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狄母虽是骂得厉害，狄子仲却不再如往日那般敬畏，反倒阴阳怪气地顶撞道：“母亲以前都是为小弟去祈福，什么时候又把我放在心上过？再说现在家产已经分了。即 便母亲要去，也不是我一个人的事，费用也该大家分摊才对，为什么硬要着落在我身上？小弟此时正在官学，你去找他替你安置就是了。”
狄母气怒交迸，怒斥道：“你、你这个逆子，你小弟不跟你计较，把大半家业送与你，你竟有脸说出这种话。你还算是个人吗？”
狄子仲矢口否认道：“这话可就不对了，我跟小弟分家的财产账目可是明明白白的，所有产业大家一人一半，我何时争过他一枚铜钱的光？”
狄母怒极，端起桌上茶杯就待掷打这个不肖子，狄子仲见势不对，赶忙溜了出去。
独坐房中垂泪好一刻，狄母方才收拾起悲哀。出门吩咐下人套上马车，带上丫环准备前往官学。正待出发。闻知消息的何朝兰赶了来，道侍奉婆婆是自己的本分，主动陪她前去祈福，让狄母心中多少安慰舒畅了些许。
何朝兰其实却是在家中闲得慌，更兼狄子仲与新纳的小妾刘氏日日在她眼前卿卿我我，无可奈何之余心中气苦得紧。只愿避开图个眼不见心为净。亦隐隐想虔心祭拜神灵，让狄子仲能够回心转意，两人重续往昔恩爱。
一 路上人群拥挤不堪，热闹得仿佛全城的人都在赶往官学，短短的路途耗去了大半个时辰。到达时法事仪式已然即将开始，县衙派出大批官差捕快在官学外维持秩序， 陆续放行一些民众入内。至于那些花去大笔银子的头面人家，自是早已坐在院内搭好的凉棚下品尝茶水点心，悠闲地等待法事开场。
狄母并未预先订位，而允许免费进入的又只能是排在前面的少数人，按照规矩已经无法进去，被官差拦在了外面。好在狄母对于人情世故还是明白透彻，叫跟来的下人暗地底递了块银锭给领队的官差，也就带着何朝兰与随身丫环顺顺当当踏进了官学的大门。
祈福禳灾的高台祭坛便设立在官学大庭院的中心处，四周所搭的竹木棚子足有好几十个，放眼望去，凡是自认为在卧牛镇有点地位的人物，基本上都带着全家老少到齐了。
平时要聚集这么多头面人物自是难得至极，是以势不可免地，这种场合也就成了士族富豪炫耀身家实力争光夺彩的大好时机，老爷少爷均是锦服玉带，夫人小姐尽皆佩金挂银，似乎把压箱底的家当都穿戴到了身上，四下里光芒闪烁耀眼欲花。
作为盛事，自然得有盛事的样子体统，绝对不能马虎，所以，在仙师施法仪式的前后，均有戏班子演唱戏曲以供大家娱乐。
狄母入院时，前面应景的驱邪短戏正当开场，“铛铛”几声鸣锣后，几个扮成邪魔鬼怪的戏子翻着筋斗跃上高台，开始了表演。
毕竟上了点年纪，站在拥塞的人群中瞧了一会戏后，狄母觉得腿脚发酸身体有些不适，忖念别累着了，须得找个座儿歇歇才好，便四处张望那些凉棚，希望能寻个熟悉的人家去搭个座。
可巧，左近就是相熟的孙员外一家大小，年节时，孙员外不但让管家到狄家拜见过狄母，后来孙夫人还亲来问候，两人以老姐妹相称，彼此关系算得上相当亲近。
狄母正想吩咐身边的丫环先去知会一声，恰好孙夫人望向这方，看见狄母时神色微是一愕，马上就扭过了头去，眼里仿似根本没瞧见狄母这个大活人。
狄母脸上浮出的笑容登时凝固，心里说不出是什么滋味，半响叹了一口气，转头望右边凉棚下找寻，又发现了与狄家同住一条街面，以往交往也算颇为密切的一家李姓富户，便遣丫环过去问好。
