显然的，是被人把锁中的机簧弄坏了。老人神色连变，胖胖的娃娃脸绷紧着，刚听到脚步声息，一声清脆的：“阿公——”
学忠等同声喊了一声：“娘”
是女主人，也即老人的媳妇学忠兄弟的母亲进来了，她一面在腰围上擦着手，一面柔声和说道：“是阿忠他爹进来过。。”
老人道：“还用你说？但他是去年大除夕回来的，你来看一下。”
女主人有点意外地走过来，玉指弄了一下铁锁，呆了一下道：“怎么坏了？”
老人沉声道：“你们退下？”
母子四人应声后退，学仁一直嚷着奔进来：“阿娘，这只熏鸡腿真好吃呀。。”
却被退到书库门口的女主人一把拉住，轻声道：“乖，等下还有更好吃的东西，不要说话。”
老人已迅快而稳重地把最上面一只铁箱移下，接着，移下第二、第三、分别乎放在地上。他左手一捏，第四只铁锁，应手取落。右手同时掀起箱盖。
女主人与学忠等都愕然注视。但视线不及箱底。
学仁仰着面，摇着乃母的手道：“娘，爷爷在做什么？是有好吃的东西吗？”
女主人道：“不要吵。”
学仁悄悄道：“我知道小阿仁最乘。”
老人已迅速地逐一揭开了另三只铁箱的盖子。
只见他突然伸直腰，嘘了一口气，道：“奇怪！”
挥挥手：“你们退出去！”
女主人低嘱一声：“跟着娘。”一手牵着学仁退出书库，学忠与学悌也跟着。只有学谦平静地卓立未动。
女主人沉容唤了一声：“阿谦！”
学谦道：“娘，我要看。。”
老人喝道：“快退下！”
大约老人从来没有如此“疾言厉色”过，学谦震动了一下，睁大了眼睛，委屈得眼都红了。但他仍倔强地不走。
女主人返身过来拉他，他犹要挣扎，学忠张目叫了一声：“三弟。”
学仁嚷了起来：“三哥最不乖！”
学谦低下了头，柔顺地跟着乃母走了。
老人很慎重地把箱中之物，逐一取出，看他那仔细而小心的样子，就好象是价值连城之宝物，恐怕会稍有毁损似的。不错！可以这么说，这四只铁箱中每一本书，每一件东西，都是无价之宝，也是天下武林人物梦寐争求的“鹄的”。老人又逐一检视着每一本书，每一件东西，每一个小铁盒，小玉瓶，一直到箱底的锦包和蛟皮匣子。一件一件的分开摆在地上，再重新仔细反覆检视，不知如何故？老人竟已一头大汗，可见他心情之激动与紧张。最奇怪的，是老人全身露肉处尽是血红，只有双掌却奇白加玉，不见一点血色。
他嘘了一口气，有如一团雾，自言自语：“奇怪！奇怪！真是意外的奇怪！倒底怎么一回事呢？”他仰着面，似在思索什么？”
旋又缓步走向壁下，银烛台早由学忠放在一个古木霜花茶几上，老人目光如电，四面扫视，又上下察看，好像要看清，四壁每一处纤微？”
他长长呈了一口气，自语道：“真是奇怪，我符威活了八十二岁，这是一生中所遇到的第二件怪事！只有等振扬回来问他了！”
他迅速地把东西一件一件放回铁箱，又堆成四叠，拿着四把铁锁，缓步而出。
在前厅，女主人一手搂着学仁坐在火炉边的左下首，那头小狸猫仍蹲伏在边椽椅子上。学忠等垂手侍立在乃母身后，看到老人出来，都迷恫地看着老人。女主人刚欠身而起，那头小狸猫已“咪呜”着，箭一样向老人窜去。
张手接住它，抱在臂弯里，点点头：“没有什么，实在奇怪。”
学仁叫道：“爷爷，你手里拿着什么？”
孺子天真，连铁锁也叫不出名称。
女主人拍哄着学仁，柔声问道：“阿公，锁是怎么坏的？”
