过苏锦告诫他们，没他的命令两人不准乱动，苏锦没发话，他们也只能干瞪眼。
苏锦面色忧愁，长叹一声道：“诸位倒是喜欢重口味，既然如此，本人就选一样吧，反正是个死。”
“什么？”王朝、马汉，包括邱大宝、刁麻子和众匪徒在内，都觉得有些惊讶，这些折磨人的办法在用到别人身上之前，他们都是这般渲染，直到吓破别人的胆子，所有的人都会奋力反抗，然后他们会慢慢的猫捉老鼠的般的戏弄，直到最终将那人玩得筋疲力尽，然后才施施然的拿来四个纸团让他抓阄，抓到哪一样，就照哪一样执行。
可这苏锦居然一口答应，难道是吓糊涂了么？
刁麻子咬牙道：“你选哪样？爷我包你满意。”
苏锦含混地说了一句，刁麻子没听清，侧着身子拎着眉毛道：“什么？”
苏锦骤然发难，身子一拧，脚尖一镫，飞身扑向刁麻子；刁麻子大惊之下边往后退便伸手拔出朴刀朝苏锦乱劈，苏锦动作如电，一个头槌撞到刁麻子的下巴上，只听咔擦一声，刁麻子上下牙一切，半截舌头登时血肉模糊，手中的刀力道用老，砍在身前的硬土中，刀刃离苏锦的后背只差分毫。
刁麻子被撞翻在地，爬起来便跑，后面的土匪们已经反应过来了，提着刀子蜂拥而上。
王朝马汉见苏锦动手，哪里还客气，一拳一个放倒两人，随手抢过来两柄朴刀舞动起来阻挡住众土匪的去路。
那边苏锦怎容刁麻子逃脱，爬起身来垫步猛追，刁麻子颇有些本事，身形灵动之极，几个跳跃便窜出老远，苏锦大急，若是拿不住他，自己和王朝马汉三人便要血溅当场了。
眼见刁麻子越跑越远，苏锦情急之下飞起一脚将地上一块拳头大的石头踢得飞起，不偏不倚正中刁麻子腿弯子，苏锦大喜过望，暗叫一声侥幸，顾不得脚尖生疼，蹿上去用手肘锁住刁麻子的脖子，另一只手捡起石头照着刁麻子的头脸一顿乱砸，直到刁麻子大声呼叫饶命，手脚也不敢再胡乱踢腾，苏锦才住手，在他耳边喝道：“命你的手下停止围攻，否则，小爷今天就拉你垫背。”
刁麻子大叫道：“都住手，都他娘的住手！”
正跟王朝马汉两人战作一团的众土匪连忙住手，王朝马汉两人就这片刻之间已经是身中数刀，虽不在要害之处，但也是惊魂未定，瞬息之间挂彩，可见这帮土匪的悍勇难缠。
苏锦拖死狗一般将刁麻子拖到近前，王朝马汉一瘸一拐的奔过去帮忙，苏锦将刁麻子往王朝手中一松喝道：“用刀架住他的脖子，谁敢妄动，就割了他的脑袋。”
刁麻子双手乱挥道：“住手，都住手，退到一边。”
苏锦整整衣衫，看着正发呆的二当家的邱大宝道：“二当家的，本使好心前来跟贵寨主商谈事宜，你家寨主太不讲道义，一路上刁难辱骂不说，还以性命相胁，既然你们没有诚意，也怪不得本使了，本人无意伤人性命，不过要劳烦这位刁兄送我们下山了，到时候自然会将之放回，谁要是挡我的道儿，我便砍了这狗贼。”
邱大宝忙道：“苏专使切莫轻举妄动，容我去禀报大当家的。”
苏锦喝道：“闪开一旁，本使没兴趣见你家寨主了，待我下山之后，山下营中统兵之将将会率一万五千官兵和你们明刀明枪的干一场，算本使自作多情，跑来当什么和事佬，真他娘的晦气。”
说罢一挥手，王朝架着满脸是血的刁麻子跟着苏锦便往寨门走去，土匪们用刀指着三人，却投鼠忌器没一个敢上前来，这刁麻子是大当家的心腹，否则大寨中的贴身保卫力量怎会由他来掌管，明里是小头目，实际上地位还在钻山豹之上。
苏锦等三人小心翼翼在刀山枪林中前进，众匪徒虽不敢上前，但也不舍距离，紧紧跟随寻找机会；当三人快要跨出大寨之门的时候，忽听寨内某处传来‘啪啪啪’的击掌声。
