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天启十四年仲秋，征西大将军刘子光率五千红衫军，一万回部联军从宁夏出发，兵锋直指兰州，兰州原属临洮府，卫属陕西都指挥使司，可是汉人力量在西域势微，这个黄河穿城而过的城市早已成为各民族杂居的城市，各方势力乱哄哄你方唱罢我登场，数十年来城头变换大王旗，不知道换了多少个主人，西夏征服兰州也不过是最近几年的时间，统治力也不是很强，再加上西夏内乱不止，兰州一线的防御实在薄弱，若不是西征大军本着坐山观虎斗的战略方针，恐怕这会兰州早就插上大明的旗帜了。
西夏国叔侄争权，斗得不可开交，噶尔丹的叔叔楚琥尔乌巴什也是个英雄人物，善于笼络部下，这兰州城的守将便是他的心腹，叛乱伊始他就在兰州一线设下防线，将紧急驰援国内的东征军截住了，有力的支援了楚琥尔乌巴什的叛乱，可是国内的消息渐渐传来，说楚琥尔乌巴什这一方势弱了，搞得兰州守将心里七上八下，噶尔丹陛下可是个狠人，等他重新掌权以后这些曾经背叛他的人哪还有好啊，恰逢刘子光大军兵临城下，重炮架起来还没轰上几炮呢，那边就竖起了降旗。
刘子光手上一共才万把人，可是兰州城却有十万大军，但这十万人里能战之兵不足万人，其余的都是西夏强征的西域牧民、农民、小商贩之类，盔甲也不齐全，兵器就只是刀矛木盾，民族构成也很复杂，回鹘突厥吐蕃人都有，这些兵打起仗来如同一盘散沙，胜了就抢东西，败了就一哄而散，也难怪他们没有抵抗的决心。
兰州降了，十万大军齐卸甲，刀枪盔甲在兰州城外堆成了一座山，垒的比兰州城墙还高，十万人的处置问题成为刘子光的心头大患，留下吧，自己用不了这么多人，这些人的素质和忠诚也成问题，不用吧，放回西域是徒增对方实力，也不是个事，眼看着这十万人天天消耗粮食一点价值不创造，好渐渐有滋事的苗头，刘子光忽然灵机一动，想到了一条妙计。
某个秋高气爽的日子，大明朝征西大将军，太子少保、镇武侯刘子光刘大人在兰州城外校场向十万西夏降军宣布，正式成立铁道军，每三千人一个营，十万降军正好编成三十三个营，这些人全部算作大明朝的正规军，有号衣有军饷，干得好还能升官提干呢。
可是发下来的武器却让他们大感意外，不是刀枪弓箭，而是锄头铁锨镐子，只有号衣没有盔甲，帽子是用柳条编织的，根本不能防箭矢，这事咋整的？铁道兵们开始聒噪闹事，但是刘子光接下来的话又让他们高兴起来，原来这铁道兵是不用打仗的，只要开山架桥铺设铁路，一样有军饷可以拿，并且刘大帅承诺，等铁道修到西域的时候，就是他们光荣退伍的时候，到时每个士兵都会发一笔可观的安家费呢，这些当兵的本来就不是好战之辈，既然不用上阵杀敌又有军饷可拿，那简直再好不过了，干活就干活，反正在家谁没干过活啊。
可是他们没想到的是，铁道兵其实是最艰苦的兵种，没有战斗部队的荣誉，却有着同样的辛苦，只不过面对的不是拿着刀枪的敌人，而是喜怒无常的大自然，为了修西部铁路，十万铁道兵到最后居然剩下不足千人，可以说这条铁路就是用人命铺就的，每一根枕木下都有一个铁道兵的亡灵。
占领兰州以后，向西就是一片坦途，南边是连绵不断的祁连山，北面是长城，中间这条形同走廊的区域就是著名的河西走廊，也就是丝绸之路中重要的一环，从兰州到嘉峪关数千里的空间里，居然连一支西夏军队都没有，刘子光只需要挥兵高歌猛进，就能收复千里江山，这是何等的不世功勋啊。
