串命令。赵氏卫队也开始紧张起来，在赵武的命令下，他们在行军时都披上了铠甲，斥候派出二十里远，整个军队像一条愤怒的蛇，竖起了浑身的鳞片，蛇信不断吞吐，向前游动起来。
中午时分，距离棘蒲约十五里，卫队前锋遇到了侯晋派出来的信使，这位信使神态焦灼，他一见赵武，劈头汇报：“主上，赵获败了！”
“不可能！”赵武与齐策同时异口同声的说：“绝无可能。”急喘了几口气，赵武摇着头，难以置信的说：“赵获虽然带领的不是我赵氏领主武装，但终究属于赵氏旁支。他赵获被我发配到中山国多年，已经完全熟悉了我赵氏的作战方式，而且他来之前还去了一趟邯郸城，进行了全面换装。虽然我给他的武器与铠甲不是最好的，但我听说代国还处在石器时代末期，青铜器时代早期。一群武装到牙齿的人，竟然被一群挥舞着棍棒与石块的部民打败了，这绝无可能。”
旁边的阳党插话说：“怎么不可能，看来我们低估了代人。不过，细想一下，赤狄曾数次攻到周天王的王都之下，列国前来勤王的军队他们打败了不少，他们甚至逼迫周天王不得不迁都躲避，所以……”
赵武摇着头，他目光四处打量着：“虽然，冷兵器时代的武器差距并不是十分明显，但我晋国立国以来，打异族人从来没有失败过，我们天生擅长与异族人作战，赵获率领的终究是晋国的武士，他们作战经验丰富，怎么可能被代人打败了呢？”
齐策马上想到了这一情况带来的局势变化：“这就是说，目前在这片土地上，唯一成建制存在的军队，就是我们了……赵获是怎么败的。”
侯晋派来的传令兵茫然的瞪大眼睛：“我不清楚，三天前有一伙溃兵窜到我们领主的府邸，要求我主尽快进行救援。我主接到消息后，立刻进行了全体动员，我当时就被派出来通知元帅，后续情况全不知晓。”
阳党插话：“赵获是真败还是假败？如果是真败了，究竟是怎么败的？当然，这些情况现在都不重要，齐策说得对，如今这片土地上唯一的军队就是我们，请主上迅速做出决断。”
赵武一挥手：“阳党，你带先驱军攻击前进，目标棘蒲。”稍停，赵武转向卫敏：“你带左矩尾随阳党，我的左翼交给你了。”卫敏挺起胸膛回答：“我主放心，有我在，左翼稳如泰山。”
赵武转向林虎：“你带一个卒去黄河边，点燃烽火，召唤江上的船队进行集结，而后沿河运动，保护我的右翼。记住，无论任何情况，你都不能来救援。因为如果我们战败了，你一个卒的士兵，来了也是白给，反而丢了我们的退路，切记：守住河上的船只，就是守住我们的退路。”
林虎领命而去，齐策举了举腰中的宝剑：“我当为主上当先开路。”阳党鞠躬：“先驱先行，请主上允许我动身。”赵武一挥手，阳党转身大叫：“第一旅，随我动身，披甲持戈，全副武装，攻击前进。”
赵武招手唤过英触与吴熏：“后队交给你们了，那里装载的是我们的军械物资。前方战况不明，既然代军能打败赵获，说明我们原先对代人的估计不足，所以，随军携带的物资最为重要，如果没有那些备用武器，我们将无法继续战斗下去，所以后卫的安全就是我们的安全，若后卫失去，你我都将葬身于这片土地。”英触与吴熏深深施礼：“谨遵命！”
一连串的口令此起彼伏，赵武卫队的警戒更加升级了。如果，整个队伍原先是一条激怒的蛇，现在，这条蛇已经摆出了攻击姿态。
日落时分，棘蒲在望，先驱阳党过来汇报：“棘蒲没有人烟，似乎已经被放弃。我军即将对棘蒲进行攻击，请主上随后跟进。”赵武摆了摆手，催促说：“快快，太阳落山后，我们全军必须进入棘蒲，整修工事，准备防御。”不一会儿，赵武的中军前哨接近棘蒲。阳党派人回报：“棘蒲空无一人，我已经攻击得手，请主上进入棘蒲。”
