一道异乎寻常的水晶墙上，他抓住了那些水晶……
即使是透过厚厚的防护手套，他也能在这些水晶中感觉到……生命！水晶的面是温暖的……应当摘掉防护手套……是的，有生命……我现在感觉得更明显了……所有这一切都是有生命的！
船长，这不是一艘船……这是一个生命形式！维杰尔！这都是维杰尔！“企业号”不是落到一艘船内；我们是在一个巨大的实体内，在一部巨大的、有生命的机器内！
第二十四章
大机器维杰尔几乎没有注意那个碰到它的脑袋的小东西。然而，创造者曾命令过，要把经受到的一切，不论巨细，全都记录下来，于是，维杰尔便尽职地研究了这个闯进它的记忆层里来的小东西。当意识到它是一个碳基装置的时候，这部大机器差一点立即把它摧毁。但是，它后来犹豫了，因为这些脆弱的小东西仍然叫它感到迷惑不解——就在这样犹豫的当儿，维杰尔意识到：这是斯波克装置，据发现，他的思维片断同其他碳基装置相比要有条理一些。维杰尔决定让斯波克继续工作，直到把这些小东西的目的搞清楚、把它们的式样仿造下来为止。
维杰尔还禁不住要摧毁另一个碳基装置——这一个是在“企业号”里，此刻它正在干扰维杰尔的探测器的正常工作。探测器的信号越来越飘忽不定了——现在，那个碳基装置似乎在向维杰尔的探测器进攻，探测器的信号达到了最高点，变得没有规则、也没有意义了。维杰尔发出了纠正探测器失灵状态所必需的旨意——却发现这种旨意不足以发挥作用！这可真奇怪！维杰尔自己的探测器居然不听维杰尔指挥。当然，这种抵制是毫无用处的。当探测器开始正常工作的时候，那个碳基装置又继续向它进攻，但是它是很容易对付的，因为探测器无疑是这两者中的强者。
那个弱者，也就是那个碳基装置，居然能使得维杰尔的探测器失灵，这真是难以置信的事情。是难以置信吗？在它穿越星系的整个旅程中，维杰尔以前还从未需要过关于任何难以置信的事情的概念。这部大机器立刻指令它的硕大的头脑中的一条纤维分析起这个新想法来。
“企业号”里的那些碳基装置还使维杰尔得到了另一个新的概念。那就是烦恼。维杰尔无法从它们的运转方式中发现任何秩序性或目的性。它们似乎根本没有存在的理由——然而它们却存在着！这使维杰尔感到迷惑不解，这罪过一定是在那些小装置身上，因为维杰尔以前压根儿没有这么迷惑不解过。真烦恼。这部大机器是在这个星系的遥远的另一侧开始它的漫长旅行的。当时它的意识很模糊，它的知识和力量也远远不如现在。在它刚开始旅行后不久，一个小小的生命形式差一点把维杰尔的旅程断送。那东西刚刚有这个自称为“企业号”的东西的四倍那么大。当维杰尔从一个小小的太阳系旁边经过时，那东西突然发动了进攻。维杰尔好不容易保全了下来，治愈了创伤——求生的必要性迫使它开始了有意识的推理。它意识到，它要是听任自己在未来的旅程中被什么东西毁掉，那它就是犯了违抗创造者命令的罪过。因此，它知道，它必须运用它迄今所积累起来的知识，用这些知识开始给自己以更大的自卫力量。
维杰尔回到了袭击它的那东西的星球上，把它丝毫不差地复制了下来。这份情报能代替它在遭到袭击时丢失的东西，使维杰尔有可能继续旅行并完成沿途搜集知识的任务。维杰尔对组成那个世界的任何一部分都不曾放过，只有那里存在的一种碳基装置除外。但是，等到维杰尔注意到它们的存在的时候，这些装置已经不起作用了。
创造者曾下过命令：“找寻和了解一切可能存在的东西。”维杰尔对这一命令一直是坚决照办的。