丫环很快折身回来，道：“李老爷说，老夫人愿意屈尊相就，他是求之不得，只不过地方实在太少，家眷又过多。怕挤着了老夫人担待不起，所以不敢相请老夫人就座。”
狄母怔忡无言，来时的兴致和心思悉数冷了。见婆婆面色难看，何朝兰回想起曾经的风光和如今的凄凉，感同身受，亦满心不是滋味。放下过往芥蒂，开解道：“妈， 世情原本就是避凉附炎，因为叔叔与庞家和刺史家的事，别人躲着咱们也属人之常情，不落井下石就算好的了，您用不着太往心里去。”
狄母点点头，又叹了一口气，不再言语。
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高台上，扮演魔怪和神仙的一众戏子激烈地打闹了一番后，前戏终于演完。一声清脆的鼎鸣响起，七八名道士手捧各色祭祀用品，簇拥着峨冠博带神情庄重的田处夷从官学正厅中鱼贯而出，卧牛镇的县令大人与学政甄胤紧跟其后，再后面。则是卧牛镇参加今秋科考的全体生员。
狄母眯眼瞧去，突然一扫愁绪。眉开眼笑道：“朝兰你快看，小石走在所有秀才们的前面，这可是了不得的荣光啊，要是老爷能看见他这么风光，不知道会乐成什么样子。”
通 常大家公认才学出类拔萃的学子，才能作为应试士子的领行者。的确风光无限，何朝兰笑道：“是啊，叔叔的才华自然是没的说，七步成诗，名气只怕连京城的王公 贵族都听说了……”心中却在忖度。狄家为庞家的婚约与刺史大人的公子结怨成仇，这个小叔子才学再好只怕也是枉然。正想间，忽觉身后有人贴近，摸到自己臀部 上肆无忌惮地用力搓*揉，不禁惊得粉脸变色，急忙尽力避让开去。
何朝兰转头一望，却见身后站着一个二十来岁身着锦衣，满脸色迷迷的麻脸男子，情知必是受其侮辱侵犯无疑，心中又羞又愤，偏偏又无法声张，强忍耻辱慌张靠近狄母身旁。
狄母察觉有异，一望之下，只见那麻脸男子的一只手刚自何朝兰身后抽离，如何不明白发生了什么事？只气得浑身发抖，但亦跟何朝兰一般顾及到自身名誉，哪能诉诸于口？唯有忍气吞声，颤声含恨道：“我们走，走。”便待匆匆离去，只是人群太过拥挤，一时间欲行不能。
那麻脸男子竟是色胆包天，又凑了上来，低声调笑道：“想不到城中还有这等如花似玉的美貌佳人，不知是哪一家的小娘子？”一边出言调戏，一边再度将手摸上了何朝兰的腰肢。
何朝兰避无可避，八月天气尚热，衣衫轻薄，只觉一只手顺腰直上，眼见就要探到胸前，羞辱惊惶下忍不住尖叫了一声。麻脸男子没想到她竟会当众叫出声来，立时一吓缩手。
人群虽多，但此际均在观望仙师登坛，偌大的官学庭院非常安静，何朝兰突如其来的这一声惊叫，显得分外的刺耳，所有人的目光都望向了这边。
众目睽睽下，发出这声惊叫之后，何朝兰面色陡然变得煞白。狄母眼前顿时一黑，心里连连叫苦，暗自怨恨何朝兰不迭。这个时代的女人饿死事小，失节事大，何朝兰遭受猥亵后不被他人知晓也还罢了，但当此情形，无论如何也无法加以掩饰，不光何朝兰今后难以抬头见人，连带着狄家恐怕也名誉扫地了。
那麻脸男子一惊后，迅速镇定下来，若无其事地行向祭台前方的一个凉棚，似是刚才没有发生任何事情，与已丝毫无干。
“淫贼，你给我站住。”
何朝兰凄声厉叫。
那麻脸男子神色一变，装腔作势怒道：“这位娘子，在下与你素不相识无怨无仇，为什么这样辱骂污蔑我？”