老人把手中四把铁锁转动一下，一面人座，一面摇头道：“锁是被人弄坏的！奇怪的也在此，却没有少一点东西。
目光转向学忠等三人，道：“爷爷问你们，看了箱里几本什么书？取用过什么东西？。。”
学忠肃然道：“忠儿没有。”
学悌也道：“悌儿没有。”
学谦朗声道：“谦儿只开了上面的箱子，看到一本‘游骑兵篇’，一本‘刚柔论’，还有两本不知名称，却有图有文的书，谦儿因为不懂，只看完前面两页就放回原处了。”
学仁扮了一个鬼脸道：“就是三哥不乖。”
他认为大哥没有看，二哥也没有看，只有三哥看了，当然就是三哥不乖了。
老人点点头，拈着银须道：“符家的子孙，不会说谎，你娘不知道？”
女主人温柔中有严厉：“老三，你怎么瞒着娘？”
学谦面红了，愧然地低下头道：“谦儿以为只看了两本书，当时娘又在后园忙着修花，谦儿知罪，愿领庭训。”
说着，向乃母跪下去。
女主正容道：“孩子，你爹光明磊落，一生无私曲，他经年在外，难得回来团聚，娘一身是慈母而兼严父，你明明。。有什么瞒着娘的，连公公也不告诉，如让你爹知道，为娘岂非慨对？
老人颌首道：“慧儿，不是我呵护阿谦，他只是好奇，求知欲强，如果我们能及早发现铁锁坏了的话，相信他不会乱动的，拿出看了，他以为是小事，所以没有告诉我们，错只错在他在取阅之先，没有考虑该不该，似有‘愉看’之嫌，也罢，你就略加训责吧。”
女主人吩咐学忠：“取家法来。”
学忠歉然地看了跪在地上的三弟一眼，应了一声，去后院乃母房中取了一根蒲鞭出来。
学悌也跪下道：“娘，孩儿也该受罚，没有告诉公公和娘。”
学忠双手把浦鞭捧过头顶，跪下，低头道：“忠儿年居老大，愿双倍领责。”
女主人接过蒲鞭，肃声道：“阿三该受三十鞭，阿大、阿二各受二鞭，知罪么？”
三兄弟几乎同声道：“知罪。”
女主人刚举起蒲鞭，抽向学谦肩头。
学仁正在发楞，这时忽然抱住乃母的右臂，叫道：“娘不要打三哥，三哥也很乖的。”
女主人左手把学仁搂住，道：“乖，娘打他们，是要他们更乖。”
学仁急了，挣红了小脸，道：“娘，你不是说过年时大家要欢欢喜喜嘛？
不要打，不要打！”
老人点点头道：“也说得是，慧儿，我有话问老三，你让他们起来。”
女主人一福道：“媳妇遵命。”
一点螓首：“你们起来。”
三兄弟面红耳赤，齐声道：“谢过娘亲，谢过公公。”先后起立。
女主人把蒲鞭递给学忠，坐下，却星眸一红，低下头去。这就是“打在儿身，痛在娘心”，还有贤母自责之意。
学廉躬身道：“谦儿不学好，使娘生气，下次不敢了。
老人缓声道：“好了，阿谦，爷爷问你，你看过‘游骑兵篇’和‘刚柔论’，可看得懂？”
学谦转过身，一仰面，道：“不全懂，但略知文意内涵。”
老人目光一闪，道：“你可曾照‘刚柔论’中心诀练过？”
学谦道：“练过七夜。”
老人噢了一声：“我老了，几乎忘了问你你取此书看，距今已几天了？”
学谦想了一下，道：“九天。”
老人目又哦了一声：“这么说，你看了两天，就能领会而加习练？”
学谦点点。老人目注女主人，道：“慧儿，你听到了，也即是说，铁锁是十天左右前坏了的？我记得十二天前曾去看过。”
女主人一震道：“那未，是准弄坏的？不可能的事！”