赵武点点头，催动战马冲入棘蒲。在棘蒲村落门口，他遇到了齐策与阳党，齐策抢先汇报：“我已经安排人整修寨墙，整理房屋，寻找水井，请主上尽快入内安歇。”赵武这时没有乘坐战车。出于乌龟流的个性，在敌情不明的情况下，他还是骑上了战马……鞍具齐全的战马，跑起路来总比战车快。
立在马上，赵武打量着棘蒲，这是一座代人聚居的小城邦，这座城邦在晋人眼里，连城市都算不上，其简陋可想而知。太阳逐渐在落山，满天的霞光令天空一片火红，借助霞光，赵武打量着棘蒲的塞墙。环绕这座村寨堆砌了一阶脚脖子高的土阶，土阶上稀稀疏疏的扎了一圈篱笆墙，算作是围墙吧！估计这道篱笆墙是代人用来防止野狗野狼叼去家畜的，所以这道篱笆墙虽然低矮，但横生的枝权还算过得去，野兔等小动物可以从枝权中随意穿过，更大的动物就别想了。可惜。它能够防狼，却防不住人。
先期进入营地的士兵鱼贯汇报：“村中的草屋有火烧的痕迹，火烧的痕迹很新。草屋墙边有弓箭射击的痕迹，还有刀砍斧凿，仿佛前不久曾被人攻陷过，故而塞中没有一座屋顶是完整的。”“寨内的水井已经塌陷，不过整修水井的工程量不大，将士们正在动手修整，可惜这座塞子似乎是容纳千把人的，我们住进去有点拥挤，水源不够。”
“没有食物，没有牲畜，塞里被打扫的很干净，打扫战利品的手法很像我们赵氏……” “村落里发现埋尸坑，有百余具代人尸首埋藏在坑中，尸体很新鲜，最多是十余天前埋葬的。埋尸这种事，似乎只有我赵氏会做，埋尸的手法也像我赵氏，尸体摆放得整整齐齐，坑上还有我赵氏军用工兵铲的痕迹……”
赵武用马鞭一指齐策：“扎营的事情由你安排，昆，趁着天色还早，四下里还能看得清楚，你随我巡视一遍寨墙。”阳党躬身答应，他呼唤从人牵过一匹马，陪伴着赵武沿着棘蒲的院墙巡视。棘蒲城的院墙不容乐观，它只到人胸口高矮，虽然战马无法跃过，但只要几柄大斧子，或者一只火把，就能破开院墙进入到这里。
赵武巡视一圈，脸色沉重：“昆，你说赵获怎么会战败？”“昆”的意思是高大魁梧。阳党以前以“武士昆”的称号出现于赵氏，所以“昆”既是对他的尊称，也是他那时候的化名。
潘党一边打量周围的地形，一边回答：“夷狄人仿佛是野兽，他们战斗的技巧几乎与野兽相同。我原先在楚国，虽然没有接触过北方狄人，但南方的夷人接触过不少，他们武器虽然简陋，战斗技巧虽然原始，但胜在作战时不畏生死，前赴后继，从来不知道后退是何物。其实，主上原先就隐约说出了赵获战败的原因。代国毕竟是个国家，赵获在没有取得绝对胜利前，分散士卒四处劫掠，也许，这就是他战败的原因。”
稍停，武士昆补充：“我听说管仲时代，代国对齐国骚扰不停，连管仲都觉得头疼。当时齐国是天下霸主，他们尚不能战胜代国，被迫使用了经济武器制裁，所以我想，我们可能犯下了一个大错，代国军队的战斗力不能低估，万万不能低估。”
第二百八十六章 仿佛冲进一团迷雾中
赵武心神不属的附和：“是呀！兔子急了还要咬人，所以狮子搏兔也要用尽全力，我们确实估计错了代国的力量。不过这没关系，赵获从来没有领军上阵过，他的战败并不影响我的计划……嘿嘿，都看到代国是块肥肉，都想来抢夺，也不看看自己的牙口，这不，肉骨头崩坏了牙，不是吗？”