收到刘子光攻占兰州的消息后，远在长安的袁崇焕气得摔了茶杯，急令吴三桂和刘宗敏从天水出发，星夜疾驰，争取在红衫军之前夺取嘉峪关，西军大队骑兵浩浩荡荡一路西行，后面跟着漫长的骆驼队，驼铃悠扬，响在西行漫道上，而此时红衫军却放弃了唾手可得的荣誉，停留在兰州不动了。
第十一卷 西域 第52章 六沙迷彩
刘子光驻足兰州，拱手把收复嘉峪关的莫大荣誉让给袁督师的部队，这里面是很有讲究的。
首先来说，镇武侯是个厚道人，既然大家都是大明朝的臣子，凡事就得互相帮衬一下，自己吃独食那是大大的不对，红衫军已经拿下了宁夏，又兵不血刃取了兰州，收编了十万降军，便宜占得够多的了，理应让出一些荣誉来给西军。
再者说，奔袭嘉峪关可是个苦活，几千里路都是荒无人烟，补给困难，行军将极为艰苦，即使到了嘉峪关，能不能打胜仗还是两说，现如今兰州城内只有万余红衫军，煤和粮草储备都不足，那些蒸汽火轮车也折腾的差不多了，浑身都是毛病，再也经不起大强度的使用，刘子光体恤士兵，不忍心他们驱使他们去争夺所谓的虚名，所以顺水推舟，不再派兵西进。
不但不派兵抢功，刘子光还卖了三千匹战马，一千峰骆驼给西军，以增强他们的运输力，这可是有银子都买不到的宁夏三河马啊，感动的吴三桂眼泪哗哗的，心说还是老大哥对我好，把功劳让给我不说，还给了这么大帮助，有了这些马匹和骆驼，自己这部分湘军肯定可以先于刘宗敏部抵达嘉峪关，这个忙帮的太有含金量了。
刘子光很阴险，这一手耍出来，既缓和了红衫军和西军之间的矛盾，又增加了西军内部的隔阂，要知道袁崇焕的西军也非铁板一块，刘宗敏和吴三桂两个人谁也不服谁，这会正憋着劲抢功呢。刘子光助吴三桂夺得头功，再加上他本人在湖广之地的威信，肯定能赢得吴三桂所部五万湖湘子弟的感激。
其实刘子光还有一个潜在的目的，那就是培养一个耀眼的将星，最好能把自己的光辉分去一部分，以免朝廷中人和皇上的猜忌。
刘子光主动让功，袁崇焕还是很欣慰的，心道这回这个愣头青终于懂得为官之道了，当下也投桃报李，足额支付了那三千匹马和一千峰骆驼的价钱，并且调拨了一些军粮给刘子光，帮他应付十万铁道兵粮食短缺的难题，一时间西军上下一团和睦。
兰州是西部重要的大城市，煤炭和各种金属矿产都很丰富，刘子光将这些矿场全部霸占，调了五个营的铁道兵来开矿，一时半会先进的蒸汽挖掘机还运不过来，就让这些可怜的工兵用镐头铁锨挖掘，走在露天煤矿边，看着数千工兵挥汗如雨，刘子光竟然找到了些当年在利国铁厂的感觉，不过不同的是他是那个站在矿坑上面视察的人，而不是在下面挖煤的苦力，一时间刘大帅百感交集，传令道：“今晚给大伙加餐，兰州拉面，多放肉！”
兰州拉面是兰州名吃，汤鲜味美，讲究一清二白三红四绿五黄，汤清如水，白兰瓜如玉，辣椒鲜红透亮蒜苗香菜碧绿鲜嫩，手工拉制的面条又细又圆，再加上切得薄薄的黄牛肉，滋味美妙的不像话，兰州城到处都是这样的拉面店，刘子光以下万余红衫军都非常喜爱这种食物，为此还招募了十几个拉面师傅在军中效力，专门给大兵们做面条吃。
铁道兵们，其实就是刘子光的廉价苦力工兵们，听说晚上可以吃多加肉的兰州拉面，都兴奋地欢呼起来，刘子光矜持的四下招手示意，一阵风吹过，十月底的兰州有些冷了，亲兵取过黑面红里的羊毛斗篷帮他披上，低声禀告道：“大帅，夫人来了。”
刘子光纳闷，没听说彭静蓉她们要到西域来啊，亲兵又道：“是董大家带着小姐来了。”刘子光这才恍然大悟，是自己留在长安的那一家子啊，新娶的妾室董小宛和在渭南收的干女儿薛香盈，想来是袁崇焕做好事，把她们给送过来的。