老人拈须道：“天下事，不可能的太多了，我是只顾下棋喝酒，但奇怪的是，当今有谁能潜入我们家里而不为我们所知呢。。”
女主人花容一变，道：“阿公是说会有外人潜入？”
老人道：“显然的，难道会是我们家里的人？”
女主人失声道：“那我们已被。。”
老人哈哈一笑：“慧儿，你冷静些，天下没有永远的秘密！”
三
神情一转沉看，续道：“平静了这多年，原来我们无时不在人家探索中，可恨让人从容来去竟蒙懵不知，我已一把年纪，老骥伏枥，也有静极恩动之意。。”
女主人似因老人突然容动而优忧接口道：“阿公，您。。”
老人挥手道：“慧儿，你听我说，我们一家人，总不能真就这样躲躲藏咸，没没无闻、与草本同腐下去，我想了很久，恐怕是振扬错了，当年不听为父的话，如果早依了为父的话，他们四兄弟也不致如此斯文一派，只会读书了！”
女主人低头道：“他的意思就是要阿忠兄弟读书，好好的做人。”
老人一掀银须，哈哈道：“振扬是聪明一世，糊涂一时，以为隐居即可避祸，就文即可无灾么？除非我们符家是世代书香，谁叫我这老不死曾经人在江湖，谁叫我的儿子名扬四海呢？”
女主人柔声道：“阿公，您老先喝杯酒，等他回来再说吧。”
老人哈哈：“好，酒来，酒来，我符威纵横天下甲子，垂老无能，只好醉生梦死，抱着酒瓮，隐姓埋名了。”
言下似有不悦，女主人刚一怔——
老人长叹一声又道：“都是振扬中了书毒，什么墨子的‘兼爱非攻’，孔孟的忠恕仁义把他害苦了，弄得自己四海奔波，上不能体奉老父，下不能照顾妻儿，他又算什么呢？只赢得‘不肖’二字吧？”
女主人含笑道：“阿公说得是，他也是为了您老能安养天年，享享田园悠闲之乐。。”
老人拂须道：“罢了，人家可不允许呀，看来，我的老酒也吃不安稳了，我想，是错怪了孩子们——”
一招手，向学忠兄弟缓缓道：“你们过来，阿公要跟你们谈谈。”
女主黛眉微蹙，低头走入厨房去了。
学忠和学悌、学谦应声走向老人身。
只有学仁似因公公和娘大声说话，平日没见过，又不懂说什么意思，张大了眼，竟要转身向厨下跑去。
老人招手道：“乖，过来，爷爷给你讲故事。”
学仁忙自停止，道：“爷爷；你生气了？我怕。”
老人蔼然含笑道：“别怕，爷爷没有生气。”
学仁高兴了，一跳一跳的奔近老人，道：“爷爷，我给你捶背，您给我讲老虎和白羊拜兄弟，狐狸和公鸡成亲的故事。。”
老人一手把他搂到膝上，有所感触的摇摇头道：“老虎永远不会和白羊拜兄弟，狐狸也永远不会和公鸡成亲的。”
学仁仰面道：“怎么，爷爷以前骗骗我们的？”
老人摸着他的头道：“乖，爷爷先和你哥哥们谈天，等下再讲故事好不好？”
学仁点点头，不作声了。
老人慈祥地看了学忠等三兄弟一限，缓缓缓地道：“爷爷知道，你们心中有很多话，不敢问，符家的子孙，应该敢说，敢做，懂了么？”
学谦朗声道：“谦儿遵命，请问爷爷，我爹为什么不回家？”
老人点头道：“问得好，你爹不是每年回家过年么？”
学谦道：“谦几说得太快了，是问爹他为何长期在外，不常在家？”
老人道：“谦儿，你可知道丈夫四海为家的话？”
学谦应声道：“谦儿也要请爷爷解释‘父母在，不远游，游必有方’有意义？”
老人拈须道：“你爹是‘游必有方’，而且是经过爷爷同意的。”
学谦道：“请问爹他现在何处？”
老人道：“不明。”
学谦道：“那就是无‘方’了？”
