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管家将要报信的内容重复了一遍，得了老王妃的确认后，又道：“既是找人，那咱们庄子难免也要派了人出去，我这就去安排。”
老王妃道：“魏老夫人出了钱，我又岂能落下，同她一样，只要将人给找到了，我有的是赏钱给你们。”
谢凉萤在老王妃吩咐的时候，向下人们要了纸笔。事态紧急，也顾不上研墨，只沾了点草草地写了封信。此时见他们说完了，就将信让双珏交给了管家。“劳烦也替我跑一趟云阳侯府的庄子，等各家传到信之后，替我把这信交给我在贡院边上的铺子。”
她转头看着老王妃，“虽说动不了阿简在京里头的人，但庄子上的人应当不要紧。”
从京郊一路找过去，非极大的人力不能行。自然是人越多越好。
魏老夫人和老王妃就不推辞了。
管家领了命而去，大夫又从行医箱里取了常备的药给了魏老夫人，“并无大碍，只是上了年纪，心情断不能这般大起大落。”
魏家嬷嬷收了药，谢过大夫。魏老夫人便道：“既然无事，那咱们赶紧动身。为着我已经耽误了许久，万不能再继续下去了。”
谢凉萤有些担心，“老夫人可还撑得住？咱们多歇一会儿也行，左右差不了这么些时候。别说老夫人，就是我也累了呢。”
魏老夫人一边在嬷嬷的搀扶下起身，一边哭笑不得，“你就哄我吧，你这般年纪，正当是精力最好的时候。你要不行，那我们这些老骨头，早就松成一把散沙了。”
见魏老夫人执意要上路，谢凉萤也就不再说什么。一行人即刻又收拾了起来。幸而方才念着应当很快就走的，所以并没有拿很多东西下来，这时要收拾起来也快的很。
不过片刻功夫，她们又重新上了往南直隶去的官道上。
第67章（）
一路风尘仆仆地赶到了南直隶，谢凉萤一行并不先忙着去李家找人兴师问罪，而是转去了冯相府上。
老王妃一边吩咐车夫把车赶得稳些，一边想谢凉萤解释道：“咱们初来乍到，到底不明就里。李家是此地的地头蛇，但除却了他家外，还有旁的。冯三虽不是陪都长大的人儿，却在此地专营了十年有许，比咱们可了解多了。”
也许冯相与曹夫人对李家这么个小门小户的并不放在眼里，但同在一个地界，多少还是会有所耳闻的。老王妃早在路上就修书一封派了人快马赶着送到南直隶的冯相府了。倘使路上没出意外，应当已经在曹夫人的手里了。
谢凉萤点点头，转去看着魏老夫人。她们三个人之中，得数魏老夫人的身子骨最差。老王妃当年是跑得了马，抡得起刀的巾帼，谢凉萤又是年纪轻轻，魏老夫人比不得她们两个。一路颠簸下来，已是精力大半没了。前几日还算好些，等快到南直隶的这后几日，几乎天天都能睡上大半天。她吃得还少，而路上又实在没法儿像在京中府里头一样，想吃什么就有什么。
后来就连老王妃都重视了起来，顾不上什么男女大防，直接让大夫上了马车给魏老夫人时时看着。这般折腾，直叫魏老夫人不好意思了起来。她不免叹道：“到底人老了，不中用了。”
“说什么呢。”老王妃翻了个白眼，没好气道，“我还比你大上几岁呢。按我说，都是你小时候不跟陪着我去跑马的缘故。要同我一道儿小时候练起来，现在才没那么麻烦呢。”
魏老夫人哭笑不得，“说的好像你身体多好似的。”
“那也比你好多了。我是自己个儿不忌口，要不然更好着呢。”老王妃一脸的得意样儿。
魏老夫人揶揄她，“你也知道是你自己的缘故啊，还整日地在人前数落你儿子同媳妇，弄的他们不孝一般。”
