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有哪个猎人，在射箭的时候会因为兔子没有弓箭而感到良心不安呢？又有哪个猎人，在掏野鸡窝的时候不是欢欣鼓舞呢？
真理教徒就是怀着这种心理对异教徒的妇孺展开杀戮的，不过公道地讲，他们在对待异教徒方面，除了吃人肉以外，倒没有比纽斯特里亚以及其他北方诸国那些有信仰的贵族对待他们的同宗更坏。
拉卡德人既有技艺上的优势，又有组织上的优势，他们的宗教信仰也为他们加油打气，那么，看起来纽斯特里亚是不会有胜算的了。
如果在一年前，阿布肯定会下这样的判断。
作为一个替教皇在列国中奔波，又替皇帝、国王和各地贵族打过仗的老雇佣兵，他是了解纽斯特里亚和北方诸国的。
纽斯特里亚的基本情况和它的邻国科洛姆纳半斤八两——有个名义上的国王，但是与其说是国王，倒不如说是个部落联盟的头头——好多部落联盟的酋长怕是威权还更强些。名义上，各地的贵族宣誓服从他，他也向一些犯法的贵族收取罚金，但是他们私底下不要说抢劫家常便饭，贩卖本国良民到异国为奴，甚至能打内战。
在这种国家组织和崩溃差不多的环境下，让人无语的是，虽然纽斯特里亚内战频繁外战也不少，但是纽斯特里亚的贵族们在列国中却不算什么能干的武士，早年一位国王见到他们的弓术之拙劣，下令每个从军的人都要带一张弓和二十支箭——写着这道命令的羊皮纸和其他诸如教士不能结婚的羊皮纸一起束之高阁，纽斯特里亚的武士还是跟从前一样，骑在马上就不会射箭了。这不是说他们真的坐上马背不会射，而是射箭的精度糟糕无比，基本射不中敌人，还不如挺着长矛去撞击对手。
他们信奉的宗教，那种“现世不值得珍惜，一切痛苦都是暂时的，都是通往永恒幸福的道路”的哲学思想，对于安抚麻痹他们的贵族和平民的痛苦很有用，对抵抗外敌就不怎么管用了。
无论是比较国家组织，对内团结对外一致，还是比较武士的个人技艺，宗教鼓动平民参战的能力，纽斯特里亚王国看起来都不是拉卡德人的对手。
看起来……
但是，图尔内斯特是一切当中的那个变数。（未完待续。。）
196 变数和变数
阿布在图尔内斯特城内只呆了短短的几天，当时，他对图尔内斯特的评价是超乎寻常的富裕，但是领导人……咳咳，恩，颜值还不错，阉掉的话可以在卡拉曼的奴隶市场上卖个不错的价钱。
至于这位年轻漂亮的小主教的能力，呵呵，今天天气真不错啊。
诚然，他在图尔内斯特的市民和农民口中，非常的有口碑——但是，阿布认为，如果他也有魔鬼给予的那么多，多到可以随便往水里扔的金钱，他自然也能在图尔内斯特的市民和农民那里获得同样好的口碑！
是的，这个小主教在随便把金子往水里扔！
看看，他都干了些什么！
开垦荒地，他不知道土地要放荒好保持肥力吗？平整道路，他不知道在这个战乱频繁的年头，平整的道路不但不能给领主带来翻车货物的额外收益，相反，还会使入侵变得容易吗？
这位年轻漂亮的小主教干的林林总总的蠢事，阿布真是数都数不过来！
他把图尔内斯特教区的乡村和城市都变得又富裕又漂亮，但是和这个时代不相称！
最让阿布觉得可笑的是，这个统治者将大批宝贵的铁器白白地借给愚蠢的农夫们，又轻轻地收税，税收轻到农民们不但有余粮可做面包，甚至有余钱可以做酒，他们穿着好衣服，吃得饱饱的，牛羊都生得肥壮，但是——统治
