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那名楚军老卒难以置信的顺嘴说：“我没有听错吧！吴军怎么敲起了冲锋的鼓声？”身后又跑来几名楚国老卒，他们听到这话后，越跑越慢：“似乎……是冲锋的鼓声。我们跟他们打了多年的仗了，每当这鼓声响起，吴军总是舍身忘死的冲锋。”
话音刚落，对面的吴军发出齐声呐喊，他们把一直以来被撵的亡命逃窜的怨气全发泄出来，吼声震天动地，借助山谷的回音，重叠成阵阵松涛。吴军如山崩！反击的吴军像汹涌而下的泥石流淹没了楚军前阵。接下来，战局发生了戏剧性变化，这会儿转身逃跑的轮到楚军了，他们跑的声嘶力竭，而吴军追的全然忘我。
子强带领大军跑回子木的所在地。这时，郁闷的子木正整理着军队缓缓靠上去，想在战场上搜寻右军子强的踪迹。接着，他郁闷的发现丢盔卸甲的子强。战局再次发生逆转，严阵以待的子木挥军击溃了吴军的前部，吴军重新回到逃跑者的角色，楚军最终站稳了追逐者的位置。
吴军大败，子木趁势挥军攻入吴国。
吴国现在的国王是诸樊。听到吴军战败的消息，他既不甘心，又有点兴奋。面对楚国的入侵，诸樊下令全国动员，他披挂铠甲，对臣子说：“父王寿梦去世后，留下我们四个兄弟，依次是我诸樊、余祭、余昧、季礼。我家最小的兄弟季礼最是贤能，父王总想让他继承王位，以带领我吴国战胜楚国。但季礼这个人脑筋比较死，他总想着长幼有序。所以三次推辞继承君位，以至于我这个才能不足的人现在坐上了这个位置。
我登位以来，总感到才能不足，要驾驭弱小的吴国力量，面对楚国的强大压力，太让我吃力了，以至于我老害怕不能完成父亲的期望。这次楚国攻入我国太好了，太让我感动了！就让我亲自带兵上阵吧！如果我在战争中阵亡了，那么弟弟余祭你接着带军，与楚国交战。二弟死了还有三弟，三弟阵亡了，季礼就可以接位。让吴国的君权兄终弟及吧！王位兄弟相传，这样季礼总有一夫要当上吴王的。”
吴王带着求死的心情率军反攻，他击退了子木的大军，攻入楚国的巢（在今安徽省巢县）城。巢城有个叫牛臣守将建议说：“吴军由吴王亲自率军，气势如洪，攻势猛烈。但这样一支君王做首领的军队。一旦君王危机，那么整支军队就崩溃了。其余的将领担心吴王遇害后，自己会受到惩罚，他们一旦战败。恐怕连国家都不敢回。
这几天我观察了，吴王勇猛而轻率，我们可以利用这点。比如我们打开城门诱敌，吴王一定会亲自往城里冲。我射箭的技术虽然不如养由基，但如果我有机会在城头上瞄准他，一定能要他的命。吴国死了国君，我们的边疆就可以稍微安稳一些了。”
稍后，楚军主将采纳了牛臣之计。门一开，吴王果然身先士卒冲过来，牛臣藏在墙后，一箭射出，诸樊当即毙命。当时，吴王身先士卒往前面冲，他冲入城中的时候，特意扬着头，方便敌人的暗箭往自己要害招呼。而牛臣也算是成功地满足了诸樊的要求。于是，吴国二公子余祭继位……”
这个时代咨询传播缓慢，南方战事结束，北方诸国并不知道详细的信息。而在北方，赵武跟晏婴已经交流完毕，双方约定了求聘事宜。齐景公将自己的妹妹嫁入晋国，同时，将另一位庶出女儿嫁给赵成做侧妻。稍后，程郑也从秦国传来消息，秦国愿意嫁出一个女儿给晋平公，同时，秦国多名大夫也愿意与晋国卿大夫联姻。对于晋国打算重新修订盟约的请求，秦国也爽快的同意了，他们特地派出一名宗室公子送嫁，顺便主持盟约的续订。
