然而仔细一看，却发现府内的清凉并不是完全来自茂密的植物，而是来自于竹林深处放置着的冰块。冰块在这种酷热的天气是很难寻找的，必定是从冰厩中拿出来的。而拿出来后竟然又奢侈地任其在烈日下消融，只为了驱散院子的酷热。
亭台楼阁，屋檐翘飞九曲的石桥上，此时正有一团粉色的人影毛毛躁躁地飞奔而过。
“夫人，夫人，大公子和大夫人来啦。”她边跑边喊。
跑至别院之中，只见那古典幽雅的卧室们吱呀一声被推开了，一个无奈又好笑的声音响了起来：“皓雪，我在百丈之外都能听见你的声音了。”
皓雪摸摸鼻子，憨笑了一下。
随着这个动作，屋内那人缓缓步出来，赫然便是霍长乐。
三年过去，霍长乐已经踏入了二十岁。一向苍白的脸色在长时间的调养和细心呵护之下，已经变得不再病态而毫无血色，反而是莹润白晳，双颊微红，煞是好看。与还处于少女时期的时候相比，霍长乐的五官终于完全舒展开来，长为定势。微微一笑之时，眉目舒展，清雅绝丽。尤其是鼻子和嘴巴的部分变得更像霍瑜，都是非常漂亮的形状。
她身着一袭紫色的裙裾，乌发绾成一个简单的发髻，仅仅插了一根通体碧绿的玉簪。
皓雪笑道：“夫人，皓雪刚才忘了说，这回不仅大公子和大夫人来了，还带了小公子过来。”
“嗯？笙儿也来了？”霍长乐微微一挑眉，露出了一个惊讶又有些喜悦的表情，点点头，便快步走向前厅。
霍瑜在两年前便被皇上升官为从三品的吏部尚书，年纪轻轻便官运亨通。而后更是双喜临门——司马曜亲自赐婚，霍瑜最终与崔氏之女崔舟嫣成了亲。
说起来，这崔氏本就与他们有一点亲戚关系。它本是地方大族，尊荣过一段日子，后来逐渐没落，却在新帝登基后，尤其是近五年，忽然有了起色，逐渐重振门楣。不仅先后出了两个文官：一个是崔舟嫣的父亲——从四品的五官中郎将崔忠，一个是崔舟嫣的哥哥——从五品的中书侍郎崔修宁。虽然从四品与从五品均不是大官，甚至比霍瑜官职还低一些，但不管怎样，都已经开始有了转机，有了起色。甚至在上两年，崔氏还出了一个贵妃，颇得圣宠。如今更是怀有龙种，如果诞下的是皇子，想必会更得圣宠，崔氏一门的地位也会再次提升。
霍长乐自然知道霍瑜答应这门亲事的很大一个原因：毕竟，和这样的大族联姻都是一个双赢的局面。崔氏希望与霍氏结交，又或是想与霍氏背后的谢氏结交。而霍瑜毕竟根基不在建康，所以需要更多的氏族力量支持。而且，皇上御赐的姻亲是不容拒绝的。
然而，霍长乐最为关心的却是霍瑜自己的感受。只是，那崔舟嫣的条件似乎很不错。首先，因父亲的关系，她在崔氏中的地位并不低，不存在什么门第问题。其次，若论容貌与才德，据闻她也是个远近闻名的美人，尤其擅于女红。对于赐婚一事，霍瑜只是最开始有些不习惯和抵触，被霍长乐安慰了两句，便也不再反感了，霍长乐便放下了心。
如今成婚两年，霍瑜夫妻琴瑟和鸣，恩爱不已。而仅仅成婚三月，崔舟嫣便有了身孕，八月后诞下了霍瑜的长子霍笙。如今霍笙已经接近两岁，会跑会跳会撒娇。看霍瑜一家如此美满，霍长乐便彻底地安了心。
步出正厅，映入眼帘的便是一对璧人。那长身玉立的男子自然是霍瑜，而他身旁的女子，身材相当娇小，眉目如画，杏眼朱唇，煞是娇美，明明已经是一个孩子的母亲，但眼底依然带着几分不谙世事的天真无邪。
说起来，崔舟嫣的年纪其实比霍长乐还要小一岁。
“乐乐。”霍瑜颔首微笑。到底是成了家的人，模样倒是比以前沉稳不少。
“长乐。”崔舟嫣也站了起来，怀里抱了个粉雕玉琢的小童。