者的武装力量却薄弱到了不可思议的程度！
在等待特使的时候，阿布估算过城里的武装力量。让他吃惊的是，这个城市的警卫数量甚至还不够维持秩序（他不知道的是。大魔王为了防备主教反水，有意识地限制了图尔内斯特城的武装）。
诚然。这些警卫看起来吃得相当不错，他们不但不守斋戒——阿布的耳朵不像他的眼力那么超乎寻常，但是这些警卫说起“为了特使这几天必须守斋戒”“这该死的守斋日子还要过几天”来也没什么顾忌——而且还能从沿街的店铺和买卖人那里得到许多油水。靠着在城里巡逻这个近水楼台先得月的优势，他们是所有新饮食店的头一批顾客，然后会向其他人介绍，敏锐的阿布发现，这些比起其他地方温和有礼得多的警卫，非常容易介绍一大批人生地不熟的朝圣者到某个店家吃饭，然后。从店家老板那里获取回扣。
这买卖真不错，阿布想，就是不合时宜，本末倒置。
这是什么时代？
这是连国王们都东奔西逃的时代，这是无论贵族还是农夫都不知道能否在自己的土地上住到明年的时代！
没有强大的武力，在这个时代只是任人宰割的肥羊、鱼肉！
这个愚蠢的漂亮小主教，把自己的警卫养得肥肥胖胖，无比的体面，但是只要给阿布一半的钱。就可以拉出一倍的人手来，而且他们更有血性，比起这些兼职导游的警卫来，他们虽然不会兴隆城里的生意。却不但能抵御外敌，而且能替他们的主人从商人和农夫身上榨出更多的油水！
而接下来迎接特使时候的那场暴乱，更加加深了阿布对图尔内斯特统治者“愚蠢”的评价。他先前只是怀疑，而如今已经可以肯定——哦。那个空有脸蛋，脑袋空空——或许装了许多天真念头的小主教。他不要说防务，就是维持秩序也办不到！
所以，尽管这座城市与魔鬼结盟的现象是如此明显，阿布还是毫不犹豫地出卖了她。
能选择这样一个愚蠢到家的统治者做选民的魔鬼，想必也聪明不到哪里去！魔鬼的金币，不该让它的笨选民浪费在农夫和商人身上，阿布的钱袋才是它们合适的去处！
不过，图尔内斯特是古代留下的城市，又因为有红山提供特殊砂岩的地利，所以拥有高大的石头城墙，是一个坚固的堡垒，凭阿布个人的力量，要攻打是很有难度的。他必须像导蜜鸟寻找蜜獾和人类那样，找到可靠的盟友来击碎图尔内斯特的防御。
他找到了拉卡德人。
这些半野蛮人简直是理想的盟友，他们又懂得攻城的技术，又会扬帆远航，会拉弓挥刀，还有对异教徒财富的狂热，更要紧的是，他们不信图尔内斯特的教，没有任何圣物驱邪也活得逍遥自在，大概对图尔内斯特的魔鬼也有相当的免疫力。
阿布的前几项预测都测对了。
他们一口气冲到城门之前的时候，阿布对自己的判断又一次正确而微笑。图尔内斯特人以为他们及时地关闭上了他们的城门，但是在阿布等人看来，他们没有立即发兵拯救沿河仓库证明了城内守备力量的虚弱！
接下来……毁灭他们只是时间的问题了。
不管城内如何坚决抵抗，只要攻城锤架设好，图尔内斯特唯一的庇护——古代帝国留下来的城墙——保护不了他们几天的。
当然，顶着守城一方扔下的石头，倒下的热油和飞箭，慢慢敲城墙这份工作还是交给法里斯这等真理的忠实信徒去干吧——最重要的是，阿布事先查看过城墙的厚度，知道一天是敲不出洞的——他先把四乡的油水搜刮搜刮。
等他把四乡的油水都搜刮到手了，估计拉卡德人也该发现城墙的厚度了，这时候就让他们到四乡去啃啃已经有了准备的乡民们吧。