回到帅府一看，果不其然，是袁崇焕借着送买马银子的机会，派了五百骑兵把自己的妻儿给送过来了，董小宛和薛香盈经过一段时间的相处，已经亲的和亲母女差不多了，看到刘子光进来，董大家盈盈下拜，道了个万福：“老爷回来了。”然后直接上去替他解斗篷，搞得和多年老夫老妻一样，薛香盈更是蹦蹦跳跳过来喊爹爹，弄得刘子光鼻子一酸，这就是家的温暖啊，他不由得想起来远在京师的家人，猡猡不知道会走路了么，还有女儿赵姣，这会已经在旅宋住了几个月了，不知道再来的时候能不能认出来，想来自己已经是儿女双全，一大家子的家长了。
此时京师慰问团早已经返回了，但董小宛却留了下来，并且表示要跟在刘子光身边伺候他，刘子光见其态度坚决，只好同意，但时间不能太长，到了冬天就得回京师，可这一留下不要紧，刘子光竟然有些迷恋董小宛了，倒不是说董大家的床上功夫有多好，毕竟人家是卖艺不卖身的清倌人，没练过那个，而是因为董小宛的贤惠，这位江南女子对于厨艺之精湛令人叹为观止，她能做出一个月不带重样的饭菜来，还会做糕点，果脯、酿酒等等，吃惯了军中厨子手艺的刘子光一尝到她做的江南小菜，顿时赞不绝口，再也不提赶人家回京师的事情。
红衫军停在兰州，一边训练一边等待新的装备到来，上次宁夏战役后，参谋部总结出很多西部作战的经验，从武器装备到军装被服都要全面更换，现在后方的工厂正在加紧生产呢。从徐州经过河南到达长安的铁道也在紧张的施工当中，利国铁厂和江南造船厂、戚墅堰机器厂都开了专门的铁轨生产车间，各地的木工作坊也加紧生产枕木，各地的官府组织闲杂人等以及囚徒砸石子，也为建设铁路贡献一份力量。
上次使用的蒸汽铁甲战车是用临时性的产物，实际证明并不适合西部使用，因为蒸汽战车的驱动需要大量的水和煤炭，而西域多沙漠戈壁，是缺水地区，携带大量的水和煤炭势必加大后勤压力，当然蒸汽战车也有其优势，那就是体积庞大威猛，动力充沛，搭载的东西多，是极为良好的武器平台，所以也不能废除这种武器，只能加以改善，并且生产内燃机战车弥补其作战空白。
新型的战车和火炮还在研制生产之中，最先运到兰州的是新式的号衣，这是根据刘子光的指示用松江府生产的贡缎缝制的厚实棉布军装，二尺半的对襟大褂子，类似满清官服那样的方翻领，身上缝了四个布兜，裤子的大腿两侧也缝着布兜，式样怪异倒也可以忍受，关键是这一身行头的颜色更加怪异，土黄色的底子上印染着白一块黑一块还有绿色和棕色的小色块，反正看起来就像是乞丐的百衲衣，官兵们意见很大，抵触情绪很高。
刘子光二话没说，调集所有军官去郊外观兵，茫茫秋色之中，遍地枯黄，可是旗牌官把令旗一挥，远处那堆枯草忽然站了起来，原来是整整一营兵埋伏在那里，众军官当时不再废话，各回各营督促士兵换装，好在这种荒漠迷彩是战斗服装，平时不需穿着，常服还是以红色战袍为主。
新配发的头盔样式也很囧，光秃秃的没有任何装饰，枪尖红缨白羽都没有，机器冲压的铁盔就如同一口铁锅，只要把里面的三点支撑和皮垫圈，下颌带去掉的话，直接就能上炉子烧水用，对于这种过于简单的头盔，士兵们同样怨声载道，这破铁锅哪有以前那种明光锃亮，上面还插着翎毛红缨的凤翅盔、虾尾盔威风啊，抗议之下刘子光终于做出妥协，答应在铁盔正面加上虎头徽，在后面加上军衔徽，再配发水晶风镜，这种皮圈橡胶带和天然水晶片做成的风镜倒是获得了大家的一致认同，因为西部的风沙太大了，大风一起，根本睁不开眼睛，谈何作战，带上风镜既能抵御风沙，又显得威武，所以士兵们都争相要求配发。