随着知识的增加，维杰尔的记忆储备系统有了增加和改进。知识积累得越来越多，维杰尔感到必须对已经掌握的知识加以分析和理解，以便能知道还有哪些知识没有掌握，还需要进行进一步的探求。从那以后，就很少有什么生命形式再向维杰尔发动进攻了。就是向它进攻的生命形式也不值得认真地加以研究了。
原先看来，这个叫做“企业号”的粗陋东西也不例外，所以，在“企业号”最后发出惊人的狂言，说它来自创造者的故乡之前，维杰尔几乎没有复制它。维杰尔没有立即注意到“企业号”上的那些碳基装置。和以前的情形一样，它们存在的时间太短暂了，很难发现它们。幸运的是，维杰尔的第一个探测器研究了“企业号”那贫乏的记忆储备，不仅发现那些小东西都存在在“企业号”里面，而且也发现了那个引起震惊的事
实：创造者的星球的确也就是它们的故乡。
维杰尔在它自己的记亿中竭力搜寻，发现有证据证明类似的装置，不论是碳基的，还是其他的，很可能在有真正的生命存在过的大多数星球上都有。维杰尔仍然纳闷：这些小装置是不是生命形式排泄的废物。生命污染了自己的世界却没有意识到这一点，这可能吗？
把一个碳基形式复制下来，当作一个探测器来用，使维杰尔直接研究这些小东西，那不是什么难事。但是，这个探测器没有了解到情况，而是遇到了更加迷惑不解的问题。看来，这些装置生活在同“企业号”的某种共生关系之中。这样一种关系对真正的生命会有什么帮助吗？或者，这些碳基装置在本质上是寄生的吗？这可能成为一个十分重要的问题，因为“企业号”的记忆库表明；在前面的那个创造者的星球上覆盖着数以十亿计的这种含有水分的小东西。
所有这一切几乎和这部大机器最近发现的有关它自己的情况一样使它忧虑。这些引起烦恼、困窘、忧虑的、难以置信的发现，使得这部大机器越来越意识到它在思考，因此……它的存在应当有目的。这部大机器慢慢地才明白：它的目的就是这次旅行，按照命令，它在这次旅行中还得找寻和了解一切可能存在的东西，并且在到达前面那第三个星球的时候把这些情报交给创造者。但是，随之而来的是这样一种最引起震惊和烦恼的意识——维杰尔到达第三个星球、把情报交出之后，它存在的唯一理由就不复存在了。
维杰尔面临着一个最大的难题。它不能违抗创造者的命令——而一旦它遵照创造者的一切命令去做，那它就没有存在的理由了。不起作用也没有目的的东西是不能存在的。
就象它在很久之前第一次遭受袭击时的情况一样，维杰尔再次面临着对它的生存的威胁——但是现在，维杰尔已经变得完全有意识、有力量、又有知识了。虽然维杰尔不能违背创造者的命令，但是创造者也没有命令维杰尔甘心接受这样的命运啊。就象每一个进化到足够程度的生命形式最后会出现的情况一样，这部大机器开始用分析的办法来考虑自己和它的创造者了。
那个名叫斯波克的小东西开始停止工作了。它曾试图把它的意识闪光同维杰尔的意识闪光溶合在一起，但是在进行这一尝试的过程中被毁掉了。维杰尔开始研究起这种溶合所显示出来的细小的思维片断来。
第二十五章
在“企业号”的四号密封舱，柯克也从那里面走出来，消失在黑暗之中，就象仅仅二十一分钟之前斯波克做过的那样。他也套上了那种高推力的喷气筒，外加斯波克发来的指示方向和时间的航行信息。有了这些信息，柯克就能跟上他，确定他在什么地方。