众人循声而望，只见东首一座石屋顶上的石垛后站起一个人来，此人身材健硕面目清秀，一袭火红的披风披在肩头，腰悬长剑，双手连连鼓掌，脸上带着若有若无的笑意。
“苏专使好本事，虎口拔牙，沈耀祖佩服之至。”
苏锦暗笑一声，果不出所料，关键时刻，正主儿露面了。
第331章 沈大当家
众匪徒齐声道：“参见大当家！”
沈耀祖冷冷道：“还不都将兵刃收起来，一帮没用的东西。”
一片忙乱中匪徒们纷纷收起刀剑退到一旁，沈耀祖拾阶而下，来到苏锦面前上下打量，拱手道：“苏专使，手下兄弟无礼，沈某替他们向你赔罪。”
苏锦拱手还礼道：“沈大当家的客气了，贵寨待客周到的很。”
沈耀祖哈哈一笑道：“人在江湖，自然有些规矩要守，不过他们不知道苏专使不是江湖中人，倒是有些唐突了。”
苏锦微笑道：“好说，好说。”转身对王朝道：“放了那人。”
王朝叉着刁麻子的脖子往前一送，刁麻子踉踉跄跄趴倒在沈耀祖的脚下，沈耀祖冷冷地看着刁麻子骂道：“不长眼的东西，竟敢阻拦苏专使大驾，忘了我交代你的话了么？”
刁麻子满脸血污，颤声道：“大当家的饶命，兄弟有眼不识泰山，知错了，知错了。”
“那你还不赶紧去向苏专使认错么？”
刁麻子爬起身来要向苏锦道歉，苏锦哈哈笑道：“罢了罢了，都是误会，我伤了刁兄弟，刁兄弟的手下伤了我的手下，两厢扯平，这叫不打不相识。”
沈耀祖哈哈大笑，赞道：“苏专使心胸如海，这一句不打不相识实在是精辟，来人，请山上大夫来给苏专使的手下裹伤，看来都无大碍，这一节就此揭过，苏专使请进大厅用茶。”
苏锦伸手道：“大当家的请！”
一场风波消于无形，苏锦明白这一切都是沈耀祖一手导演的，此人看外表一表人才，气质跟其他匪类颇有不同，似乎有些书卷气，不过眼神阴戾，总有一些让人不寒而栗的东西在里边，看起来便是工于心计，不过看来时山寨的诸般气象，也可大致推断出此人绝非庸才。
众人进厅落座，苏锦环顾这座气派的大厅，虽然非贴金描银，称不上金碧辉煌，但当得起雄伟二字，简陋粗犷的结构，构建出一种雄浑的气势，让苏锦吃惊的是，大厅石壁上居然挂着几幅字画，看来倒是个有追求有品位的土匪窝。
小喽啰们奉上香茶，苏锦举杯喝茶的瞬间，看见沈耀祖用眼角的余光瞄着他，苏锦一怔，但依旧不以为意喝了几口。
沈耀祖的脸色一下子从略带严肃变成轻松，笑道：“苏专使果真是个胸怀磊落之人。”
苏锦故作不懂道：“此话怎讲？”
沈耀祖道：“你便不怕我在茶中下毒么？”
苏锦哈哈大笑道：“来到贵寨便是带着诚意而来，我苏锦可不是小肚鸡肠患得患失之辈，否则我还来此做甚？再说，大当家的要我等的性命易如反掌，又何必用这些小伎俩来取我等性命；我见大当家的言语温和说话斯文有礼，定是明理识体的人物，心生景仰结交之意，我相信我的判断，大当家的必非营苟之辈。”
沈耀祖呵呵笑道：“苏专使谬赞，本寨主乃是你们口中的匪首而已，如何当得起苏专使如此赞美，不过有一点你倒是说对了，我沈耀祖杀人从不屑用手段，我若杀人必真刀真枪的砍而杀之。”
苏锦一挑大指道：“真英雄好汉子。”
两人一吹一捧，相互之间花花轿子越抬越高，好似老友重逢一般，倒将邱大宝等人看的满头雾水；这两人葫芦里卖的什么药，一个是官一个是匪，可谓天生死敌，却又谈笑风生，真是有些搞不懂。
沈耀祖呵呵笑道：“真英雄不敢当，不过托庇山野带领弟兄们混个活命，混口饱食而已。”