阿布的计算不错，但是城内的抵抗之激烈倒是有点出乎他的意料。
接下来小拉姆等人遭遇到的反击就更加出乎他的意料了。
望着那一望不到尾巴，还在源源不断开赴的火把长龙，阿布就知道自己的判断出现了错误，魔鬼的力量原来不在城里，而是藏在图尔内斯特城四边的某个地方。
作为一个经历过多次战斗的老雇佣兵，阿布知道战场上什么情况都可能发生，他没有因为自己的判断失误而浪费时间，而是临机应变，立即将属于自己的那部分掳获物首先装上了船。
他参与的这次行动基本还是成功的，他们掳获了大量的财物和奴隶，阿布没有白白跑这一趟，此外，他又收获了拉姆等人的好评——但是他知道城里还有多少财富！
哦，他们本可以用云梯的，那样虽然伤亡惨重，但是也有可能会在魔鬼的援军之前先攻打下这座城市！
哎！只可惜他们在沿河仓库所获颇多，都觉得没必要在财富在手的时候去冒险登城——爬云梯登城是需要大赏格的，而他们抢到手的财物已经够多了！
这样错过的机会，不知道几时还有！
阿布这样想的时候，在纽斯特里亚的北方，越过灰色波涛的大海再往北，在高耸入云到纽斯特里亚人想也想象不到的群山到群山怀抱的峡湾之间，那笼罩在北方诸国头上的乌云，骁勇善战的北方人武士们正在冷杉环绕的长屋里听他们的酋长们讨论纽斯特里亚人。
“自从我们上次劫掠那个国家，已经过去了数年，它的仓库和修道院应该已经再次充满了财宝，像母牛的**又到了挤奶的时间。”他们一边碰杯，一边议论到。几名女奴来回走动，替他们斟酒。
“的确，是再次南征的时候。”
“怎么，你的意见呢？”
坐在长桌当中的一个人没有参与他们的讨论，也没有喝酒。他捏着一枚棋子，虽然他的对手早就没有下棋的心思了，他也参与到了询问当中。
听到这直接的问询，这人停顿了一会儿，把他的心思从棋局上收了回来，然后点了点头，他有着和同族们一样金黄的长发，但是他的眼睛是琥珀色的（因为这和其他一些原因，他有一个绰号“毒蛇”），众人看到他点头，就欢欣鼓舞，因为他是他们当中最有计谋的人，过去，他们依靠他的计谋攻入了那占据地利之优的图尔内斯特，获取了许多财物和有价值的俘虏。
正是他建议他们从陆路进攻港口城市图尔内斯特，也正是他建议他们从纽斯特里亚本土掠夺马匹以为骑乘之用。
他们不是熟练的骑手，他们比纽斯特里亚人还不擅于骑马，纽斯特里亚人虽然不能在马上开弓，拿着长矛骑马冲击还是很行的，而北方人在遇到敌人的时候，宁可下马作战，也不肯在马背上当骑士，这是适宜他们的战术，因为一个不熟练的骑手要是骑马作战的话很可能从马背上被摔下来。
但是，骑马大大加强了他们的机动性，让他们得以用迅雷不及掩耳之势冲入图尔内斯特。
这只是他为他们获取的许多胜利之一，因此，他在他的诸兄弟们中虽然年幼，却是武士们心目中最有分量的头人。
既然他点头了，那么武士们就可以再次去征服温那富庶的纽斯特里亚了，那里的教堂和修道院里，藏着无数的金银财宝。
许多船只停在峡湾里，许多在建造，等天气暖和，他们就要再次挥桨南下。
劫掠纽斯特里亚。（未完待续。。）
197 春天里
纽斯特里亚王国的人们，对正在形成的，即将席卷他们的两股风暴是一无所知。