老王妃脸上一红，扭过身同魏老夫人置气。
魏老夫人笑而不语，转过脸对谢凉萤道：“这段日子辛苦你了。”
谢凉萤摇摇头，浅笑着道：“我虽非大伯母所出，但论起亲戚来，也得叫老夫人一声祖母。孙女儿孝顺祖母，只有做到不够的，哪里有辛苦的道理。”
老王妃“扑哧”一下笑出声儿来，“看看这嘴甜的，啧啧啧。”
谢凉萤低了头，轻轻咬着唇。
魏老夫人看出她的不好意思来，用手肘捅了捅老王妃，瞪了她一眼。人姑娘家的，脸皮儿薄着呢。
老王妃清了清嗓子，刚想把话给岔开去。外头的嬷嬷就道了声到了。
马车停了下来。
老王妃先掀了帘子，见曹夫人已经笑意晏晏地站在台阶上了。她忙不迭地下的车来，迭声道：“可算到你家地界了。哎哟，我真是一把老骨头了，这么些日子的车都做不得了。你说你前些日子进京是怎么受得了的？”
曹夫人生怕老王妃走的急了，脚下不留心给崴了脚，忙过去把人搀住。她笑道：“冯三可不是担心我闷着吗？所以特地走了水路。船上没那么多规矩，我还能跟着他一道出了舱看看江景。”
老王妃撇嘴，“他倒是个疼媳妇的。”
大家都是认识的，所以一些介绍就给免了，不过彼此寒暄会儿，曹夫人就把人给迎进正屋里头去。
冯相与曹夫人只一子一女，早就长大成人了。女儿嫁去了湖广，儿子也步入了朝堂，因冯相与皇帝关系好，所以早早地得了青眼，外放去了浙江做个知府，只等年限一到，就调去京中做京官。所以相府虽大，却也只有冯相夫妇两个住着，显得空旷。
大家进了正屋，方坐下，曹夫人就把一大叠纸给放在桌上。“老王妃信一到，我就差了人去找了。城里的大牢这段日子关的个个都是有据可循的，与李家并没有什么关系。我想来想去，大约李家是动了私刑。把人给偷偷拘在自己府上。”她从那叠纸里头抽出一张来，“李府的地形图。”
谢凉萤凑过去，看着老王妃手里的地图，怎么看都不像哪里有个能押着人的地方。
老王妃倒是看出些不妥来。她沉吟了一番，问道：“这李家的花园子就这么大？”
曹夫人早将那地形图熟记于心，不用再看了。她捧着茶碗，用盖子拂了拂茶汤面儿，道：“说是李老婆子喜欢赏花儿，但我也没看出来她哪次有办过什么赏花宴的。每次宴会都是什么宫里头赏了东西出来呀，儿子得了何处的稀奇物件儿，叫大家伙儿去开开眼界。那园子我也进去逛过，并没有什么可称道的地方。”
老王妃又向曹夫人要来了城里的舆图。这不是轻易就能拿到的东西，舆图乃是涉及到了城关边防，寻常不能与人看的。不过冯相信得过曹夫人，书房里头的东西都是由着她取用。所以拿个舆图对曹夫人而言，并不算什么难事。
魏老夫人没接触过这等，所以也就不凑热闹了。老王妃是上过前线的人，自是看得懂。谢凉萤有心想看想学，但又怕日后被落下口实，心里便纠结了起来。
老王妃拿着舆图，朝谢凉萤招招手，“你来，帮我看看。我眼睛不大好。”她指着一处地方，“你替我瞧瞧，这儿可是条暗河？”
曹夫人知道这是老王妃看出谢凉萤想去看又不敢看，所以特地找的借口。她把头扭到一边，抿了口茶，当作什么都没看到。冯相和曹夫人虽说忠心皇帝，但到底还是有几分小心思的。南直隶说破了，就是个养老的地方，谁不想身在政｜治｜权｜利中心，一展心中宏图抱负呢？京中此时虽风起云涌，是风暴中心，但风险越大，回报也越大。手中权力越大，能做的也越多。
