其实，廖员外是幽谷大院廖大总管云中雁的儿子，他父亲在幽谷大院中，威望极高，无人不服，就是黑豹夫妇聂十八和穆娉娉，也视他为长辈，敬称他为大叔，对他的话更是言听计从。
作为云中雁的儿子，按一般情况来说，自会骄生惯养了，因为他要豪华起来，比任何富豪家的子弟都来得豪华。但云中雁对儿子要求极严，绝不放纵。他从小就过着简朴的生活。云中雁将自己一生的绝学、独步武林的轻功，全传给了儿子，加上又得黑豹、鬼妪等人的指点，所以他的武功，已在其父之上了，施展起轻功来，真是达到了踏雪无痕之佳境，可以在草尖上掠过，从而得了廖绝痕这一绰号，意思说他所经过的地方，不会留下任何痕迹。他的一套分花拂柳掌法和折梅手，在幽谷大院中，更是后起之秀的佼佼者。
廖绝痕武功是这样，在经商上也是出类拔萃，他是从小伙计做起，加上他脑子灵活，像他父亲一样，是一个经商的天才，商场上的骄子。所以他从一个小伙计而一步步做起来，做过店员、走贩、行商、掌柜、商店老板，现在是重庆一府的负责人。他手下的店铺有古玩店、绸缎、茶楼、酒馆、药店、当铺和客栈等等，是重庆府的第一号富商，人称廖百万员外。他手下还有一支船队，来往湖广的荆襄一带。在湖广一带就由方明、范湘湘、陆小郎等人打理了。
廖绝痕的妻子，也是幽谷大院中一位深藏不露的女中豪杰，太极剑法，不在幽谷公主、越女剑掌门夫人小兰之下，姓方名素音，是方明的妹妹。要是说聂十八、穆娉娉是幽谷大院的第二代主人，那廖绝痕、方素音，将来是幽谷大院的第二代大管家了。廖夫人方素音将小神女、婉儿接到内院一处雅静的楼阁上，重新行礼：“小妇人拜见三小姐和四小姐。”
廖夫人方素音早已从聂十八、穆娉娉的口也从方明的来信中，知道了小神女这一位当代的奇女子，是令当今武林人士闻名而敬仰的女侠。可以说闻名如雷贯耳，只恨无缘相见而已。今日一见，可谓慰平生所愿了。
小神女不但从穆婷婷的口中，也从方明的口中知道了廖夫人。而且还知道他们夫妇两人，是聂十八和穆娉娉极为看重的。当下连忙回礼说：“方姐姐，你行此大礼，不是要赶我们走吧？”
廖夫人怔了怔：“小妇人怎会赶三小姐、四小姐走了？”
“方姐姐要是不想赶我们走，干吗要行此大礼？而方姐姐也不该称我们是什么三小姐、四小姐，客气的叫我们为三妹、四妹，不客气的叫我们为三丫头、四丫头就行了。”
“小妇人怎敢如此放肆无礼？”
“方姐姐，那我们只好告辞，到别处住去了！”
廖夫人慌忙说：“三妹、四妹，你们可不能走。不然，我就无地自容了！”
小神女笑着：“你叫我们为三妹、四妹，我们还走干吗？”
廖夫人也笑着说：“真是闻名不如见面，见面胜似闻名，三妹果然是喜欢捉弄人，我是第一次领教了。怪不得少夫人说三妹是当今武林四大怪人之一。”
“方姐姐，怎么这些事你也知道了？”
“这是娉娉少夫人告诉我的，北是一阵风，南是小神女，西是老怪物，东是钟离雨，合称四大怪人。”
小神女笑着说：“这真是好事不出门，恶事传千里了！”
“三妹，这怎能说是恶事了？这是武林中的趣闻逸事。”
婉儿这时上前拜见廖夫人：“方姐姐，四丫头婉儿叩见你了！”
廖夫人慌忙扶着：“四妹，刚才你们还叫我不客气，怎么你现在又这么客气了？”
“方姐姐，妹妹拜见姐姐是应该的。”
小神女说：“现在我也拜见姐姐了！”
“哎！你们这样，可不是我想赶你们走，是你们要赶我出这楼阁了！”
小神女笑着说：“方姐姐，你的报复好快呵！好好，我们大家都别客气。这样，谁都不会走啦！”
刚好这时廖绝痕走了进来，一听小神女这样说，一时愕然：“哦？谁要走了？”
廖夫人一见便问：“你怎么走了进来了，外面的事都办好了？”
“办好了，我想看看你安排三小姐、四小姐怎样了？”
“哎！你可不能叫三小姐、四小姐，不然，她们走了，我跟你没完没了！”
廖绝痕愕然：“这是怎么回事？不叫三小姐、四小姐，那叫什么？”
“叫三妹、四妹呀！”
“那我不多了两个妹妹了？”
看来廖绝痕也是一个有趣和健谈的人。廖夫人说：“你多了这么两个有本事的妹妹，不好吗？”
小神女和婉儿笑着来拜见他，廖绝痕忙回礼说：“两位妹妹，别客气，不然，才真的将我赶跑了！”
