两顶轿子和一匹马正好和刘子光的马队在去皇宫的必经之路上遇到了。
堂堂礼部尚书奉旨进宫，排场自然也弱不了，更何况还有一位一品诰命夫人，一位新科状元郎同行，尚书和夫人坐八抬大轿，状元骑白马，礼部的差役们打着回避肃静的静街牌子在前面走，后面有成群的家丁丫环跟着，排场非同一般。
两拨人自走到丁字路口正好迎面撞上，道路本来就不宽，再加上摆摊设点的小贩们和满街的行人，两拨人谁也不肯让步，于是便僵持住了。
“为何停步不前？”
侯尚书掀开轿帘子问道。
“回老爷，不知道和哪里来的官儿顶上了，对方不肯让路。”一个家丁头目回道。
“混帐，又是那帮不识字的武将吧，看不见我礼部正堂的牌子么。域儿，你去看看，是哪个衙门的家伙这么不知礼数，咱们急着赶南宫娘娘的召见，这路是断断让不得的。”侯询听到了那边的马蹄声，料定是一群当兵的，于是打发儿子去办交涉。
“是，爹爹。”侯方域一夹马腹，穿越众人来到队伍最前面，正看见一帮穿红衣服的家伙和自家的家丁对峙着，是红衫团的人！侯方域心中一凛，随即又放下心来，大庭广众之下还怕他们动武不成，还就不信了，自己一届状元斗不过一个武人。
侯方域驱马上前，朗声问道：“对面可是镇武侯刘大人的队伍？”
刘子光也驱马过来，笑眯眯的问道：“原来是状元啊，这么大排场是要去哪里啊？”
“学生见过刘侯爷，这是奉了太后懿旨，和家严家慈一起进宫陪皇太妃赏花。没成想和侯爷的马队遇上了，侯爷这么匆忙定然是为了军国大事，咱们这等风花雪月的事情当然要靠后了。”侯方域说着一偏马头：“侯爷先请。”
侯方域这一手很高明，根本不和刘子光起冲突，弄得红衫团们有火发不出，刘子光也有一拳打了个空的感觉，这小子倒识相，既然人家主动让路了，刘子光也不方便在大庭广众之下找茬打人，只好冷笑着点点头道：“承让了。”
刘子光刚想拨马离开，侯方域忽然恶毒的一笑，往前凑了两步小声道：“侯爷少待。”
刘子光一拉缰绳，狐疑的看着侯方域，看他还能玩出什么花样。
只听侯方域轻声说道：“其实应该学生对侯爷说声承让才是。”
“嗯？”刘子光皱了皱眉头，不明白侯方域葫芦里卖得什么药。
“侯爷还记得当初在得月楼上初见吧，您陪长公主微服出行，那真是夫唱妇随，情投意合的紧啊，没想到时至今日，这驸马的位子居然是学生得了，哼哼，不瞒你说，皇太妃召我们全家进宫就是商讨这个事的，所以说，学生要感谢侯爷得让妻之恩……”侯方域一脸真诚的微笑，说出的话却极其恶毒，杀父之仇，夺妻之恨，都是不共戴天的大仇恨，他这样说出来，分明是故意刺激刘子光。
“啪”的一声，刘子光手中的马鞭子就抽到了侯方域英俊的脸，侯方域说话的时候就开始注意刘子光的动作了，鞭子抽过来的时候他迅速的向后躲了一下，但依然被鞭子稍抽到，白玉般的面庞上顿时起了一道紫色的伤痕，微微隆起，刹是吓人。
刘子光扬起鞭子准备继续打过去，忽听一声爆喝：“住手！”抬眼看去，侯询和钱谦益不知道什么时候已经来到了跟前，原来是钱夫人也接到太妃的懿旨要进宫赏花，钱谦益正好有事进宫面圣，两口子就一起来了，车马同样被堵在这个丁字路口，看见前面礼部正堂的仪仗，钱阁老就下轿子过来相看，两人见面一说，觉得不大放心，于是两个老头一起过来观察情况，只好看见刘子光殴打侯方域的一幕。
“侯爷，犬子纵然有千般不对，也有我这个当父亲的来管教，侯爷还请自重！”侯询气的面色铁青，不过说话还留着分寸，钱谦益也很愤怒，刘子光的跋扈已经超乎了他的想象和容忍范围，他怒道：“刘侯也要有个朝廷大员的样子，当街殴打状元，成何体统！”