苏锦微笑道：“沈大当家倒也直爽，不过当今天下可算是升平之世，若要活命也容易的很，我观大当家的俊秀文雅，又何必做这打家劫舍的营生呢？”
沈耀祖脸色一变冷声道：“我当苏专使上山是做什么的，原来是来教训本人，教本人如何做人是么？”
苏锦淡然以对道：“你若要这么理解也可，其实本人只是不太明白，看大当家的连厅中都悬挂字画，当时读过书之人，既是读书人难道不明白三纲五常人伦大道之理么？做了这打家劫舍的营生自然是能潇洒快活，只不过这不忠不孝，不遵纲常的恶名怕是洗刷不去了。”
沈耀祖勃然大怒，将手中茶杯摔在地上跌的粉碎，猛然起身快步来到字画面前伸手扯下，三把两把撕得粉碎，冷笑道：“这些不过是玩意而已，我挂此字画，不代表我便为世俗眼光所拘，甚么三纲五常，甚么人伦大道，在我眼中，手中的刀便是纲常，没有它，我便是任人宰割的羔羊。”
沈耀祖一发怒，周围土匪个个响应，纷纷拔刀出鞘，气氛陡然紧张起来。
苏锦不为所动，微笑道：“大当家的不必如此激动，我只是说出个人的看法而已，若是猜的不对，便请大当家见谅便是，又何必毁了这字画，若我眼光不差的话，这怕是当世名家手笔，值不少钱呢。”
沈耀祖眼光示意众人退下，将手中碎纸团掷于地上大笑道：“钱财算什么？若我愿意，一夜之间我甚至能将左近州府劫掠一遍，美女财物还不是唾手可得？”
苏锦嗤笑道：“吹牛！”
沈耀祖怒道：“你不信？”
苏锦道：“当然不信，山下驻扎官兵一万五千，你若真有这本事便下山去喝官兵战上一场，而不是龟缩山中依着地势做缩头乌龟。”
“直娘贼，说什么？”
“滚你娘的臭鸭蛋，你才是缩头乌龟。”
“这厮说话忒也无理，剁了这厮鸟，省的跟他废话。”
“……”
周围土匪纷纷大声喝骂，有人又拔刀相向，大有举刀便砍之势。
沈耀祖一挥手，众土匪顿时无声，沈耀祖慢慢踱到苏锦面前，瞪着眼睛细细打量苏锦，嘴角边带着一丝冷笑。
苏锦夷然不惧，和他眼光对视，两人仿佛久别重逢的情侣，你看我我看你，相互看个不停。
沈耀祖从嗓子眼里发出沉闷的如蛙叫一般的笑声，指着苏锦道：“我明白了，你上山来原来是要行激将之计，激我下山和你们对决，是不是？你当我沈耀祖是那般容易上当么？”
苏锦报之以鄙夷的目光道：“我是来救你们的，可不是来害你们的，你连这个道理都想不明白么？”
“救我们？呵呵。”沈耀祖环顾众匪龇牙而笑：“你失心疯了吧，救救你自己吧，眼下你自身难道，妄图花言巧语蒙蔽我么？”
众匪也纷纷大笑道：“救我们？这二愣子。”
“求求你苏大人，快点搭救我等出苦海吧，哈哈哈。”
“……”
众人发出暴风雨般嘲笑奚落，苏锦微笑以对，静静道：“大当家的，有些话还是不要当着这些人的面说为好，以免影响你的判断，本人上山来确实是有些体己的话儿要说，否则我又何必冒着掉头的危险闯你这龙潭虎穴，你若认为不值得跟本人谈论，便给个话，要杀要剐我引颈受戮，亦或是就此放我下山，就当我从未来过。”
沈耀祖转着眼珠子想了想，忽然问道：“二当家的，你怎么说？”
邱大宝一直没说话的份，他正在仔细的品味两人的一番交锋，忽听沈耀祖发问，冷不丁没反应过来。
“二当家的，山寨你也有份，你说该怎么办？”
邱大宝吸取教训，知道在苏锦上山之事上自己已经让沈耀祖很不满，再不敢胡乱发表意见，拱手道：“一切但凭哥哥做主便是，若要杀了这几人，兄弟愿亲自操刀。”
沈耀祖一笑，道：“你就是滑头，从来只是当甩手掌柜，总不肯给我建议，这样吧，你带人安排苏专使休息，我想一想，晚上再说。”
