《[王晋康] 七重外壳》

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[王晋康] 七重外壳- 第1部分


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1997 第7期   … ’97科幻小说银河奖征
王晋康
    97年8月23日,小甘和姐夫乘坐中航波音747客机到达旧金山。姐夫斯托恩·吴,中文姓名吴中,自己买的是单程机票,给甘又明买的却是往返机票。因为小甘必须在七天后返回北京,去上他的大学三年级课程。
    在旧金山他们没出机场,直接坐上了西方航空公司去休斯敦的麦道飞机。抵达这个航天城时已是万家灯火了,高速公路上的车灯组成流动跳荡、十分明亮的光网,城市的灯光照彻夜空,把这座新兴城市映成一个透明的巨大星团。飞机开始下降,耳朵里嗡嗡作响,那个巨大的亮星团开始分解出异彩纷呈的霓虹灯光。直到这时,甘又明才相信自己真的到了美国。
    下了飞机,他们乘坐地下有轨电车来到一个停车场,吴中找到自己那辆银灰色的汽车,用遥控器打开车门。十分钟后他们已来到高速公路上。吴中扳动一个开关后便松开方向盘,从随身皮包里取出一个小巧的办公机,开始同基地联络。
    “我在为你办理进基地的手续。”他简短地对甘又明说。
    甘又明惊讶地看着无人驾驶的汽车在高速公路上疾驶,路上,除了对面的汽车刷刷地掠过去之外,百里路面见不到一个行人和警察。在这道机械洪流中,甘又明真正体会到为什么“汽车人”在美国的动画片中大行其道。可当他们的汽车尾追前边汽车太紧时,甘又明又免不了担心。
    斯托恩·吴猜到了他的心思,从办公机上抬起头,平淡地说:“放心,它有最先进的防撞功能。”
    甘问:“它是卫星导航?我见资料上介绍过,说这种自动驾驶方式是下个世纪的技术。”
    姐夫微微一笑:“国内的资料常常有5至10年的滞后期,我带你去的B基地又是美国国内最超前的。你在那儿可以看到许多科幻性的技术,它可以说是21世纪科技社会的一个预展,比如这辆汽车,你知道它是什么动力吗?”
    不是姐夫问,他还真没想过这个问题。他看看汽车,外形和汽油车没什么区别,车速表上的指针已超过了210英里,汽车却行驶得异常平稳。他猜测道:“从外形看当然不是太阳能汽车,是高能电池的电动汽车?氢氧电池的电动汽车?高容量储氢金属的氢动力汽车?在我的印象中,这些都是二○○○年以后的未来汽车。”
    吴中摇摇头:“都不是。这辆汽车由惯性能驱动,它装备有十二个象普通汽车汽缸大小的飞轮,秒速30万转,所以储能量很大,充电一次可以行驶一千公里。飞轮悬浮在一个超导体形成的巨大磁场里,基本没有磨擦损失,使惯性能在受控状态下逐步转化为电能。这是代替汽油车的多种方案之一,但还不一定是最好的方案。”
    甘又明半是哂笑地说:“也许,B基地里还有能给植物授粉的微型昆虫机器?有克隆人?有光孤立子通信?有激光驱动的宇宙飞船?”