老人笑道：“有！不外只在四海之内，至于现在，恐怕就是五里之内。”
学忠学悌都眼中一亮，面现喜色。
学仁叫道：“我知道了，告诉娘去！”
学谦道：“这点很简单，爷爷是说爹每年会回来过年，一定穿了很多很多衣服吧。
老人唔了一声：“当然。”
学仁又高高兴地叫道：“今年爹回家，一定会给我带最好吃的东西，最好看的衣服，我最乖。”
学谦吸了一口气，道：“请问爷爷，我爹在外面干什么？”
老人道：“你娘不是早已告诉过你们了？”
学仁叫道：“我知道，爹在外面做好大的生意，到好多大地方！。。”
学谦道：“四弟，什么都是你知道，我在向爷爷说话，你别老是横部里打八贯！”
学仁嘟起了小嘴道：“三哥不乖，我告诉娘去。”真的挣下老人膝头，同厨下跑去了。
学谦肃声道：“爷爷，谦儿今天要个清楚。”
老人寿眉一跳，沉声道：“好，爷爷告诉你们，你爹做生意是事实，但主要的是为了‘言必信，行必果’，懂了么？”
学谦道：“爹是为了答应了别人一件什么事，所以必须经年在外？”
老人点头道：“是，为了一件大事，也可说为了朋友，为了义气，为了做人的本份，为了天下。。”
一顿而止，因为女主人在厨下曼声道：“阿公，酒烫好了，要那几样下酒菜？”
老人噢了一声答道：“随便，先来几碟卤味吧。”
学忠楞了一会，这时突然轩眉道：“这么说，我爹是大英雄了。”
老人道：“当之无愧！”
学谦道：“不！该是太史公笔下的‘游侠’吧？”
老人目光一闪，连连拂须道：“对！妙在这个‘游’字，虽然人人称你爹为大侠，皆因他淡于名利，喜欢四海邀游，所以称之游侠最恰当！”
学谦道：“雁飞不到处，人被利名奉，爷爷，蹊他既然淡于名利，为何抛下我们，在外求名求利？”
老人一怔道：“你说什么？”
学谦侃而言：“不顾天伦之乐，专为朋友奔走，此非求名而何？”
老人摇头道：“不！是为了义气！为了做人的本份，名不须求，你爹早已天下知名了，‘桃李无言，下自成蹊’这句话，你们懂么？”
学忠道：“这是‘君子不人患人不知，而病已之无能’之意！”
学悌脱口道：“爷爷，我爹一定是大有能为的人。”
学谦继续辩驳道：“既为商人，当然是为利。”
老人摇头道：“非也，只是为了掩饰身份，也可以说你爹能够化身千百，并不一定以生意人出面。”
学谦道：“谦儿不懂。”
老人微吁道：“难怪你们不懂，须是江湖人，才知江湖事。”
学悌道：“今天才知道我爹是有大本事的人。”
老人有所感触的长叹一声道：“你爹岂止有大本事？如他好名的话，以他一身所学，就成天下第一人也属当然，如重利的话，富可敌国也易如反掌！”
忽听女主人脆声叫道：“阿公，先喝酒吧。”
已亲自捧着一个建漆盘子，托着一壶酒，六碟卤小菜走入厅来。
学忠刚要上前接取，老人拈须道：“慧儿，你不必再担什么心了，现在，我必须让他们兄弟知道他们的爹娘和爷爷是什么人。。”
女主人笑道：“阿公，他们都不笨，只要说些阿公当年的事就行了，不必提到媳妇。。先喝酒吧。”
学忠已移过一张建漆桌子，恰好把火炉遮在下面。
女主人放下漆盘，道：“奇怪，老圆出去这么久，还不见回来，该是吃晚饭的时候了。�
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