如此一来，晋国东部与西部边界算是平定了。赵武估摸着，这种平静期至少应该有十年以上，那么在他这一届任期，晋国的东西边境应该不会有大规模战争发生。赵武的猜测错了，此后晏婴执掌齐国国政四十年，窥知晋国实力的晏婴终生都在追赶晋国，却从不敢产生挑战晋国的想法。晏婴能够理解晋国强大的原因，他更深切的知道，这种强大，齐国永远追赶不上。
其实，面对赵武时期的晋国，不止晏婴一人产生这种无法仰视的绝望。这年秋末，在赵城学宫消磨了不少时光的季礼终于向新田城进发。此时，各国诸侯已经离开了新田城，各自回家过自己的小日子去了。季礼再无人打搅，他顺利进入新田城，向晋国发出了吴国求聘的请求。季礼赋有的外交使命是给吴国国君诸樊求聘晋女，同时也愿意将吴国国君之连女嫁入晋国，这等于是一次”换聘”。只是他不知道，诸樊现在已经阵亡，而他的二哥余祭也披挂上阵，准备去战场上寻求一个光荣战死……
赵武是在自己的府邸迎接季礼的，他身边站着晋国的国君、天下霸主晋平公。晋平公看见季礼两眼放光，但按照春秋礼仪，他不能直接与季礼交谈，只能通过自己的卿与季礼进行交流。而他身边，是最知道他的心思、也是最爱护他的元帅赵武。
晋平公姬彪与赵成年纪差不多，晋悼公去世前郑重将姬彪托付给赵武。赵武对待国君就像对待自己的孩子一样，充满宠爱。国君的心思他当然明白，但是按照礼节，他先要开口问：“公子远来，入我晋国，徘徊赵城学宫这么久了，有什么收获吗？说出来让我也听听（有所得乎？何以教我）？”
季礼拱手：“初到晋国的时候，我以为晋国必定得到鬼神的庇佑，那些巨大的石梁以及高耸入云的建筑，简直不是人类的力量所能达到的。我最想知道晋国是如何得到鬼神之力的，后来我才发觉。原来人的力量有时能超越鬼神。
我去了一座建筑工地，亲眼看到工匠们用一个复杂的装置吊起人类难以移动的巨大石梁，轻松的把它安放在石柱顶端，他们把这个装置称之为“滑轮组”站在那个机械的底下，我只感到一阵阵恐惧。人类的力量竟然已经达到这个程度，那么，还有什么，是人所做不到的？”
赵武顺势回答：“没错，这就是科技的力量，技术的进步永远是国家强盛的源动力。”
季礼接着赞叹：“刚开始我听到赵城是一座包税制城市，是由商人承包经营的，我很不能理解，一座城市的管理权怎能操于商人之手。但我观察了赵城的城市建筑之后，我明白了，赵氏把城市交给商人承包，省下的行政管理费用，都花在城市建设上。或许商人贪财的天性会使他们隐瞒税收增长，以期减少承包额。但赵氏因为隐瞒而少收的钱，远远少于因贪腐而造成的浪费，而城市建设不经官员的手，直接交由商人，又大大减少了浪费与贪污的机会。难怪赵城总有钱建设自己、经营自己……”
赵武感慨：“吴君寿梦生了个好儿子啊！但我更佩服的是他的眼光。季礼公子虽然来自遥远的南方，向来被中原文明视为偏僻荒蛮之地，但你对技术进步的洞察力，令我佩服。果然，吴君诸子当中，季礼最贤……顺便说一句，宋国刚刚传来消息，吴楚大战，吴国国君诸樊已经阵亡，新君余祭继位。”
季礼听到这个噩耗，他整理一下衣冠，面朝南方跪拜。赵武静静的看着季礼缅怀完自己的兄长，季礼的行动里充满贵族意味，哀而不伤。等他把一整套悼念动作作完毕后，他红着眼睛转向赵武，询问：“那么我吴国与晋国联姻的事情，该当怎么办？”
晋平公嘴唇蠕动，似乎满肚子的话憋不住。赵武拍拍他的肩膀，安抚下晋平公，而后平静的说：“吴晋联姻，这是既定的国策，只要吴国还有君主，我晋国还有公室之女，婚嫁照常举行。我们嫁的是吴国的国君，只要吴国国君仍在，当嫁。”赵武这是表明：只要吴国没有亡国，吴晋联姻的战略目标决不会改变。