冯相在南直隶呆了十几年了，也想着回京。但是没有借口，就是皇帝也不好开这个口。冯相回京，就得派别人来，派谁呢？在当前由白相掌控着官员调控的话语权的情况下，皇帝未必能真的就把自己的心腹安排在南直隶的险要位置之上。
所以对于冯相和曹夫人而言，和谢凉萤处好关系，不说多近，有些事儿睁一眼闭一眼足矣。届时谢凉萤回京，在薛简跟前说一嘴，那人家自然会上心。一个能从暗部刺客一路升到开府封侯的男人会有多简单？闻弦声便知其雅意。薛简上位，靠的是军功，而非佞宠，白相想动他还是要掂量几分的。要么对薛简一击即中，将人干干脆脆地就杀了。否则就是给了薛简翻身的机会。以薛简的年纪和身体，想要熬死白相，简直是轻而易举的事情。没了白相的白家，还能兴得起什么风浪来？
就算白相一朝成功扶着皇长子登基，难道不怕薛简倒而不僵，带人打着清君侧的名头来逼宫？以薛简在军中的威望，必是能行的。到时候白家的屁股还没坐稳呢，就得落个家破人亡的下场。
曹夫人心头冷笑，白贼眼下是势大，可一朝倒台，却也跌得更惨。
谢凉萤对曹夫人的盘算丝毫不知，眼下正替老王妃看着舆图。她顺着老王妃手指着的地方细细看去。舆图并不十分明晰，曹夫人还是有数的，并没有拿边防那等细致的给她们。但在靠近城南的位置，有一处用小字标着暗河二字，并没有具体画出地势图。
她皱着眉，“有是有，但不知道这究竟是个地名儿，还是……”说着，她把疑惑的目光投向了曹夫人。
曹夫人干脆道：“南直隶并没有什么地方叫暗河的。我想着应当就是那块地方底下有河水吧。也不知道为何没画出来。”
谢凉萤得了答案，低头用手指在那一处附近慢慢点着。
李家的宅子，便是在城南。还占着好大一块地方。
“老王妃的意思是……暗河流经李家宅子下头？然后李家借着地势造了个比旁人都大的花园来，但花园底下却是个……”谢凉萤不确定地问着，“若我是李家人，这个地方建个水牢是再好不过了。旁的人也不会想到。地下阴暗冰凉，再泡在冷水里头能将人生生折磨死。”
说着，谢凉萤如身临其境般地打了个冷战。
老王妃将谢凉萤揽过来，搂了搂她的胳膊，替她取暖。对她的话肯定道：“我便是这般想的，但眼下无凭无据，不好胡乱开口。那是人家的宅子，也不好随意进去勘查。”
“这倒无妨。”魏老夫人喝了一碗热茶，身子有些缓过来了。她指着守在谢凉萤身边的双珏，道：“我看这丫头身手就不错，不知有没有这个胆子去夜探。”
在京郊驿站边上的店里头，谢凉萤是没注意，但魏老夫人在店外收拾帷帐的嬷嬷却是看到了，转头就将这事儿私下告诉了魏老夫人。魏老夫人对双珏的举动并不反对，身在外地，谨慎些的好。何况双珏只是恐吓了人家，并没有动杀机。
老王妃听了，朝双珏招招手，把舆图并李家宅子的地图给她，“你瞧瞧，可有把握。”
谢凉萤怕双珏为难，忙追了一句，“若是不行，万万莫要逞强。”
双珏朝她一笑，知道谢凉萤是担心她出了什么意外。她接过两份地图细细看来，而后道：“今夜便可去，只是我此次出门，未曾带夜行衣。怕是要废些功夫。”
老王妃笑道：“这有何难，我这儿就有。改改大小，可比现做要方便得多。”
魏老夫人忍不住地讥她，“出个门还带着那劳什子，真当自己是出来行走江湖打家劫舍呢。”
老王妃回了一个大大的白眼，从鼻子里头重重地“哼”了一声。
第68章（）
谢凉晴站在谢府的大门口，呆滞地望着那块陌生而又熟悉的门匾。她想举步往前，又犹豫了。她看看自己身上的穿着，如果是几年前有人告诉她，有朝一日自己会一身褴褛，乞讨度日，怕是自己怎么也不肯信的吧。