    斯托恩·吴扭头看一眼,平静地说:“没错,除了激光驱动的宇宙飞船还限于‘后理论’研究外,其它的都已开始小规模试用。”
    这之后他就不再说话,在他的办公机上专心致志地办公。甘又明不由得再次暗暗打量他的侧影,他的相貌平常,身体比较单薄,大脑门,有如女性般的纤纤十指在电脑键盘上翻飞自如,时而停下来在屏幕上迅速浏览一下从基地发来的数据。
    如鱼得水。甘又明脑子里老是重复这几个字,这个文弱青年在科技社会里真是如鱼得水。无怪乎姐姐是那样爱他,崇拜他,这种人正是21世纪的弄潮儿,在女性心目中,他们已代替了那些肌腱突出的西部牛仔英雄。
    七天前,34岁的斯托恩·吴突然飞回国内,第三天就同31岁的星子姑娘举行了婚礼。婚礼上,新娘满脸的幸福,新郎却像机器人一样冷静。
    刚从老家返校的甘又明借着三分酒气,讥讽地对姐夫哥说:“谢天谢地,我姐姐苦苦等了八年,你总算从电脑网络里走出来了。你知道吗,很长时间,我认为你已经非物质化了,或者只剩下一个脑袋泡在美国某个实验室的营养液中。”
    斯托恩·吴平静宽厚地笑笑,同小舅子碰碰杯,一饮而尽。甘又明对他一直非常不满,甚至可以说是抱有敌意。八年来,至少是从他考进清华大学计算机系的三年来,他极少在姐姐那儿见到吴先生的消息,最多不过是在电脑网络中发回几句问候。甘又明曾刻薄地对姐姐说:“你的未婚夫是吴先生,还是一个ZHW@07。BX。US的网络地址?别傻了,那个人如果不是早已变心。就是变成了没有性程序的机器人。”
    姐姐总是笑笑说:“他太忙,现在是美国B基地的虚拟试验室的负责人。”不过弟弟的话并非没有一点影响,那天晚上,她发了一封电子邮件,委婉地说想要一张他的近影。第二天一张表情漠然的照片传回来了——仍是在电脑网络中!为此,甘又明一口咬定这张照片是虚拟的:“美国的警务科学家早把面孔合成软件发展得尽善尽美,你想叫这张照片变胖变瘦,是哭是笑,或者想从10岁的照片变化出34岁的模样,都只用几秒种的时间!你想,他为什么不寄一张普通相片呢,这里面一定有鬼!”
    即使婚礼过后,甘又明仍然敌意难消。客人走后,他悻悻地对姐姐说:“他为什么不接你去美国?这位上了世界名人录,名列美国二十位最杰出青年科学家的吴先生养不活你吗?姐姐,我担心他在那边有了十七八个情人,甚至已成了家。我知道你是个高智商的学者,但高智商的女人在对待爱情上常常低能。用不用我再提醒一次,那个国度既是高科技的伊甸园,又是一个世界未日般的罪恶渊薮。”
    星子已听惯了弟弟的刻薄话,她笑着说:”你不是说他是没有性程序的机器人吗?这种机器人是不需要情人的。”
    “那他为什么不接你去美国?”
    “他说这儿有他的根,有他童年的根,人生的根。他说在光怪陆离的科技社会里迷失本性时,他需要回来寻找信仰的支撑点,就像古希腊神话里的英雄安泰需要地母的滋养。”她在复述这些话时。脸上洋溢着圣洁的光辉。
    甘又明喊起来:”姐姐呀。你真是天下最痴情又最愚蠢的女人!这都是言情小说中的道白,你怎么也能当真!”他看看表,9点40分,是科技影视长廊节目时间,这个时间他是雷打不动的。他打开电视,嘟囔道:“反正我把该说的都说了,到时你莫怪我。”
    那晚的科技影视节目是“电脑鱼缸”——正是它促成了他的美国之行。“电脑鱼缸”是一种微型仿真系统,电脑中储存了几百种鱼类的基因,你只要任意挑选几种,按下确认钮,它们就开始在屏幕遨游。每秒48帧画面,比电影快一倍,所以从画面上看甚至比真鱼还逼真。不仅如此,这些鱼还会生长,会弱肉强食,会求婚决斗,会因鱼食的多寡而变肥变瘦。雌雄配对的机会完全是随机的,一旦某对夫妻结合,它们的后代就兼具父母的基因,因而兼具父母特有的形态习性。一句话,这个鱼缸完完全全是一个鱼类社会的缩影,但只是虚拟状态。