钱谦益是内阁首揆，官职在刘子光之上，资历更比刘子光老得多，有他和侯询在场，刘子光自然不能再肆无忌惮的殴打下去，于是收了鞭子强压怒气回答道：“想试验我的容忍程度和耐心是很危险的事情，最好看好你家的犬子，否则闹出家破人亡的事情不要后悔！”说罢打马便走，丝毫不理会两人在后面的吹胡子瞪眼，红衫团的骑兵们也紧跟着大帅纵马而去，有几个一脸横肉的家伙还拿着鞭子威胁性的指了指侯方域，大有“你小子等着瞧”的意味。
这场好戏被京城百姓看在眼里，晚上还不知有多少版本的故事开始流传，看着红衫团绝尘而去的背影，侯询恨恨地一跺脚，转而问自己儿子：“那厮为何打你？”
“南厂的人打人还需要理由么？”侯方域微微一笑，嘴角的抽动导致脸上的鞭痕火辣辣的疼，不过侯方域心里却是窃笑的，只要能毁坏刘子光的形象，挨一鞭子又如何。刚才这一幕已经被跟随自家队伍同行的传旨太监看在眼里，这个证人可是花钱也收买不来的。
钱谦益和侯询都是老人精了，自然不相信刘子光无缘无故就会殴打侯方域，可是没等他们继续问，闻讯赶来的侯夫人和钱夫人就把侯方域围住了，心肝肉儿的一通乱喊，然后开始埋怨各自丈夫，怎么没有保护好儿子。这破了相还怎么进宫啊，话虽这样说，懿旨还是不能违抗的，别说挨了一鞭子，就是遍体鳞伤也得进宫啊，两位夫人把侯方域从马上拉下来，让丫环扶进轿子坐着，然后老爷们也各自上轿，两队人马踩着红衫团战马留下的马粪继续朝皇宫进发。
※※※
皇宫内院，御花园中，春花烂漫，绿草茵茵，一池碧水中，锦鲤畅游，岸上梅花鹿和仙鹤优雅自在的踱着，丝毫不怕人，六宫之主南宫皇太妃在皇后、公主、太妃和诰命夫人们的簇拥下，坐在水池边欣赏着争奇斗艳的鲜花，尊贵的女人们都穿着花团锦簇的春装，拿着团扇，不管是半老徐娘的太妃们，还是青春靓丽的宫女们，都是一脸笑意，关切着人堆中那位最尊贵女人的一举一动。
最尊贵的女人是皇上的生母南宫皇太妃，大家都知道她升级作皇太后只是个时间问题而已，由这样一位善良平和的人担当六宫之主，长期被压制的太妃们自然都很开心，就连太监宫女们也觉得日子比以前李太后时期好过多了，起码不会隔三差五杖毙几个小太监了。
皇太妃今天邀请的客人是一帮诰命夫人，还有新科状元侯方域，邀请新科状元的动机几乎所有的人都知道，唯一被蒙在鼓里的是长公主朱橙，如果她知道这次赏花会是为了给自己选驸马，说什么都不会参加的。
约定的时间到了，侯尚书和钱阁老家的人还没到，让皇太妃等客人，这种行为极其的失礼，真不知道礼部尚书家是怎么搞得，正在疑惑，忽听太监奏报：“一品诰命夫人钱宋氏，侯李氏，新科状元侯方域见驾了～～～”
第七卷 北方 第5章 鞭子门
听到太监的奏报，南宫皇太妃露出笑意，轻声道：“快传。”身旁的太监马上高声将口谕传了出去，两位诰命夫人和新科状元在小黄门的指引下，快步走了过来，到了近前，三人一起下拜恭请皇太妃、太妃、皇后和公主的金安。
南宫太妃并未责怪他们的姗姗来迟，和善的说道：“来人啊，给两位诰命和状元郎赐座，上茶。”
三人再次拜谢了皇太妃，恭恭敬敬的在绣墩上坐了，众人久闻状元才貌双全，一起望过去，却发现侯方域冠玉一般白净的面庞上爬着一根可怕的伤疤，好像丑恶的红色怪虫子一般，虽然并不是很粗很长，但极其影响美感，好端端的一个英俊少年脸上来了这么一道子，实在令人扼腕叹息。再看两位诰命夫人，侯夫人隐隐有哭过的痕迹，而钱夫人则是一脸余怒未消的表情，联想到他们的迟到，众人忍不住浮想联翩，不过皇太妃没有出言想问，别人也不好开口。