霍长乐笑着迎过去，“大哥，嫂嫂，还有小笙儿。数日不见，又长大了哟。”
“可不是嘛，笙儿这段日子可是沉了许多。”崔舟嫣笑笑。
霍笙看见霍长乐，便伸手要抱抱。
和娇娇弱弱的崔舟嫣不同，霍长乐看上去细胳膊细腿，但实际上力气并不小，轻轻松松地就把他抱了过来，想了想，从袖里拿出了一个小花鼓，递给了霍笙。霍笙到底是孩子心性，马上便拿着花鼓玩开了，嚷着要落地。
霍长乐便顺势放下了他，眉开眼笑地看着他跑远了。
“嫣儿。”霍瑜轻咳一声，“你跟去看着笙儿罢，别让他太皮了。”
崔舟嫣一怔，有些羞涩地笑了笑，“那我就跟去看看笙儿。”说完便离开了。
等她离开了，霍长乐才打趣道：“哟，成婚两年，嫂嫂对着大哥还是会轻易红了脸呢。”笑容促狭，充满着八卦之意。
“……”霍瑜瞥了她一眼。
霍长乐兀自笑了一会儿，才慢慢止住笑意，轻声道：“大哥，你支开嫂嫂，可是有什么事要与我说？”
征战于淝水
听见她认真的问题，霍瑜微微一怔，便坐了下来。
霍长乐也随之坐下，静静地等着霍瑜说话。
“其实也不是什么重要的事，只是今日恰好路过，想起已经许久不见你了，便进来拜访。”霍瑜斟了一杯茶，浅浅地啜了一口。
“哪有许久不见？明明十天前才见过面。”霍长乐好笑道。
霍瑜静了静，才轻声道：“还有一些关于谢琰的近况。”
霍长乐一愣，便凝神道：“你说。”
她前些日子有向霍瑜询问过豫州军情，还有谢琰的近况，这一问，除了是关心谢琰之外，自然是因为那场她早已知道的、即将爆发、将会影响许多人命运的战争。
公元383年，淝水之战。
六年前初到东晋，她以为距离这场战场还有很长时间。没想到如今时间一晃而过，似乎只是一眨眼间，便到了公元383年，按理说……淝水之战，就是在这年爆发的。作为谢琰生命中极为重要的一战，也作为陈郡谢氏真正崛起的一战，淝水之战一向为霍长乐所重点关注。通过这场战争，她也顺便可以知道历史是否再次发生偏差。据历史记载，淝水之战爆发于公元383年夏季，但具体是哪一月哪一日，霍长乐则不甚清楚。但是，眼下已经过了春季，也踏入了夏季，那么，如果历史没有偏差，距离淝水之战的爆发，或许已经十分近了。
而想到淝水之战，则不得不想到谢琰。
这三年，时间一晃而过。成婚之后，她对谢琰冲动向她表白一事也看得淡了许多，对待谢琰的态度终于回归了最初那种恬淡温和。剩下的几丝别扭，也慢慢消失在了时间的洗练中。谢琰回到豫州之后，也许是不够胆的原因，他竟然半年也没有修书一封给她。霍长乐不愿两人这么多年的感情就这样消失殆尽，便写了一封信问候他。没想到这一写之下，谢琰果然马上回信了。两人之间的通信也回到了最初的频率。只是谢琰的信中，慢慢地不再有那些软软的撒娇和“我好想你”了。
从这种态度的转变，霍长乐慢慢地知道，其实每一天，谢琰都在成长。
是的，他未必有谢若璋那种经历世俗过后练达的智慧，但却很聪明，一双眼睛从小便明察秋毫，直抵内心。霍长乐知道他未必就真的如同表现一样已经完全放下了她，只是，他大概已经知道了她最希望恢复和他的哪种状态的关系，所以不愿让她为难。
这便是成长的表现。
剩下的一切伤痛，或许还需要时间去抚平。但是，在双方共同的缄默的努力下，尽管未曾见过面，但是两人的关系总归是重修于好了。
只是书信的一来一往，其实需要的时间也很长，霍长乐无法及时地知道谢琰的近况，自然需要求助于霍瑜。毕竟霍瑜身为朝廷中人，接收到的军报也是最为及时的，对军情的了解也是最快速的。如果战争的硝烟果真燃起了，霍瑜一定会比她更早知道。