邱大宝道：“遵哥哥之命。苏专使请吧，我为你安排歇息之处，大当家的晚间自然会给你答复。”
苏锦冷笑道：“我三日不下山，什么都晚了。”
沈耀祖阴沉着脸道：“这种话我不要第二次听到，我最恨别人威胁我，我待你以礼，你也需以礼自持，否则可别怪我不客气。”说罢拂袖出厅而去。
第332章 边缘人物
苏锦无奈，只得随着邱大宝来到聚义厅后的小舍，两间小石屋坐落西北角，看似清净，实际上正在寨墙上的土匪的监视之下，进出屋外都需经过聚义厅边的小过道，过道上早已安排了七八名土匪站岗，实际上便等于是将苏锦等人软禁了起来。
邱大宝略带歉意地道：“苏专使，山寨简陋，只能凑合着呆着，晚间大当家的自然会给你回话，你便安心的歇息一会，可不要随便乱走，寨墙上到处是暗哨强弩手，若是不慎误伤了您，那可就不好了。”
苏锦皱眉道：“二当家的，我把话说在头里，若是晚间你家寨主不给我回话，我可等不得，大不了带着我两位兄弟硬闯下山，杀一个够本，杀两个赚一个。”
邱大宝道：“苏专使，你可切莫这般想，大当家为人做事……还是有分寸的，不过他的脾气是吃软不吃硬的那种，你言语之际也无需那般的咄咄逼人。”
苏锦点点头道：“二当家的倒是个明理之人，不妨跟二当家的明说，此次你们实在做得太过了些，连皇粮都敢劫，此番朝廷是铁了心要剿灭你们，朝廷下了铁令，不计伤亡，不计损失，誓要将你等全部剿灭。”
邱大宝道：“想剿灭我八公山怕也不是那般的容易。”
苏锦道：“这倒是实情，不过二当家的真的以为八公山便是牢不可破么？这山寨确实坚固，不过你们过于自信了，打仗依靠地势是不错的，但最终讲的是实力，一个数百人的山寨，就算是我这样不懂军事之人来指挥也必然能拿下。”
邱大宝道：“苏专使想当然了，若是什么人都能拿下我山寨，咱们八公山好汉还能屹立于此经年不倒么？”
苏锦摇头道：“那是你们还没引起朝廷的重视，西北和西夏军的战事才是朝廷的重心，譬如人身上的疾病，疥癣之疾无关痛痒，总是先治疗重症才是。”
邱大宝沉默不语，苏锦轻声道：“再对你说件事，免得你以为我吹牛，这山寨最大的弊端是什么你知道么？”
邱大宝道：“我山寨地势雄伟险要，关卡雄踞，有一夫当关万夫莫开之势，本人倒没觉得有什么弊端之处。”
苏锦哈哈大笑道：“二当家的就是自信，不过在我看来破绽处处，而且山下官兵已有应对，只一个字便可破之，那边是——火！”
邱大宝一惊，旋即笑道：“笑话，当此大雪满山，漫山连一块干柴禾也寻不着，火攻何足为虑？”
苏锦嘿嘿笑道：“莫要强辩了，火油浇上，便是水也能燃烧，更何况是些油脂充足的松木，只不过火油珍贵，大多用于西北前线，所以这几次围剿你们都没用此计；不过此番不同了，朝廷一旦下了决心，什么事儿都好办，不妨告诉你，山下已经集结了近五百桶火油，只需用棉球蘸满戳在箭尖上往树林里这么一射，你猜结果会如何？”
邱大宝心里凉了半截，火攻确实是山寨的软肋，大当家的也曾数次提到此事，每月都会命人在山脚除草伐木，弄出隔火的空地来，不过山上人力有限，也清理不出多大的地方来，对方真的用火箭烧林，那是绝对没有办法的，只能寄希望于火势蔓延之际遇湿木而自息。
不过指望火头自息可能性微乎其微，只要有数棵大树燃烧起来，周围的林木自然被烘干引燃，若无施救措施必然酿成大火，火势一旦蔓延到山寨主峰山脚下，那便无法控制了，因为地势陡峭，山火正好向上燃烧，整座山头将成为一座大火炬。
苏锦见话语起了作用，继续