咽，末了，面朝里希特霍芬，说道：“今天，该是我们正式吹响反击号角的日子了，从上午开始，我们的战斗机不仅要竭力将苏军航空部队逐出南北两翼的主战场，还应当保护我们的战术轰炸机猛烈攻击苏军的地面部队！”
“等这一天已经很久了！”里希特霍芬一副跃跃欲试的神情。
罗根不慌不忙地端起牛奶，将所剩小半杯一口气饮光，这才拿起餐巾轻抹嘴唇。
“利特，我昨天已经和陆军方面谈好了，考虑到柏林的防空压力已经减轻了很多，我准备从部署在柏林周围的防空部队中抽调出十个装备88毫米高射炮的连进行短期的陆战训练，然后借调给陆军第2装甲集群使用！要知道，我们现有的陆战武器中，也只有这种火炮能够在中远距离上干掉苏军的重型坦克——斯图卡并不能解决所有问题！”
冯。德切斯特以文雅的姿态结束了自己的早餐，不温不火地说：“基于总体作战意图的考虑，我个人没有任何意见！”
罗根看出了这位年轻将军的顾虑所在；“别担心，最近成军的两个伍尔夫战斗机联队都会配属在柏林地区，而夜间战斗机部队仍然会将作战的重心放在本土！”
“我喜欢这种一切都在掌控之中的气氛！”冯。德切斯特说。
等到里希特霍芬最后结束了自己的早餐，四人起身，然后相互握手道别。斯图登特将前往第11空降军的新指挥部所在地布拉格，以统御陆续投入作战的两个精锐空降师；冯。德切斯特将对他的防区进行一次全面的巡视，以确保自己的“乌纱帽”能够尽可能长久地留在自己脑袋上。至于罗根和里希特霍芬，前者接到了最高统帅部的命令，让他前往波茨坦向元首面陈战况，后者继续留在指挥专列上统筹新一天的空中作战行动。
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天亮了，在波兰南部城市克沃兹科郊外的空军机场旁，德军的坦克和车辆排着长长的队伍在等待燃料补给，这里的路边加油站并不像人们印象中那种至少拥有简易小屋的加油站，一辆卡车、几个油桶，一群士兵以原始的手压泵往坦克和车辆的油箱里压送汽油，而坦克手、车辆驾驶员