霍瑜放下杯子，只是手指却没有松开杯沿，不无担忧地低声道：“秦皇苻坚重用汉人王猛之后，秦国国力日益强大，十多年前已经先后灭掉代国、前燕、前凉，统一了北方，此后休整十年，不作妄动。五年前的淮南之战，有谢玄领军击败秦军，暂时灭了苻坚南攻的野心。最近苻坚却又开始勤练军队，厉兵秣马，似乎又有南扩的意图，而且所出兵力非淮南之战可比……两相对比之下，如果开战，朝中许多重臣都认为胜算……不大。”
实际上，这几年虽然没有爆发如同淝水之战那样规模宏大的战争，却并不太平。
她从前一直把目光放在淝水之战上，无意间忽略了在淝水之战之前，秦晋已经有过一次较大的战争，那便是霍瑜话中所说的淮南之战。
五年前，也就是公元377年，谢安举荐自己的侄子谢玄担任兖州刺史，镇守广陵。而谢玄不负叔父重托，在广陵训练出一支极为强大、让敌人闻风丧胆的军队——北府兵。
后来，完全是因为这支军队的威名，霍长乐才恍然记起淮南之战。说起来，北府兵在浩浩汤汤的中国历史上，尤其是战争史上，实在是非常有名。它被称作中国古代五大精锐部队之一。而令人惊讶的是，它的组成人员一开始只是躲避北方战乱而流窜到广陵的流民，在谢玄的挑选和训练之下，却成为了沙场杀人的利器，战无不捷，以一敌十，令敌人闻风丧胆。它一开始完全是属于陈郡谢氏所有，并经以寡敌众的淝水之战成名，载入史册。后来这支军队一再易主，具体易主到谁手上，霍长乐记不太清，只记得它最终是成为了刘宋的皇家军队的。而它在真正成名之前，就已经上过一次秦晋战场。
378年，苻坚以十七万军力进攻东晋襄阳，围攻彭城。谢玄率领五万北府兵，以寡敌众，全歼秦军。这便是淮南之战。
如果历史没有偏差，那么淮南之战，就是淝水之战的前奏。
思及此，霍长乐暗道：霍瑜还不知道比淮南之战更大的战争很快就会爆发，也不知道战争结果，所以会为两国表现出的力量人数差距而担忧。但是淝水之战恰好就是历史上一场著名的以少胜多之战。如果真的按照历史轨迹那样行走，那么无论战争何时爆发，胜利的那一方都必定是东晋。这点是不用担心的。
那边厢，霍瑜继续说：“你问我谢琰的事……他眼下依然留在豫州。边疆似乎并无特急军情。”
霍长乐点点头，“我知道了，大哥，如果有紧急的军情，你一定要遣人告诉我。”
霍瑜微微一愣，忽然露出了一个无奈又温柔的笑，摸了摸她的头发，道：“你呀……一直都是这样，明明是女儿家，却总是关心一些于己无多大关系的事。”
摸头发、敲头这类动作，在她嫁人之前，霍瑜是经常对她做的。但是自从她嫁人之后，霍瑜便很少对她做出这种亲密的动作了。霍长乐微微一愣，心中也泛起了几丝怀念温馨的感觉，笑了笑道：“大哥，你也是，一直都那么像老妈子呢。”
“……乐乐。” 霍瑜扶额，磨牙。
“怎么了？”
“你真煞风景。”
“大哥过奖了。”霍长乐微笑。
“……”
“喂，大哥，你干嘛敲我？君子动口不动手。”
……
霍长乐没有想到，淝水之战的爆发比她自己预料的快得多，甚至快得让她有些措手不及。就在霍瑜拜访她过后五天，战争的消息便已经传到了建康。
公元383年八月，苻坚率领九十万大军，从水陆两路同时进攻东晋。
消息传至江南，顿时东晋人心惶惶，朝廷也是惊慌失措。谢安主张奋起反抗，得皇帝准奏，并派遣谢玄、谢石、谢琰为北府兵主将，征战于淝水，领命抗敌。
秦晋之战就在这年盛夏，正式打响。
东线，幽州。