二品参知的孙女，八品五经博士的女儿。外祖家是举国出了名的书香门第。她的家世，要权势有权势，要清贵有清贵。一介京中贵女，岂会落得这般下场。
谢凉晴觉得自己的双腿仿佛被人给灌进了满满的石头，举步维艰。她慢慢地向着谢家的大门走去，心里有些激动。吃了这么多的苦，终于到家了。仿佛流亡路上的一切都是做梦一般，只等她走进了谢府大门，在软软的床上睡上一觉，醒来后又是那个彼时尚未出嫁，无忧无虑的谢家二姑娘。
她离谢府大门越来越近，但眼前的景色却越来越模糊起来，渐渐地有些看不清了。一瞬间竟仿佛化成了烟雾，渐渐地消散开去。谢凉晴有些急躁地加快了脚步，想冲过去抓住那些烟雾，把它们拢在手里。重新捏成那个自己在南直隶做梦都梦地真真儿的谢家。
“哪里来的叫花子！不知道这是谁家吗？快些给我走！”
一个男人的声音打破了谢凉晴眼前的景象。那些烟雾重新聚集了起来，成了那个她熟悉的谢府，但又让她觉得好陌生。她伸出手去，想摸摸看是不是真的，却被人“啪”地一下给打掉了。
“没听见我说话吗？！快些滚！”那个仆役打扮的男子不耐烦地冲谢凉晴挥挥手，“滚滚滚！这儿不是你该来的地方，要讨饭上酒楼茶肆去。再不济，上城门那头的施粥铺子。”
谢凉晴终于清醒了些。她抬头看着那个仆役。这个男子，她是认得的，在谢府当了好些年的门房了，只不知道名字。这也不奇怪，她一个内宅小姐，怎么好随意去问外门小厮的名字呢。保不准叫人传出什么小姐与仆役私奔的话来，这样的名声，谢凉晴是不敢要，也要不起的。
“我、我是谢家的二小姐，你去找魏夫人来，她一见我就认得的。”谢凉晴已经许久不曾开口说话了，一路来也很少吃饱穿暖，所以吐字有些不清。但她的思绪却很清楚，知道如今凭自己这个样子，很难取信于人，但只要魏氏一出来，她就立刻得证清白。
那门房斜睨了谢凉晴一眼，嗤笑道：“我在谢家当了这么多年的门房，还是第一次遇着有人上门冒充是咱们府上小姐的。真是给脸不要脸。”
门房原是见谢凉晴一个女人家要饭有些可怜，虽然语气不耐烦，但却给她指明了上哪儿去要些东西吃。如今见谢凉晴不领情，还胆敢“冒充”府上的二姑娘，心头就起了火。
他能当上谢府的门房，乃是因为身上的一股子神力。他此时抽出了大门的门闩，高高举了起来，双目瞪地弹出，“我警告你哈，再不走，就休怪我手里这根棍子不长眼睛。”
谢凉晴的眼睛这一路几乎都快要哭瞎了，此时已经干得流不出泪来。她用脏得已经看不清原本样子的破烂衣服拼命擦着脸，对那门房吼道：“我是！我没有骗人，我是谢府的二小姐，魏家的二外孙女。我是谢凉晴！你让大房的魏夫人出来见我，她认得我！”
她的语气近乎绝望。
求求你，相信我好不好？我真的不是骗子，也不是叫花子。我是谢凉晴，我是谢凉晴啊！娘，娘你在哪里……是阿晴回来了，你出来看我一眼啊！
门房手里的棍子重重地砸在了谢凉晴的身上，将她打翻在地。
谢凉晴趴在地上，半天起不来。她觉得自己全身上下的骨头都似乎被打断了，处处都疼得厉害。纵使如此，她还是慢慢地在地上挪动着自己的身体，朝着谢府的大门爬去。她的嘴里喃喃道：“我是谢凉晴，谢府的二小姐，你让我娘出来见我，出来见我……”
门房原还打算再补上一棍，但看谢凉晴在地上蠕动的样子太过可怜，心里便有些心软。同时他也怕把人给打