自从缴纳了高昂的岁币后，恐怖的北方人已经有好几年没有劫掠这个国家的土地了，去年，拉卡德人蹂躏了图尔内斯特教区，但是主教驱逐了他们。这个教区已经连续好几年取得了丰收，而这次虽然由于异教徒之故不及以往，也谈不上饥荒，因为他们的主教为他们从其他地区购买了粮食和牲畜，圣奥布里保佑他们！去年的冬天不算寒冷，橡子也充足，放牧到森林里的猪群有足够的食物……
奥尔本修道院的院长在修道院的年表上这样写道。
在纽斯特里亚的其他地方，人们虽然过得不如图尔内斯特居民如意，但是春天总是希望的季节，他们满怀希望地播种，祈祷今年能够取得一个好的收成。为了做到这一点，他们在房前屋后刷满了看不懂的标语，这种做法受到了一些年老教士的斥责，然而农夫们照刷不误，另外一些地方，从图尔内斯特朝圣归来的年轻的教士领导了刷春季标语的仪式。
春天的时候，海船带来了两个消息：一，科洛姆纳的国王在打猎的时候被人杀了；二，圣奥美尔的国王派人来为他的长子求娶纽斯特里亚国王的姐姐。
这两个消息一起到达了纽斯特里亚的王庭，有些年老的大臣认为是不祥之兆，但是乌尔里希公爵认为圣奥美尔王国是值得联姻的亲事，所以亲事还是定下来了。来提亲的圣奥美尔大臣受到了隆重的款待。指定了卡提斯公爵和黑泰罗姆主教送嫁，明年的这个时候公主将被送往圣奥美尔。
至于被杀的科洛姆纳国王。人们只知道当时他落单了，有不止一柄长矛刺入了他的腹部。却没有人看到凶手是谁。他没有活着的儿子，所以他的兄弟纳尔德继承了王位而他的妻子进了修道院。这种事情在当时并不罕见，在黎民当中更是没有激起任何波澜。
这就是纽斯特里亚的王庭权贵们在这一年春天所关心的大事。
也有些权贵除了联姻、比武、喝酒等事以外还有别的事情要关心。
费萨尔伯爵夫人就是其中的一个。
她在里乌德找到了可以做刺客的人选后，就动身返回了费萨尔伯爵领地。她是这样考虑的，当她的继女，那个可恶的女巫来控告子虚乌有的谋杀之罪的时候，她必须在她最大的倚仗，伯爵的面前，好为自己辩护。让那个女巫的诡计不能得逞。
考虑到这一点，她从里乌德返回的时候，和她的丈夫和好了，她伏在她丈夫脚下，求他的宽恕，对她丈夫说，她受了她兄弟的教训，现在诚心认错，同意她的儿子到图尔内斯特出家。并愿意为他亲手制作出家时候穿的衣服，挑选其他应用的东西。
伯爵对她的屈服感到自得，并不怀疑她的动机和用心，因为那等于怀疑他自己的能力。伯爵夫人就这样借口为儿子做衣服。挑东西，将出家的时间拖延了。
但是，随着时间的流逝。送来的却不是伯爵夫人继女，那个凯撒里亚女巫的控告。而是……
她等了一天又一天，什么刺杀的消息都没有。既没有刺杀成功的，也没有刺杀失败的。
“这个胆小鬼！”费萨尔伯爵夫人非常生气，她认为那个刺客一定是害怕被处刑，所以逃走了——图尔内斯特正是一个港口，从那里可以方便地搭船去其他国家，逃离费萨尔伯爵夫人的掌控，“下等人真是怯懦！无论在费萨尔，还是在里乌德！下等人就是下等人！杀个小孩都不敢！”她这样咒骂道，因为这等人的胆小，她白白地与丈夫修了好，又等待了这许多天！她那么辛苦地忍耐，都因为这些下等人的怯懦坏了事，这让她如何不生气！
她写信给她的兄弟，命令把那个刺客的妻子杀掉，收回他们过去赐予她的财物。
处理掉了刺客的家属，出了气以后，费萨尔伯爵夫人开始考虑究竟怎样才能给予她的继女足够的教训，阻止她的儿子被送到遥远的图尔内斯特——这次绝对不经可恶的下等人之手！
末了，她