一向荒无人烟的浩渺荒野之上，竟然在一夜间筑起了篱笆和帐篷。走近些看，无数晋字锦旗在狂风吹拂之下，在空中飒飒作响。士兵三三两两，都在帮忙驻扎帐篷。很显然，这是一支刚到此地的东晋军队。
在军营深处，一个最大的帐篷内。
谢琰快步跑至该军营处，瞧见门口已经有两个士兵把手，一看样子，都是谢玄的心腹。那两人见谢琰掀开帘子而进，也没有阻止，显然是已经受到了嘱咐。
谢琰钻入军营，一眼就看到案几前已经有一个眉目俊朗的男子侧身站在那处，赫然便是谢石。
案几后，一个眉目冷峻、身着戎装的男子一手托腮，一手拿着一枚棋子，沉声道：“琰儿，你来了。”
“将军，叔父。”
“我方才接见了一个人，你们猜是谁？”谢玄微微拈着转动了一下那枚棋子，不等回答，又道：“是苻坚派来劝降的人。”
“岂有此理！这苻坚是欺我大晋无人！”谢石猛地一拍桌子。
“稍安勿躁。”谢玄摆摆手，微微一笑，“可是，这个人却为我献了计谋。”
谢琰惊讶地看了他一眼。
“此人献计：如今苻坚军队还未到齐，若我们能趁着他大军未齐之际，先击溃他的前锋，那么后面的军队就会如同拔了牙的老虎，当即溃败，不战而降。”
“可是，将军，你怎么知道他不是奸细？也许他是苻坚派来故意用计诈我们的。”谢石道。
谢玄放下了棋子，道：“我就问你们一个问题，你们觉得此计如何？”
谢石道：“虽然眼下苻坚大军还未汇聚，但是与我们的八万士兵相比，苻坚的军队人数依然有压倒性的优势。我认为这种情况下，听从一个来历不明的小人的计策，并不明智。我还是认为应当不战而死守。”
谢玄神色深沉，听完之后点了点头，而是转向了谢琰，道：“琰儿，你觉得呢？”
谢琰微微一笑，道：“将军，我认为此计可行。”
谢玄挑挑眉，等着他的下文。
“其实叔父说的话没有错，我们的军队对上苻坚的前锋，确实是以寡敌众。但是凭我对秦军兵器和训练方式的了解，我认为他们的前锋的战力远远不及我们。若是我军士气高涨，一鼓作气地进攻，未必不能歼灭秦军。”谢琰斟酌了一会儿，又微微一笑，道：“况且，苻坚还有两个最大的弱点：一，轻敌。二，王猛。”
将军美如玉
“苻坚自恃有雄厚的兵力，便大放厥词。甚至认为他们人马众多，只要把马鞭都投进江水，连浩荡的江流都能截断。然而，狂妄自大乃兵家大忌。而且，苻坚十年前之所以能够快速统一北方，是因为任用了王猛这个悍将。但如今王猛已死七年，苻坚失去一只强有力的臂膀，单枪匹马而来，实在是勇猛有余，谋略不足。”
“所以，我认为，面对这样的敌人，与其候在原地消耗粮草和士气，不如趁着我军粮草充足，士气高涨，而苻坚大军未至的时候，揪住他的弱点，先一举击溃他。”
谢琰话音刚落，谢石便不赞同地皱了皱眉，道：“可是，这样也太冒险了。行军打仗，需要的不是‘可能胜利’，而是‘必须胜利’。”
谢玄却神色深沉，不见悲喜，思索了一会儿，忽然微微一笑：“琰儿，谢石说得很对，此计很冒险，但我认为值得一试。若是成功，便能彻底扭转军情。若我任命你为前锋主将，负责实行此计，你可愿意？”
“末将领命，再死不辞。”谢琰连忙跪下，铿锵有力道。
“好，我现在就命你为前锋主将，赐你兵符。苻坚大军大约行军三日后，便会到达此地。我要求你在他的大军到来之前，也就是三日内，将秦军前锋击溃，若失败，提头来见。”
“是！”
等谢琰出去了，谢石才忍耐不住一样，猛地一拍桌子，喝道：“将军，这也太冒险了！谢琰初上战场，也许会比较急躁，大哥是希望我们压�
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