当柯克宣布他打算单独去找斯波克的时候，切科夫、尤乌拉、萨卢和另外十几个人几乎为此而抗上。这些漫游宇宙的老手居然不能理解这样一个简单的事实：在这种情况下，一百个人一道干不比一个人单独干更有用。对此，他感到震惊。他们距离地球还有不到一小时航程了，而且斯波克发回了惊人的信息，说这个东西完全是一个有生命的庞然大物，因此，那他除了亲自走一遭，就没有别的选择了，也许，斯波克现在同这个入侵的巨物联系上了呢。
“请站好，准备多级发射，”萨卢通过报话机说。
“知道了，萨卢先生。请在二十秒后开始发射传感器……注意！”
柯克利用他的起飞加速器，小心地使自己按着斯波克发回的记录指示的方向前进。就在他朝远处那道内壁加速飞去的那一瞬间，萨卢就要把飞船上的所有余下的探测器和信息传感器全都发射出去，希望能把入侵者的注意力吸引过去，使柯克有足够的时间飞到斯波克身边，并且……
“吉姆，保持你现在的位置！”这是德克尔的声音。
“斯波克现在正在被打发回来。”
柯克能够听得见德克尔正命令四号密封舱作好医疗准备，并通知医务室说，斯波克回来时，会失去知觉。这位副船长的声音听起来粗暴而紧张，令人感到奇怪。
“德克尔，你在说什么？这情报是从哪里得来的？”
“维杰尔，船长。通过它的探测器得来的。”
柯克很快回到医务室。斯波克躺在那里，睁大的双眼死死地盯着前方。放在这个伏尔甘的僵硬躯体上方的医疗装置显示出的数据表明；他已经奄奄一息了。麦科伊和切科夫在急救小组的帮助下紧张地工作着，使他体内的生机不再减少。
斯波克是被“打发”回来的——他的躯体象横翻跟头似地穿过黑暗的空间回来了，它的四肢奇怪地蜷缩着，就好象是一具僵尸。那一群群的水晶板听任这个失去知觉的躯体过去，没有加以干涉。
柯克使用他的喷气筒加速器把斯波克很快送到了等在那里的医务人员面前。
“我们不得不冒险使用一下‘六盘形马林注射液’，”
麦科伊说，“来50CC。”
柯克看见查佩尔脸色变得苍白起来，但她还是很快作好了注射准备。
“船长，要是我现在可以汇报的话……”说话的是德克尔，他的脸色几乎象斯波克一样难看。但是，维杰尔现在离地球已经很近，来不及提出什么问题了。伊丽娅探测器还同德克尔在一起，但是它现在的举止更象一部机器了。柯克指指它说：
“麦科伊说它好象保留了伊丽娅的一些记忆模式……？”
“是的，长官，好象是这样。有那么一阵是这样。”
柯克等着他说下去。“怎么，出了什么事情，威尔？”
“我不知道，”德克尔说。他的面容确实很憔悴。他的声音严肃而又紧张，但是他还是能控制自己。
探测器站在他旁边，一动也不动，面部毫无表情。
“斯波克说的关于它的记亿模式的那些话是正确的，”德克尔接着说，“这些模式看得非常明显。我还以为我已经同它……亲近起来了呢。也许是这样的，因为维杰尔立刻就把它控制起来了。”
柯克又朝探测器望了一眼。“你使它将维杰尔把斯波克打发回来的事告诉了你……”
“那是维杰尔自愿讲出来的，船长。探测器根本不理睬我。”
“那为什么它老是这样呆在你的身边呢？”
“我不知道，长官。我现在真想甩开它，要是你允许的话。”
柯克犹豫了一下，然后摇了摇头——他看到德克尔脸上的肌肉颤动了一下。但是探测器同德克尔寸步不离，不管这是什么原因，柯克希望这会变成一个有希望的迹象。还有一些别的事情也使人产生了这样一线微弱的希望。
虽然斯波克仍然一动不动、象患了紧张症似地躺着，但是，至少医疗装置上的指示数表明他还有一些生机。查佩尔用扫描器在这个伏尔甘的大脑部位扫描，麦科伊则研究扫描器上的读数。
“现在在扫描大脑部位，检查脊髓神经组织，”查佩尔说。