小神女和婉儿听了便笑起来。这样一来，他们虽然是初次见面，却宛如久别的亲人一样，再也没什么拘束和初见面的尴尬气氛了。小神女对廖夫人说：“要是廖姐夫在江湖上行走，那一定也是一个怪人。”
“他呀！恐怕不够格！顶多是买卖场上的一个怪商而已。”
婉儿问：“方姐姐，姐夫怎么的怪法？”
“四妹，他的怪事可多了！明知是亏本的买卖，谁也不愿也不敢去做，他偏偏去做了。”
“这样不亏本吗？”
“说也奇怪，到了后来，他却赚了大钱，出乎所有人的意料之外。有时，明知是有钱赚的大买卖，别人抢着做，他又偏偏不做，结果，那批大买卖真的泡了汤，有的连老本也蚀掉了，一个个真的破了产。”
婉儿奇怪：“怎会这样的？”
廖夫人说：“我也不知道，四妹，你去问他吧！”
廖绝痕一笑说：“四妹，这没有其他，做买卖，也像兵家指挥战斗一样，好的将领，不但能带兵，能打仗，还要上知天文，下观地理，中看人和，知己知彼，看准时机，要有各方面的因素才行。”
小神女讶然：“做买卖也这般的复杂呀？”
“三妹，这不同在市集买一株葱、一块豆腐，这是调动上万两银子的大买卖，一旦看错了，将会血本无归，连命也搭上去。”
廖夫人说：“要是有条件，他会像春秋战国时期的吕不韦商人一样，会冒险将一个国家都买了下来！”
“是吗？现在皇帝这般的昏庸无道，姐夫怎不将这个皇帝买下来，将东厂这一伙祸国殃民之贼，全部扑灭干净，岂不是好？”
廖绝痕笑了一笑说：“这一个亏本的买卖，千万做不得。”
“哦？为什么？”
“现在这个天下，就像一座为白蚁蛀空了的大厦，谁买下谁倒霉。一旦倒下了，不但血本无归，连自己的性命也搭了上去，我才不会干这种亏本的买卖。”
“姐夫，这座大厦怎么会倒下来的？”
“因为他手下大大小小的太监，就是一伙白蚁，占满了全国大大小小山头，天天在啃着这座大厦。终有一天，这座大厦会轰然一声倒下来。明知是一座为白蚁蛀得快要倒塌的大厦，还去买下它干吗？”
小神女一听，感到廖绝痕说的，同书呆子墨滴所说的话如同一辙，十分惊讶，问：“要是这座大厦坚固，姐夫会不会将它买下来？”
廖绝痕摇摇头说：“不会买。”
“为什么？”
“这样的政治买卖，尽管成功了能获利千倍不止，还是别做的好，最后的结果，还是不得善终，而且也非常的不道德。就拿吕不韦来说，他运用财富，买下了一个秦国，将嬴政扶上了帝位，自己也做了宰相。后来，嬴政还是要了他的脑袋，所有家产全部充公。所以这事千万不能做。还是本本分分做一个商人好，千万别卷入官场之中。”
婉儿仍不明白，问：“姐夫，这样做，怎么不道德了？”
“四妹，你年纪小，不知道其中的因果关系，或者你是武林中人，根本不去想买卖的结果。先不说买一个王国，就是去买一个县官来做。四妹，你想，他花钱买了一个县官，会怎样去当官？”
小神女一笑说：“我明白了！他以后一定成为一个贪官，大肆搜刮民膏民脂，不然他花去的本钱赚不回来。”
婉儿说：“那不成了人人痛恨的贪官吗？”
廖绝痕一笑说：“不错！四妹，你说，这样的买卖做不做？”
“当然不能做啦！那是伤天害理的事！”
“是呀！这样的贪官，就算百姓奈何不了他，他的上司也纵容他，像四妹这样的侠女，首先就不会放过他。何况最近江湖上还出现了一位神秘的杜鹃，迟早也会取走了他颈上的一颗人头。”
一提到杜鹃这一神秘人物，小神女和婉儿都提起了精神。她们这一次出来的目的，就是为追寻杜鹃而来，弄清他到底是一个什么样的人物。
小神女问：“最近，这个杜鹃出现过没有？”
廖绝痕说：“似乎还没有出现，我想，他很快就会出现了！”
“你怎么知道他很快出现了？”
“因为杜鹃花快要开了，而且四川的杜鹃花，跟岭南一样，会红遍了山野。”
“姐夫，你不会说杜鹃会在四川出现吧？”
“不是会，而是一定在四川出现。”
“姐夫，你怎么这般的肯定？”
“因为东厂的蓝魔星君，在四川肆意残害百姓，将一些无辜的人，满门抄斩，闹得天愁人怨，当地的一些好官员，也给他以莫须有的罪名，拿下了监狱。”
婉儿问：“他这么残暴，不怕杜鹃要了他的脑袋？”
“他这么做，就是要将杜鹃引出来。”
小神女说：“这么说来，东厂的人，已在四川张好了一面网，等待杜鹃自投罗网了！”
“要不，就是蓝魔星君自恃武功极好，根本不将杜鹃看在眼里。”
“姐夫，现在蓝魔星君在哪里？”