    新婚夫妇来到客厅时,甘又明正在击节称赞:“太奇妙了,太奇妙了!”每次看到类似的节目,他常有“浮一大白”的快感。这会儿他完全忘却了对姐夫的敌意,还兴致勃勃地姐夫说:“很巧妙的构思!如果把节奏加快——这对于电脑是再容易不过了——是否可以在几分钟内演变鱼类几千万年的进化?还可以把主角换成人,来模拟人类社会的进化。比如说模拟第三次世界大战的进程,把所有的社会矛盾、各国军力、民族情绪、宗教冲突、各国领导人的心理素质等等输进一个超级虚拟系统,推演出二三十种战争进程,我想它对军事统帅的决策一定大有裨益。”
    斯托恩·吴看了一眼,他发现这个清华大三学生的思路比较活跃,不免对这位小舅子发生了兴趣。他坐到甘又明的面前,简捷地说:“你说得不错,这正是虚拟技术诸多用途之一。不过这个电脑鱼缸太小儿科了,我们早已超过了它,远远超过了它。”
    甘又明好奇地问:“发展到什么程度?能否给我讲讲,如果不涉及到贵国利益的话。”他有意把贵国两个字念重。
    吴中笑笑,接过妻子递过来的两杯咖啡,递给小舅子一杯,然后说:“我想你已知道,在虚拟技术中,人也可以‘进入’虚拟世界。”
    “对,通过目镜和棘刺手套,人可以进入电脑鱼缸和鱼儿嬉戏。”
    吴中摇摇头:“那是二十年前的旧古董了。我们现在使用的是一种被称作‘外壳’(SHELL)的中介物,通过它,人可以完全真实地融入虚拟世界。我们的技术已发展到这种程度:进入虚拟系统的某人,如果没有系统外的帮助就无法辨别出所处环境的真假,正像一个密闭的飞船里的乘员,若没有系统外参照物,就无法确认自己是否在运动。”
    甘又明笑嘻嘻地说:“那个‘某人’是否服用了迷幻药?科克、快克、哈希什?”
    斯托恩·吴看看他,心平气和地说:“没有。”
    甘又明大笑起来:“那你就有点吹牛了!我想,一个神经健全、头脑清醒的人,肯定能从虚拟环境中找出破绽来!要不,是美国人普遍智力低下?也难怪,在美国,全民性的吸毒泛滥至少已延续了100年,难免会引起智力退化。”
    吴中冷冷地说:“说几句俏皮话很容易,不过献身科学的人一般已经摈弃了这种爱好。你想试试向我的虚拟技术挑战吗?”
    甘又明两眼发光,跃跃欲试地说:“这可搔到我的痒处了!我天生喜欢这样的智力体操,从小至今,乐此不疲。不过,我恐怕暂时去不了美国。”
    吴中笑笑,对妻子说:“我就给他安排一次为期t天的短期访问,不耽误他回校上课。”
    甘又明很快领教了姐夫的地位和能力。三天后,吴中告别新婚妻子,匆匆返回美国时,甘又明也怀揣着一张往返机票、一份特别签证和一千元美金坐在特等舱里,享受着空姐的微笑和茶几上的新鲜水果。
    一条公路沿着海滩穿行,再往前是广阔的滩涂。这儿人烟稀少,雪亮的灯光刺破夜色,展现出一个茂密安静的绿色世界,自然的蛮荒和嵌入其中的现代化建筑相映成趣。天光甫亮,他们赶到一个营地。营地占地不大,在做工粗糙的铁栅栏里面散布着十几座平房。虽然途中已经联系过,但警卫没有收到对甘又明放行的命令。斯托恩·吴面色不悦,拿起内线电话,节奏很快地说了一通,甘又明的英语水平可以听懂他们的谈话。
    吴说,我与贵国政府签定了合同,我自然会恪守它,包括其中的保密条款。实际上,只要这次我回国七天而未泄密,你就不必担心了。从这几句话中,甘又明听出了他的傲气。
    他还在电话中说,实际上这位中国青年是作为临时雇员来基地的。你知道我们一直在招募挑选那些最有天资的美国青年,让他们去寻找虚拟世界的漏洞,以求改进设计,成功者还要发给一万元的奖金。这位甘先生也是一个很合适的人选,他思维灵活,天生是个怀疑派,而且是在一个完全不同的文化背景中长大的。我们的技术只有经过不同文化背景的人士的检验,才是万无一失的。当然,甘先生没有经过例行的安全甄别,但我的话是否可以作为担保呢?