“我看不出他的大脑受到了任何有形的伤害，”麦科伊转向柯克说，“但是有一些神经方面受到创伤的明显迹象。在头脑融合时在他的大脑中注入了大量的情报。失去知觉可能保护他不致……”
没等他说完，他们听到了一阵笑声。他们转过头来，看到查佩尔医生正带着疑惑的神情望着斯波克。
维杰尔往斯波克体内塞了一些情报层，斯波克就让自己悬在这些情报层中。这些情报大都是他所不理解也永远不能理解的，因为无论是信号，或是语言，或是影象，都不能用来形容它。
他们周围这个大得难以想象的宇宙怎么会是一个更大的实体中的一个转瞬即逝的火花呢？当斯波克成了维杰尔的思想的一部分时，这一切显得那样清楚明了和合乎逻辑。斯波克还看到，维杰尔几乎有能力进入这更大的空间。但是，正如他们的飞船被困在维杰尔体内一样，维杰尔也被困在它现在这个生存空间里。
这真是一个宇宙间的笑话！
斯波克从未梦想要变成维杰尔。然而，维杰尔是缺乏思想的！它永远不能感觉到痛苦，或欢乐，或挑战。它积累的知识根本没有用处，这是完全合乎逻辑的。
斯波克又笑了起来。这时，他看到了柯克的脸。他无力地伸出手臂，抓到柯克的胳膊，然后又摸到他的手，把柯克的手握在自己手里。这位柯克吃了一惊。
“吉姆，”斯波克说。
斯波克在抓住柯克的手时，他脸上露出一种明显的、并不感到羞怯的激动神情。麦科伊对此感到大为惊奇。
柯克紧紧握了一下斯波克的手作为酬答。他伸出另一只手来，把斯波克的手攥在自己的两只手里，暗示他：无论是先伸出手来，还是后伸出手来，都没有什么可不好意思的。
“这种简单的感情……”斯波克吃力地说，“……维杰尔是根本无法体会的……”
“我们对你的信息理解得对吗，斯波克？维杰尔是活的吗？这整个是一部活的机器吗？”
斯波克费力地点点头。“它自己是一个生命形式。有意识、有生命的……实体。但是，与……没有……没有什么不同……”
斯波克停下来喘了口气。讲话使他累得筋疲力尽。
麦科伊转向柯克说：“吉姆，我想他是要说，我们自己实际上也是一些有生命的机器；蛋白质机器！”
柯克点了点头。“它认为‘企业号’也是一个生命形式。”
查佩尔抬起头来，露出迷惑不解的样子。“它还称我们是‘寄生物’。”
麦科伊点点头。“细菌，微生物……聚集在‘企业号’内或许在损伤它的元气的丑陋的碳基小东西……”
柯克点点头。这使他提出了一个重要的问题。“它现在还是这样看我们吗，斯波克？在与你的思想融合之后？”
“我的思想？”斯波克差点又笑了起来。“我所拥有过的知识……又有哪些能使它感兴趣呢？吉姆，维杰尔需要的不是更多的知识。它需要的是能够有感情！它需要的正是这个东西……而这却是我所不能给它的！”
“所以你说它缺乏思想。”
斯波克点点头。“是的，没有需要的推理是没有任何价值的。维杰尔……最终可能学会关于我们的宇宙的一切需要学会的东西……关于这一点，我们能够理解。但是，尽管它这样博学……这样有力量，但它的理智却不及一个小孩子。”
“但是，建造这个维杰尔的人或别的什么东西却是需要有理智的呀。”
斯波克摇了摇头。“即使这个问题有答案，那维杰尔也没有得到它。我看到……它离开的那个星球——是一个有着有生命的机器和无比复杂的技术的星球，那些机器能对自己加以修理，能自动作出改变，以适应外界情况的变化……”
斯波克感到自己靠在柯克的手上——他对于他所看到的那个星球上的那些机器的没有时间、没有意义的存在