阳党用马鞭一指眼前一片低洼地，建议：“那里，是一小块低洼地方，我估计原先是代人的池塘，主要用于让牲畜饮水。此地距离黄河不远，地下水位应该很高，让士兵去挖一挖那个池塘，挖出来的土堆砌在塞墙四周，形成一道胸墙，顺便再让他们把棘蒲这块营地稍稍扩大一下，以便容纳我们万人驻防。”
赵武点点头，拨转马头说：“好吧！寨墙看完了，赶紧去通知齐策布置。”
此时，齐策正在疏导后续进入棘蒲的辎重部队、商队。他命令武士们把辎重车上携带的布匹全拿出来，粗粗织补一下，蒙在屋顶以便遮风避雨。有武士心疼的说：“冢宰（家老，指大管家），这些布都是新的，我们拿出来用了就算是旧东西了，以后卖不出价钱了。”
齐策大骂：“如今我们身处野外，四周敌情不明，你我能不能见到明天的太阳还很难说，在这种情况下，怎能为爱惜几匹布而让自己不自在？”
赵武笑嘻嘻的插话：“策，我们必定能够见到明天的太阳，将士们，我向你们保证这点。代人虽然战败了赵获，但我不是赵获，我是赵武”。
齐策被赵武提醒，醒悟到自己说错话了，有可能影响士气。他目光转向阳党，以目示意，阳党马上接腔：“不错，虽然代军势力大涨，但我们不怕。大江上行走的是我赵氏的战船，我们只要在这里点起烽火，船上的人就能望到，并做出相应的军事行动。”
赵武跺了跺脚，继续说：“阳党少说了一点：我们脚下的这片土地是棘蒲，我们背后五十里远就是赵氏的屯垦点东津，从东津骑快马，只需要一日就能往返此地。所以，我们不是孤立无援，虽然我们不明敌情，但我们绝不是孤军作战。”
潘党看了看周围，又大声补充：“元帅是谁？自元帅从军以来，无数次以少胜多，以寡敌众，可曾有失手的时候？”
潘党开始竭力在煽动士气，赵武却在此时走神了，他眺望着四周，此时，红扑扑的太阳已经沉入地平线，满天的霞光正趋于黯淡，赵武不知不觉自语：“只记得，是李牧灭代国时很简单，史书上只有聊聊几个字而已，不记的那场灭代战争有什么波折……怎么，代人还有余力反抗，赵获居然战败了？”
齐策在一边，乘着潘党说话的间隙，指派人按潘党的意思前去挖掘那个低注地带。稍后，吴熏与英触开始入营，他们接过了后勤管理工作，组织人手清点辎重物资，布置人力重新修建一道胸墙，并竭力扩大棘蒲营地的范围。
新修建的营地将那个池塘也涵盖进去了，一个卒的士兵被派到池塘边，维持池塘水源的清洁，并守卫池塘外侧新建的寨墙。按照赵氏一向的行军习惯，齐策还命令士兵们挖掘足够多厕所，以便让每个旅都分配上一间厕所，及一个浴室。
布置完这些工作，齐策插话说：“主上，其实我晋国对夷人的战争也不是百战百胜的，我们也曾有失败的经历。惠公时代，我们不是也曾与狄人讲和了，还默许他们生活在“王野”。”
赵武咧嘴一笑：“但如今，这伙狄人在哪里？”
齐策微微一笑，答：“哦，这伙狄人已经彻底消失在魏氏与韩氏族中，他们被魏氏韩氏融合了。”转回头，连齐策也不由自主的自语：“怎么会败呢？赵获带领的是中山赵氏的家族武装，这伙人在中山国的时候，做为巡警，与中山狄人有不少交战经历，他们熟悉狄人的战法，多少接受过我赵氏的训练，怎么会战败呢？即使他分散兵力，也不应该啊！？”
恰在这时，侍卫来报告，赵武的住所已经搭建完毕。齐策不得不停止感慨，引领赵武前去安歇。如今事情紧急，齐策也不打算过日子了，辎重队伍里面运载的整匹白布被他拿出来，粗针大线的缝了一下，而后，一个个蒙在棘蒲的残墙断壁上，于是，一座简陋的屋子搭起来了。