虽然红衫军暂住兰州，但是各项军事行动并没有停止，他派遣了大量的人员潜入西域和吐蕃进行全方位的侦查，从政治军事到经济民生，山川河流村庄民俗习惯，都是侦查的目标，红衫军里异族人很多，让他们干这个再合适不过了，只有摸清敌情，才能在将来的战争中一举获胜。
朝廷方面，一切平淡如常，歌照唱，舞照跳，似乎西边的战事和江南没有任何联系，皇上还是那个老样子，喜欢玩火轮车蒸汽船什么的，皇后和妃子们的肚皮依旧没有动静，听说皇太后为此都急出病来了。
北方的形势很是喜人，大明军队、伪清靖国军、再加上扎木和的察哈尔骑兵，将关外的清军打的龟缩不出，已经失去了野战的信心，现在长春已经易手，攻占盛京只是个时间问题了。
自家的情况也一切平安，儿子已经能说话了，饭量还是那么大，一顿赶得上人家小孩三顿，范冰冰生了个女儿，情绪比以前好了许多，小娃娃生得极为漂亮，粉雕玉琢一般，现在还没取名字，说等刘子光回来才正式取名。
兰州城的城墙上，落日余晖映照在刘子光的脸上，他放下手中的信纸长叹一声：唉，啥时候能回家啊。
第十一卷 西域 第53章 龙门客栈
兰州城外十里，龙门客栈，这是一座简陋的、典型的西部风格的酒店，下半截屋墙是转头，上半截是黄土，屋顶上铺着茅草，桌椅都是用原木做成，极其粗笨，但有一个好处，那就是打架的时候不容易损坏。
西部多刀客，刀客是一个很笼统的称呼，大致相当于中原的剑客，但是又不尽相同，因为一个刀客可以是行侠仗义的大侠，也可以是保镖、也可以是马贼，总之腰里带刀的都能称之为刀客。
龙门客栈里就坐着这样一群刀客，身上的衣服破旧不堪，但是眼神依旧犀利，每个人都配着长刀，有的插在背上，有的挂在腰间，反正怎么顺手怎么带，大伙正坐在粗笨的桌子旁喝着浑浊的烈酒，吃着牛肉，等待着有人来招募他们干活。
虽然这些年来战争不断，但是商路还是基本畅通的，因为没有贸易，战争的任何一方都会失去武器、粮草、银钱的来源，所以有时候甚至会出现两国交兵会为了商队的通过而暂时休战的场面，这些牛逼哄哄的商队有波斯人、也有中原人，他们财力雄厚，武力也相当可观，大的商队甚至拥有上千人的武装。商队向政府缴纳赋税，但是却不会向马贼屈服，所以双方经常爆发战斗，刀客的伤亡也是很大的，几乎每一次行商，商队都要重新招募一批刀客。
兰州是丝绸之路上一座相当重要的大型货物集散地，中原的货物和西方的货物在这里进行交换，那些在中原能卖上天价的葡萄酒、夜光杯、波斯地毯什么的在兰州能便宜不少，这座城市的文化非常特殊，可以称得上混乱不堪，有教堂也有清真寺，喇嘛庙，各种语言和文字通用，甚至随便一个店铺的小伙计都能说上几国的外语，这龙门客栈也不例外，从老板娘到伙计，都能说汉话、蒙古话、突厥话，波斯话，今天的生意特别好，把老板娘忙坏了，里里外外乱窜，笑得花枝乱颤。
十一月的天气，已经很冷了，龙门客栈的大门上挂了个厚厚的棉布帘子，把大风挡在了外面，室内生着火炉子，暖和的很，汉子们冷漠地喝着酒，有一搭没一搭的谈着话，忽然门帘子一挑，刺眼的阳光照进来，接着是一个粗犷的大嗓门：“可算找着个饭店了，掌柜的，来五斤猪头肉，二斤白酒，十斤面饼，咱们赶紧吃了赶路。”
众人皆侧目，有些人甚至将手伸到了刀柄上，兰州这块，信回教的比较多，而且百姓也只饲养牛羊马匹骆驼，喂猪肉的少之又少，忽然有人跳出来说要吃猪肉，不是公然向客栈里的伊斯兰籍的刀客挑衅么！
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