宋太妃急了，本来说好的让侯方域打扮得漂漂亮亮的来给太妃们瞧瞧。可是居然整出这么一条难看的伤疤来，这不是成心捣乱么，不对，一定是有人从中作梗，看两位诰命的表情好似有难言之隐，不行，这个头我要帮他们出！
“两位妹妹，为何姗姗来迟啊？还有域儿脸上这道疤是怎么回事？你们放心，南宫娘娘在这里，有天大的事情都能为你们做主。”宋太妃一言既出，中皆哗然，谁这么大的胆子敢殴打娘娘的客人啊，大家的目光顿时集中在三位客人身上。
只见侯夫人欲言又止，侯方域大度的一笑道：“没什么了，是我马术不精，自己跌伤的，和他人无关。”
钱夫人岔岔然想说些什么，也被侯方域一个眼神制止住，只能气鼓鼓的坐在绣墩上不说话了。
南宫娘娘见此情景，知道肯定有事，既然侯家人不敢说那就让随行的太监来说吧，于是唤过传旨太监问道：“哀家问你，状元脸上的伤究竟是何人所为？”
那太监是魏忠贤安排在娘娘身边的，属于东厂系人马，自然不会偏袒任何人，于是他一五一十的将刚才发生的事情讲了一遍，基本上是不带个人感情色彩的平铺直叙，但是由于侯方域的成功操作，所有听众都会自然而然的感受到刘子光的嚣张跋扈。
争路本身就是不对的，且不说侯尚书的官衔并不低于刘子光多少，就是论年龄也是刘子光的叔父辈啊，更何况他们是奉了懿旨进宫的，别人就算再急也要给他们让路的，这件事情上侯方域处理得很好，有理有节，不强自出头，主动让路给刘子光，已经显示出了足够的善意。
但是刘子光居然毫不领情，不由分说地拿鞭子抽了状元郎，把一张英俊的帅脸生生的毁掉了，这不是找茬是什么，可怜侯方域到了娘娘跟前都不愿意说刘子光半句不是，这人和人的差距咋就那么大呢？
听了太监的叙述，一帮太妃义愤填膺，纷纷斥责起刘子光的无礼来，她们并没有受过宋太妃的什么好处，只是看了侯方域的一张被打伤的帅脸而触发了泛滥的同情心而已，要知道侯方域这种调调的帅哥，不但是少女们的偶像，对于中老年妇女一样具有极大的杀伤力。
南宫娘娘却并没有像预料中那样的勃然大怒，只是淡淡的说：“这孩子也忒孟浪了些。”语气不咸不淡，感觉像是个护短的家长，要知道刘子光和她们娘俩的关系可非同一般，可以说没有刘子光的帮助，娘娘和公主就根本没有出头之日，娘娘是个明白事理的人，也知道刘子光为什么打人，这桩案子她是不会帮候方域讨回公道了，不过对于侯方域为何不敢说是刘子光打了他，娘娘还是有些好奇的，于是开口问道：“状元，为何不敢据实以报？”
“回娘娘，只是些小摩擦罢了，镇武侯是国之利刃，脾气大些也是应该的，为臣实在不想因为个人的一点委屈导致侯爷的形象受到损害，也不愿因为这样的小事导致朝廷文武失和，君臣失信，臣虽不才，这点担待还是有的，所以刚才不敢，也不能据实以报，请娘娘恕臣之罪。”
侯方域撩起红色的状元袍，潇洒的跪下，给娘娘磕头请罪，旁边的太妃们一个个心疼得不得了，都暗暗赞叹侯方域的懂事和大度，和他比起来，那刘子光就是一个只会打人的莽夫而已。
“你一片心意哀家明白了，你做得很好，哀家很满意。”娘娘只字不提惩处打人凶手刘子光的事情，搞得那帮太妃们很不乐意，不过侯方域倒不在乎，他的目的已经达到了，起码通过这张悲情牌，获得了后宫中大部分人的同情和喜爱，这一场他赢了。