赵武抵达自己的住所时，士兵们还在忙碌着整理其它的屋子。在齐策的引领下，赵武进入村中最大的一座堂屋，他满意的看了看屋顶，这座屋顶虽然简陋，站在其下，还能从布缝里看见天空，但野外宿营，有这种条件已经不错了。侍从们川流不息的拿进来火炉，开始烧热房间……其实现在正是秋末，屋子被布蒙起来后，屋内反而有点闷热。火炉拿进来纯粹是出于春秋习惯，或者是为了去除房间的异味。
代人的生活习俗较为接近原始人，因为心疼牲畜，代人常常在夜晚将牲畜赶进屋里居住，这使得他们的屋里常年弥漫着一股马粪鸡屎味。这味道已经渗透到墙壁里，渗透到每一个角落。
几盆炭火一烘，烧红的炭火上再洒一点香料，香料中也包括赵武才从南方获得的挂皮，以及赵氏新栽培出来的茶树叶子，于是，空气中逐渐多了一股香气。从人拿过来几盏琉璃灯一一点亮，此时，庭院中传来叮叮当当的斧凿声，这是侍卫们在紧急赶制桌椅板凳。不一会儿，锯声子也响起来了……渐渐的，叮叮当当的声连成一片。
棘蒲现在等同于一座废墟，这座废墟只剩下了残墙断壁，什么家具都没有。所以，在家具没有做好之前，地图只能铺到地上。赵武不顾地面的肮脏，趴在地上举着灯火观察地图。嘴里低声嘟囔：“需要向附近派出探马了……可惜天已经黑了，那就让探马先探明周围五里的情况，等明天白天，再派两个“卒”出去，或者派一个“两”向东方突围，争取联络上侯晋，命令他尽快带齐东津各家族武装，赶到棘蒲增援。”
齐策蹲在赵武身旁，观察着地图说：“我刚才反复询问过那位传令兵，据说侯晋一接到战败消息，立复派他出来通报我们，所以，这位信使什么情况都不知道，他说不清赵获在哪里败的，更说不清敌军兵力，移动路线，统军将领，粮草状况，等等。”
赵武又问：“侯晋是去年报告“代人骚扰”的吧？最初的报告说什么？”
齐策回忆了一下，回答：“报告上说代人：单骑走马，忽东忽西，以千人为队伍，抢掠我们的囤殖点。各家族出去救援的兵力，人数少了多被代人伏击，人多则找不到代人踪迹。代人几次伏击过后，周围小领主再有告警，附近囤殖点都不敢轻易出动救援。代人从秋天骚扰到冬天，简直一刻不停，侯晋曾想集结起所有的兵力，回击代人，但各家族担心自己的兵力抽调之后，领地遭到代人的攻击，所以不愿出兵，侯晋迫不得已，只能向家族本部求援。”
赵武反复看了看地图，叹了口气：“我们现在两眼一抹黑，不知道周围的地理情况，不知道敌军兵力如何，不知道赵获是怎么战败的，甚至不知道我们是否被敌人盯上，在这种情况下……”齐策领会了赵武的意思，赶紧补充：“在这种情况下，一静不如一动。”
其实，在古代的路程意义上，棘蒲离黄河很远。当地距离石家庄不远，这点距离，现代人可能一脚油门就能过去，但在春秋时代，在丛林中行进，可能需要跋涉一个月。棘蒲这个地方，现代被称为“赵县”。
赵武之所以说地理情况不熟，是因为春秋时代的河北平原跟现代完全不同，这片地方在春秋时代几乎是一个大的沼泽地，黄河水在此地支流泛滥，与此同时，太行山、燕山的积雪融化，在地面上形成纵横的溪流，有的溪流一步就能迈过，而有的溪流则需要涉水走半天的时间，更有溪流虽然看起来很窄，水的深度却能行驶载货十吨的木船。
赵武手里的地图是他从《现代地图册》拓印下来的，当时上面没有标注任何地名，后来，随着赵氏商队深入代国各处行商，这份地图逐渐得以完善。但这份地图是现代地图，春秋时代数千年的地理变迁，沧海变桑田，尤其是代地增添了许多河流，种种因素，让这份地图显得很粗陋。
另外，拥有大块原始沼泽地的地形最难绘制，因为在这样的地貌下，昨天的河流情况与今天完全不同，春季与秋季也不一样，有时候，早晨这