何 朝兰脸色惨白，她刚才受辱之事绝对瞒不过在场民众眼目，这个麻脸男子认罪后她身为受害者，还可以勉强保住清白名声，但麻脸男子却反咬一口，不啻是将她生生 逼上绝路。冲出人群跑到田处夷跟前，“扑嗵”跪地拜倒，凄声哭诉道：“民妇今日前来瞻拜仙师施法禳灾，却不防受贼子欺侮，恳请仙师为民妇伸冤作主，严惩无 耻淫徒。”
田处夷眉头皱起，不悦地回视后方的县令道：“林大人，庄严场所竟有这等鄙贱恶徒行此不法之举。使我道门清名蒙尘，实是可恼可恨。只不过，这是林大人治内之事，贫道不便插手过问，就由你来处理吧。”
那林县令神情颇是怪异，告罪道：“仙师。本县治下不严安置不周，导致出现这般有伤风化之事，本县不胜惶恐，请仙师恕罪。只是，过中实情究竟如何尚需调查取证，不能仅凭这民女一面之词便草率定人罪名，须待本县先行审询一番才为妥当，仙师以为如何？”
何朝兰被辱一事显而易见，否则怎么会冒着身败名裂的后果当众告状？田处夷眉头又是一皱。讶异地扫了这林县令一眼，微是沉吟道：“吉时将至，请林大人尽快处置，以免耽误法事。”
林县令虽与狄子仲有过交往，但并不认识何朝兰，上前正容道：“你告他人对你行不轨之举可有凭证？”竟连她及那被告麻脸男子的姓氏也不问，大有速战速决之意。
何朝兰一呆，含泪道：“民妇并无证据。但民妇婆婆可以作证。”
林县令将脸一板，沉声道：“你既无真凭实据。叫本县又如何判决？速速退下，休得扰乱法事，若有异议，日后再去县衙诉讼便是。”
那麻脸男子似早就知道林县令的态度，眼底露出一丝不易察觉的得意。
何朝兰不料县令大人竟会如此处置，惊道：“大人。你不捉拿这淫徒，日后民妇又到何处去寻他？大人这般断案，岂不是草率糊涂？”
林县令当即借题发挥，沉脸斥道：“大胆，本县行事岂容你来指派？看你牙尖嘴利面带狐媚之相。多半并非良家清白妇女，说不定是别有意图存心污蔑他人，故意在此寻衅喧闹，再不退下，休怪本县治你重罪。”
何朝兰如闻晴天霹雳，惊惧得全身止不住哆嗦起来，忽然心有所悟，凄厉叫道：“你、你这个狗官，你跟那淫贼是何关系，为何这般偏袒他，要置我一个弱女子于死地？”
林县令面色骤变，喝道：“放肆，放肆，刁妇竟敢如此放肆，咆哮诽谤本县。来人，将这不知羞耻的刁妇拖下去。”
一侧两个差役应声上来，就要强行架走何朝兰，边上的狄母早已惊得手足无措，不知该如何是好。那麻脸男子得意之色更浓，嘴角露出些微谑笑。
当此情形，在场民众均知事有蹊跷，虽有不少士绅人家认识何朝兰，但更多人知晓那麻脸男子的身份，竟无一人出声鸣不平。
“操你奶奶的王八蛋。”
陈浩然气得简直肺都快要炸开，怒喝一声跳将出来，指住林县令的鼻子嚷道：“岂有此理，你他娘的这个狗官是怎么当的？当王法是你家定的么？”
林县令色变，定神瞧清陈浩然，恼羞成怒，厉声叱道：“你一个小小的秀才，竟敢辱骂本县，实在猖狂谵妄，本县定要上折举奏，销去你的功名永不得入仕。”
陈浩然恶从胆边生，抬手就狠狠扇了这家伙一记大耳光，当即打得他直挺挺栽倒在地，从嘴里飞出五六颗牙齿，血水急飚。
所有人登时呆若木鸡。
林县令趴在地上痛呼嗬嗬，含糊不清地拼命狂叫：“反了，反了，快把这个胆敢袭击朝廷命官的反贼拿下。”
分散在四处维持秩序的差役们回过神来，“锵啷啷”抽刀挥链，纷纷奔上欲待捉拿陈浩然，忽闻一声震耳欲聋的断喝：“住手。”