季礼喘了一口气：“如此，我的使命也就完成了。”
赵武站在台阶上，居高临下的点点头：“吴晋联姻是大事，我已经通报了列国诸侯，如今列国诸侯已经回去做准备了，等秋末他们将送来陪嫁的人选名单，那时我们才可以决定最终的出嫁人选。”
吴国是异姓国，又地处南方，他们偏离于华夏文明之外，在中原诸侯的印象中属于蛮荒之地。晋国要把一位公室之女嫁入这样的荒蛮之地，按照春秋规矩，与晋国同姓的列国诸侯是要送出陪嫁的人选以便让出嫁的女子在异地，仍然能够感受到家乡的语言环境，以及风俗。
“鲁国、郑国、宋国都是姬姓，这三个国家都将派出陪嫁的公室之女，另外还有一批伺候她们的工匠、仆人、侍从，这三个国家要回去挑选人选，并将名单送入我晋国，由我们最后决定……来来往往，最终的“南嫁团”大约能在明年开春确定具体人选。这段时间，请公子安心待在新田城。”
赵武说完这些话，晋平公忍不住了，他拉扯赵武的衣袖，低声连问：“还有呢？还有呢？”
赵武把目光转向季礼，季礼有点犯晕，他不知道晋平公想问什么？想了想，他恭敬的回答：“还有，我还观察了水车……这几年北方大旱，听说许多山坡草木都枯死了。但我却在晋国田间发现一种高入云端的大水车，它将水从河道里提升到高处，浇灌各处田野，使旱田变为熟田。
尤其令我惊叹的是，我在晋国的田间发现了许多楚国的植物。晋国与楚国是敌国，但晋国人从来不抵触楚国的农作物，如今稻谷已在晋国的田间广泛种植，我还看到许多农官亲入田间，教导农夫种植稻谷。人们都说今年天下大旱，我也看到晋国官员们的努力。我走遍南北，从来没有见过官员们为了百姓的收成如此费心，如此辛苦操劳。我相信，即使北方大多数国家都要挨饿，但晋国饿不着。晋国之所以成为天下霸主，有很多地方值得我们学习啊！或许，这种强大可以让我们一直去追赶，但却从来无法超越。”
赵武微笑点头。论起来，赵武当政以来，减免各国的征税，减轻法律的严酷，四处与周边国家结盟，替晋国寻求一个和平环境，这些都不为晋国国人称道。在一个军国主义国家里，赵武这些行为反而被视为软弱。唯独赵武派出赵城学子，四处教导百姓推广新作物、新农具、新耕作方式，赢得了晋国百姓一片赞誉。
在这个大旱之年，赵武推行的“赤字经济”，四处整修晋国的道路与水利设施。加上百姓采用新的农业耕作技巧后，眼见得丰收在望，无数晋国百姓在田间扶着犁头歌颂赵武，歌词大约是：“前任元帅打个不停，现任元帅关心我家粮仓。天下大旱，列国百姓嗷嗷待哺，我家元帅让我粮仓装满了仓……”
赵武骄傲的点点头，开口说：“我们陪嫁的工匠里，会多多选择吴国需要的人才，至于吴国嫁来的陪嫁……我们晋国什么都不缺，唯独缺少造船工匠，还有懂得驾船出海的船工，所以，请吴国多多考虑这方面的赠嫁人选。”
季礼拱手，至此，他的外交使命可算圆满完成。可晋平公对季礼之前说的都不感兴趣，他急切的拽拽赵武的袖子，低声催促：“还有呢？还有呢？”
正事谈完了，赵武当然要顾及国君的爱好，他转向季礼，继续问：“听说你也是个音乐爱好者，我赵城学宫被人誉为天下“音乐之城”或者被称为“艺术之城，无论绘画、纺织、染布，艺术品铸造以及音乐，赵城学宫都聚集了天下最出色的艺术人才。公子在赵城学宫待了那么久，不知道对我晋国的音乐有什么建议？”
晋国以前是唐国，后来改名晋国，所以《诗经》里没有《晋风》，只有《唐风》。