侯方域心中得意洋洋，脸上却不动声色，恭敬的回到自己的绣墩前坐下，一双眼睛低低的在眼前这帮人中扫视着，搜寻着今天相亲的另一个主角长公主殿下。
朱橙也在人群中坐着，她和皇后徐媛慧的位子挨的很近，两人年纪相仿，欣赏口味也比较接近，都对侯方域这种书生形象不是很感冒，徐媛慧是因为自幼受魏国公影响，喜欢舞枪弄棒，骑马射箭，江湖豪客、万人敌的大将军才是她心目中的白马王子，虽说现在做了皇后，这点兴趣并未改变，而朱橙不喜欢读书人形象是因为以前受过马文才的刺激，马公子和打扮、作派虽然远远不如侯方域，但是总归是出自一路。让朱橙不快就是自然而然的事情了，不过侯方域的一张白玉无瑕的脸上被刘子光打出一条伤疤，这一点还是勾起了朱橙的同情心，她歪着头问皇后道：“这人好端端一张脸被破了相，以后怎么找媳妇啊？”
皇后一笑道：“不妨事，是鞭子抽得瘀肿，过几天就能消的，我小时候被爹爹抽得比这还狠些呢，还不是好了，咦？皇姐对状元这么关心？莫不是……”
虽然贵为长公主和皇后，小姑娘之间的玩笑话还是和民间女子别无二致，朱橙的脸色微微红了一下，但并没有解释什么，旁边坐着的南宫娘娘和宋太妃都听见了两人的对话，还以为长公主对侯方域有了好感呢，其实哪里知道人家公主殿下担心的是打人凶手刘子光，这个冤家怎么好端端的把人打成这样，如果真影响了侯方域娶媳妇，朱橙还准备将身边的宫女赐一个过去呢，好替刘子光弥补一下罪过。当然这话都藏在心里并没有说出来。
既然南宫娘娘不愿意追究刘子光的责任，众人也不好搬弄什么是非，毕竟刘子光也是朝廷响当当的重臣，惹毛了他可没有好果子吃，太妃们住在宫里自然不会有什么闪失，宫外那些亲戚就难说了，保不齐哪天就失火或者遭贼了，所以这场风波就此打住，大家都默契的不再提鞭子门事件，把注意力转移到了这烂漫的春花上。
喊状元郎前来，一来是看看他的身形容貌气质，二来是考量一下他的杂学，能考上状元的自然是才高八斗，有经天纬地之才，可是有才学并不等于夫妻生活就会和睦，按照太妃们的说法，能找个擅长吟诗作对，焚香抚琴，煮酒弹唱的风流才子才是最佳，以后长公主跟着驸马爷游山玩水，到处留下不朽诗篇，那才真是神仙美眷的惬意生活。
太妃们在深宫中生活的久了，自然有些浪漫主义的情绪化，身高一米八二，唇红齿白，面如敷粉的侯方域从外形上已经完全符合了她们的要求，再加上侯公子的状元身份和一副好脾气，这些多年不见男人的太妃们眼睛里几乎冒出火来。
侯方域已经看到了座位上有长公主和皇后，于是他抖擞精神，主动要求向娘娘们献诗一首，娘娘们自然欣然允诺。
只见小侯公子站起身来，一米八二的身材衬上红色的状元袍，白生生的领子从圆领袍服上露出来，说不出的精神，道不明的儒雅，他从袖子里取出一柄纸扇，哗啦一声展开，一步三摇在水池边走了几步，便念出一首《咏春》来。
一首七言律诗，谈不上多么出色，但是从这样一位翩翩少年口中吟诵出来，本身就是一种美，而且侯方域吟出一首之后，又根据御花园中的鲜花、水池、假山等景物，继续作了三四首诗，最后一篇歌颂春花的绝句里面，还顺带着恭维了长公主，很隐讳的将长公主比做了御花园中最美丽的奇葩。
朱橙认识字，但是不懂诗，洪泽湖边的渔民生涯不容她有这样悠闲的生活乐趣，不过南宫娘娘和其他太妃们都听出了侯方域诗句中的意思，大家的脸上忍不住漾出了笑纹，看来这位侯公子真是个明白人啊，又风雅，又多才，气量也好，简直没有一处缺点，长公主找这样一位驸马绝对是最佳选择。
第七卷 北方 第6章 信不信我会杀你全家
御