众差役一呆，定睛瞧去，却见是仙师在肃容喝止，不由得尽皆止步不前，心下惶惑不已。
田处夷心中亦是惊疑不已，上来小声道：“狄公子，这是为何？”
陈浩然怒火万丈，煞气腾腾道：“竟欺负到我狄家头上来了，老子今天要剥了这些狗杂碎的皮。”纵身揪住那麻脸男子，又掠回来重重掼在地上，踏住他的胸口喝道：“说，你跟这狗官是什么关系？”
田处夷敏锐地感觉到陈浩然身上透出明显的森森杀机，不禁悚然一惊。
此际，陈浩然体内五光十色的护丹元精中，隐隐约约浮现出一丝丝极难觉察的异芒，色彩变幻不定，缓缓围着金丹旋游不息。陈浩然在上京城错手杀人时。心魔初现从而心境失守，但那一次症状相当轻微，而这一次却不然。道佛同修所滋生的心魔在此时已然转为实质之患，凝为魔煞之气侵蚀转化本命金丹，否则纵使陈浩然生性冲动莽撞，也至多只会惩治对方一番而已。断不会因为这件事而心生杀机。
心 魔虽是无影无形，但其作用是致使修行者做出有违本性的行为，终究可以有所感应，修行者能够及时固守心境，借助精深修为将之镇压驱除。而这魔煞之气的危险和 厉害处就在于无从察觉辨识，混在护丹元精中不为人知地逐渐壮大。魔煞气候强大到一定地步后，即便受者拥有媲美天界仙佛的实力，亦是再无力回天，只能眼睁睁 看着自己神智尽泯。不可逆转地堕入魔道，堪称修行者最为可怖的劫难。
陈浩然自是不知魔煞已经入体，丝毫不觉自己行为过于失常，又即厉喝道：“快说，要不然老子一刀卸下你的狗头。”随手一招，近旁一个差役只觉手腕陡震，手上的钢刀已飞至陈浩然掌中，直抵麻脸男子咽喉。刀尖入肉，立时渗出一滴血珠。
麻脸男子吓得魂不附体。惊叫道：“别杀我，我说，我说，我姐姐是，是县令夫人。”
林县令忍痛强撑着爬起，急叫道：“仙师。这厮会妖术，定是妖人无疑，仙师可得保护我等安全，快些出手除妖。”
田处夷皱眉道：“林大人慎言，狄公子与贫道师门长辈交好。乃是有道真人，林大人切切不可胡乱猜疑。”
狄 小石竟会是修行者？林县令呆住，忽地记起他与前任崇玄观住持牟处机交情甚密，而田处夷来后却与其从无往来，使得自己原以为是陈浩然攀附牟处机，不想其中缘 由却是如此。立即出了一身冷汗，心中又惊又惧，情知自己有眼无珠，那一记耳光多半算是白挨了。却只是不明白，自己为了妻弟对付一个寻常女子，又怎会招致狄 小石怒发冲冠？
狄家二少爷竟会是同仙师一般神通广大的修行者？官学大庭院里如飞起了一大群马蜂，人人交头结耳窃窃私语，望向陈浩然的眼神充满了敬畏。先前拒绝狄母入座的孙员外和李姓富户面色如土，坐立难安悔恨不迭，只恨不能变出一台八抬大桥，将狄母恭恭敬敬请来上座。
学政甄胤比他们更要惊恐，只想，刺史大人父子吩咐自己与陈浩然作对，怎么没交待对方是修行者？自己一个不入品级的小小官吏，又怎生惹得起修行者，这不是让自己送死么？这，这可如何是好……
陈浩然适时为苦思不解的林县令释了疑：“奶奶的，老子就算不认狄子仲那个哥，可他也还是姓狄，他老婆也还是狄家的人，不是随便让人调戏欺辱的。”
自己妻弟所调戏的女子是狄家的大少夫人，这个陈浩然的嫂子？林县令脑袋嗡地一响，幸好还有几分急智，惶然分辩道：“狄公子定然是误会了，我内弟知书达礼熟读圣贤之言，怎么会起意调戏令嫂？必是人多拥挤，不小心冲撞了令嫂所致。”
陈浩然瞪眼怒道：“你这个狗官包庇淫贼迫害老子狄家的人，老子没找你算账也就罢了，你还敢狡辩？”
林县令身上大