晋平公是个音乐爱好者，自登位以来，前后两任元帅都太出色了。范匄搜刮天下财富以充实晋国。而赵武则在治理内政上表现出春秋人无法超越的智慧，以至于晋平公啥事都不用操心，只管做一个音乐爱好者。
季礼是大名鼎鼎的音乐评论家，他虽然来自吴国，但他对中原音乐的评价简直是三千年的经典评论，晋平公很想跟这位三千年来“音乐评论第一人”好好探讨一下彼此喜欢的音乐。但赵武老是不谈音乐，让他很性急。
季礼也不愿意谈论音乐。他望了望晋平公的脸色，恭敬的行礼：“晋国的强盛不是因为音乐的杰出，不是因为艺术的璀璨。我季礼过去坐井观天，自来到晋国之后，看到了晋国的鬼斧神工，已经无暇去欣赏艺术了，技术就是艺术。”
晋平公很沮丧。赵武连忙帮腔：“文明是有多个侧面的，譬如两军争斗，不是一个攻击方阵就能取胜的，需要多个攻击阵型的配合与协调，文明也是一样。我晋国在技术上领先于其他各国。天下诸侯都在向我们交纳征税，同时也把列国最出色的人才作为贡献，交纳给我们晋国。我们是天下霸主，我们不仅在技术上超越各国，在各方面都是。赵城学宫是列国仰望的技术中心，同时也是艺术中心。我们国君早听说公子对音乐的评价，君上非常偏爱音乐与技术设计，渴望与公子进行交流，希望公子不会感到厌烦？”
晋平公冲赵武直点头：，“是呀是呀！”
季礼拱手：“承蒙伯君（霸主）关怀，我季礼不甚惶恐，愿意聆听伯国的恢弘之音。”
赵武还想跟季礼交流几句，一名信使匆匆跑进来，见到赵武正在与外国使臣交流，他站在一旁不敢插话，但目光中露出急切难耐的神情。赵武见到信者的神情，他招手唤过国君的宠臣乐王鲋，吩咐：“你来接待吴国公子，我有点事……”
赵武明显想回避吴国的使臣，但国君年纪小，不知道深浅，他着急的与季礼相互谈论音乐，见别人打搅，忍不住不耐烦的问：“有什么事，快说？”
信使看了一眼赵武，赵武坦然的摆摆手：“君上想知道，你说吧！”
信使躬身：“虎牢传来消息，郑国的子产回去后，郑国军队立刻出发南下，前锋已攻到了陈国的国都。据说有郑国商人做内应，郑国军队毫不费力的进入陈国国都，他们将陈国国都的百姓抢掠一空，独独留下陈国国君未加侵犯。听说，陈国国君感觉非常羞愤，在郑军撤走之后，他站在空空荡荡的陈国国都，发誓要去楚国求取援兵报仇，并声称：楚国的援兵不来，他就终生不返回祖国。”
晋平公失声叫道：“呀！我们才安定了片刻，如今旱灾还没有度过，又要与楚国交战了？”
第二百一十一章 春秋第一名嘴
赵武无所谓的摆摆手：“君上安心吧！这种小事，交给臣子们操劳。君上请回宫，只管与吴国公子欣赏音乐。”
晋平公这个无可救药的乐天派立刻拍着手欢呼：“好啊！执政者这么说，我还有什么担心的呢？乐王鲋，有请吴国公子同去宫城，也让吴国公子评价一下我晋国的乐章。”
季礼担心的看了一眼赵武，见到赵武脸色含着溺爱的笑，慈爱的望着晋平公，浑不把楚国即将到来的进攻放在心上，他轻轻松了口气。楚国现在要调转注意力，转而与北方的晋国交战了，那么吴国就会松一口气，新任的吴君便有机会重新收拾残局，休整力量，筹备与楚国的再次交锋。
心情舒畅的季礼随着晋平公连续游玩了一个月，每日里要么欣赏歌舞，要么欣赏晋平公展示的各类艺术。比如墙上贴的壁纸、绘画，各种彩染的衣物，青铜雕塑、石雕、玉雕……等到冬季来临，鲁国、宋国、郑国送来的陪嫁团抵达了，也就在这一时间，赵武发布了命令，准备举行冬季阅兵，晋国庞大的战争机器运动了起来。
季礼不放心，再次求见。进入赵武府邸，季礼在外殿见到精神抖擞的郑国正卿子