    对方显然犹豫片刻,然后和他交谈了几句。吴中笑道:“谢谢,我记住你的这次人情。”
    他把话筒递给警卫,警卫听完后殷勤地说:“头头说,对两位先生免除一切检查。我送你们进去。”
    现在,在他们面前是一个巨大的圆形管道。吴中按动一个电钮,管道上一座密封门缓缓打开。他们走进一个圆筒状的车厢,车厢内相当豪华,摆着四部真皮转角沙发。吴中同仅有的两名乘客打了招呼,安顿甘又明坐下,打开酒柜门问:“喝点什么?威士忌,橙汁,咖啡?”
    “橙汁吧。”
    吴中倒橙汁时,车非常平稳地启动了。甘又明只是在看到橙汁水平面向后倾斜时,才察觉到车厢在加速。他从窗户向外望去,看到飞速后掠的旷野,一群海鸟在眼前掠过,随即出现在后边的窗外。但他敏锐地发现,所谓窗户只是一张液晶屏幕上的仿真画面。他笑着用手敲敲假窗户:“也是虚拟的?”
    吴中微笑着说:“你的观察力很敏锐。这种管道是全封闭的,它是饱和蒸汽管道,车厢行进时,前方蒸汽迅速凝为水滴,车厢经过后又迅速气化,所以几乎没有空气阻力,可以达到两马赫的高速;磁斥悬浮和驱动,它是一种几乎不耗能的运输方式,相信在下一个世纪中叶,它将在很大程度上代替火车。当然啦,因为是封闭环境,旅客容易感到压抑郁闷,所以我们搞了这些仿真窗户。”
    磁悬浮车辆已达到最高速,正保持着这个速度无声地疾驶,窗外景物的后掠也越来越快。按方位和地图推算,这时头顶已经是浅海了。吴中严肃地说:“还有10分钟时间。我想简单地介绍一下我们的虚拟技术,希望你不要过于轻敌。像你这样的青年志愿者我们已接待过上千人次,只有六个人挣到了奖金。此后我们堵住了所有的漏洞,再没人能挣到这笔钱了。我希望你能成为第七个成功者,但首先你要彻底清除轻敌思想。”
    吴中略为沉吟,又平缓地说:“你要知道,人在封闭系统中很难对自身所处环境作出客观的判断。当宇宙飞船达到光速时,时间速率就会降为零,但光速飞船内的乘员感觉不到这个变化,仍然认为自己是在正常地吃饭、谈话、睡眠、衰老。再比如,我们说宇宙在膨胀,也能用光线的红移来测出膨胀速率,但这种膨胀只是天体距离的膨胀,天体本身并未膨胀。如果所有天体连同观察者本身也同步膨胀,我们能拿什么不变的尺度来确认宇宙的膨胀?绝无可能。”
    甘又明笑道:“我信服你的理论,但进入虚拟环境中的人并未完全封闭,至少他们的思维是在虚拟系统之外形成的,自然带着它的惯性。我完全可以以这种惯性作为参照物来判断环境的真实性,就像刚才用水面的倾斜来判断车辆是否加速。”
    斯托恩·吴凝眸看着他,良久才笑道:“我没有看错你,你的思维确实非常敏捷,一下子抓到了关键。但请你相信,我们也不是笨蛋。我们已能把被试者的思维取出来,并即时性地反馈到虚拟环境中去。比如说,尽管我们的虚拟系统与全球信息网络相通,可以随时汲取几乎无限的信息,但它肯定不能囊括你的个人记忆:你母亲20年前的容貌啦,你孩提时住的房舍啦,童年时的游戏啦,你对某位女同学的隐秘爱情啦等等。但是,”他强调道,“凡是你在自己的记忆库中能提取到的东西,立即会天衣无缝地被织进虚拟环境中,所以你仍然没有一个可供辨别的基准。”
    甘又明微笑不言,对自己的智力仍然充满信心。吴中也不再赘言,简捷地说:“我的话已经完了,你记着,我们将让你在虚拟世界中跳进跳出,反复进行。何时你确认自己已回到真实世界中,就向我发一个信号。如果你的判断是正确的,你就会怀揣一万美元回国。”他又加了一句,“不要轻敌,小伙子。呶,已经到站了,下车吧。”
    他们在地下通道里走了一段路,碰到的工作人员都尊敬地向吴中致意,这使甘又明又一次掂出姐夫在这儿的分量。他们来到了一座空旷的大厅,四周是天蓝色的墙壁和屋顶,浑
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