“蓝磨星君的行踪，也是没人知晓，但成都、重庆两地，都不时有他的魔影，而他的耳目、爪牙，几乎遍布了四川各地。”
婉儿望着小神女：“姐姐，现在我们去哪里好？”
廖夫人说：“最好你们哪里也别去，就在重庆住下来。”
廖绝痕忙说：“不错！现在离杜鹃花开还早哩！在这里等候杜鹃的出现，最为上策，不然，你们去成都也是白去，也得在成都住下，同样是等，还不如在这里住下的好。”
“三妹、四妹，你们就在这里住下来吧！”
小神女说：“那我们就打扰方姐姐和姐夫啦！”
“三妹，别这样说，你们能住下来，我们欢迎还来不及哩！”廖夫人随后向身边的丫环说，“你们去看看，酒席准备好没有，准备好了，就叫他们端来这里。”
“是！夫人。”一个丫环应声而去。
廖夫人又对丈夫说：“你要是没事，也留下来，陪三妹、四妹喝两杯。”
“这个！”廖绝痕迟疑了一下。
廖夫人问：“你有事？”
“钟管家他们不知安排得怎样，我想去看看，以免怠慢了他们。”
小神女说：“姐夫，你既然有事，那去忙你的去，这里有方姐姐陪我们就行了。千万别为了我们，耽搁了买卖上的事情。”
“好好！那我就失陪了，等会我再回来，和三妹、四妹痛饮三杯！夫人，你就陪陪三妹、四妹她们。”
廖夫人笑着说：“行啦！你走吧！”
廖绝痕便告辞而去，小神女问：“方姐姐，姐夫是不是经常这样的忙？”
“可不是，他一天到晚，都在外面忙这忙那的，应酬各方面的人物，害怕怠慢了客人们，大事小事，他都亲自处理，有时还到各店铺去巡视，不到夜里不回家。这次，要不是三妹、四妹，他才不进来看哩！后天，他大概又要去鹅岭为白龙会的西门堂主祝寿了！”
小神女问：“姐夫经常和武林中人来往么？”
“除了白龙会的人，他不与任何武林人士来往。因为在四川，有不少买卖上的事，不得不仰仗白龙会的势力才行得通，而且白龙会还是我们的大买主。”
“哦？姐夫和他们做什么买卖了？”
“几乎吃的、用的、穿的，都由我们承接了，单是他们穿的衣服，每年两套，这一笔买卖就不少，仅仅重庆堂手下的弟兄，就有五六百人，他们的衣服，全由我们包了。还有他们所用的药材，也由我们的药店供应。这一次，商队从贵州所运来的一批贵重药材，白龙会就是最大的买主。但货物要交到成都总堂。”
“怪不得姐夫要去给他拜寿了！”
“我们不敢去得罪这个大买主，何况我们来往的货物，也全靠他们护送。请他们保镖，才万无一失。”
婉儿问：“万一要是失了呢？”
“他们全部加倍赔偿，不过这样的事，从来没有发生过。黑道上的人物，什么人都敢得罪，就是不敢得罪白龙会和陶门的人。”
说着，仆人们将酒菜端进来了，她们一边吃一边谈心。廖夫人问：“三妹、四妹，后天白龙会西门堂主的五十大寿，你们去不去凑凑热闹？听说各处不少的武林人士，都前来参加祝寿，这两天来，重庆的几家客栈，住的几乎全是武林中的人物，宴会将会十分的热闹。”
小神女一笑：“这份热闹，我不想去凑。”
“你们不去，有点太可惜了！”
婉儿问：“有什么可惜了？”
“因为这一次来参加祝寿，除了四川各地的英雄人物外，有云南、贵州、陕西、山西、湖广等不少有声望的英雄人物和一些令江湖中人头痛的人物。云南来的是点苍派的少掌门万里燕；贵州来的有九龙门的公主毒蜻蜓；湖广来的有湘西言家和江河帮的陈帮主以及衡山派的蔡家兴少侠；峨眉派的松阳道长，也派了他手下得意的俗家弟子张扬张大侠前来祝贺；丐帮，除了重庆堂堂主青竹侠丐来参加外，千里追风侠丐司徒空长老也来了，还偕同武当派的古木道长一同前来。这么多武林人士，你们不想去见识一下？”
小神女一听到丐帮千里追风侠丐司徒空长老，偕同武当派的古木道长前来，已隐隐感到他们此次是为追踪神秘的杜鹃前来的，暗想：难道他们也风闻杜鹃会在四川出现？当然，这些来祝寿的人中，小神女有的认识，打过交道，有的曾听闻其名，也有的是自己的好朋友，如九龙门的毒蜻蜓，点苍派的少掌门万里燕。
婉儿却惊奇了：“方姐姐，西门堂主是一个什么样的人物，怎么有这么多有名的人士前来为他祝寿？”
“西门锋的武功虽然不怎么上乘，但他为人正直、好义、热情、慷慨大方，只要是朋友有难相求于他，他莫不倾囊相助，尽力相扶，为你解决困难。就是有困难不告诉他，他知道了也会来相助。同时他更为重庆一地的百姓做了不